Он медленно поднял кулак, в котором клубилось мстительное золотое пламя, и его сияние осветило отчаянное лицо Рейны.
Суд ксеносов в этот миг наконец свершился.
В тот самый момент в голове Кассия внезапно раздался знакомый голос.
— Система, войти в режим принудительного диалога!
В мгновение ока эта невероятно властная сила вновь вторглась в его сознание, насильственно подавляя золотое пламя и жажду мести, бушевавшие в его теле.
Призрачная мощь, подобно приливу, затопила весь его разум, пытаясь подчинить себе его плоть.
Даже благословение Божественного Императора в этот миг начало угасать, и золотое сияние с угасающей на глазах скоростью меркло.
Чувство горечи и досады взорвалось в голове Кассия, ему хотелось взреветь, хотелось сопротивляться.
Ведь до этого финального шага оставалось всего ничего!
— А-а-а!
Интенсивные эмоциональные колебания вкупе с двойной отдачей от благословения заставили Лин Эня, стоявшего неподалёку за спиной Кассия, содрогнуться всем телом.
Он почувствовал, как его ментальную силу выжгло в один миг.
Следом во рту появился сладковатый привкус, и его вырвало целым потоком алой крови.
Брызги упали на обугленную слизь, распустившись цветами кровавых пятен.
Его мозг мгновенно опустел, в глазах заплясали черные круги, и тело помимо воли завалилось вперед.
За секунду до того, как потерять сознание, он, собрав последние крохи воли, с силой уперся руками в землю.
Пальцы до боли впились в трещины слизи, и это кое-как удержало его от падения.
В тот же миг почти одинаковая мысль синхронно прозвучала в головах Лин Эня и Кассия.
Лин Энь / Кассий: «Я еще не могу упасть, у меня есть непобежденный сильный враг / Рейна ждет меня, как я могу... рухнуть вот так!»
Между ними завязалась молчаливая, но ожесточенная до предела битва разумов и воли.
Из семи отверстий на лице Лин Эня непрерывно сочилась кровь, стекая по щекам и капая на землю.
Обильная кровопотеря вызывала головокружение, и сознание постепенно затуманивалось.
Тело дрожало все сильнее, а руки, подпиравшие землю, начали слабеть.
В пустых глазницах Кассия почти угасший золотой огонек, казалось, готовился вспыхнуть с новой силой.
Его истерзанная терминаторская броня тоже словно покрылась едва заметными рябящими искрами золотого света.
Он рвался сбросить оковы!
— Хлюп!
В тот самый момент, когда Лин Энь был готов окончательно потерять сознание, а его ментальная защита висела на волоске,
внезапно раздался отчетливый звук пронзаемой плоти.
Рейна ухватила этот мимолетный шанс, превозмогая боль от ожогов золотого пламени.
Изведя последние крупицы сил, она взмахнула острым разрывающим когтем и наотмашь пронзила грудь Кассия.
Разрывающий коготь легко пробил его истерзанную силовую броню, вошел со спины и вышел из груди, обагрившись теплой кровью и ошметками внутренних органов.
Рейна с усилием провернула его.
Под двойным ударом подавления Системы и полного разрушения тела последнее золотое сияние окончательно угасло на Кассии.
Свет в его глазницах тоже вмиг потух.
Он наконец проиграл.
Рейна выдернула разрывающий коготь, и тело Кассия тяжелым мешком рухнуло на землю, замернув без всяких признаков жизни.
Но его воля, годами подвергавшаяся перековке и омовениям, в этот момент наконец обрела освобождение.
Его сознание еще не рассеялось до конца, смутно ощущая, как Альфа волочит свое массивное, разбитое тело, медленно продвигаясь к Лин Эню.
Он чувствовал и то, как умирающий Лин Энь с трудом ползет к Альфе, причем каждый шаг отнимал у него все оставшиеся силы.
Внезапно он вспомнил те ощущения, что исходили от таинственной силы Лин Эня ранее.
На самом деле в ней не было ни враждебности, ни кровожадности, ни прочих дурных эмоций.
Это было нечто удивительное, застенчивое, полное едва уловимого трепета и примеси невыразимого чувства собственной неполноценности.
Для Кассия это ощущение было донельзя чуждым, но в то же время почему-то знакомым.
Словно три века назад в бастионе-монастыре Трут он испытывал нечто подобное, глядя, как Алиса перевязывает ему раны.
В этот миг Кассий внезапно всё понял.
Оказалось, что связь между аномальным узлом Альфой и еретиком Лин Энем была именно такой...
В этой проклятой злыми богами, полной резни и отчаяния вселенной, пожирающей живых,
это слово давным-давно было искажено силами Хаоса и отвергнуто верующими Империума.
И все же в тот момент, когда Лин Энь и Рейна сблизились, переживая друг за друга, Кассий в глубине души не удержался,
послав искреннее благословение этим двум душам, идущим сквозь мрак.
На пороге смерти в сознании Кассия вновь возник образ Алисы.
За триста лет службы в рядах Астартес и бесчисленные жестокие кампании он уже давно позабыл точный облик Алисы.
Но в его воспоминаниях та девочка со шрамом на лице, которая всегда с таким сочувствием перевязывала ему раны,
навсегда осталась столь прекрасной и теплой — единственным драгоценным светом, что он бережно хранил в этом темном космосе.
Прежде чем этот закаленный в боях воин окончательно погрузился во тьму, уголки его окровавленных губ отчетливо дрогнули в подобии улыбки.
С другой стороны, Лин Энь наконец дополз до Рейны и из последних сил сжал ее испачканный кровью разрывающий коготь.
Тонкое осязание принесло успокоение его натянутым до предела нервам.
Следом накатила непреодолимая волна усталости, готовая поглотить его целиком.
В этот момент в его голове прозвучал холодный голос Системы:
【Объект привязки побочного задания (Кассий) подтвержден мертвым, связь привязки расторгнута.】
Услышав системное уведомление, камень, висевший на сердце Лин Эня, наконец рухнул вниз, и напряженное тело окончательно обмякло.
— Наконец-то всё закончилось, — пробормотал он про себя, после чего перед глазами у него потемвело, и он провалился в глубокий сон.
Однако его рука продолжала крепко сжимать разрывающий коготь Рейны.
— Боль-то какая.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Лин Энь медленно очнулся от пронзительной боли.
Казалось, все кости в его теле разобрали и собрали заново, каждый вдох отдавался жгучей болью в груди.
Засохшая кровь на лице уже превратилась в темные корочки.
Единственным, что давало ему крупицу чувства безопасности, был по-прежнему сжимаемый в руке разрывающий коготь.
Холодная и твердая поверхность помогала его затуманенному разуму хоть немного проясниться.
Он с трудом разлепил веки, зрение все еще расплывалось, и потребовалось немало времени, чтобы зрачки хоть как-то сфокусировались.
Лишь тогда он заметил, что держит в руке всего лишь пустую оболочку разрывающего когтя.
— Рейна! — сердце Лин Эня тревожно сжалось, он попытался через силу приподняться и поискать ее.
Но тело не подчинялось: стоило ему шевельнуться, как волна острой боли вырвала из груди хриплый вздох.
В этот момент черная тень плавно опустилась сверху и приземлилась прямо перед ним.
Это была Рейна.
Увидев ее, Лин Энь успокоился и снова лег, прекратив попытки подняться.
К этому моменту тело Рейны изрядно восстановилось, трещины на панцире по большей части затянулись.
Новый хитин медленно отрастал, а псайкерские колебания вновь вошли в стабильное русло.
Убив Кассия, она тоже погрузилась в кратковременный сон из-за полученных ран.
Но регенеративные способности средних особей тиранидов намного превосходили человеческие, и она очнулась чуть раньше Лин Эня.
Придя в себя, она увидела, что Лин Энь мертвой хваткой вцепился в ее старый разрывающий коготь и не отпускает.
Не желая тревожить его сон, она сама сбросила поврежденную конечность и оставила ее на месте охранять Лин Эня.
Сама же она отправилась пожирать качественную биомассу — остатки тиранидов в инкубационном бассейне и обломки тел космических десантников, чтобы быстро восполнить запас энергии и залечить раны.
— Те генсемена Астартес, с ними всё в порядке? — с трудом отдышавшись, хриплым и сухим голосом спросил Лин Энь.
Рейна слегка кивнула, в ее глазах мелькнул сложный отблеск, и она передала информацию Лин Эню через ментальную связь:
【Поглотить напрямую невозможно, их генная последовательность содержит божественные факторы и превосходит мои текущие возможности анализа.
Они временно сохранены в моем теле особым способом; после последующей эволюции и обретения способностей к анализу
их можно будет отредактировать, слить с моими генными фрагментами и вырастить более сильные боевые единицы.】
Лин Энь кивнул, внутренне соглашаясь с этим.
Будучи орденом-преемником Железных Рук, Дети Медузы несли в своих генсеменах фрагменты генома примарха Малуса Ферруса.
Для тиранидов столь мощный эволюционный материал неизбежно обладал высокой сложностью анализа, так что оставалось только отложить это на потом.
Рейна вытянула уцелевший разрывающий коготь и бережно поддержала Лин Эня, двигаясь с такой мягкостью, которая совершенно не вязалась с ее устрашающим видом.
Опираясь на тело Рейны, Лин Энь кое-как удержался на ногах и огляделся.
Весь инкубационный бассейн Бездны лежал в руинах.
Обугленная слизь, искорёженные обломки силовой брони, остатки тел тиранидов и поваленные металлические фермы устилали землю, а в воздухе все еще висел едкий запах пороховой гари.
Он глубоко вздохнул, прекрасно понимая, что хотя эта схватка подошла к концу,
проблемы были далеки от завершения.
Прислонившись к Рейне, его мозг лихорадочно работал, раскладывая по полочкам текущую расстановку сил.
В первую очередь следовало оценить, не оставил ли Кассий каких-либо зацепок.
Прежде всего, можно было не сомневаться: секрет Системы не раскрыт ни при каких обстоятельствах.
Он уже не раз пытался зафиксировать что-то о Системе письменно или рассказать кому-нибудь.
Но всякий раз Система насильственно пресекала его действия: рука отказывалась писать, а слова просто застревали в горле и никак не слетали с языка.
Передать вовне хоть крупицу информации о Системе было абсолютно невозможно.
Кассий тоже никак не мог узнать правду о ней, максимум отнеся это на счет какой-то причудливой силы из Варпа.
И уж точно он, как и сам Лин Энь, не мог сообщить внешнему миру о существовании Системы.
Во-вторых, касательно того, успел ли Кассий передать наружу сведения о нем и Рейне, вердикт Лин Эня был однозначен: нет.
После эволюции способности Рейны к восприятию Варпа значительно возросли.
Ранее она уже фиксировала турбулентность варп-штормов вокруг этой планеты.
Связь отряда Детей Медузы с основным флотом неизбежно глушилась помехами.
Весь отряд от момента нападения до гибели попросту не успел бы нигде зафиксировать данные.
А после уничтожения их временного аванпоста и вовсе не осталось никого, кто мог бы доложить обстановку наверх.
Даже если позже основные силы ордена все-таки явятся, они наверняка далеко не сразу выйдут на его след.
Командование Детей Медузы сейчас наверняка считает, что отряд Кассия все еще занят выполнением задания.
И вряд ли подозревает, что он целиком канул в Лету.
В конце концов, для космодесантников улей-мир, еще не подвергшийся полномасштабному вторжению Тиранидов, не представлял серьезной угрозы.
Что же касается Инквизиции, то за нее Лин Энь тоже не переживал.
Для Кассия как члена ордена Детей Медузы укрывательство еретиков было непростительным святотатством.
Даже будь он жив, он ни за что бы не проронил Инквизиции ни слова, не говоря уж о том, что он мертв.
К тому же любой здравомыслящий человек знал, что Инквизиция страдает махровыми двойными стандартами, и связываться с ней без крайней нужды себе дороже.
Так что в ближайшее время Инквизиция не заподозрит неладное и не направит острие меча против него.
Наконец, оставалось местное правительство Некромунды.
Чиновники Адептус Арбитрес и блокпостов были либо подкуплены, либо ликвидированы, а стихийный бунт жителей подулья завершился гибелью всех участников, не оставив никаких улик.
Даже если власти вдруг заимеют подозрения, у него хватит ума замять дело.
Его вес в подулье сейчас уже далеко не тот, что у обычного следователя.
Если кто-то действительно посмеет сунуться в подулье с проверкой, ему придется показать зубы.
И хотя самая насущная угроза миновала, на душе у Лин Эня не было ни малейшего облегчения.
За те вещи, которые он успел провернуть, его до конца дней с лихвой хватило бы приковать к какому-нибудь искупительному шагоходу.
Укрывательство ксеносов, контрабанда, умышленное убийство космического десантника, подстрекательство масс к масштабному нападению.
Причем объектом нападения стала сама база Астартес.
Конечно, хуже всего было то, что покрываемый им ксенос почти подчистую вырезал целый отряд космических десантников (счет 9:0, статистика задокументирована).
Пройдет совсем немного времени, и основное командование Детей Медузы заметит неладное, направив на Некромунду следственную группу.
Стоит расследователям обнаружить здесь следы, как они учинят беспощадную месть.
Более того, они вполне могут запросить у Империума Экстерминатус, чтобы выжечь планету дотла ради искоренения скверны еретиков и ксеносов.
С другой стороны, даже без мести Детей Медузы пришествие Роя было лишь вопросом времени.
Само существование инкубационного бассейна Бездны означало, что тираниды уже пустили корни на этой планете.
И даже удары Кассия по некоторым гнездам не могли остановить их распространение.
Не пройдет и полгода, как этот мир будет полностью пожран Роем, превратившись в безжиловатый мертвый шарик.
Лин Энь поднял взгляд на пролом в своде инкубатория, за которым по-прежнему царил перманентный сумрак.
Он сжал кулаки, принимая окончательное решение.
Бегство следовало перенести на самые ближайшие планы.
Он обязан увести Рейну с Некромунды до того, как подоспеет карательная экспедиция Детей Медузы или явится флот тиранидов.
Нужно было найти новое убежище, иначе их ждал лишь бесславный конец.
M41.999. Катастрофа, предсказанная астропатами давным-давно, нагрянула точно в срок, стремительно захлестнув это истерзанное звездное море.
Воитель Хаоса Абадзон Разоритель
возглавил свой огромный флот, состоящий из легионов космодесантников Хаоса, культистов Хаоса и демонов Варпа.
Вырвавшись из Ока Ужаса, он начал свой самый безумный и величайший крестовый поход в истории.
Тринадцатый Черный крестовый поход!
Всюду, где проходил флагман Абадзона «Дух мщения», миры рассыпались в прах, флоты стирались в пыль, а бесчисленные планеты превращались в выжженную пустошь под натиском хаотической стихии.
Конечной целью этого похода было уничтожение стратегического бастиона Империума у Ока Ужаса — Врат Кадии.
Эта грандиозная битва в финале должна была привести к тому, что разрывающий пространство и время Великий Разлом протянулся бы от системы Кадии, расколов всю галактику надвое.
Грань между светом и тьмой оказалась бы проведена насильственно, разделив Человеческий Империум на «Область Сияния», озаренную светом Императора,
и «Темную Сторону», источенную энергией Варпа и отданную на откуп силам Хаоса; галактический порядок рухнул окончательно.
Даже затерянный на окраинах Империума улей-мир Некромунда не сумел избежать отголосков этой галактической бури.
Хотя он и не столкнулся напрямую с ударом флота Хаоса, его ждало собственное «стихийное бедствие».
На планету снизошел флот-улей!
......
В начале M41.999 года орденская крепость Детей Медузы в системе Тайлос
наконец получила второй сигнал о помощи из улей-мира Некромунда.
К тому моменту карательный отряд клана Магла под предводительством Кассия уже больше месяца как целиком полег на Некромунде.
Весь этот месяц варп-штормы вокруг Некромунды приводили к тому, что сигналы бедствия раз за разом перехватывались и гасли.
Лишь теперь весточка с трудом пробилась к ордену, да и то в сильно искаженном виде.
Впрочем, даже по обрывочным фрагментам информации Детей Медузы смогли составить общую картину происходящего.
Однако к тому моменту, как командный состав ордена расшифровал сигнал и подтвердил личности пропавших бойцов,
на орбите Некромунды уже разносился рев Роя.
Авангард флота-улья прорвал хрупкую орбитальную оборону планеты и начал сбрасывать в ульи споровые капсулы и наземные подразделения тиранидов.
Этот улей-мир, чью плоть уже давно заразили тираниды, стремительно катился к гибели.
Впрочем, для Детей Медузы судьба Некромунды не имела никакого значения.
Возврат геносемян десяти космических десантников — вот что стояло превыше всего, являясь абсолютным приоритетом.
Генсемена были жизненной жилой любого ордена Астартес, основой передачи полубожественной генетики и залогом выживания ордена, и каждое из них ценилось на вес золота.
Еще сильнее орден страшился того, что если эти семена, несущие генную последовательность Железных Рук, попадут в лапы тиранидов,
те смогут проанализировать их и слить со своим геномом, что позволяло вырастить новый специализированный подвид тиранидов, смертоносный для самих Астартес.
Это могло создать угрозу как для всего ордена, так и для Человеческого Империума в целом.
Не колеблясь ни секунды, три главных клана Детей Медузы —
клан Атропос, клан Магла и клан Лахесис — немедленно провели экстренный голографический совет.
В итоге было решено обойти всю имперскую бюрократическую волокиту и действовать напрямую.
Цель была ясна: вернуть десять комплектов генсемян отряда Кассия.
Ни судьба Некромунды, ни жизни простых смертных в расчет не принимались.
Операция началась: ударная крейсерская флотилия клана Лахесис первой совершила прыжок в окрестности Некромунды.
Флот сперва развернул биологические псайкерские глушилки, оборвав связь планеты с материнским кораблем-ульем в Варпе.
Это затормозило «скорость ассимиляции биомассы» тиранидов и одновременно помешало рою расползтись по соседним звездным системам.
Затем последовало орбитальное сканирование и целеуказание, с помощью высокоточных датчиков обнаруживших две главные точки:
координаты гибели отряда из десяти человек, а также главное инкубационное гнездо тиранидов и точку генерации спорового облака.
Следом началось орбитальное огневое подавление: главный инкубаторий подвергся точечной бомбардировке, сбившей темп наступления тиранидов.
Под прикрытием корабельного огня силы клана Магла и клана Атропос сформировали смешанный отряд численностью в 120 бойцов и пошли на форсированный десант на Некромунду.
Штурмовые подразделения клана Атропос на канонерках Стормхок совершили прорыв на бреющем полете
и высадились прямо в подулье, получив задачу занять временный периметр обороны для обеспечения плацдарма под последующие подкрепления.
За ними последовали тяжеловооруженные отделения клана Магла, доставившие на плацдарм массу техники.
Развернув тяжелые лазпушки, ракетные установки и прочее вооружение, они выстроили плотную огневую завесу, сдерживая валявшуюся со всех сторон волну тиранидов и чудовищных монстров.
Старейшина клана Магла лично сошел вниз, руководя распределением огня.
Когда обстановка стабилизировалась, аптекари Детей Медузы десантировались на Некромунду с последней волной войск.
Пробиваясь через тяжелые заслоны и уничтожая бесчисленных тиранидов в подулье Некромунды,
они наконец по последнему сигналу отряда Кассия добрались до инкубационного бассейна Бездны.
Тот уже лежал в полнейшем запустении: обугленная слизь, обломки искореженной силовой брони и туши тиранидов свалились в безобразную кучу.
В воздухе висел смешанный смрад сожженной псайкерской энергии и гниющей плоти.
Бойцы разведгруппы рассредоточились, методично обследуя останки павших боевых братьев.
Однако обнаружить хотя бы одно генсемя им так и не удалось — не осталось даже плоти боевых братьев.
http://bllate.org/book/22033/2290623
Готово:
