Искры разлетались во все стороны, но на груди Су Аня осталась лишь едва заметная белая царапина.
— Попался.
Левая рука Су Аня молниеносно выбросилась вперед, словно железные клещи, мертвецки вцепилась в горло Карателю и, используя чудовищную инерцию рывка, с размаху впечатала его в землю.
Следом за этим Су Ань высоко поднял правую металлическую руку, отливавшую серебристо-серым блеском.
— Веном! — с низким рыком произвел Су Ань, и черный симбионт на правом плече мгновенно буйным потоком хлынул наружу, туго оплетая всю его правую руку и наделяя этот металлический кулак невероятной, дикой силой.
Никаких вычурных приемов — правая рука Су Аня, словно тяжелый строительный копер на шоссе, удар за ударом сокрушительно обрушивалась на лицо Карателя, скрытое под покровом симбионта!
Бцх! Бцх! Бцх!
Глухие удары плоти о металл слились в сплошной гул.
Даже несмотря на защиту симбионта на лице, после превращения в зомби кости Карателя стали чрезвычайно хрупкими. Он попросту не мог выдержать столь грубых и жестоких ударов Су Аня, и его левая щека на месте же оказалась полностью вмята внутрь.
Всего несколько секунд одностороннего избиения — и только что безумно свирепый Каратель уже лежал на земле, распластавшись бесформенной кучей и будучи не в силах даже пошевелиться.
Грудь Су Аня тяжело вздымалась.
В этот момент серебристо-серый оттенок на поверхности его рук стал медленно бледнеть, возвращаясь к обычной текстуре человеческой плоти.
Как раз подошел к концу минутный эффект [Стальной Кожи].
Глядя на поверженного, неспособного пошевелиться Карателя и стоявших позади него усмиренных Защитников:
— Веном, проткни мне ладонь, пора переломить ход этой ситуации.
Веном на правом плече мгновенно превратился в острейший черный шип и безжалостно пронзил центр ладони Су Аня.
Су Ань занес руку над ртом Карателя, позволяя нескольким каплям алой крови стечь по ране на ладони и точно упасть в усеянную клыками пасть противника.
В одно мгновение буйное тело Карателя забилось в яростных судорогах, из его рта хлынули густые потоки черной зловонной крови. Серо-белая аура смерти, присущая зомби, стремительно рассеивалась — начался процесс восстановления.
— Веном, симбионта на его теле ведь можно поглотить?
Видя, что Каратель погрузился в состояние предельной слабости, Су Ань тут же подал голос.
— С удовольствием!
Веном взревел от восторга и мгновенно сорвался с правого плеча Су Аня, жадно бросаясь на мутировавшую черную субстанцию, покрывавшую тело Карателя.
Та самая мутировавшая масса к этому моменту уже зачахла и отчаянно пыталась уползти, но симбионт Су Аня вцепился в нее мертвой хваткой и стал пожирать живьем огромными кусками, словно втягивая лапшу.
Всего за несколько секунд Веном с чувством полного удовлетворения втянулся обратно в тело Су Аня.
После поглощения собрата его объем заметно увеличился — теперь он восстановился примерно до трех пятых от своего первоначального объема полноценного Венома и мог покрывать еще большую площадь тела Су Аня.
Су Ань не стал терять времени, рана на ладони все еще кровоточила.
Желая выиграть время, Су Ань стремительно бросился обратно к полю боя и, пока остальные несколько зомби-супергероев были прижаты к земле, грубо засунул кровоточащий кулак в рот Сорвиголове, оказавшемуся ближе всех.
Следующим был Железный Кулак.
Затем — Мисти Найт.
А также Джессика Джонс.
Наконец, Люк Кейдж, горло которого намертво зажал Колосс.
Весь процесс подпитки кровью прошел на одном дыхании, заняв меньше двадцати секунд.
Все пять зомби-Защитников одновременно погрузились в глубокое оцепенение и судороги, из их ртов фонтанами хлынула черная зловонная кровь вперемешку с обломками внутренних органов.
Но время поджимало, и Су Ань не желал терять ни секунды.
Даже не взглянув на бьющихся в конвульсиях людей на земле, он резко развернулся и быстрым шагом направился к темному входу в бомбоубежище, ведущему в подвал.
— Веном, прими форму маски, помоги мне защититься от нейротоксинов Пурпурного Человека, — глухим голосом отдал приказ Су Ань за секунду до того, как переступить порог входа.
— Есть!
Только что плотно пообедавший черный симбионт мгновенно забурлил и, словно живой черный асфальт, стремительно пополз вверх по шее Су Аня, в мгновение ока полностью укутав всю его голову.
Два огромных белых пятна глаз вспыхнули во тьме, уголки рта разорвались, обнажая ряды переплетенных острых клыков.
Голова Су Аня в ту же секунду превратилась в тот самый классический, внушающий ужас облик Венома.
В подвале была плохая вентиляция, и извращенные феромоны контроля Пурпурного Человека наверняка уже заполнили все замкнутое пространство подобно ядовитому газу, однако на сердце у Су Аня не было ни капли паники.
Способность Пурпурного Человека по своей сути являлась биологическим токсином, которому требовалось проникнуть в кровь через дыхательную систему или поры кожи, чтобы в конечном итоге воздействовать на нервную систему мозга.
В то же время Веном, будучи инопланетным симбионтом, функционировал по принципу, полностью противоположному действию яда Пурпурного Человека.
Су Ань прекрасно помнил, как в просмотренном в прошлой жизни фильме «Веном 3», когда Эдди подвергся нападению военного вертолета, упал в глубину бурной реки и чуть не утонул, Веном прямо под водой силой укутал все тело Эдди и поглощал кислород, помогая носителю поддерживать жизнь.
Раз уж симбионт мог служить жабрами под водой, то соорудить противогаз на суше для него проще простого.
Подготовившись, Су Ань усмехнулся и в одиночку ринулся в темный и тесный проход бомбоубежища.
Воздух в коридоре был крайне тяжелым, стены усеяны засохшими брызгами черной крови, а тактические ботинки Су Аня шлепали по лужам, причем эхо в тесном пространстве многократно усиливалось.
Его сердцебиение учащалось с каждой секудой.
В конце коридора преградой возвышалась массивная взрывозащищенная гермодверь банковского типа толщиной в двадцать сантиметров.
Су Ань с размаху врезался в нее, вцепился руками в зазор и изо всех сил толкнул — та даже не шелохнулась.
— Наташа! Эрик! Вы внутри?!
Озверело завопил он, но в ответ разнеслось лишь холодное металлическое эхо.
Только он собрался заставить Венома силой выломать дверь, как...
Скрип —
Раздался резкий скрежет, и тяжелая металлическая дверь неожиданно медленно разъехалась в обе стороны.
Из щели повеяло удушливым, приторно-сладким химическим запахом.
Паучье Чутье на затылке Су Аня бешено закололо, предупреждение об опасности едва не взорвалось в голове, но он не отступил назад ни на полшага.
Потому что за дверью постепенно проступили две знакомые фигуры.
В тот момент, когда металлическая дверь распахнулась полностью, дыхание Су Аня внезапно оборвалось.
Наташа и Блэйд Эрик стояли плечом к плечу, но выглядели они точно две бездушные восковые фигуры.
Их руки безжизненно висели вдоль туловища, а некогда острые и настороженные взгляды теперь полностью лишились всякого блеска, оставив лишь мертвую, пустую муть.
В тени позади них стояла и зомби-Колин Уинг с окровавленной катаной в руках, издавая из горла хриплое сипение.
А сам Пурпурный Человека прятался за плечами Наташи и Блэйда, и на его разлагающемся лиловом лице застыла болезненная ухмылка.
— Ого, не ожидал, что ты сможешь сопротивляться моей силе. Впрочем, твоим друзьям повезло куда меньше.
Голос Пурпурного Человека сочился извращенным злорадством.
— Когда эта дамочка потеряла сознание, она ведь всё звала тебя по имени... Су Ань.
— Наташа... — во взгляде Су Аня клокотал неукротимый гнев, и он инстинктивно вскинул ствол.
Но прежде чем его палец коснулся спускового крючка, рука Наташи пришла в движение.
Словно заведенный механизм, она подняла правую руку и приставила дуло пистолета прямо к собственному виску, плотно вжав его в кожу без малейшего зазора.
Почти одновременно с этим механически поднял руку и Блэйд.
Посеребренный меч, перепачканный черной кровью зомби, ровно лег поперек его собственной сонной артерии, а острое лезвие уже рассекло кожу, выпустив наружу тонкую струйку алой крови.
— Не двигайся!
Пурпурный Человек принял предельно самодовольный вид и, указывая на Су Аня, отдал приказ:
— Ты, брось оружие и отступи назад, убирайся наружу! — укрывшись за спинами заложников, злорадно хохотал он.
— Если посмеешь сделать хоть одно движение, я заставлю их мозги и головы разлететься в разные стороны!
Ствол Су Аня по-прежнему был направлен вперед, но палец замер на спусковом крючке, а холодная капля пота скатилась по его щеке.
Он прекрасно понимал, что у полностью подчиненных Пурпурным Человеком людей нет ни шанса на сопротивление.
Стоит Пурпурному Человеку лишь подумать об этом, как Наташа без малейших колебаний нажмет на спуск.
— Хорошо...
Су Ань до боли сжал зубы, швырнув пистолет на землю, и, подавляя яростное желание разорвать Пурпурного Человека голыми руками, стал пошагово отступать назад.
Под угрозой расправы над заложниками Су Ань был вынужден шаг за шагом выйти из тесного коридора обратно на площадь, где только что гремел жестокий бой, и встать рядом с остальными супергероями.
— Да-да-да, именно это выражение лица! Как это называется — бессильная ярость, верно?
Пурпурный Человек, прикрываясь Наташей и Блэйдом, неспешно вышел из мрачного тоннеля вслед за ним, а его заплывшие мутью глаза излучали животное наслаждение.
— Эта ярость, это беспомощность оттого, что ты хочешь убить меня, но не можешь. Просто восхитительно...
Однако прежде чем самодовольный голос Пурпурного Человека утих, его взгляд скользнул поверх плеча Су Аня на пустующую площадку неподалеку.
Питер, Колосс, Сокол и Соколиный Глаз и другие стояли на страже, контролируя периметр.
А у их ног лежали Защитники и Мисти Найт, накрепко смотанные высокопрочной паутиной в огромные коконы и тяжело дышавшие.
Когда Пурпурный Человек по очереди обвел взглядом эти знакомые лица, его болезненная улыбка мгновенно застыла, а мутные глаза едва не вылезли из орбит.
— Погодите... Защитники? Мисти Найт? И этот тип, одержимый симбионтом...
Голос Пурпурного Человека задрожал от крайнего изумления, он в упор уставился на розовые лица членов команды Защитников.
— Этого не может быть! Вы же только что все были зомби, как вы в мгновение ока снова стали людьми?!
Мозг Пурпурного Человека бешено закрутился.
Внезапно он резко повернул голову, впившись взглядом в лицо Су Аня, и мгновенно связал воедино все казавшиеся нелогичными зацепки.
— Какой-то незнакомый восточный парень, которого я раньше никогда не видел, вдруг появляется здесь вместе с толпой супергероев, которые давно должны были быть мертвы, и при этом они все выглядят как здоровые люди...
Пурпурный Человек бормотал себе под нос, словно одержимый, но следом за этим сильнейший шок мгновенно перерос в фанатизм, граничащий с помешательством!
— Так это был ты, Су Ань! Всё это дело рук твоих, верно?!
Пурпурный Человек так сильно дрожал от возбуждения, что подался всем корпусом вперед, в упор глядя на Су Аня своими мутными глазами, словно перед ним предстал сошедший с небес бог.
— Су Ань! Ты — тот самый ключ, который я так долго искал! Ключ к спасению этого проклятого мира!
— Чего?
Су Ань с ошеломленным видом посмотрел на стоявшего перед ним мужчину, который сейчас казался слегка невменяемым.
Этот тип очевидно сам был зомби, но при этом нес какую-то чушь о спасении гибнущего мира?
— Похоже, у него отгнило всё до самых мозгов, — хмыкнул Веном прямо на ухо Су Аню.
Мускулы на лице Пурпурного Человека перекосило от предельного возбуждения, он тяжело дышал, и даже рука, лежавшая на плече Наташи, слегка подрагивала.
— Су Ань, ты ничего не понимаешь!
Пурпурный Человек резко подался еще ближе, а в его мутных глазах вспыхнула жуткая, пробирающая до костей жадность:
— В этом чертовом мире, где не осталось ни единого живого человека, голод — это такая сумасшедшая вещь!
Он раздраженно взмахнул в воздухе свободной рукой, указывая в сторону тоннеля подвала.
— Я изо дня в день могу жрать только этого краснокожего мутанта, который никак не дохнет! Ты знаешь, как надоедает жевать один и тот же кусок мяса каждый день? К тому же у этого гада, даже когда от него остается одна голова, язык не затыкается ни на секунду — это хуже любого апокалипсиса!
Голос Пурпурного Человека резко взлетел, приобретая нотки нездорового фанатизма.
— Но ты! Ты можешь превращать их обратно в свежую, полную сил плоть!
— Если ты будешь непрерывно исцелять этих зомби своей кровью, а потом позволять мне их жрать... В этом мире найдутся миллиарды запасных пайков! Это же идеальный пищевой круговорот! Ты — мое идеальное лекарство!
Выслушав его, Су Ань наконец осознал всю логику Пурпурного Человека, отчего к его горлу подступила мощная волна тошноты, а желудок скрутило в тугой узел.
Этот Пурпурный Человек был чистой воды безумцем — надо же додуматься вообразить его, Су Аня, своим личным супермаркетом.
— Ты, мать твою, просто больной на всю голову ублюдок, — сквозь зубы процедил Су Ань, и сквозь черную маску Венома его голос прозвучал глухо и зловеще.
— Больной? Нет, я — бог нового мира.
Пурпурный Человек самодовольно рассмеялся.
Его покрытые трупными пятнами руки внезапно пришли в беспокойное движение, заскользив по шее Наташи и похотливо блуждая по ее нежной коже, после чего он даже наклонился, чтобы глубоко вдохнуть запах ее волос.
— До конца света те высокомерные женщины, даже мнящие о себе бог весть что кинозвезды, разве не выстраивались в очереди и не рыдали, умоляя запрыгнуть ко мне в постель?
На лице Пурпурного Человека застыло омерзительное выражение, и он с силой ущипнул Наташу за ледяную щеку.
— Мне всегда было интересно, какова на вкус первая женщина-агент Мстителей. Какой же сегодня счастливый день: этой ночью мой аппетит и похоть будут удовлетворены самым совершенным образом!
Дыхание Су Аня на долю секунды оборвалось.
Он стоял на месте ни живой ни мертвый, но убийственное намерение внутри него вихрем бушевало в сосудах, готовое превратиться в осязаемые клинки.
Веном первым ощутил зашкаливающий всплеск эмоций носителя.
Черный симбионт на краю маски бесконтрольно забурлил и взвизгнул, напоминая сорвавшуюся с цепи бешеную собаку, готовую в любую секунду броститься вперед и разорвать Пурпурного Человека на куски.
— Су Ань! Не удерживай меня! Я хочу сгрызть голову этому лиловому уроду! Вытянуть из него кишки и прыгать через них, как через скакалку! — яростно ревел Веном в голове Су Аня.
Однако сам Су Ань продолжал стоять как вкопанный.
С почти нечеловеческой выдержкой он силой запихал взбешенного зверя в самые дальние глубины своего разума.
Гнева было не избежать, но терять рассудок сейчас нельзя ни в коем случае.
Пурпурный Человек с поразительной проницательностью уловил перемену в поведении Венома.
Он без колебаний отдал мысленный приказ, заставив руку Наташи с пистолетом еще сильнее вдавиться в висок, так что холодный ствол оставил в коже глубокую багровую вмятину.
С другой стороны, серебряный меч в руке Блэйда опустился еще на полдюйма, и капля ослепительно-алой крови соскользнула по лезвию вниз.
— Не трать силы попусту, убери своего мерзкого черного симбионта! — улыбка исчезла с лица Пурпурного Человека, уступив место жесткому языку ультиматумов.
Он в упор уставился на голову Су Аня, окутанную Веномом.
— Сними маску, убери ее с головы! — приказал Пурпурный Человек.
Он отлично понимал: стоит Су Аню сбросить маску и оказаться в зоне действия его феромонов, как в течение двух секунд разум этого восточного парня будет полностью подавлен.
— Сними маску и послушно иди ко мне.
В голосе Пурпурного Человека звучал леденящий душу приказ, не допускающий возражений:
— Иначе я клянусь, что после того, как головы этих двоих разлетятся, как арбузы, я заставлю Колин порубить этого чернокожего вампира в фарш!
Су Ань стоял на месте, сжав кулаки так сильно, что ногти едва не впивались в ладони.
— Су Ань, не слушай его! — тревожно закричал Питер, уже незаметно вскинув запястья и нацелившись на Пурпурного Человека.
Колосс издал тяжелый рык, и его массивное металлическое тело сделало угрожающий шаг вперед, отчего земля содрогнулась.
— Всем стоять!
Су Ань резко вскинул руку и громко приказал товарищам, даже не оборачиваясь:
— Держитесь на безопасном расстоянии, если подойдете ближе, он вас подчинит!
Самое главное — контроль противника срабатывал практически без задержки, к тому же в темном углу по-прежнему таилась готовая в любой момент напасть Колин Уинг.
Любое опрометчивое движение могло привести к необратимым последствиям, ведь их действия явно происходили медленнее, чем одна мысль Пурпурного Человека.
Дыхание Су Аня становилось все тяжелее.
Заставив себя успокоиться, он поверх плеча Пурпурного Человека бегло окинул взглядом окрестности.
— Должен быть выход...
Тесный коридор подвала, заваленная мусором площадь и... целые горы до боли в глазах ослепительных тел зомби вдоль дороги.
Это были те самые обычные мертвецы, которых они только что зачистили и уничтожили: горы из обрубков конечностей и разлагающихся туш высотой в человеческий рост, залитые потоками черной зловонной крови, почти полностью заполнившие проход и испускавшие тошнотворное зловоние.
В тот самый момент, когда взгляд Су Аня стремительно метался из стороны в сторону, он неожиданно встретился глазами с Блэйдом.
Су Ань невольно затаил дыхание.
В глубине глаз Блэйда, которые по идее должны были полностью остекленеть под чужим контролем, в этот миг промелькнула едва уловимая, острая, словно бритва, искра ясности.
Пальцы, сжимавшие меч, даже на самую малость — меньше чем на миллиметр — ослабили хватку.
Су Ань мгновенно все понял.
Блэйд не только обладал полувампирской физиологией, но — и это было куда важнее — будучи охотником на вампиров, которому приходилось постоянно бороться с жаждой собственной крови, обладал чудовищной, запредельной силой воли.
Все было точь-в-точь как в тех комиксах, что читал Су Ань в прошлой жизни:
В каноничной вселенной Marvel лишь единицы супергероев с колоссальной силой воли были способны полностью игнорировать контроль Пурпурного Человека — например, Доктор Дум.
В этот момент Блэйд не выдал себя ни единым признаком, даже частота его дыхания не изменилась.
Су Ань сразу всё сообразил: тот притворялся, выжидая момент для абсолютного, смертельного удара.
Безумный план, от которого разило густой кровью, мгновенно созрел в его голове.
— Веном, сними маску, — холодно приказал Су Ань про себя.
— Ты с ума сошел?! Ты же станешь его марионеткой! — громко возмутился Веном, явно сопротивляясь.
— Выполняй!
Шух —
Черный симбионт, словно схлынувший прилив, мгновенно втянулся под воротник одежды Су Аня, обнажив его напряженное лицо.
Самодовольство на лице Пурпурного Человека достигло предельной точки.
http://bllate.org/book/22037/2291230
Готово:
