Лето смотрела на маленький ракушечник в своей руке, а на её лице сияла радостная улыбка. Подойдя ближе к Загредию, она произнесла:
— Спасибо тебе, дорогой высочество Загредий. Если бы не твоя щедрость, мы бы ни за что не смогли насладиться волшебством жемчуга.
Загредий с улыбкой ответил:
— Ничего страшного, высочество Лето. Пока ты не обижаешь жемчужных устриц, я всегда буду твоим лучшим другом.
Услышав это, Лето поспешно замахала руками:
— Да как же такое возможно! Разве стала бы я обижать создания, которые даруют мне красоту? Я обязательно велю Нимфам тщательно заботиться об этих жемчужных устрицах.
Загредий неожиданно хлопнул себя по лбу и спросил:
— Высочество Лето, через сколько примерно лет эти жемчужные устрицы смогут сами давать потомство?
Выслушав его вопрос, Лето внимательно всё осмотрела и ответила:
— Хм, высочество Загредий, та устрица, что покрупнее, если временно прекратит вынашивать жемчуг, способна приносить потомство примерно раз в сто лет. А вот эти малыши, если их не подпитывать божественной силой, боюсь, достигнут зрелости и смогут размножаться лишь спустя сотни тысяч лет.
Услышав это, Загредий с облегчением выдохнул. Шаг, который он предпринял ранее, оказался абсолютно верным. Если бы он не принялся столь решительно распространять слухи о свойствах жемчуга, то в одиночку ему пришлось бы потратить бог весть сколько времени на то, чтобы увеличить численность жемчужных устриц. Пока бы он сам развивал этот вид, все цветы успели бы отцвести.
Загредий кивнул и сказал:
— Благодарю, высочество Лето. Прошу тебя, помоги распространить весть, чтобы ещё больше богинь узнали об этом и пришли ко мне. Думаю, я с радостью поделюсь жемчужными устрицами с каждой из них.
Астерия, наблюдавшая за этим разговором неподалёку от своей сестры, не удержалась от смешка и произнесла:
— Ох, высочество Загредий, ты всё-таки не понимаешь стремления богинь к красоте. Боюсь, сейчас какое-нибудь божество уже направляется в твой дворец. Ты явно недооцениваешь то притяжение, которое жемчуг имеет для всех нас.
Загредий легко улыбнулся:
— Я вовсе не недооцениваю его, просто мне хочется, чтобы сюда заглянуло побольше богинь.
Он нежно погладил ту самую жемчужную устрицу, которая только что дала потомство, и тихо добавил:
— Подойдя к Лету и направив свою божественную силу на ракушечник, Астерия кивнула и сказала:
— Дорогой высочество Загредий, здесь родилось всего десять новых жемчужных устриц. Я беру две, моя сестра — три, а оставшиеся пять достаются тебе. Справедливое разделение, не правда ли?
Загредий, продолжая гладить жемчужную устрицу, улыбнулся:
— Конечно, это справедливо. В конце концов, в появлении на свет новых устриц ваш вклад больше всех, так что вам их забрать вполне положено. Только хорошенько заботьтесь об этих хрупких созданиях!
Услышав слова Загредия, глаза Лето ярко засияли, и она поспешно кивнула:
— Разумеется, мой дорогой высочество Загредий! Я буду отлично ухаживать за этими милыми крохами и надеюсь, что они быстро вырастут и позволят нам добывать жемчуг.
Затем Лето отобрала из новорождённых устриц пять штук и положила их прямо на ладонь Загредию.
— Подумать только, высочество Загредий! Младенческая форма жемчужных устриц такая нежная и крошечная... И тем не менее, такие существа будут приносить нам бесчисленное множество жемчужин в будущем — это просто настоящее чудо!
Загредий стоял рядом в молчании, лишь наблюдая и слушая, как Лето восхищается диковинными свойствами устриц.
Спустя довольно долгое время Астерия наконец потянула Лето за руку и обратилась к Загредию:
— Дорогой Бог жемчуга, мы отправляемся первыми. Надеюсь, в следующий наш визит нас ждёт ещё больше сюрпризов.
Загредий кивнул:
— Разумеется. Мои чертоги всегда открыты для вас обеих, и я навсегда останусь другом двух богинь. Если у вас возникнут любые дела, вы всегда можете прийти ко мне.
Астерия кивнула в знак того, что поняла его, в то время как стоявшая рядом Лето восприняла всё абсолютно всерьёз, совершенно упустив скрытый подтекст слов Загредия. Её глаза вновь засияли, и она воскликнула:
— Хорошо, высочество Загредий, я обязательно приду! Надеюсь, когда я навещу тебя в следующий раз, ты не сочтёшь меня назойливой!
Глядя на наивную Лето, Загредий кивнул:
— Конечно нет. Разве могу я счесть обузой прекрасную богиню Лето? Лишь бы ты сама не устала от меня.
После того как Загредий закончил говорить, Лето и Астерия направились обратно к звёздному небу. Стоявшая неподалёку прислуживающая Нимфа Офелия с недовольным видом произнесла:
— У этого высочества Лето совершенно отсутствует чувство меры! Вы же, Ваше Высочество, просто так это сказали, а она взяла и приняла всё за чистую монету.
Загредий мягко погладил маленький жемчужный ракушечник в руке и ответил:
— Эту высочество Лето родители и младшая сестра оберегают слишком тщательно. Иначе с чего бы ей быть такой наивной? Пожалуй, истинное счастье заключается именно в таких божествах!
Но Офелия продолжала гневно возмущаться:
— Ваше Высочество, вы ведь тоже — самое драгоценное сокровище в руках их высочеств Кето Морская Опасность и Форкия. Почему же вы не похожи на неё? В конце концов, это всё её проблемы.
Услышав это, Загредий тут же нахмурился:
— Офелия, не слишком ли хорошо я к тебе отношусь, раз ты позволяешь себе столь вольно рассуждать о божествах? Высочество Лето — Первородный бог. И хотя ты находишься под моей защитой, тебе непозволительно делать подобные суждения о Первородных богах. Иначе твой собственный язык навлечёт на тебя невыносимую беду.
Услышаáв тон Загредия, Офелия тут же опустилась на колени и проговорила:
— Прости меня, высочество Загредий! Я просто вспылила на мгновение, умоляю, прости.
Увидев жалобный и уязвимый вид Офелии, Загредий вздохнул:
— Офелия, хотя ты и одна из моих самых доверенных Нимф, ты всё же не божество. Как ты смела столь небрежно отзываться о Первородном боге? Это может стоить тебе жизни. Если бы здесь не присутствовали только мы двое, за одни лишь те слова, что ты только что произнесла, ты заслуживала бы смерти десяток раз, и даже я не смог бы тебя защитить. Понимаешь это?
Коленопреклонённая Офелия молчала, покорно ожидая наказания от Загредия.
Снова вздохнув, Загредий произнес:
— Отныне отправляйся служить за пределами дворца. Впредь возле меня будут ходить Диана и Эос. Я не хочу, чтобы рядом со мной находились Нимфы, не умеющие держать язык за зубами. Это не только навлечёт на тебя смертельную угрозу, но и наживёт мне множество врагов.
Запомни, Офелия: прежде чем я стал Богом жемчуга, даже я не смел столь легкомысленно обсуждать какое-либо божество, тем более — Первородного бога!
http://bllate.org/book/22041/2291764
Готово:
