Лю Чуньли только что уговорил пару юных девушек купить целый набор премиальной уходовой косметики «Нулевые поры, идеальная кожа» — вещь, в которой они в их возрасте совершенно не нуждались. Теперь он хвастался перед коллегой:
— Настоящий продавец — это тот, кто может продать эскимосу лёд!
Обернувшись, он вдруг заметил, что Лу Сяофань пристально смотрит на него.
— Ты что, с того света воскресла? Какая рожа! — потянул он её в сторону и, взяв со стойки маленький флакончик, стал размахивать им перед её носом.
Со стороны казалось, будто он просто усердно продолжает работать — образцовый сотрудник.
— К нам приехали из семьи Цзи, — Лу Сяофань, увидев родного человека, больше не скрывала эмоций и выглядела почти в панике.
— Как это «приехали из семьи Цзи»? Кто именно приехал? — переспросил Лю Чуньли.
— Личный ассистент и медсестра его отца.
— Красивая?
Лу Сяофань сердито сверкнула глазами:
— Ты не можешь хоть раз сосредоточиться на чём-то важном?
Помолчав, добавила:
— Очень красивая.
— Неужели тайная мачеха Цзи Чжаоцзюня?
— Ерунда! У Цзи Чжаоцзюнь-старшего здоровье слабое, он годами живёт на покое, — вновь вспыхнула Лу Сяофань.
Лю Чуньли лёгким щелчком больно стукнул её по лбу:
— Такие, как ты, дуры, скоро вымрут! Да ладно тебе — разве здоровье мужчины как-то связано с тем, женится ли он на второй жене?
Заметив, что Лу Сяофань вот-вот расстроится по-настоящему, он тут же замахал рукой, словно веером, и наконец перешёл к делу:
— Зачем эта «мачеха» к тебе явилась? Пугать или разведывать?
— Её зовут Чжу Ди! Не называй её «мачехой», — Лу Сяофань отвела его руку, снова трепавшую её чёлку. — Говорит, Цзи Чжаоцзюнь-старший хочет со мной встретиться.
— Ну и встречайся! Что в тебе такого стыдного? — Лю Чуньли старался успокоить подругу. — Разве отец не имеет права увидеть девушку, которая нравится его сыну? Всё абсолютно нормально.
Лу Сяофань открыла рот, чтобы сказать, что, строго говоря, Цзи Чжаоцзюнь вовсе не холостяк, и их помолвка — тайная, неприемлемая в обществе. По сути, она невольно стала любовницей. Но она побоялась, что Лю Чуньли, услышав это, тут же вспылит, и проглотила слова.
Увидев, что она молчит, Лю Чуньли продолжил убеждать:
— Говорят, у старшего сына Цзи мать давно умерла? Тогда и свекрови бояться нечего. Если эта Чжу Ди не мачеха, то вообще не о чём волноваться. Рано или поздно любой невестке придётся предстать перед свёкром. Не бойся, не бойся.
— Но… но разве мне не стоит сначала спросить Цзи Чжаоцзюня? Если я просто приеду в дом его семьи, даже не сказав ему, он может рассердиться.
— Так спроси! — Лю Чуньли развёл руками. — Ты чего вообще связалась с таким вспыльчивым мужчиной? Мягкого, как тесто, не захотела — решила обнимать камень, будто он драгоценность.
— Лу Юй говорил, что у него плотный график, да ещё и разница во времени. Вдруг он как раз на важной встрече или ведёт переговоры с важными людьми? Я его побеспокою. А если он отдыхает… Он же так устал, а я его разбужу.
— Боже мой, ты просто влюблена, а не служишь императору! — закатил глаза Лю Чуньли. — Обязательно ли так мучиться из-за каждого пустяка? Дай-ка сюда телефон.
— Не дам! — Лу Сяофань инстинктивно прижала сумочку к себе.
Но Лю Чуньли молниеносно выхватил её телефон и, торжествуя, поднял брови:
— За всю жизнь ты ничего не спрятала от меня так, чтобы я не нашёл!
— Ты… Ты, взрослый человек, ещё и гордишься этим! — Лу Сяофань попыталась отобрать телефон.
Лю Чуньли одной рукой отбивался, другой листал контакты и ворчал:
— Ладно, номера твоих родителей в начале — я не обижаюсь. Но почему теперь Цзи Чжаоцзюнь на первом месте? Я-то вылетел из первой тройки! Девчонки и правда сторонятся своих! А почему номер этого «вяленого рыбьего филе» сразу после моего?
— «Вяленое рыбье филе»?
— Лу Юй!
— Опять придумал дурацкое прозвище!
Во время этой возни Лю Чуньли уже успел набрать Цзи Чжаоцзюня и через мгновение с досадой бросил трубку:
— Чёрт! Он выключил телефон!
Лу Сяофань облегчённо выдохнула, но Лю Чуньли тут же набрал другой номер:
— Лу Юй! — как только тот ответил, закричал он. — Срочно приезжай!
— Откуда у тебя мой номер? — удивился Лу Юй на другом конце провода.
— Разве странно, что у родственника есть номер какого-то непонятного парня? — фыркнул Лю Чуньли, пытаясь сохранить холодное величие, но Лу Сяофань уже вырвала у него телефон.
— Это я, Лу Сяофань, — быстро сказала она, опасаясь, что Лю Чуньли наделает глупостей. — Сегодня днём ко мне приходила Чжу Ди. Сказала, что Цзи Чжаоцзюнь-старший хочет, чтобы я заехала в особняк Цзи. Я не могу найти твоего босса, поэтому решила посоветоваться с тобой.
Её мягкий, спокойный тон в резком контрасте с грубостью Лю Чуньли особенно понравился Лу Юю, но слова её удивили:
— Чжу Ди сама пришла к тебе? Тогда игнорировать это нельзя.
— Она… очень важный человек? — осторожно спросила Лу Сяофань. Перед её мысленным взором вновь возник образ женщины с чертами, будто сошедшей с гравюры, и той искренней, располагающей улыбкой, от которой невозможно было отказать.
— Мой босс постоянно живёт за границей, изводит себя работой до изнеможения, а всем делами в особняке Цзи заведует исключительно Чжу Ди. Как думаешь, важна ли она? — чуть не сболтнул Лу Юй лишнего. — Ладно, сейчас я не могу отлучиться, но вечером зайду к тебе. Сначала спросим мнения босса, а потом решим.
Получив чёткий ответ, Лу Сяофань с облегчением повесила трубку.
Лу Юй, убрав телефон, тут же принялся заискивающе улыбаться Фу Минь, словно преданный пёс, желающий угодить хозяйке:
— Так о чём мы говорили?
Фу Минь, двадцатилетняя девушка, выглядела типичной студенткой художественной академии: длинные волосы, без единой капли косметики. Её черты нельзя было назвать особенно красивыми, но простая белая рубашка и джинсовая юбка подчёркивали её изысканную, почти неземную красоту. Проходя по улице, она неизменно вызывала восхищённые взгляды.
— Это та самая девушка Цзи-гэ? — спросила Фу Минь, переключив внимание.
— Скорее, невеста, — пожал плечами Лу Юй. — Но ты же знаешь, в каком он сейчас положении — объявлять об этом публично нельзя. Так что Лу Сяофань, можно сказать, будущая тайная госпожа. — С близкими Лу Юй даже обращение к Цзи Чжаоцзюню менял.
— «Объявлять публично»? — Фу Минь подняла брови, особенно выделив эти четыре слова. На лице мелькнула боль и ревность, голос стал чуть выше и резче, но Лу Юй этого не заметил. — Неужели Цзи-гэ так любит эту… эту…
— Лу Сяофань. Не путай с моим именем, — терпеливо пояснил Лу Юй. — Не скажу, что он её любит, но точно нравится. Ты же знаешь Цзи-гэ: после того случая он подсознательно отталкивал всех. Но Лу Сяофань — другая. Она не преследует цели, не лезет напролом, просто шаг за шагом подошла к нему. Цзи-гэ не успел опомниться — и принял её как нечто естественное.
— А я? У меня тоже нет цели! Я рядом с ним уже больше десяти лет, но так и не смогла сделать и полшага вперёд, — прошептала Фу Минь, но Лу Юй не расслышал.
— Что ты сказала? — участливо спросил он.
— Мне очень интересно увидеть эту Лу Сяофань, — Фу Минь резко взмахнула волосами.
— В чём проблема? — легко отозвался Лу Юй. — Когда Цзи-гэ вернётся, просто назначим ужин. Каждый раз, возвращаясь из командировки, он тебе что-нибудь привозит. Просто сейчас не получится — Цзи Чжаоцзюнь-старший вызвал Лу Сяофань в особняк.
Фу Минь замерла:
— Ты только что по телефону об этом говорил? Это… значит, её признают?
— Цзи Чжаоцзюнь-старший? Да он еле дышит! — презрительно фыркнул Лу Юй, но тут же смягчился и невольно вздрогнул. — Честно говоря, мне даже страшно за неё становится. В тот дом я сам не люблю заходить, а Лу Сяофань такая робкая…
— Похоже, тебе самому нравится эта Лу Сяофань, — косо взглянула Фу Минь, и в голосе прозвучала кислинка.
— Нет-нет! — Лу Юй тут же поднял руки, как бы клянясь. — Моё уважение к ней — это уважение подчинённого к будущей госпоже. А к тебе… Ты же знаешь, как я к тебе отношусь?
Слова «будущая госпожа» резанули Фу Минь по ушам. Она не удержалась и решила больно уколоть Лу Юя:
— Ну и что с того? — В голове вновь возник высокий, статный силуэт Цзи Чжаоцзюня. — Даже если нравишься кому-то годами, это не гарантирует результата.
Лу Юй раскрыл рот, но так и не нашёл, что ответить. Его так задели слова Фу Минь, что, когда вечером он пришёл в квартиру Лу Сяофань, всё ещё выглядел подавленным.
— Ты нарочно припёрся как раз к ужину? — косо глянул на него Лю Чуньли, окидывая взглядом только что поданные блюда. — Ну и морда у тебя «собачья»! Нюх, наверное, за восемьсот вёрст учуял запах кисло-сладкой говядины и свиных рёбрышек в уксусе, а?
— Не получилось договориться с девушкой, поэтому не ужинал, — уныло ответил Лу Юй, не замечая, как легко раскрывает свои чувства перед Лю Чуньли. — Мы заранее договорились, но она в последний момент отменила встречу.
— Служи! — безжалостно добил Лю Чуньли. — Очевидно, она тебя не любит и просто ищет отговорку. Может, попробуешь мужчин?
— Я же говорил, я натурал! Не провоцируй меня! — Лу Юй громко хлопнул по столу и для вида принюхался.
Хм, пахнет отлично! И выглядит аппетитно. Эта Лу Сяофань — настоящая жена и мать.
Он тут же взял палочки и сунул себе в рот большой кусок рёбрышка.
Пожевав, мгновенно почувствовал, как обида и разочарование улетучились.
— Еда — лучшее лекарство для души. Надо хорошенько подкрепиться, — решил он и принялся за еду с удвоенной энергией.
Но палочки тут же вырвали из его руки:
— Ты пришёл быть советником, а не клоуном-обжорой! Быстро говори: можно ли ехать в дом Цзи или нет?
— Пусть сначала поест, — Лу Сяофань, наливая рис, попыталась заступиться. — Я много приготовила, всем хватит.
— Нет! Сначала дело! — Лю Чуньли был непреклонен. Ему не нравилось унылое выражение лица Лу Юя, хотя тот быстро пришёл в себя — способность к самовосстановлению у него была, как у собаки.
— Ладно, вы двое меня пересилили, — сдался Лу Юй. — У меня с боссом договорённость: в неэкстренных случаях не звонить ему во время рабочих поездок, а общаться только по электронной почте. Днём, получив известие, я собирался вечером написать ему, но оказалось, он уже прислал письмо и знает, что Цзи Чжаоцзюнь-старший пригласил Лу Сяофань в особняк.
— И что он думает по этому поводу? — напряжённо спросила Лу Сяофань.
— Он просит тебя поехать и пожить там несколько дней, — Лу Юй открыл почтовое приложение и показал ей письмо. — После командировки он сам сразу вернётся в особняк, и вы потом вместе поедете домой.
Лу Сяофань невольно выдохнула с облегчением: теперь, когда у неё было мнение Цзи Чжаоцзюня, сомнения и тревоги исчезли.
Лю Чуньли захотел сопроводить Лу Сяофань на встречу с Цзи Вэчжи.
Лу Сяофань не согласилась.
Во-первых, она ехала знакомиться с семьёй жениха, а не на свидание, и приводить с собой собственного родственника было бы неловко. Она уже не ребёнок. Для такой аристократической семьи, как Цзи, её неуверенность выглядела бы мелочной и недостойной, и она опозорила бы Цзи Чжаоцзюня.
— Да и тебе на работе отпрашиваться неудобно, — уговаривала она Лю Чуньли. — Ты же звезда продаж! Жаль терять обороты.
— Это точно, — Лю Чуньли, польщённый, согласился, но тут же выдвинул условие: — Зато я сам соберу тебе чемодан. Твой стиль одежды слишком… деревенский.
На это Лу Сяофань охотно согласилась, лишь бы он не брал слишком много вещей — ведь ехать всего на несколько дней. К тому же Цзи Чжаоцзюнь недавно купил ей немало нарядов, что вызвало у Лю Чуньли искреннее восхищение:
— Не важно, богат ли мужчина, важно — тратит ли он свои деньги на тебя. Для Цзи-гэ это, конечно, пустяки, но внимание бесценно.
От этих слов Лу Сяофань стало тепло на душе.
— Во сколько завтра Чжу Ди пришлёт машину? — Лю Чуньли выглянул на балкон и вернулся. — Небо сильно затянуто, в дождь ехать небезопасно.
— В десять утра, — Лу Сяофань нервно прикусила большой палец.
Лю Чуньли взял её за руку:
— Я знаю, тебе всё ещё страшно, но постарайся этого не показывать. Ты подробно рассказала мне, как вела себя Чжу Ди тогда. У меня есть ощущение, что эта женщина не так проста, как кажется.
http://bllate.org/book/2207/248149
Готово:
