Загредий с легкой улыбкой произнес:
— Высочество Лето, мы с высочеством Астерией только что обсуждали, как лучше разводить жемчужные ракушки. В конце концов, хотя я и создатель этого творения, сам понимаю в нем лишь поверхностно. Мы так увлеклись обсуждением, что совсем забыли, будто высочество Лето ждет снаружи.
Увидев, что Загредий помогает сгладить неловкость, Астерия тоже озарила лицо мягкой улыбкой и обратилась к Лето:
— Да, моя дорогая сестра, мы сейчас же отправимся во дворец высочества Загредия, чтобы помочь ему вывести новых жемчужных устриц.
Услышав слова Астерии, Лето улыбнулась, слегка почесала в затылке и произнесла:
— А я-то думала, вы тут секретничаете за моей спиной! Оказывается, вы просто так увлеклись спором, что начисто забыли обо мне!
Астерия одарила Лето нежным, полным баловства взглядом и мягко проговорила:
— Как такое возможно? Ты ведь моя самая близкая родственница, разве я могла бы о тебе забыть?
Лето немного смутилась от слов Астерии, кивнула и сказала:
— Тогда давайте сначала отправимся во дворец высочества Загредия. Если мы будем вечно стоять здесь, то этих жемчужных ракушек так и не увидим.
Стоявший рядом Загредий приподнял бровь, многозначительно посмотрел на Астерию, но ничего не сказал и просто двинулся вперед, показывая дорогу.
Пройдя около получаса, они добрались до дворца Загредия. К их удивлению, это обиталище оказалось не столь грандиозным и величественным, как они воображали, а скорее изысканным и компактным, больше походя на подводное поместье.
Лето, охваченная легким недоумением, не удержалась от вопроса:
— Высочество Загредий, почему твой дворец такой маленький? Неужели слуги плохо справляются со своими обязанностями? Насколько я помню, в океане полно морских чудовищ! Ты мог бы запросто приказать любой парочке из них отстроить твой дворец. Из-за такого крошечного жилища другие божества станут смотреть на тебя свысока.
Стоявшая рядом Астерия почувствовала себя неловко. Она уже собиралась принести Загредию извинения, как тот с легкой улыбкой произнес:
— Ничего страшного, высочество Лето. Я ведь только недавно стал божеством, и вполне естественно, что слуги еще не до конца во всем разобрались — в конце концов, прежде я был всего лишь скромным даймоном.
Затем он добавил с мягким выражением лица:
— К тому же я должен поблагодарить тебя, высочество Лето! Если бы не твое напоминание, другие божества и впрямь могли бы меня высмеять.
Лето отмахнулась и смущенно проговорила:
— Пустяки. Даже если бы не я, нашелся бы кто-нибудь другой, кто подсказал тебе. В конце концов, твой жемчуг столь полезен, что многие божества захотят завести с тобой дружбу.
На губах Загредия появилась улыбка:
— Тут вы не совсем правы. Мир велик, и всегда найдутся божества, осведомленные о здешних делах. Чем раньше всё исправишь, тем меньше вероятность неприятностей.
Эти слова Загредия попали прямо в сердце Лето. Она всегда мечтала быть полезным божеством, но раньше родители и младшая сестра постоянно оберегали ее, не позволяя сделать ничего стоящего. Теперь же Загредий похвалил ее совет как чрезвычайно дельный, и Лето сама не заметила, как во взгляде, брошенном на Загредия, промелькнула теплота и близость.
Астерия же, задумчиво наблюдая за Лето со стороны, внезапно осознала, что, похоже, совершенно не считалась с чувствами сестры. Ее собственная мнимая забота и стремление оградить Лето от всего на свете на самом деле превратились в тесную клетку, сковавшую ту по рукам и ногам.
Однако сейчас был не подходящий момент для подобных разговоров — ведь присутствовал Загредий. Астерия решила поговорить с Лето по душам чуть позже, как только они получат жемчужные ракушки.
Вскоре Загредий провел их на пустую площадку в заднем саду. Вокруг не было никаких укрытий, и лишь одинокая жемчужная устрица сиротливо лежала на открытом месте.
Лето устремила взгляд на черную раковину, и ее глаза загорелись:
— Так вот она какая, ракушка, способная дарить жемчуг! Кто бы мог подумать, что родительница столь прекрасного творения выглядит столь непримечательно.
Загредий, стоявший рядом с легкой улыбкой, указал на устрицу и пояснил:
— С виду она похожа на простой камень, но способна порождать прекрасный жемчуг. Я уже обратился к дедушке Понту с просьбой признать жемчуг морским сокровищем, возможно, со временем он станет частью мира богатств.
Астерия нахмурилась и произнесла:
— Высочество Загредий, к чему эти разговоры? Разве жемчуг может стать по-настоящему ценным?
Услышав Астерию, Загредий покачал головой:
— Вовсе нет. Жемчуг никогда не станет слишком редким. Быть может, он и приобретет ценность, но по крайней мере у богинь всегда будет возможность его добыть.
Лето, услышав ответ Загредия, облегченно выдохнула. Она посмотрела на устрицу и предложила:
— Давайте-ка прямо сейчас займемся разведением этих жемчужных ракушек, не то заявится какая-нибудь другая богиня и все унесет.
Загредий махнул рукой, жестом показывая, что гостьи могут делать все, что пожелают. Увидев это, Лето немедленно опустила руку на раковину. Почувствовав ее изнутри, она нахмурилась и сказала:
— Высочество Загредий, как ты вообще создал столь божественное существо? Почему его способность к размножению почти угасла? У столь чудесного создания плодовитость должна быть гораздо выше.
Загредий с неловкой улыбкой почесал в затылке:
— Я создал ее просто так, от нечего делать, и тогда даже помыслить не мог, что смогу возвыситься до божества благодаря жемчугу. В конце концов, это вовсе не тот Божественный Домен, о котором я мечтал больше всего.
Лето недовольно поджала губы:
— Какая хлопотная вещь. Сестра, поделись со мной частью своей божественной силы. Она послужит стимулом для роста раковины, а затем я направлю на нее силу взращивания, чтобы она принесла потомство.
Астерия не произнесла ни слова, лишь молча выделила часть собственной силы и передала Лето. Получив дар сестры, Лето влила его в тело жемчужной устрицы, и в тот же миг окутала раковину силой взращивания, пробуждая в ней врожденный инстинкт к продолжению рода.
Впрочем, назвать это полноценным рождением детей было сложно — скорее, речь шла о копировании, ведь потомство, выведенное таким способом с помощью Лето, не могло быть абсолютно точным отражением оригинала.
Вскоре под воздействием божественной силы Лето раковина засияла слабым перламутровым светом, и на ней показались крошечные, едва прозрачные створки будущих ракушек.
Заметив появление малышей, Лето облегченно вздохнула:
— Наконец-то они начали плодиться, сколько же с ними хлопот!
Затем Лето осторожно собрала крошечные ракушки, бережно устроила их на ладони и принялась понемногу подпитывать собственной силой. Однако крохи даже не прибавили в размерах — лишь их внешние раковины стали чуточку крепче на ощупь.
http://bllate.org/book/22041/2291763
Готово:
