«Зима E258», обеденный отсек.
Через огромные окна из закаленного стекла можно было любоваться бескрайним космическим пространством. Пролетавшие мимо метеориты оживляли эту прекрасную картину космоса, а далекие яркие туманности придавали вселенной особое, чарующее очарование.
За столиком у окна рядом сидели Ли Бин и Ли Шуанъи. На столе стояло лишь по чарующему напитку — никакой еды не было, судя по всему, они кого-то ждали.
— Барышня, вы общаетесь уже несколько дней, какого вы мнения о Мужуне? — спросила Ли Шуанъи, сделав глоток из стакана.
Услышав это, Ли Бин отвела взгляд от космических далей и, слегка нахмурив изящные брови, произнесла:
— Какого еще мнения? Самомнительный смазливчик, вот и всё.
Заметив горькую улыбку Ли Шуанъи, она добавила:
— Сами посмотрите, уже время обеда, а его всё еще приходится звать Цяо Си. Разве это не самомнение?
Ли Шуанъи прекрасно знала свою госпожу. Она понимала, что Ли Бин на самом деле вовсе не ненавидит Мужун Бо. Частично такое дурное отношение объяснялось завистью: Ли Бин завидовала тому, что Мужун Бо смог применить технику шагов-иллюзий уже при первом подъеме на борт, тогда как сама Ли Бин, славившаяся как гений меча, потратила на это несколько лет.
Именно из-за своего гордого нрава Ли Бин относилась к Мужун Бо прохладно, а Мужун не умел идти на уступки, поэтому их отношения на людях неизменно оставались такими скверными.
— Барышня, Мужун Бо достиг больших успехов в древних боевых искусствах, к тому же у него огромный талант к управлению мечами. Такое отношение с вашей стороны помешает роду привлечь его на нашу сторону, — мягко и настойчиво уговаривала Ли Шуанъи.
Услышав это, Ли Бин с чувствительным вызовом изогнула брови:
— Какой еще талант к управлению мечами? Разве не просто умение использовать шаги-иллюзий? Вчера в симуляторе его же отделали в пух и прах!
Ли Шуанъи могла лишь горько улыбнуться в ответ; вспомнив унылое выражение лица Мужун Бо, когда тот выбирался из симуляционной кабины, она невольно улыбнулась про себя.
Хотя в том бою Мужун Бо уничтожил два меча космических пиратов, он всё же не был пилотом-асом, и всё, что он умел, сводилось лишь к космическому пилотированию да обращению с лазерными мечами.
У такого полумастера-полудилетанта под натиском Ли Бин в полную силу, разумеется, не оставалось ни малейшего шанса на победу. Проиграв несколько партий подряд, Мужун Бо наконец завелся: он скопировал из симуляционного зала целую гору данных по мечам, заперся в своей каюте и принялся за учебу.
Он не появлялся даже к сегодняшнему обеду, так что Цяо Си пришлось идти звать его лично.
На самом деле дело было вовсе не в том, что Мужун оказался мелочным и не вынес пары поражений. Просто в тренировочных боях он отчетливо осознал собственные слабые места. Проиграть несколько раз на симуляторе — пустяк, но потерпеть поражение в реальном бою означало расстаться с жизнью.
Поэтому Мужун и скопировал столько материалов, решив основательно укрепить свои навыки владения мечом.
В этот момент — как ни странно — Мужун Бо даже в мыслях не допускал возможности отдалиться от боевых мечей. Напротив, он подсознательно связал всю свою дальнейшую жизнь с боевыми машинами, точно так же, как прежде никогда не думал бросать боевые искусства.
Пока Ли Бин и Ли Шуанъи беседовали, Цяо Си одна вошла в обеденный отсек и под предводительством официанта направилась к их столику.
Когда Цяо Си подошла ближе, Ли Шуанъи поинтересовалась:
— Почему ты одна? Где Мужун?
Ли Бин с улыбкой вставила слово:
— Неужели вчера проиграл слишком позорно и теперь носа не смеет казать от стыда?
— Сестрица Бин, ну ты и даешь! Сама же знала, что Мужун не пилот, а набросилась так жестоко, хоть бы капельку пожалела его, — с легким упреком произнесла Цяо Си.
— Пожалела? Ему тогда и вовсе на небесах от счастья летать бы захотелось, — презрительно фыркнула Ли Бин.
Видя это, Ли Шуанъи поспешила вмешаться:
— Почему он не пришел? Разве он не будет обедать?
— Кто ж его знает! — надулась Цяо Си и села. — Опять возится в каюте со своим ридером. Если так пойдет дальше, этот ридер у него просто взорвется.
— Возится? — с недоумением переспросила Ли Шуанъи. — Как это — возится?
— Безумно листает страницы! С такой скоростью — моргнуть не успеешь, как пролетает с десяток страниц. И при этом уверяет, что читает... Неужели в его глазах я настолько глупая девчонка, которую так легко обвести вокруг пальца? — возмущенно закончила Цяо Си, взяла протянутый Ли Шуанъи напиток и в один присест осушила добрую его половину.
— Десяток страниц с одного взгляда... — Ли Шуанъи вспомнила инцидент с инструкцией по эксплуатации, произошедший несколько дней назад, и многозначительно пробормотала: — Быть может, он и впрямь читает...
— Ладно, хватит о проклятом смазливчике, — прервала ее Ли Бин. — Раз хочет голодать — пусть голодает, давайте-ка лучше поедим.
В этот момент официант как раз приближался с подносом в руках, и Цяо Си с улыбкой произнесла:
— Ешьте пока без меня, я заказала комплексный обед, отнесу-ка его Мужуну.
Услышав это, обе женщины закатили глаза, а Ли Бин с легкой издевкой посмотрела на Цяо Си:
— Цяо Си, неужели этот смазливчик и впрямь тебя околдовал? Советую быть осторожнее, а то ведь продаст тебя, а ты еще и за него деньги пересчитывать станешь.
Цяо Си взяла подношение с рук официанта и, покраснев, возразила:
— Сестрица Бин, Мужун — наш друг, я же не могу позволить ему голодать? К тому же он не такой человек.
— Все обманутые девчонки именно так оправдывают мошенников, — покачав головой, со вздохом произнесла Ли Бин.
В этот самый момент по кораблю раздался сигнал громкой связи:
— Внимание пассажиров! Наш корабль прибыл к точке пространственного прыжка и готовится совершить последний скачок в этом путешествии. Просим пассажиров прекратить бесцельные перемещения по салону и по возможности занять свои места. Кроме того, пассажиров с несоответствующими норме показателями здоровья просим немедленно пройти в капсулы анабиоза. Прыжок займет около трех минут, просим всех соблюдать инструкции. Повторяем...
Услышав объявление, те пассажиры, которые собирались покинуть обеденный отсек, послушно вернулись на места, а официанты устроились на ближайших свободных креслах. Ли Бин посмотрела на Цяо Си и сказала:
— Ну вот, и носить ничего не нужно, садись давай.
Цяо Си вздохнула: во время пространственного прыжка свободно расхаживать по кораблю было опасно, так что ей пришлось отбросить мысли об уходе и снова опуститься на стул.
Тем временем в каюте Мужун Бо только что закрыл ридер, поднялся на ноги и подошел к металлической стене. Он легко нажал кнопку, и перегородка мгновенно раздвинулась в стороны, открывая взору окно из закаленного стекла. Отсюда открывался вид на открытый космос; об этом скрытом механизме Мужун узнал всего пару дней назад и теперь захотел собственными глазами увидеть, как выглядит корабль снаружи во время прыжка.
Стоило створкам окна полностью разойтись, как мимо промелькнули две тени. Движение оказалось настолько стремительным, что даже тренированного зрения Мужуна, не ожидавшего ничего подобного, хватило лишь на то, чтобы разглядеть два меча — один белый, другой черный. Когда же он попытался вглядеться внимательнее, тени уже исчезли из поля зрения.
— Какая скорость! Неужели это корабельные мечи? — тихо пробормотал Мужун, но тут же покачал головой. — Да какая разница, всё равно скоро сходим с корабля, какое мне дело до этих мечей?
В этот момент Мужун почувствовал легкую невесомость: он понял, что гравитационная система корабля отключена, и судно накапливает энергию для пространственного прыжка. Все системы, кроме аварийного освещения, временно обесточили.
Постепенно вокруг корабля стало зарождаться алое свечение. Оно становилось всё ярче и ярче, пока наконец судно целиком не растворилось в этом сиянии, начав пространственный прыжок.
В космическом пространстве далеко от точки прыжка на огромной скорости неслись два меча — белый и черный. Это были те самые мечи, которые только что заметил Мужун Бо. Причем белый меч в недавних боях заставил Цзило отступить с помощью дистанционного захвата целей — это была «Ледяная Зима».
В коммуникационном канале переговаривались два пилота:
— Лэй-цзы, удалось выяснить убежище Цзило?
— Так точно, молодой господин. Место находится в районе метеоритов примерно в сорока световых годах отсюда, туда потребуется совершить один пространственный прыжок. Ваш флагманский корабль «Зима» уже вылетел и ожидает нас впереди.
— Хорошо...
Обменявшись репликами, оба меча снова прибавили скорость и устремились вперед.
http://bllate.org/book/22026/2289832
Готово:
