Те ценные реликвии Рейна уже давно извлекла из их тел особым, присущим тиранидам способом.
— Все геносемена бойцов пропасть!
Доклад разведывательной группы, переданный во флот, окончательно воспламенил ярость Сыновей Медузы.
Гибель десяти воинов и утрата драгоценных геносеменов лишили этот закаленный в боях орден последних остатков терпения.
Для них эта планета с того самого момента, как к ее орбите прибыл флот-улей, была обречена на смертный приговор.
Теперь же исчезла даже ее единственная ценность — геносемена.
Не колеблясь ни секунды, как только десантные подразделения Некромунды вернулись на корабли,
главные орудия флота немедленно начали зарядку. Ослепительные энергетические лучи пронзили атмосферу,
словно гнев самого Императора, безжалостно вонзившись в сердце мира-улья Некромунды.
Мощнейшие взрывы покатились по поверхности: дворцы аристократии в верхнем улье, фабрики в среднем и трущобы на самом дне —
всё это вместе с буившими повсюду ксеносами обратилось в пепел в пламени канонады.
Земля раскололась, забил фонтанами магматический огонь, и за считанные мгновения вся планета превратилась в безжизненную выжженную пустошь, стертую с карт звездной галактики.
Но всё это уже не имело никакого отношения к Лин Эню, находившемуся далеко в звездной системе Силис.
В тот момент он, устроившись внутри прошедшего биологическую модификацию бродячего торгового судна, прижался спиной к телу Рейны и смотрел на звездное небо за иллюминатором.
Возмездие Сыновей Медузы и вторжение флота-улья стали прошлым.
Время отмоталось назад на две недели, ко времени вскоре после инцидента с инкубационным бассейном Бездны.
Тогда Лин Энь всё еще раздумывал, как бы ему покинуть Некромунду,
когда в его разуме через Систему уже сработал экстренный сигнал тревоги от Рейны.
Интенсивность резонанса тиранидских сигналов во всех секторах превысила пороговое значение, в варп-течениях начались нерегулярные возмущения.
Предположительно, крупное скопление флота-улья выходит из варп-прыжка, по расчетным данным, до орбиты Некромунды осталось менее пятнадцати стандартных суток.
Слегка расслабившиеся нервы Лин Эня мгновенно снова натянулись как струна.
Прежде он был уверен, что отряд Кассия, зачистивший множество тайников ксеносов, выиграет для него по меньшей мере месяц-два на передышку.
Этого хватило бы, чтобы связаться с контрабандистами, подготовить припасы для побега и корабль.
Но внезапное предупреждение Рейны спутало все его планы.
Флот-улей пропустил стандартную фазу скрытного проникновения и собирался нанести прямой полномасштабный удар по Некромунде.
Это у генокрадов произошел серьезный прорыв в скрытном проникновении, или Разум Улья заранее пометил эту планету и больше не желает ждать, готовый немедленно садиться за стол?
Лин Энь пробормотал это себе под нос, понимая, что каков бы ни был ответ, текущая ситуация не сулит ничего хорошего.
Но в одном он был уверен абсолютно: ему необходимо немедленно сматывать удочки.
Стоит флоту-улью прибыть, гравитационное поле всей планеты будет искажено, а варп-пути — заблокированы варп-тенью роя.
Тогда вырваться на свободу станет уже невозможно.
Теперь же единственное, на что он мог положиться — это Рейна.
После битвы у инкубационного бассейна Бездны Рейна поглотила останки десяти космических десантников, включая Кассия, а также огромное количество тиранидской биомассы.
Плоть и кровь как космических десантников, так и высших ксеносов по праву считались самой лакомой биомассой высшего сорта.
Это заставило цифры показателя благосклонности, который в последнее время рос на панели Системы черепашьими темпами, взлететь вверх.
Значение росло, пока не остановилось на отметке в пятьдесят единиц.
В тот самый миг, когда благосклонность перешагнула порог в пятьдесят, Лин Энь отчетливо почувствовал изменения в Рейне.
После недавней эволюции на индивидуальной ветке развития она перестала быть прежней холодной воительницей-ксеносом, знающей лишь одно убийство.
В ней появилась капелька некоей одухотворенности.
А нынешние перемены лишь еще сильнее раздули эту искру.
Она начала с любопытством разглядывать фасеточными глазами движения Лин Эня, а когда его лоб покрывался капельками пота от напряженной работы с делами,
ее острые разрывающие когти осторожно отодвигали пряди волос со лба юноши, помогая ему остыть.
Когда Лин Энь отдыхал, она мягко терлась о него своей огромной, устрашающей головой.
От нее исходил присущий ксеносам легкий прохладный холодок, который, однако, удивительным образом разглаживал усталость Лин Эня.
И Лин Энь в такие моменты неизменно не удерживался и гладил Рейну по голове.
— Ну прямо как щеночек стала, — уголки губ Лин Эня изогнулись в улыбке.
Сама Рейна не понимала, почему она вдруг стала такой, но она чувствовала: когда этот человек перед ней гладит ее, ей невероятно хорошо.
Конечно, главным сюрпризом от преодоления пятидесятипроцентного рубежа благосклонности стало открытие новых очков умений в системе развития.
Обдумав это, оба новых очка умений Лин Энь полностью вложил в [Ветку роста].
Когда третье очко умения опустилось на [Ветку роста], на панели Системы всплыла строка подсказки.
Разблокировано особое умение: [Прародительница роя (I)].
Суть сводилась к тому, что теперь Рейна разблокировала базовую способность к размножению и могла расходовать биомассу для выращивания некоторых разновидностей тиранидских юнитов.
Едва умение разблокировалось, как находившаяся в глубинах седьмой зоны Рейна издала утробный рев.
Она принялась созывать тех самых жуков-клинков, которых только что «отбила» у Разума Улья.
Широко разинув жвалы, она начала одну за другой заглатывать эти «запасные единицы биомассы».
Одна, вторая, третья…
Два десятка жуков-клинков были проглочены целиком всего за каких-то десять минут.
Тело Рейны начало бурно раздуваться, мускулатура под панцирем безумно зашевелилась, а кости издали неприятный для слуха скрежещущий звук.
Спустя некоторое время ее корпус перестал увеличиваться, и на животе медленно раскрылась огромная трещина.
Бледно-лиолетовый свет просочился сквозь рассечину, и сразу за ним из брюха медленно выползло неповоротливое создание.
Выбравшись наружу, это существо выглядело бесформенной грудой грязи, в которой едва ли угадывалось хоть что-то живое.
Стоило ему появиться, как оно немедленно принялось пожирать оказавшихся поблизости жуков-клинков, проявив при этом чудовищный аппетит.
Угомонившись лишь после того, как в него влезла сотня жуков, оно покрылось затвердевающим по всему телу панцирем.
Лин Энь узнал это порождение — это была тиранидская матка.
Она достигала в высоту около пятнадцати метров, превосходя размерами саму Рейну.
Ее туловище покрывал тяжелый, бугристый, словно горные хребты хитиновый панцирь, а сама она застыла в полуприседе.
Раздутое донельзя брюхо позволяло сквозь тонкий панцирь отчетливо разглядеть шевелящиеся внутри бесчисленные белые зародыши.
У нее не было таких острых костяных лезвий, как у Рейны, и устрашающих жвал — лишь гигантский орган, предназначенный исключительно для непрерывного воспроизводства.
Лин Энь интуитивно чувствовал: это не просто «пешка», управляемая волей Рейны, а ее собственное «альтер-эго», неотъемлемая часть ее тела.
— Пожалуй, назову тебя Рейна-Второй, — улыбнувшись, произнес Лин Энь, глядя на это необычное порождение.
Он невольно задумался: а что будет, если прокачать [Ветку тактики] до третьего уровня?
Неужели удастся выделить из себя еще и Тирана Улья?
В конце концов, если нынешнее истинное тело Рейны — это супер-особь, а Рейна-Второй — матка,
то появление в ветке тактики еще и Тирана Улья звучало вполне логично.
……
После череды экспериментов Лин Энь выяснил, что низшие тиранидские юниты, которых Рейна-Второй производила за счет расхода биомассы —
это в основном пушечное мясо вроде жуков-клинков, термагантов и потрошителей.
Но!
Рейна также могла анализировать поглощенные генетические коды ксеносов и выращивать соответствующие им типы существ.
Хотя создавать высокоуровневые единицы вроде Жучиных Святых и Палачей она не умела, выбор все равно стал куда богаче.
Самым главным во всем этом было то, что Рейна-Второй умела производить генокрадов!
Узнав об этом, Лин Энь едва не подпрыгнул от радости.
Генокрады, или генетические крадуны — коварнейшие диверсионные юниты тиранидов.
Они способны маскироваться под людей, внедряться в любые социальные слои и безмолвно распространять свои гены, прокладывая путь к прибытию флота-улья.
Теперь же Рейна-Второй могла производить генокрадов, подчинявшихся лично ему и Рейне.
Это была поистине помощь в самый нужный момент, ведь Лин Энь как раз ломал голову над тем, где раздобыть космический корабль.
Используя свое влияние в подулье, он в кратчайшие сроки сформировал из генокрадов диверсионную группу.
Переодевшись торговцами, матросами и даже чиновниками Адептус Арбитрес, эти создания бесшумно просочились в космопорт Некромунды.
Там стояло немало кораблей: имперские транспортники, купеческие суда,
а также потрепанные, списанные бродячие торговые корабли.
Целью Лин Эня было бродячее торговое судно по имени Восьмирук.
Корабль обветшал до предела: двигатели износились, броня проржавела, казалось, он развалится от любого чиха, но у него имелось одно достоинство.
Достаточно большой, способный вместить до десяти тысяч человек, к тому же обладавший прочным корпусом, чтобы выдержать следующий шаг плана Лин Эня.
Посредством диверсий генокрадов и подкупа администрации космопорта Лин Энь «легально» завладел этим судном.
Дальше предстояло заняться модификацией судна.
В генном архиве Рейны хранилась часть кодов, касающихся кораблей-карликовых китов.
Это были ценные фрагменты ДНК, добытые ею путем глубокого анализа огромного массива тиранидской плоти.
Корабли-карликовые киты являлись сверхсветовыми транспортными единицами тиранидов, способными управлять гравитационными полями и создавать каналы сжатия пространства для межзвездных прыжков.
Однако полученные Рейной генетические коды не были полными, и построить полноценный корабль-карликового кита она не могла.
Оставалось лишь пойти на компромисс и подвергнуть торговое судно биологической модификации, создав удешевленную версию корабля-карликового кита.
Потратив колоссальное количество биомассы, Рейна вырастила «кастрированные» версии трех важнейших органов.
Первый — [Мононитиевые усики].
Его установили на носу корабля; при активации из него высовывался пучок черных тонких щупалец,
способных улавливать гравитационные сигналы в космосе и определять координаты целевой звездной системы.
Второй — [Гравитационное сердце].
Его вмонтировали в машинное отделение судна в виде огромного пульсирующего куска мяса,
который умел усиливать гравитационное поле целевой системы, запускать сжатие пространства и прокладывать коридоры.
Третий — [Пространственно-временной сфинктер].
Его закрепили в кормовой части корабля как кольцевой, мускулистый биологический орган,
управлявший шириной и стабильностью коридора сжатого пространства, а также задававший направление движения корабля.
Глядя на эти три «урезанных» органа, Лин Энь невольно поморщился.
Даже никогда не видя кораблей-карликовых китов вживую, он понимал, что качество этих органов оставляет желать лучшего.
Оставалось догадываться, что эта штука, скорее всего, одноразовая.
Если бы не крайняя нужда Лин Эня быстро удрать из этой звездной системы, он бы ни за что не стал так заморачиваться с переделкой корабля.
— Один раз использовать точно получится.
Мысль Рейны прозвучала в голове Лин Эня с оттенком абсолютной уверенности.
Посмотрев в ее серьезные фасеточные глаза, Лин Энь беспомощно вздохнул.
— Ладно.
Он решил поверить Рейне.
В конце концов, веришь жене — сопутствует удача.
Переделанный корабль он переименовал в «Пурпурный шпат».
Следовало выбрать пункт назначения.
Оставаться в звездной системе Некромунды было нельзя: после прибытия флота-улья это место превратится в мертвую зону.
Логово Сыновей Медузы находилось неподалеку, и те космические десантники точно не спустят всё на тормозах.
Стоит им сесть на хвост — уйти уже не удастся.
В конце концов его взгляд остановился на краю звездной карты, в западном пограничье сектора Темпестус.
Это был забытый Империумом уголок, лежавший далеко от Великого Разлома и владений Хаоса.
Большинство планет там являлись феодальными или дикими мирами, а контроль Империума отличался крайней слабостью.
При низком уровне тамошних технологий ресурсов там водилось вдоволь, что идеально подходило для того, чтобы залечь на дно и развиваться вместе с Рейной.
— Туда и отправимся.
Ради этого Лин Энь с великим трудом раздобыл на черном рынке неполную карту сектора Темпестус.
Всё было готово.
За семь дней до прибытия флота-улья «Пурпурный шпат» тихо отбыл из космопорта Некромунды.
Экипаж корабля состоял главным образом из имперских моряков, инфицированных генокрадами: они отличались преданностью, эффективностью, владели нужными навыками и никогда не проболтались бы.
Мясник по-прежнему исполнял обязанности адъютанта Лин Эня, отвечая за поддержание порядка среди прочих членов команды.
Рейна же заняла место «штурмана» корабля, используя свою псайкерскую энергию для управления тремя урезанными органами карликового кита.
При этом Лин Энь сдержал свое обещание.
Он велел людям из Клуба Наковальни захватить с собой на борт всех членов семей жителей подулья, что некогда атаковали опорный пункт Сыновей Медузы.
Среди двух тысяч человек были старики, дети, женщины, потерявшие мужей, и сироты, оставшиеся без родителей.
Перед тем как подняться на борт, они бросили на Лин Эня прощальный взгляд.
В этих глазах читалось переполнявшее их чувство благодарности и благоговейного страха.
Глядя на них, Лин Энь невольно тяжело вздохнул.
В этой пожирающей людей вселенной сострадание — непозволительная роскошь.
И тем не менее, пока это не угрожало его собственной безопасности, он оставался готов проявлять милосердие.
Таков был его человеческий предел.
……
Двигатели «Пурпурного шпата» издали глухой рев, унося судно в глубокий космос.
Как только они скрылись из виду с Некромунды,
[Гравитационное сердце] забилось, а усики [Мононитиевых усиков] замахали в пустоте, выхватывая гравитационные сигналы из сектора Темпестус.
— Запустить сжатие пространства! — голос Лин Эня прорезал тишину рубки.
Сознание Рейны погрузилось в [Гравитационное сердце], и лилово-фиолетовая псайкерская энергия хлынула в мясистый шар.
Биение [Гравитационного сердца] резко участилось, пространство вокруг корабля скривилось, а свет звезд вытянулся в разноцветные световые ленты.
[Пространственно-временной сфинктер] медленно сжался, и впереди по курсу корабля плавно развернулся чернильно-черный космический коридор, ведущий в неизведанные звездные пределы.
«Пурпурный шпат» стремглав ринулся внутрь.
Лин Энь прислонился к иллюминатору, глядя на проносящиеся за стеклом искаженные световые тени, и невольно почувствовал легкое воодушевление.
Он думал, что побег пройдет гладко.
Пока три дня спустя [Пространственно-временной сфинктер] не издал глухой звук предельного напряжения, и пространственный коридор с грохотом не рухнул.
«Пурпурный шпат» со страшной силой выбросило обратно в реальное пространство.
Худшие опасения оправдались: мало того, что урезанный корабль-карликовый кит оказался одноразовым,
так еще и навигация дала сбой — они вывалились на краю совершенно незнакомой звездной системы.
На звездной карте не было ни единой отметки об этом регионе.
Сканеры дальнего космоса безумно завывали: на экранах значилось, что данная звездная система окутана варп-штормом, из-за чего сигналы глушатся напрочь и связаться с внешним миром невозможно.
Это была звездная система-тюрьма.
— Черт! — Лин Энь с глухим стуком врезал кулаком по пульту управления.
Рейна молча подползла к нему и потерлась головой о его руку, будто утешая.
Взглянув на ее виноватый взгляд, Лин Энь почувствовал, как бушевавшая внутри ярость мгновенно улетучилась.
— Ничего страшного, — вздохнул он, погладив холодную голову Рейны.
— По крайней мере, мы сбежали, верно?
Дни шли за днями.
«Пурпурный шпат» бесцельно дрейфовал в этой звездной системе-тюрьме.
Запасов еды и пресной воды хватало еще на какое-то время, но топливо почти исчерпалось.
Люди на борту начали нервничать.
Члены семей жителей подулья целыми днями толпились на палубе, глядя в космическую пустоть с растерянными и пустыми глазами.
Лин Энь просиживал в рубке от заката до рассвета, уставившись на монитор сканера в надежде зацепиться хоть за малейшую каплю надежды.
Пока на седьмой день на экране сканера внезапно не замигала красная точка.
— Обнаружены аномальные колебания гравитации! Координаты:……
Оглушительный сигнал тревоги пронзил рубку.
Лин Энь подскочил со стула, не отрывая глаз от красной точки на мониторе.
Он немедленно повернулся к Рейне:
— Рейна, выясни, что там происходит!
Рейна закрыла фасеточные глаза, и псайкерская энергия хлынула во все стороны подобно приливу.
Мгновение спустя ее мысленный ответ достиг разума Лин Эня:
[Обнаружено множество жизненных сигналов: люди, ксеносы, а также неизвестные псайкерские колебания. Сигналы крайне хаотичны.]
Глаза Лин Эня засияли: сопоставив слова Рейны, он примерно понял — перед ними мир-улей!
Что бы там ни находилось, это по крайней мере была точка опоры.
— Проложить курс! Цель — тот мир-улей! — в голосе Лин Эня наконец прорезалась радость.
«Пурпурный шпат» медленно взял курс на только что обнаруженный мир-улей.
Сутки спустя на проекции сканеров «Пурпурного шпата» вынырнуло еще несколько новых красных точек.
Одна из них принадлежала массивному транспортнику, а остальные — причудливым кораблям, похожим на острые бритвы.
— Это же… — лицо старпома-генокрада при виде странных кораблей на экране мгновенно изменилось.
— Рейдерские корабли темных эльдаров!
При упоминании этого названия в памяти Лин Эня мгновенно всплыли сведения о данной расе.
Темные эльдары — космические пираты, которые питаются чужими страданиями и ищут острых ощущений в вечных интригах,
чтобы не быть пожранными созданным ими же злым божеством (Слаанеш).
Их корабли развивают невероятную скорость, вооружение поражает своей жестокостью, а сами они являют собой кошмар для любого человека.
Очевидно, что тот транспортник в данный момент подвергался нападению темных эльдаров.
Лин Энь узнал модель транспортного судна — класс Пилигрим.
Корабли подобного типа обычно служат личным транспортом имперских аристократов среднего уровня или купцов.
На их борту неизменно перевозят уйму припасов, рабов и бесчисленное множество трон-гегель.
В голове Лин Эня тут же мелькнули лица голодающих людей на корабле и почти исчерпанное топливо «Пурпурного шпата».
Уголки его губ медленно изогнулись в полной зловещего предвкушения ухмылке.
— Мясник.
Голос Лин Эня звучал пугающе спокойно:
— Приготовься, мы сближаемся.
Мясник на секунду замер, после чего на его лице расплылась кровожадная улыбка:
— Понял!
Лин Энь прислонился к иллюминатору, наблюдая за преследуемым транспортником на экране, и пробормотал себе под нос:
— Само в руки плывет, грех отказываться.
Уж он-то точно не был пай-мальчиком.
……
В роскошном ресторане «Голоса песнопения» в серебряных емкостях клубился и бурлил ароматный наваристый суп.
Запах пряностей, смешанный с ароматом жареного жирного мяса, наполнял помещение.
Кайри Фон нанизал серебряной вилкой кусок зажаренного до золотистой корочки мяса и неторопливо отправил его в рот, с самодовольной улыбкой на лице.
На нем красовался ладно скроенный парадный мундир имперского офицера, а грудь пестрела орденами.
Большинство из этих наград были куплены за деньги и не несли за собой никакой реальной ценности, но производили должное впечатление.
— Еще три дня, нет, от силы два, и мы прибудем в мир-улей Бревис.
Кайри опустил вилку, взял салфетку, чтобы промотнуть уголки рта, и в каждом его слове сквозило неукротимое самодовольство.
— К тому времени я стану планетарным губернатором Бревиса, его верховным правителем!
Сидевший напротив него Исуде Кора не испытывал особого аппетита.
http://bllate.org/book/22033/2290624
Готово:
