Глава 20. Души
Стоило углубиться в Гору Мофэн, как окружающий воздух начал раскаляться. У некоторых учеников, находившихся лишь на ранняя стадия Закладывания Основы, закружилась голова. Почувствовав неладное, они только успели остановиться, как управляющий Бай произнес:
— Ну вот, впереди находится духовный источник. Вы еще не привыкли к столь насыщенной духовной энергии, поэтому временами вас может укачивать — беспокоиться не о чем. Можете культивировать здесь в течение месяца. Те, кому за этот месяц удастся успешно совершить прорыв, смогут подняться до учеников Внутреннего Круга.
Все посмотрели вперед и действительно увидели вдалеке огромную зеркальную гладь родника. Из центра озера непрерывно бил духовный источник, и даже в воздухе вокруг разливалась густая духовная энергия. Услышав слова управляющего Бая, ученики порядком прояснили мысли и один за другим направились к берегу духовного источника, усаживаясь в позу для медитации. Брови Цзян Цзюгуя едва заметно дрогнули, но он молча опустил голову и последовал за толпой.
Бай Ишань прятался за огромным валуном, наблюдая за происходящим:
— Здесь и правда есть духовный источник?
— Всего лишь иллюзия.
Обмануть подобных практиков ниже стадии Зарождающейся Души еще было можно, но перед глазами Дуань Уюня и Вань Ликуна этот фокус выглядел жалко. Какой это к черту духовный источник? Перед ними раскинулась глубокая и невероятно широкая воронка. На ее дне, судя по всему, клубилась раскаленная лава — неудивительно, что по мере приближения к этому месту так сильно возрастал жар.
Вань Ликун произнес:
— Эта лава с подвохом. Находящиеся у края воронки практики могут впитывать ее напрямую. Но у тех, кто поглощает лаву, жизненная сила заметно угасает.
Дуань Уюнь задумался на мгновение и сказал:
— Раз уж клан Бай вознамерился питать Огонь Хвоста Феникса душами практиков, не связана ли эта лава с Огнем Хвоста Феникса?
Вань Ликун бросил на него взгляд:
— Возможно.
Бай Ишань вцепился в камень пальцами:
— Мы что, не будем спасать людей?
Его голос еще не стих, как среди учеников Внешнего Круга поднялась суматоха. Кое-кто пришел в себя от морока: пусть они и не могли разглядеть истинную природу того, что скрывалось за иллюзией духовного источника, но ведь все они в прошлом были бродячими практиками, прошедшими через огонь и воду, и не могли не обладать хоть капелькой чутья. Разумеется, те ученики, что еще не успели заблудиться ввандамских видениях, захотели уйти. Ссориться с управляющим Баем они не смели, а потому попытались договориться по-хорошему.
Управляющий Бай с улыбкой покачал головой:
— Попасть к духовному источнику — выпавшая не каждому удача. Уйти отсюда можно будет лишь спустя как минимум месяц.
— А старейшина Юэ?
Да он, скорее всего, уже превратился в горстку пепла. Управляющий Бай усмехнулся:
— Не беспокойтесь, я уже отправил людей известить старейшину Юэ, он не станет вас винить.
Кончики пальцев Цзян Цзюгуя шевельнулись, и в его руке материализовался маленький золотой цветок. Он еще не успел применить заклинание, как боковым зрение заметил, что одежды серого цвета на стоявшем рядом практиковавшем путь зла слегка колыхнулись.
Практикующий путь зла протянул руку в пустоту и сделал хватательное движение. Управляющий Бай тут же почувствовал, что теряет контроль над собственным телом, и полетел прямо на противника, угодив тому в руки.
Управляющий Бай поднял глаза к небу — полная луна уже поднялась в зенит. Вскинув руку, он начертил в воздухе прозрачный барьер, преграждая путь нескольким вспышкам духовного света, которые внезапно устремились на него. Потускнев, лучи света явили собой разнообразные магические артефакты, что настойчиво терзали защитную завесу, однако управляющий Бай держался за ней невозмутимо, словно вообще не принимал атакующих всерьез.
— Управляющий Бай, что это значит? Каковы намерения клана Бай? — вскочил черноволосый практик с вспыльчивым нравом.
Управляющий Бай лишь улыблся в ответ, храня молчание.
Тут оставшиеся практики занервничали не на шутку: даже людям далеким от тонкостей было очевидно, что управляющий Бай замышляет недоброе. Они попытались собрать духовную силу, но с ужасом обнаружили, что большая ее часть куда-то испарилась, а уровень культивации стремительно катится вниз.
— Что это за проклятое место?!
Сообразив, что дело неладно, управляющий Бай мгновенно отступил на добрые несколько десятков метров и швырнул вперед гигантскую паутину, пытаясь накрыть ею практикующего путь зла. Однако сеть успела лишь приблизиться, как налетевший порыв духовной энергии разорвал ее в клочья.
К этому моменту остальные ученики тоже поняли, что происходит нечто ужасное, но поскольку они впитали больше всего лавы, стоило им попытаться подняться на ноги, как они валились наземь. Конечности наотрез отказывались служить, дыхание давалось с трудом — они выглядели и чувствовали себя дряхлыми стариками на пороге смерти.
Цзян Цзюгуй произнес:
— Мне еще нужно вернуться и служить старейшине Юэ.
Не успели окружающие толком моргнуть, как практикующий путь зла уже оказался рядом с управляющим Баем и одним движением пальца проткнул его барьер.
Зловеще усмехнувшись, практикующий путь зла процедил:
— Всего лишь стадия Зарождающейся Души (начальная ступень), а смеешь так дерзить!
Паника на лице управляющего Бая мелькнула лишь на миг, после чего он вновь обрел самообладание:
— Кто ты такой?
— Меньше болтовни, где Огонь Хвоста Феникса?
Столько времени проведя в укрытии и наконец-то добравшись до тайного прибежища Огня Хвоста Феникса, он уже смертельно устал церемониться!
Управляющий Бай холодно усмехнулся:
— Боюсь, тебе не доведется этого увидеть.
Без формулы клана Бай для активации защитной формации, даже попав на Гору Мофэн, отсюда живым не выбраться.
Практикующий путь зла вскинул руку и опустил ладонь на макушку управляющего, намереваясь вытянуть его душу.
Управляющий Бай поднял взгляд на круглую луну:
— Время пришло.
Жизненная сила в его теле оборвалась в один миг, и прямо из межбровья взмыли крошечные точки зеленого света. Следуя за лунными лучами, эти искорки устремились ввысь. Практикующий путь зла разжал пальцы, позволяя безжизненному телу управляющего Бая рухнуть на землю, и поймал ладонью одну из светящихся точек:
— Души. Похоже, клан Бай начал процесс выплавки душ.
Оглянувшись назад, он заметил, что упавшие на землю ученики тоже испустили дух — из межбровий каждого из них вылетели разноцветные огоньки, которые растворились в ночном небе вслед за душой управляющего Бая.
— Тц, какая жалость, — практикующий путь зла обвел взглядом оставшихся в живых счастливчиков. — Запретные земли клана Бай кишат смертельными опасностями, так что, пожалуй, придется использовать этот мусор для разведки пути.
Прятавшийся за валуном Бай Ишань наблюдал за происходящим, сделав полшага назад, его пальцы мелко дрожали, судорожно вцепившись в серый камень.
В этот момент практикующий путь зла резко повернулся в сторону Бая Ишаня. Взмахнув рукой, он на расстоянии расколол валун на мелкие куски, обнажив прятавшуюся за ним троицу.
— Старейшина Юэ! Старейшина Вань! — спасенные ученики в радостном изумлении бросились за помощью к Дуань Уюню и Вань Ликуну.
Вань Ликун сразу узнал в этом сером силуэте того самого практикующего путь зла, что наведывался к нему несколько дней назад.
Взгляд практикующего путь зла на мгновение задержался на Дуань Уюне, после чего на его губах заиграла недобрая усмешка:
— Юэ Сюань? Я не убиваю алхимиков, будешь послушным — оставлю тебе жизнь.
Дуань Уюнь плотнее запахнул одежды:
— Я не из тех, кто отдается первому встречному.
Уголки губ Вань Ликуна чуть заметно дрогнули.
Практикующий путь зла на секунду опешил, а затем раздраженно выплюнул:
— Проклятый извращенец, ты что, возомнил, будто на тебя каждый зарится?
Дуань Уюнь парировал:
— А иначе с чего бы тебе выделять меня одного?
Практикующий путь зла перевел взгляд на Вань Ликуна.
Вань Ликун посмотрел на него в ответ.
Практикующий путь зла окончательно взбесился:
— На меня-то чего пялишься? Притащи его сюда!
Дуань Уюнь с изумлением уставился на Вань Ликуна:
— Вы что, с ним заодно?
— Я... — Вань Ликун вдруг растерялся, не зная, как это объяснить.
Бай Ишань тупо смотрел на них троих, его ошеломленный мозг, казалось, отказывался соображать.
Выругавшись сквозь зубы, практикующий путь зла молнией метнулся к Дуань Уюню, впился пальцами ему в плечо и, глядя на Вань Ликуна, заявил:
— Мне плевать, запал ты на этого алхимика или нет, но сейчас главное — отыскать Огонь Хвоста Феникса и отчитаться перед заказчиком. В этом проклятом месте слишком много странностей, нам нужен этот алхимик, чтобы расчищать путь. А уж когда выберемся наружу, можешь делать с ним что хочешь.
Не до конца понимая текущую обстановку, Дуань Уюнь не стал сопротивляться и позволил практикующему путь зла трепать себя из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, лишь тихо пробормотав:
— Только не убивайте меня.
Уголки губ Вань Ликуна дрогнули сильнее. Хотя он прекрасно знал, что тот притворяется, рука сама собой легла на рукоять меча.
http://bllate.org/book/22058/2293662
Готово:
