Она была облачена в роскошное длинное платье, золотистые волосы были искусно уложены в высокую причёску, а лицо покрыто дорогим кремом, однако это не могло скрыть раздражения, затаившегося в уголках её глаз.
Она слегка помешивала ложечкой густой суп в пиале, а её взгляд скользнул по красивому лицу Кайри.
Но в этом взгляде читалось лишь презрение.
— Не стоит радоваться раньше времени, — холодно произнесла Исуде.
— Варп-шторм в этой звездной системе еще не рассеялся, а наши навигационные системы давно вышли из строя.
Семь дней назад ты говорил то же самое, и чем все закончилось? Мы до сих пор кружим на этом проклятом клочке космоса.
Улыбка на лице Кайри слегка дрогнула, но тут же вернулась к привычному выражению.
Он прекрасно знал, что эта его благоверная ни в грош его не ставит — и так было с самого первого дня их свадьбы.
Будучи потомком генерала-майора Астра Милитарум, он обладал лишь громким именем, на деле же его род обеднел, оставив ему лишь пустой титул.
Кроме смазливой мордашки, у него не было за душой ни единого приличного актива.
Если бы не связи семьи Исуде в Сегментуме Обскурус, ему бы за всю жизнь не видать поста планетарного губернатора.
Но Кайри было всё равно.
Его волновала лишь власть.
— Навигационная система уже восстановлена, — Кайри поднял бокал и сделал глоток дорогого вина.
— Отто сказал, что мы уже зафиксировали координаты Бревиса, на этот раз ошибки быть не может.
Сидевший рядом с ними Отто тут же подобострастно улыбнулся.
Он был адъютантом Кайри — дородным мужчиной с проницательным взглядом.
Одетый в аккуратную синюю морскую форму, он держал на лице безупречную улыбку.
Он прекрасно понимал, что Кайри — пустобрех, а настоящая хозяйка этого корабля — Исуде.
Однако он привык угодничать перед обеими сторонами, разве что перед Исуде старался куда усерднее.
— Не беспокойтесь, госпожа, — Отто опустил бокал на стол и почтительно произнес:
— Я лично проверил навигационную систему, всё абсолютно надежно.
Сигнал из улья Бревис уже отчетливо слышен, мы прибудем туда уже завтра.
Исуде бросила на него мимолетный взгляд и ничего не ответила.
Она ни капли не верила болтовне Отто.
Этот «Голос песнопения» был битком набит богатствами, которые она собирала долгие годы.
Огромное количество трон-гегель, десятки миллионов тонн продовольствия и несколько десятков сильных Огринов.
Всё это составляло ее стартовый капитал для закрепления на Бревисе.
Однако, выходя из варпа в реальное пространство, они попали под удар того самого варп-шторма.
Их курс временно сбился, и вместо трех дней путь затянулся: прошло уже целых семь суток, прежде чем они снова нашли дорогу.
При одной мыслях об этом Исуде ощущала глухое раздражение.
Она отложила ложку, взяла бокал и залпом осушила его.
Дорогой напиток скользнул по горлу, но ничуть не унял ее тревоги.
— Огрины и слуги на борту размещены должным образом?
Исуде перевела взгляд на Отто, и в ее голосе прозвучала нотка строгости.
— Смотри мне, чтобы они не устроили каких-нибудь беспорядков.
— Не переживайте, госпожа, — поспешно кивнул Отто.
— Всех расселили. Огринов заперли в трюме нижней палубы под надежной стражей, так что никаких происшествий не случится.
Исуде едва заметно кивнула, показывая, что удовлетворена ответом.
Кайри молча наблюдал за ее высокомерным поведением.
Он опустил бокал и, делая вид, будто говорит невзначай, бросил:
— Кстати, Исуде, когда мы доберемся до Бревиса, я намерен назначить Отто начальником стражи Резиденции губернаторов.
Что ты об этом думаешь?
Исуде на мгновение замерла, а затем нахмурилась:
— Отто? Он слишком изворотлив, не годится в начальники стражи.
Она нисколько не заботилась о том, чтобы сберечь лицо Отто.
— По-моему, он отлично подходит, — тон Кайри стал более жестким.
— Он столько лет верой и правдой служил мне.
Исуде посмотрела на напускное упорство на лице Кайри и вдруг рассмеялась.
Смеялась она красиво, но в ее словах сквозила ледяная насмешка:
— Верой и правдой? Кайри, тебе лучше уяснить, кто вообще добыл тебе эту должность губернатора.
Без меня ты до сих пор оставался бы нищим аристократом, которому нечего жрать.
Лицо Кайри мгновенно побагровело.
— Я — потомок генерала-майора Астра Милитарум! — в его голосе прорвалось раздражение, сдерживаемое слишком долго.
— Я — законный планетарный губернатор! Не перегибай палку!
— Перегибаю? — Исуде поставила бокал и неторопливо вытерла уголки рта салфеткой.
— Это я перегибаю? Кайри, положи руку на сердце: кто на самом деле подарил тебе этот пост губернатора?
Ссора между ними разгоралась все сильнее, слуги в ресторане испуганно опустили головы, не смея издать ни звука.
Отто сидел рядом, и улыбка на его лице застыла маской.
Он знал, что трещина в отношениях этой парочки назрела давно, просто до поры до времени всё тлело подспудно.
Теперь же, запертые в этой системе и прижатые растущим давлением, они неизбежно сорвались.
Про себя он прикидывал: когда Кайри доберется до Бревиса и вступит в должность губернатора, он наверняка попытается отыграться на Исуде.
А самому Отто оставалось лишь покрепче ухватиться за выгодного покровителя... хотя нет, стоило посмотреть по обстоятельствам.
В конце концов, Исуде тоже была дамой, с которой шутки плохи.
Пока Отто строил планы на собственное будущее, корпус «Голоса песнопения» вдруг яростно затрясло.
Следом за этим по всему кораблю пронесся пронзительный вой сирен.
— Внимание! Зафиксировано приближение неопознанного судна!
— Левый борт атакован! Энергия силового поля упала на 30%!
— Беда, капитан, это темные эльдары!
Доклад одного из слуг заставил лицо Кайри мгновенно побледнеть.
Бокал в его руке выскользнул с глухим звоном и разлетелся вдребезги о палубу.
— Темные эльдары?! — в его голосе зазвучал страх.
Аура потомка генерала-майора Астра Милитарум сейчас не прибавляла ему ни капли храбрости.
Величайшей битвой всей его жизни было разве что успешное «подлизывание» к Исуде.
В вопросах же войны он был абсолютным невеждой.
Исуде выглядела ненамного лучше.
Она изо всех сил старалась сохранять самообладание, но побелевшие пальцы, вцепленные в ножку бокала, и мгновенно потерявшее краски лицо выдавали ее с головой.
Она мастерски умела плести интриги на банкетах и балах, прекрасно понимая, как выбивать выгоду деньгами и красноречием.
Но военное дело и настоящий бой лежали далеко за пределами ее привычного мира.
Толстое лицо Отто покрылось градом пота, он безостановочно вытирал лоб, но влага выступала лишь обильнее.
В молодости он и впрямь провел пару лет в рядах Астра Милитарум, но числился там обыкновенным пушечным мясом из низов.
Лишь благодаря слепой удаче он дотянул до отставки, а затем за счет бесстыдной лести и угодничества дослужился до нынешнего поста.
Заставлять его вести корабль в бой против печально известных пиратов из числа темных эльдаров?
Это напрочь выходило за рамки его возможностей.
— На мостик! Сначала идем на мостик!
Исуде опомнилась первой, и в ее голосе прозвучал подавляемый страх.
— Да, да! На мостик! — Кайри словно очнулся от кошмара, неуклюже вскочил на ноги и едва не споткнулся о собственный стул.
Он посмотрел на Отто, и в его глазах промелькнула молящая зависимость:
— Отто! Ты... командуй ты!
Ты же из Астра Милитарум, ты точно сможешь правильно натравить солдат на врага, верно?
Отто открыл рот, собираясь признаться, что не справится, но, взглянув на почти умоляющее лицо Кайри и на Исуде, которая одарила его сложным взглядом, полным надежды, проглотил слова обратно.
Власть... он тоже жаждал власти, но когда реальная ответственность, многократно превышающая его силы, рухнула на него тяжелой глыбой,
он ощутил лишь беспредельную панику и растерянность.
— Я... — Отто заикался, но под конец, встретившись с почти жалобным взглядом Кайри, выдавил:
— Слушаюсь, господин! Я... я сделаю всё возможное!
Однако так называемое «командование», помноженное на панику и полное отсутствие навыков, мгновенно обернулось катастрофой.
Отто вбред со всеми следом за четой Кайри ворвался на командный мостик.
Очутившись перед пультами с мигающими тревожными красными индикаторами и озабоченными лицами офицеров, Отто ощутил, как в голове у него образовалась звенящая пустота.
Он тупо повторял один и тот же приказ:
— Держать оборону! Огонь! Всем орудиям открыть огонь!
Не отдавая при этом ни малейших тактических указаний, не распределяя ресурсы и не предлагая никаких стратегий.
В конце концов, задавленный грузом ответственности, он принял «разумное» на его взгляд решение:
— ВС-все оборонительные посты, действуйте по обстановке, ведите свободный огонь, удерживайте свои позиции!
Но без единого руководства сектора обороны «Голоса песнопения» превратились в изолированные островки, дерущиеся в одиночку.
В этот самый момент последовал второй удар темных эльдаров.
Два пиратских фрегата призраками вынырнули из бреши в защитном поле.
Их осколочные пушки и лазерные батареи изрыгнули смертоносный огонь,
сцепившись с неслаженными орудийными платформами на палубах «Голоса песнопения».
Цели фрегатов были предельно ясны: отвлечь и разорвать огонь корабля-жертвы, выиграв время для союзников.
Крейсер «Вопли из коридоров» не упустил созданного эскортом окна.
Створки его брюшного ангара распахнулись, и смешанный отряд из шести истребителей «Бритвенное крыло» и четырех бомбардировщиков «Ворон пустоты» вылетел наружу, словно потревоженный рой ядовитых ос.
Истребители «Бритвенное крыло» ринулись вперед первыми, рассыпавшись по ослепительно сложным траекториям.
Они начали изнуряющие атаки, окончательно дезорганизуя и без того хилую систему ПВО «Голоса песнопения» и расчищая путь бомбардировщикам.
Четыре бомбардировщика «Ворон пустоты», разделившись на две группы под прикрытием истребителей,
устремились к двум стратегически важным целям: генератору щита над корпусом и главным маршевым двигателям на корме.
Люки в днищах «Воронов пустоты» раскрылись, изрыгнув мертвенно-бледные бронебойные термоярусные ракеты.
Те легли точно в цель, и гигантский корпус «Голоса песнопения» сотрясла сокрушительная детонация.
Исполин замер на месте, превратившись в парализованного в пустоте зверя, обреченного терпеть терзания кровожадных пиратов.
Пиратский лорд Варакк наблюдал за бедственным положением «Голоса песнопения» на обзорном экране и довольно ухмылялся.
— Абордажные команды, на выход!
— Помните мои слова: чем свежее добыча, тем дольше и слаще ее муки!
Несколько уродливых десантных капсул, напоминавших увеличенные тела насекомых, катапультировались из чрева «Воплей из коридоров».
Из их хвостов вырывались зеленоватые плазменные языки пламени, и двигались они с такой скоростью, что датчики фиксировали лишь размытые тени.
Врезавшись в обшивку «Голоса песнопения», носовые терморежущие установки капсул бешено закрутились,
прожигая в металле проходы, из которых брызнули капли кипящего расплава.
Тем временем авангард темных эльдаров перешел в стремительное наступление.
Десять реактивных мотоциклов «Жнец» на огромной скорости пронеслись по внешней обшивке необъятного корпуса «Голоса песнопения».
Они изматывали и связывали боем членов экипажа, пытавшихся организовать внутреннюю оборону у палубных переборок.
Одновременно их точные сканеры помечали ключевые внутренние артерии транспорта, готовя почву для десанта.
Двадцать адских ходоков на антигравитационных досках, словно подгоняемые ветром смерти, первыми хлынули через прорехи, пробитые десантными капсулами.
Они разделились: один отряд с пронзительными боевыми воплями ринулся к рубежу, выстроенному ротой Астра Милитарум у проходов к главному грузовому трюму.
Второй же рассыпался веером, зачищая и атакуя второстепенные коридоры и отсеки, удерживаемые личной стражей Кайри.
Тактика адских ходоков строилась на скорости и хаосе.
Они не ввязывались в затяжные бои, используя потрясающую маневренность досок для стремительных прыжков по тесным коридорам.
Они наносили молниеносные удары осколочными пистолетами и отравленными клинками, тут же растворяясь в темноте
и сея панику в каждом уголке корабля.
Следом за ними на борт «Голоса песнопения» высадились пятьдесят вооруженных до зубов воинов Кабала.
Дисциплинированные и смертоносные, они частью сил подавляли роту Астра Милитарум плотным огнем из осколочных винтовок, прокладывая безопасный путь для подкреплений.
Другая их часть, сбившись в штурмовые группы, устремилась вглубь корабля по следам, отмеченным адскими ходоками.
Кристаллы нейротоксина, вылетавшие из стволов их винтовок, не убивали мгновенно, но вызывали жуткую, разрывающую нервы боль,
мгновенно выводя жертву из строя и превращая несчастных в беспомощный скот.
Ибо эти маньяки и фанатичные поклонники БДСМ со всей вселенной Warhammer
всей своей жизнью были преданы единственной цели — истязать, пытать живые существа и питаться энергией чужих страданий.
Многие их приемы не несли скорой смерти, они лишь причиняли невыносимые муки,
позволяя после каждой схватки захватывать огромные партии живых рабов.
Если вам не посчастливится попасть к ним в лапы... хе-хе,
вас ждет бесконечная череда истязаний, надругательств и, наконец, свежевание с последующим поеданием.
И еще придется молиться, чтобы они соизволили придерживаться именно такого порядка.
А самые жуткие из охотников явились на сцену мгновенно следом.
Небольшой отряд ведьм — самых фанатичных жриц боли и жриц терзаний из свиты Варакка.
Словно слившиеся с тенями убийцы, они на предельной скорости пронеслись по средним палубам по указанному авангардом маршруту.
Цели их были четки: отбившиеся от рук бойцы охраны, связисты и инженеры, пытавшиеся починить системы,
а также любые паникеры, беглецы или мелкие группы подкреплений.
Коридоры, каждый из которых казался этим людям родным, превратились для них в смертельные ловушки.
Элитный отряд кабалитов под личным началом адъютанта, назначенного самим Варакком, нацелился прямо на мостик —
номинальный командный центр корабля.
Дорога к мостику обернулась кровавой бойней: наемная стража, которую Кайри нанял за баснословные деньги, в роскошных силовых доспехах плечом к плечу с боевыми сервочерепами техножреца вела отчаянное сопротивление.
Лучи лазеров перекрещивались с осколочными залпами, цепные мечи скрещивались с клинками, ежесекундно кто-то падал замертво.
Воины темных эльдаров действовали хладнокровно и эффективно, и прорыв последней преграды был лишь вопросом времени.
Пока львиная доля внимания «Голоса песнопения» была прикована к битве за мостик,
остальные силы Кабала при поддержке адских ходоков и «Жнецов» обрушились на роту Астра Милитарум.
Главный грузовой трюм, удерживаемый гвардейцами, хранил не только ценные припасы, но и служил жильем для слуг и рабов.
Солдаты Астра Милитарум проявили стойкость, подобающую оплоту Империума, отчаянно огрызаясь из временных укрытий.
Даже крошечный отряд Боевых сестер из монастыря Экклизиархии, чьей задачей изначально было лишь поддержание духовной чистоты экипажа,
без малейших колебаний вскинул болтеры и с молитвой Императору бросился в бой.
Фанатичная вера и безупречная боевая выучка сестер поначалу сдерживали натиск темных эльдаров.
Но под перекрестным обстрелом пиратов лишенная единого командования, разобщенная оборона гвардейцев неумолимо сыпалась и трещала по швам.
И ровно в тот момент, когда эта линия рухнула окончательно и темные эльдары были готовы полностью захватить главный трюм,
по личной связи мостика прошла еще более жуткая весть.
— Мостик! Мостик! Говорит пост наблюдения трюма нижней палубы!
ЧП! В трюме нижнего уровня засела банда еретиков Хаоса, они воспользовались суматохой и провели мерзкий ритуал!
Оттуда вырвалось какое-то порождение!
Кайри осел в капитанское кресло, и от этого известия с его лица окончательно сошли последние следы красок.
http://bllate.org/book/22033/2290625
Готово:
