Бай Яфэй повернула голову, и её тон уже не был тем опьяняюще-нежным голосом, что только что.
— Мы ничего такого не говорили, совсем ничего. И где же твоя родная старшая сестра, о которой ты говорил? Мы уже почти полчаса как в пути, почему я до сих пор её не вижу? — Высокий мужчина явно не мог дождаться встречи со своей избранницей.
— Да вот же она, впереди, — загадочно улыбнулась Бай Яфэй и указала пальцем на большое дерево впереди.
— Тогда поскорее пойдём туда, — отозвался второй мужчина.
— Э-это... почему это мужчина?! — едва добравшись до подножия того самого дерева, они действительно увидели мужчину. Высокий мужчина мгновенно вспыхнул от гнева, к тому же это был невероятно красивый мужчина. Должно быть, эта девчонка просто надула их парочку! Это же чистой воды мужчина, да и судя по всему, эти двое вовсе не брат с сестрой, а скорее влюбленная парочка!
— И правда, с чего бы это вдруг мужчина?
— Ах ты стерва, да ты нас просто водишь за нос! — увидев такую картину, второй мужчина тут же рассвирепел.
— Что? Женщин вы готовы спасать, а мужчин — нет? — с лёгкой улыбкой произнесла Бай Яфэй. Она чуть кивнула Хуашан Муяню, который по-прежнему лежал под большим деревом.
— А ты ведь и вправду привела человека. — Эта женщина и вправду ухитрилась отыскать человека меньше чем за час. Какая же она всё-таки способная.
— Ещё бы, разве мужчину потащишь?! — свирепо бросил высокий мужчина.
— Хватит болтать, братец, давай просто вышвырнем этого мужика собакам на съедение, а девчонку заберём с собой.
— Нашей восьмой сестре уже почти тридцать, может, прихватим этого мужика и отдадим ей? Такой красавчик ей наверняка понравится.
— А ведь верно, — переговаривались двое мужчин, напрочь упустив из виду выражение лица Бай Яфэй, на котором застыла совершенно неестественная улыбка.
— Эй, красавица, мы можем спасти вас обоих, но тогда ты...
— И что же? — Фигура Бай Яфэй стремительно метнулась вперёд, мгновенно оказавшись рядом с высоким мужчиной. Одним пальцем она уперлась ему в горло.
— Ты, ты... — Мужчина вытаращил глаза от неожиданности, никак не ожидая, что эта девчонка двигается с такой невероятной скоростью.
— Что я? — Бай Яфэй прищурилась, улыбка на её лице ничуть не померкла, однако со стороны это выглядело всё более устрашающе.
— Ах ты женщина, чего тебе надо? — Эта девчонка с виду казалась такой хрупкой и кроткой, настоящей тихоней, но в одно мгновение всё так круто изменилось — такое он просто не мог уложить в голове.
— А как ты думаешь, чего мне надо? — Бай Яфэй обернулась и посмотрела на второго мужчину.
— Т-тут... матушка, умоляю, только не убивай меня, — сглотнув слюну, пробормотал высокий мужчина. С виду такие изящные пальцы легко могли лишить его жизни!
— Т-только без глупостей! Я предупреждаю, немедленно отпусти его! — Ведь в её лапах был его закадычный братец, с которым они прошли огонь и воду, разве мог он просто взять и сбежать?
— Не отпущу, и что ты мне сделаешь? — сме сквозь слёзы произнесла Бай Яфэй. Этот болван хоть соображает вообще? На его месте кто угодно уже давно бы унёс ноги, а он ещё смеет её предупреждать!
— Т-тогда я убью его! — Внезапно второго мужчины словно озарила какая-то мысль. Он схватил топор для расколки дров и занес его над Хуашан Муянем. — Говорю тебе, если ты немедленно его не отпустишь, я прикончу этого парня!
— И ты надеешься справиться? — Пусть её физическое состояние оставляло желать лучшего, боевые искусства никуда не делись, и до положения жертвы шантажа ей было ещё далеко. Одним плавным движением она перехватила топор из рук мужчины, а второй рукой мертвецки крепко вцепилась ему в запястье и яростно рванула.
— А-а-а-а! Больно, больно же! Молодой господин, смилуйтесь, умоляю, пощадите, пощадите меня! Молодой господин, молю вас! — Его вопль разрывал душу на части.
— Матушка, бабулечка, проявите милосердие, отпустите нас, убогих! — Глядя на незавидную участь своего братца, а затем на себя самого, он понял: всё кончено. Изначально они рассчитывали притащить домой двух писаных красавиц, а вместо этого в мгновение ока превратились в куски мяса на чуткой разделочной доске.
— Отпустить вас? Хм-м — ну, вообще-то можно и отпустить. — Кто бы мог подумать, что за столь очаровательной улыбкой Бай Яфэй скрывается истинный, ужасающий демон.
— Ч-что... что нужно сделать, чтобы вы нас отпустили? — Теперь он больше ни за что на свете не поверил бы в невинную и чистую улыбку женщины. Под ней крылся чистейший яд, способный убить без единого моргания глаз.
— Всё очень просто. Придумайте способ доставить его к вам домой так, чтобы ему не пришлось идти пешком или трястись по дороге. — С этими словами Бай Яфэй бросила взгляд на Хуашан Муяня.
— Э-э, это... — пробормотал высокий мужчина, одновременно усиливая хватку на запястье товарища.
— Что? Есть какие-то возражения? — Раз уж эти двое первыми замыслили недоброе, небольшое наказание будет вполне справедливым.
— Н-нет, возражений нет. Только нам понадобятся кое-какие инструменты. Иначе вдвоём мы сможем его только на себе дотащить. — Он бросил взгляд на Хуашан Муяня: путь назад занял бы не меньше часа, на дворе уже почти стемнело, да к тому же они целый день махали топорами — с чего бы этой парочке найти силы на такую ношу?
— Без проблем. Инструменты предоставьте мне. — С этими словами она разжала пальцы, сжимавшие горло мужчины.
Хуашан Муянь тоже отпустил запястье другого парня.
Лёгкий взмах Кровавого Кнута Лезвий — и огромное дерево мгновенно рухнуло на землю.
Движения Бай Яфэй были невероятно быстры. Для Хуашан Муяня это зрелище не было чем-то из ряда вон выходящим, а вот те двое, в головах которых всё ещё роились мысли о побеге, остолбенели на месте. Кнут этой женщины едва качнулся, и дерево свалилось! На то, чтобы срубить дерево такого размера, у них с топорами ушло бы полдня, да и то, если бы дерево соизволило упасть, а иначе они возились бы до самого вечера.
Если бы... такой кнут оказался направлен против них самих, это было бы просто ужасно!
— Готово. — Спустя две минуты перед глазами изумлённой публики предстала огромная деревянная доска. К ней была привязана лиана, а снизу крепились два круглых чурбака. Так на свет появилась самая простая ручная тележка.
— О небеса! — Оба мужчины синхронно сглотнули слюну. Какая страшная женщина, какой жуткий кнут!
— Чего вы застыли и топчетесь на месте? Жить надоело? — Глядя на этих двоих, замерших в состоянии полного ступня, она невольно усмехнулась — вид у них был довольно комичный.
— Ничего-ничего, мы уже идём, идём, бабулечка, только не гневайтесь! — Теперь и мыслей не оставалось о том, чтобы строить козни за спиной этой женщины, оставалось лишь молить о пощаде.
— Шевелитесь, мы люди занятые. — Устроив Хуашан Муяня на импровизированной тележке, Бай Яфэй скрестила руки на груди.
Двое мужчин взялись за концы лиан с обеих сторон и двинулись вперёд.
Ну за что им выпала такая неудача? Обоим уже почти по тридцать, а жены до сих пор нет и в помине. Сегодня они думали, что им улыбнулась невиданная удача повстречать красавиц и даже надеялись устроить свою личную жизнь, а в итоге — пустота, да ещё чуть головы не лишились.
— Чего вы там возитесь? Хотите, чтобы я вас прикончила? — Бай Яфэй уже начала терять терпение. Почему, когда они только шли сюда, эти двое передвигались с такой резвостью?
— Ничего мы не возимся, бабулечка! Хотите, и вас посадим на тележку, мы вдвоём дотолкаем? — От прежнего похотливого вида не осталось и следа, сплошное угодничество.
— Не нужно, просто толкайте его как следует. — Бай Яфэй играла Кровавым Кнутом Лезвий, перебирая его в пальцах. Теперь этим двоим не оставалось ничего другого, кроме как выкладываться по полной.
Кап-кап, кап-кап...
Кап-кап, кап-кап...
Сухая доселе земля мгновенно пропиталась влагой.
— Надо же, дождь пошёл. — Вот ведь напасть, безо всяких предупреждений — как зарядит!
— Эй, вы знаете, где здесь можно переждать дождь? — Вода хлынула так внезапно, что искать укрытие пришлось безо всяких отговорок. Смирившись, произнес Хуашан Муянь: на дворе уже ночь, и добраться до дома в такую погоду — задача из области фантазии.
— О, я знаю, впереди есть беседка. Там можно спрятаться от дождя, — подал голос другой мужчина, махнув рукой куда-то вперед.
— Ладно, поспешим туда. — Бай Яфэй кивнула и взяла на себя роль проводника.
Переглянувшись со вздохами отчаяния, двое мужчин поднажали изо всех сил и помчались к беседке. Погода выдалась на редкость паршивой. Мог ли этот день стать ещё хуже?
— И всё равно вымокли, ливень-то какой сильный! — Бежали так быстро, а в итоге всё равно продрогли. Хорошо хоть качество одежды было отменным, ткань не просвечивала. Бай Яфэй принялась отжимать воду из одежды.
— Похоже, придётся пережидать дождь. — Небеса просто издевались над ними! Ни провизии, ни людей, и даже когда Бай Яфэй с таким трудом раздобыла двоих помощников, небо разверзлось дождями.
С каких это пор он, Хуашан Муянь, стал таким неудачником?
— Надо же было дождю пойти именно сейчас! — Погода вызвала у Бай Яфэй крайнее раздражение. Она скрестила руки на груди, охваченная глубоким недовольством!
— Э-э, м-мо... м-матуш... — запинаясь, выдавил из себя мужчина.
— Выкладывай давай! Какая я тебе матушка? По-твоему, я уже настолько стара, что тридцатилетний мужик может звать меня тётушкой? — Бай Яфэй была ещё совсем юной девушкой.
— Я вовсе не это имел в виду! Просто хотел сказать... о, бабулечка, этот дождь, похоже, обычная гроза, не волнуйтесь, не волнуйтесь, — завилял мужчина с заискивающей улыбкой. — К-кстати, меня зовут Старый Пятый, а это мой старший брат, можете звать его Старый Второй.
— Старый Пятый? Старый Второй? У вас в семье так детей нумеруют? — И правда, Старый Пятый? Старый Второй? Кто вообще даёт детям такие имена?
— Бабулечка, какая вы проницательная! Всё верно, это наши порядковые номера в семье.
— Да это любой догадается, брось передо мной расстилаться. Если лесть окажется неуместной, в конце концов она тебе же боком и выйдет. — Бай Яфэй бросила на него косой взгляд. Интересно, когда же удастся выбраться из этой дыры?
— Д-да, конечно, — принялся кланяться и сгибаться в три погибели мужчина, отыгрывая роль подлизы по полной программе.
— Хуашан Муянь, тебе лучше? — Отжав воду из одежды, она повернулась к спутнику: тот тоже вымок с ног до головы.
— Да, уже всё в порядке. — Муянь кивнул, но глаза его внезапно закрылись. Нужно срочно придумать способ избавиться от засевших в теле гу-червей. Иначе, если они начнут разлагаться прямо внутри него, беды не миновать.
— Муянь, твои глаза снова изменились. — Когда Муянь вновь открыл их, во взгляде полностью отсутствовал фокус.
— Скоро всё пройдёт. — Стоит ему только найти способ, и яд гу будет выведен из его тела.
И верно, как и предсказывал тот мужик, не прошло и получаса, как дождь прекратился.
— Наконец-то кончился. — Бай Яфэй выставила руку наружу, ощущая, что небо прояснилось.
— Пошли. Уже совсем темно, везите тележку аккуратнее. — Дождь-то перестал, но тьма сгустилась окончательно.
— Выбираться сейчас в путь будет трудновато. Земля-то развезло. — После такого ливня дороги превратились в месиво. И без того идти тяжело, а с тележкой и вовсе шаг не ступить.
— Вы что, возражать вздумали? — Скрестив руки, она холодно и пронзительно оглядела обоих.
— Н-нет, что вы, мы вовсе не это имели в виду, бабулечка... Просто мы будем идти чуть медленнее, вы уж извините нас, потерпите. — Толкать-то им тоже не улыбалось, если бы не устрашающая сила этой женщины...
— Пожалуй, не стоит. — Хуашан Муянь поднялся на ноги, ни капельки не похожий на раненого человека. Его изящный силуэт источал чистоту и одухотворённость неземного небожителя.
От этой картины у мужчин перехватило дыхание, и они завороженно уставились на него, мысленно восхищаясь. Если бы они сами выглядели так же, разве мучились бы от нехватки жён?
— Уберите глаза и пошли. Ведите дорогу. — Неужели они веками не видели красивых людей?
Прошагав около получаса, они увидели ряды низких ветхих построек. Лицо Бай Яфэй скривилось от отвращения: эти дома словно застряли в шестидесятых годах прошлого века!
Никак не ожила, что на свете ещё существуют столь нищие места.
— Мой дом как раз в том ряду, вон впереди. — Старый Второй указал на небольшой домишко.
— Ай-яй-яй, Старый Второй, Старый Пятый! Вы-то какими судьбами здесь застряли? Разве вы не знаете, ваш дом ограбили, да ещё и подожгли! Я вот спешила сюда с водой, чтобы огонь тушить, а вас чёрт знает куда носит!
— Ч-что вы сказали? Тётушка, что вы говорите, что с нашим домом? — Старый Второй и Старый Пятый бросились к ней.
— Да то, что вернулись вы слишком поздно! Вернись вы на полчаса раньше, ничего бы этого не случилось! — Средневозрастная женщина, которую назвали тётушкой, сокрушенно покачала головой.
— Что в конце концов произошло с нашим домом? Где мои родители? Где моя младшая сестра? — встревоженно завопил Старый Второй.
— Ох, беда... Твой отец мертв, мать до сих пор без сознания. А сестра — неизвестно, то ли утащил кто, то ли сбежала. Во всяком случае, когда я прибежала туда, твой отец уже не дышал, а матушка валялась без чувств.
— Отец! Мама! Сестрёнка!
Оба брата в ужасе бросились в сторону полыхающего дома.
— Давайте тоже подойдём взглянуть. — Стоило ей только прибыть сюда, как на голову свалилась такая напасть. Внезапно ей стало по-своему жаль этих двух мужчин.
— Угу, — отозвался Муянь. Грабежей и пожаров ему видеть еще не доводилось.
— Вы ещё кто такие? Ладно, сейчас не до расспросов, кто бы вы ни были — проявите милосердие, помогите с тушением пожара! Нате, держите, это ведро. — Женщина средних лет сунула в руки Бай Яфэй ведро с водой.
Та приняла его, равнодушно окинула взглядом, закатила глаза и швырнула ведро обратно на землю.
— Разве в здешних местах не водится огнетушителей? Зачем тушить пожар таким дедовским способом? Пока вы так зальёте, от дома одни угольки останутся. — Голос Бай Яфэй звучал подчёркнуто спокойно.
— Ой, девочка, что за манеры? Не хочешь помогать — так и скажи, зачем швырять на землю воду, которую я волокла издалека? Совести у тебя совсем нет?! — Женщина пришла в ярость, столкнувшись с таким вопиющим неуважением. Откуда только берутся такие невоспитанные люди?
— Я спросила, здесь что, нет огнетушителей? — На выпады женщины Бай Яфэй даже не посмотрела.
— Да откуда в нашей нищей деревне огнетушители?!
— Нет так нет. Ладно, дам совет: если будете продолжать в том же духе, раньше свалитесь от усталости, чем потушите пламя.
— А что тогда делать? У тебя есть дельный совет? — Во взгляде женщины промелькнуло сомнение, уж больно уверенной выглядела эта девица.
— Есть. Но я не хочу говорить. — Жизненное кредо Бай Яфэй гласило: моя хата с краю, особенно когда какая-то бабка орёт на неё с таким пренебрежением.
— Ладно, ладно... Ты с виду такая симпатичная, а внутри — сущая бесчувственная ледышка! Не собираюсь с тобой пререкаться, пойду за водой.
— Погодите-ка, соберите всех местных здесь. — К этой женщине у Бай Яфэй не было ни малейшего интереса, но раз уж задержка Старого Второго и Старого Пятого из-за неё привела к подобной катастрофе, доля вины лежала и на них самих. Поразмыслив, девушка решила всё же выручить погорельцев.
— Мелкая девчонка, прояви уважение, дай пройти!
— Мелкая девчонка? Ты кого назвала мелкой девчонкой? — Несколько серебряных игл мгновенно сорвались с её пальцев и намертво пригвоздили рукав женщины к стене, лишив ту возможности пошевелиться.
— Колдунья! Откуда здесь взялась эта демоница?! — Женщина побелела от страха и завопила во всю мочь.
— На этот раз я приколола тебя к стене, а в следующий раз игла угодит прямо в сердце. — Какая же всё-таки косная и неблагодарная баба.
— Т-ты... — От ужаса у женщины отвисла челюсть. Тело онемело, и сколько бы она ни пыталась вырваться, серебряные иглы держали её намертво.
— Немедленно соберите всех, кто тушит пожар. — Легкий взмах руки — и женщина рухнула на землю, а иглы с её рукава бесследно исчезли.
— Х-хорошо, хорошо... — Женщина с трудом сглотнула подступивший к горлу ком и поднялась с земли. Связываться с этой сумасшедшей явно не стоило.
— Эй, все прекращайте! Бросайте тушить, бегом сюда! — Громкий зычный голос разнесся по округе, и деревенские жители с вёдрами в руках недоумённо оглянулись и потянулись к ней.
— В чем дело? Мы тут заняты все!
— Именно, тётушка, говори быстрее, что стряслось?
— Короче говоря, эта женщина говорит, что она...
— К чему столько болтовни? Я просила лишь созвать народ. — Ну и болтливая же старуха. Бай Яфэй закатила глаза: сколько времени теряют впустую.
— Чего толпитесь, выкладывайте скорее, у нас каждая секунда на счету!
— Точно-точно, там огонь ещё не потушен!
— А вы не устали так таскать воду? — перебила их Бай Яфэй.
— Устали, а что делать? Не бросать же людей в беде!
— Верно. Семья старика Вана и так пострадала, бедняги...
— Хм, тогда я научу вас одному способу. И бегать туда-сюда не придётся, и дело пойдёт в разы быстрее.
— И что за способ? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Выстраиваетесь в живую цепь от очага возгорания до источника воды и передаёте вёдра из рук в руки. Если людей много — сделайте два ряда.
— Тьфу ты! А ведь отличная мысль, как же мы сами не додумались! — Мужчина хлопнул себя по лбу с просветлённым лицом.
— Точно! Быстро все сюда, встаём в цепочку! — Какая сообразительная девица! — пронеслось в головах у собравшихся.
Дело и вправду пошло вдвое быстрее, да и усталости люди почти не чувствовали.
А Бай Яфэй с Хуашан Муянем стояли в стороне, наблюдая за процессом. Шутки в сторону: кто они такие, чтобы горбатиться на людей, которых знают меньше полудня? Да и их статус подобного не позволял.
Спустя минут двадцать бушующее пламя наконец удалось укротить.
http://bllate.org/book/22031/2290425
Готово:
