Дуань Уюнь в очередной раз вышел к дальнему краю горного хребта. Глядя на средний Диск Перемещения Массивов в своей руке, он поднял руку и слегка сдвинул маленький световой шар. С его губ сорвался тихий низкий звук, после чего световой шар полетел прямо на Защитный массив.
Защитный массив вспыхнул духовным светом, и спустя мгновение в нём медленно приоткрылась щель. Уголки губ Дуань Уюня слегка приподнялись: можно сказать, этот Защитный массив удалось преодолеть, и в поисках Огня Хвоста Феникса наметился первый прогресс.
В весьма неплохом настроении он вернулся в свою спальню, но, заметив во дворе неподвижно стоящего Вань Ликуна, подошёл к нему и спросил:
— Товарищ по практике Вань, что случилось?
Вань Ликун обернулся к нему:
— Вокруг установлена сковывающая формация. Она незаметно истощает нашу духовную энергию, пока та полностью не иссякнет.
— Сковывающая формация? — Лицо Дуань Уюня слегка омрачилось. — Нас хотят поймать в ловушку?
— Похоже на то, — помолчав, ответил Вань Ликун. — Тебе что-нибудь известно об Огне Хвоста Феникса семьи Бай?
Сердце Дуань Уюня ёкнуло, но он сохранил невозмутимый вид:
— Знаю.
— Огонь Хвоста Феникса не существует вечно — он угасает. И семья Бай подпитывает его душами культиваторов.
Дуань Уюнь знал, что Вань Ликун не стал бы бросаться словами на ветер, раз уж он раздобыл какие-то сведения, расспрашивать о подробностях не стал и прямо произнёс:
— Товарищ имеет в виду, что семья Бай хочет запереть нас здесь и использовать наши души для подпитки Огня Хвоста Феникса?
В душе его шевельнулись сложные чувства: он никак не ожидал, что пока сам зарится на Огонь Хвоста Феникса, семья Бай точно так же положила глаз на него самого.
Вань Ликун добавил:
— Исчезновение тех учеников Внешнего Круга, скорее всего, тоже дело рук семьи Бай.
Вань Ликун продолжил:
— Раз уж мы это увидели, оставлять всё как есть нельзя.Одно дело, когда остальные проникали сюда ради похищения Огня Хвоста Феникса и вредили ученикам семьи Бай, но совсем другое, если семья Бай под каким-то предлогом заманивает к себе бродячих культиваторов. Очевидно, что последнее уже перешло дозволенную Чу Шучэнем черту.
— Он приходил вчера, а потом старший молодой господин забрал его в комнату для уединения?
Дуань Уюнь открыл глаза: он никак не ожидал, что в этом лабиринте устроены столь бдительные механизмы, неудивительно, что это место никто не охранял. Поразмыслив немного, он достал из мешка пространственного хранения целую стопку таких же маленьких фарфоровых пузырьков и вытряхнул на землю находившихся внутри мелких змеек.
Дуань Уюнь оглянулся и углубился внутрь комнаты для уединения. Помещение представляло собой высокое и массивное здание, под фундаментом которого залегала духовная жила. Снаружи оно выглядело крайне роскошно, но парадная дверь была плотно закрыта — в обычные дни сюда могли войти лишь глава семьи Бай да отдельные старейшины.
Слуга мгновенно умолк, по его спине покатился холодный пот. Что за человек смог бесшумно проникнуть в главную резиденцию главы семьи Бай? Стоило помнить, что людей у семьи Бай хоть и было немного, охрана здесь стояла строжайшая, не говоря уже о бесчисленных массивах-ловушках.
Уговорив Вань Ликуна, он тайком направился к главной резиденции. Самой яркой особенностью Пути убийства было умение искусно скрывать своё присутствие: словно порыв прохладного ветра, призрачным телом скользнул Дуань Уюнь в главный двор, но следов Бай Ишаня здесь не обнаружилось.
— Товарищ по практике Вань хочет вмешаться в это дело?
— Кстати говоря, вчера Бай Ишань собирался сообщить об этом главе семьи, а сегодня исчез. Похоже, здесь и вправду кроется что-то странное. — Поразмыслив немного, Дуань Уюнь произнёс: — Я отправлюсь на разведку, чтобы выяснить, где Бай Ишань. Если удастся его отыскать, получится точно подтвердить, связано ли исчезновение учеников Внешнего Круга с семьей Бай.
— Товарищ по практике Вань, не переживай, я не стану рисковать.
— Лучше я пойду, — прервал его Вань Ликун.
Эта крошечная змейка была незаменимым помощником в поисках сокровищ в диких местах и считалась весьма распространённым видом чудовищных зверей низшего ранга в мире практики. Она не обладала боевой мощью, а её единственным достоинством было мастерство скрытности — змейка всегда идеально сливалась с окружающим ландшафтом, что делало её идеальной разведчицей.
Двигаясь за слугой, Дуань Уюнь проскользнул в боковую комнату, поставил две изолирующие печать преграды, заставил слугу повернуться спиной и, понизив голос, спросил:
— Приходил ли сюда Бай Ишань?
Стоило ступить внутрь павильона, как выяснилось, что его интерьер устроен вовсе не по обычным чертежам — перед ним лежало грандиозное лабиринтное переплетение, где неверный шаг грозил неминуемой ловушкой. Достав фарфоровый пузырёк и открыв его, Дуань Уюнь выпустил на пол тонкую розоватую змейку.
Внезапно в коридоре лабиринта сверкнула ледяно-голубая стрела и сразила змейку, после чего та мгновенно обратилась в лужицу воды.
— Массив, откройся! — негромко приказал Дуань Уюнь. Массив ярко вспыхнул, медленно раскалываясь крошечной щёлочкой. Видя, что Диск Перемещения Массивов снова грозит взорваться, он мгновенно обратился в бирюзовую вспышку и протиснулся в узкий просвет. Стоило ему коснуться земли, как диск в его руке разлетелся на мелкие осколки.
— Замолчи.
Поскольку поисковые змейки являлись обязательным инструментом для обнаружения редких природных сокровищ, Дуань Уюнь никогда не жалел духовных камней на их запасы. В конце концов, все ресурсы для культивации он добывал собственным трудом, шаг за шагом, так что без поисковых змей было обойтись трудно. Выращенная им стая за годы сменила уже не одно поколение потомства, и хотя большая часть змеек погибла здесь, к счастью, плодились они довольно быстро.
Увидев, что поисковая змейка нашла верный путь, Дуань Уюнь немедленно последовал за ней. Дойдя по этому коридору до самого конца, он наконец обнаружил комнату для уединения.
Бай Ишань сидел на циновке, запрокинув голову и отрешённо глядя на настенные росписи, погруженный в какие-то свои мысли.
Раздался лёгкий шум снаружи. Обернувшись, он увидел, что дверь в комнату уединения открыл Дуань Уюнь. В диком восторге парень подскочил с земли:
— Старейшина Юэ!
Дуань Уюнь поднял его на ноги:
— Поговорим на обратном пути. — Ещё не затихли его слова, как у входа послышался отчётливый звук шагов.
Дуань Уюнь отступил на два шага, заслоняя собой Бай Ишаня, а на его ладонях проступили тонкие бледно-голубые нити.
Шаги замерли у порога.
В глазах Дуань Уюня разгорелось свирепое убийственное намерение.
С наступлением ночи в одном из углов прежде непроглядно-чёрного неба внезапно взметнулись кверху столпы золотого света, в ловушке коих оказался Вань Ликун. Нахмурившись, он окинул взглядом внезапно активировавшийся массив, легким движением пальцев достал крошечный флаг и швырнул его ввысь.
В этот самый момент неподалеку появились двое культиваторов, которые с верёвками в руках стремительно бросились к Вань Ликуну.
Очевидно, люди из семьи Бай потеряли терпение и решили действовать. Вань Ликун не прервал своих манипуляций: после нескольких точных движений работавший в штатном режиме массив обратился против них самих, превратившись в смертоносную формацию. Те двое не успели даже приблизиться к двору, как их накрыло ответным ударом массива.
Поняв, что дело приняло дурной оборот, они не стали отступать, а вместо этого ринулись на Вань Ликун и подорвали свои Золотые Ядра! Если не удастся схватить Вань Ликуна живым, его необходимо уничтожить во что бы то ни стало — утечка тайн семьи Бай была недопустима.
Вань Ликун отпрыгнул с потрясающей быстротой, и мгновение спустя воздух после взрыва затянуло кровавой пеленой. Впрочем, он уже покинул это место, повернув обратно в поисках Дуань Уюня.
Дверь комнаты уединения со скрипом отворилась. На пороге стоял мрачный культиватор с сочащимся духовной энергией длинным мечом в руке — это был Бай Исэнь.
— Ст… старший брат, — испуганно пробормотал Бай Ишань.
Бай Исэнь с убийственным холодом во взгляде посмотрел на Дуань Уюня и приказал Бай Ишаню:
— Подойди.
Бай Ишань не сдвинулся с места.
Тогда Бай Исэнь перевёл взгляд на него:
— М?
Стиснув зубы и зажмурившись, Бай Ишань выкрикнул:
— Старший брат, Огонь Хвоста Феникса — это ненасытная бездна! Если семья Бай продолжит в том же духе, чем мы будем отличаться от практикующих путь зла?
Бай Исэнь холодно бросил:
— Не тебе нести это бремя.
— Но…
— В нынешний час пути назад уже нет. — Семья Бай вложила слишком многое, разве могли они просто так отступить?
— Пути назад нет или ты просто не желаешь расставаться с тем, что добыто любой ценой? Разве ты не знаешь доподлинно, каким именно образом предки семьи Бай заполучили Огонь Хвоста Феникса? — раздался голос из-за спины Бай Исэня.
Сердце Дуань Уюня пропустило удар:
— Товарищ по практике Вань.
— Предал своих ради собственной выгоды, — неторопливо шагнул в помещение Вань Ликун, окружённый слабым запахом крови.
Бай Исэнь не сумел разглядеть уровень культивации вошедшего и слегка нахмурился:
— Кто ты такой?
— Безымянный бродяга.
Бай Исэнь по-прежнему не мог пробить пелену скрыта на уровне Вань Ликуна, и в его сердце внезапно рухнул тяжёлый камень, пробудив убийственный порыв.
Дуань Уюнь приподнял брови:
— Поведай-ка нам об этом.
Вань Ликун остановился и неспешно, с расстановкой произнёс:
— В те времена последняя птица-феникс во всей Поднебесной пала на Фэнлин, и её хвостовые перья обратились в Огонь Хвоста Феникса. Но заполучил его вовсе не предок семьи Бай, а… Ду Сяо.
— Святой ликом, демон сердцем, Даоцзунь Ду Сяо? Первый целитель Поднебесной? — Бай Ишань потрясённо замер. Стоило помнить, что обычно Ду Сяо сам обводил всех вокруг пальца, и ещё никто не сумел бы вырвать из его рук хоть что-нибудь.
Дуань Уюнь тоже не смог скрыть удивления: неужели это сам Даоцзунь Ду Сяо?
http://bllate.org/book/22058/2293659
Готово:
