— Директор Сингис, учитывая выдающиеся успехи студентки Линь Сюэ, школе следует уделить особое внимание углубленному изучению ею теоретических дисциплин. Я готов лично проводить для неё занятия по тактике психологической борьбы, — взволнованно произнес Старший Ли.
— Старший Ли, не смей у меня её отбирать! Эта девчонка вообще-то моя ученица, я как раз собирался добавить ей внеклассных занятий! Если ты явишься со своими идеями, весь заранее составленный учебный план полетит к чертям, нет-нет, так не пойдет! — профессор Сикай первым делом встал в позу.
Не успел Старший Ли и слова сказать, как сидевшие рядом старики и старухи тоже возмутились:
— Сикай, твои штучки можно выучить хоть на день раньше, хоть на день позже, ничего страшного не случится, а вот моя дисциплина по-настоящему важна...
Кто-то учится воевать на войне, а кто-то рожден для войны. Когда эти двое встречаются, обычно верх берет второй вариант. Успехи Линь Сюэ подарили преподавателям надежду, и неудивительно, что старики так взволновались. Если под их началом вырастет великий стратег, это навсегда впишет их имена в историю, к тому же Линь Сюэ обладала на редкость привлекательной внешностью, что лишь подстегнуло решимость профессоров отбить талантливую студентку себе.
Сингис про себя усмехнулся: похоже, старые хрычи наконец-то решили пустить в ход свои истинные таланты. Раньше на лекциях они монотонно зачитывали учебники, а оказывается, все просто придерживали козыри при себе, и стоило им заприметить хороший росток, как у них тут же зачесались руки.
В конце концов после долгих споров они пошли на взаимные уступки: свободное время Линь Сюэ разделили между ними, превратив в дополнительные часы занятий. Директор кивнул, Мола выступил гарантом. Бедная Линь Сюэ еще не подозревала, что её будущее и впрямь превратится в бескрайний океан знаний.
Увидев, как бурно и страстно идут состязания на командном факультете, Ли Цзя искренне пожелал, чтобы первокурсники отделения мехов тоже устроили нечто подобное. Вот только, заглянув в сеть, он с досадой выяснил: всеми курсантами отделения мехов командовал некий Цзялоке со второго курса. Получив эту новость, Ли Цзя скривился от негодования: этот неудачник, которому он уже однажды наподдал, смеет командовать им?! Тьфу!
Увы, старшекурсники предпочли слушаться именно его — говорят, в прошлый раз только он один показал достойный результат.
Благодаря информации от пухлика Роси, Ли Цзя также выяснил, что репутация отделения мехов поистине отвратительна. Прошлогодняя тактика пушечного мяса сделала их посмешищем на весь университет. А теперь они бесстыдно попытались попросить о помощи другие факультеты, но те лишь холодно и свысока отшили их.
Если в итоге никто из соседей так и не придет на помощь, это обернется войной одного их отделения против всех студентов университета. Впереди было еще два месяца, и в теории оставалось немало простора для маневра, однако на форуме отделения мехов красовалось наглейшее закрепленное объявление:
Боевые товарищи, настал час продемонстрировать наше мужское очарование — за два месяца подцепите мне по девчонке с другого факультета!
Черт! Чья же это идиотская идея? После такого объявления какая девчонка с другого факультета вообще осмелится сюда нос сунуть?
— Ли Цзя, бегом в зону сборки! Дам тебе взглянуть на одно из чудес света, — в голосе пухлика Роси звучало нескрываемое торжество.
— Знаю-знаю, эх! В выходной день только ты, старина, так надрываешься учебой, — поправив растрепавшиеся волосы, не удержался от жалобы Ли Цзя.
Субботним утром на территории кампуса было безлюдно, а воздух среди искусственных зеленых насаждений казался необычайно свежим.
Ого! Знакомое лицо? Прямо перед ним стояла Лин Юэ и, остановившись, ждала его.
— Этот толстяк что, и до тебя докопался? — увидев, как Лин Юэ кивнула, он продолжил: — Всё, этот толстяк окончательно заболел синдромом навязчивой успешности, ему вечно нужно, чтобы все разделяли его достижения.
— Не называй его толстяком, если услышит — обидится.
— Какая ты добрая. Расслабься, кишка у него тонка.
Услышав брошенное невзначай Ли Цзя словосочетание «добрая», Лин Юэ на мгновение замерла.
— Лин Юэ, а сколько тебе сейчас лет? — вообще-то этот вопрос Ли Цзя хотел задать уже давно, им двигало банальное любопытство, ведь он отродясь не слыхал ни о каких прыжках через классы в наши дни.
Лин Юэ ответила с улыбкой:
— Девятнадцать.
— Совсем не похожа!
— Чем это не похожа?
Ли Цзя указал на тренировавшихся вдалеке девушек:
— Посмотри на их лица и на своё — налицо явная детская наивность.
Лин Юэ, разумеется, не могла увидеть собственное лицо, но всё же машинально коснулась щеки. Ли Цзя не дал ей шанса на оправдания и нанес удар исподтишка.
— А теперь глянь туда! — Лин Юэ проследила за его взглядом и обнаружила, что тот уставился на грудь одной из тех девушек.
— А теперь посмотри на свою: пропорция между бадминтоном и яичницей-глазуньей просто очевидна, хе-хе, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять?
Закончив говорить, он мазнул взглядом по груди Лин Юэ и самодовольно ухмыльнулся.
У Лин Юэ вмиг покраснели даже мочки ушей. Возмущенная до предела, она выпалила:
— С таким отношением к девушкам тебе Линь Сюэ вовек не добиться!
— Эй-эй, полегче, что за бессердечность! Между прочим, я еще собирался нанять тебя своим женским консультантом!
По дороге они болтали, и сами того не заметив, добрались до своего ангара для сборки. Стоило им перешагнуть порог, как оба замерли с глупым видом, уставившись на стоявшие на сборочных платформах три меха...
Ли Цзя изумленно посмотрел на сиявшего от гордости Роси:
— Как ты их вообще собрал?
Он же помнил, что вчера работы было непочатый край, с чего вдруг всё оказалось готово за одну ночь?
— Вы должны сказать спасибо моему двоюродному брату Пань Луо.
— Твой брат тоже учится в этой школе? Как это ты раньше о нем не упоминал? — с недоумением спросил Ли Цзя.
— Мой брат приехал только вчера. Раньше он служил в армии, и его направили сюда по распределению за особые заслуги. Круто, а?
Услышав это, Ли Цзя аж глаза вылупил:
— Особые заслуги? Ничего себе, за что же?
— Говорят, спас командира военного округа, в подробности я особо не вдавался. Мой брат тоже мехник, и просто ас в своем деле, скорость разборки у него в части считается непревзойденным рекордом. Повозившись всего полновечера, он вчера управился со всеми тремя.
Ли Цзя поднял большой палец:
— Силен!
Три штуки за ночь — такое курсантам и не снилось, даже ветеранам порой не под силу.
Тц! Раздался резкий звук, желтый свет в глазах меха Гигантская Обезьяна вспыхнул, и оттуда донесся голос Джешки:
— Ну как вам мех?
Под грохот и рев машина пришла в движение.
Ли Цзя и Лин Юэ, увидев, что Джешка уже вовсю резвится, разве могли усидеть на месте? Они бросились к своим мехам, причем Ли Цзя на ходу крикнул:
— Пухлик, потом мы твоего брата в столовой угостим!
Усевшись в кабину пилота, Ли Цзя переполнился восторга. Кайф! Никакие видеоигры не сравнятся с таким ощущением реальности. Вибрация от каждого шага, гул механизмов и необходимость постоянно удерживать баланс — это вообще было за гранью сравнения.
Втроем они вывели мехов из лаборатории на испытательный полигон. На их счастье, сегодня там никого не было, и площадка закономерно перешла в распоряжение команды Ли Цзя.
При первом же реальном управлении возбужден был не один лишь Ли Цзя — Джешка в своей кабине едва ли не до крови сгрыз ногти. Глядя на мелькавшие перед экраном массивы данных, он непрерывно оптимизировал работу с помощью изученных на лекциях команд, и в этот момент даже самая рутинная и сложная работа казалась невероятно увлекательной.
Для этих двух парней меха была скорее любимой игрушкой, чем боевой машиной.
Хотя Лин Юэ была молода, её выдержка намного превосходила обоих товарищей. Снова и снова повторяя одно и то же движение, она стремилась как можно быстрее освоиться с управлением.
Анни, я выполнил наше обещание. А ты? Обязательно выживи и встреться со мной.
В памяти снова всплыл тот ледяной и суровый тренировочный лагерь, где десятилетняя девочка случайно познакомилась с младшим на три года товарищем по играм. Им невероятно повезло: спустя три года многих друзей девочки из-за знакомства друг с другом в итоге заперли в одной клетке на взаимное истребление, а её десятилетний дружок из-за совсем уж сопливого возраста чудом избежал этой участи.
Перед самым уходом девочки они с товарищем обменялись клятвой взаимной поддержки...
В тумане мыслей Лин Юэ вспомнила того милого друга. Глядя на окружавших ее новых товарищей, она улыбнулась: для нее дружба была слишком редким сокровищем, и она боялась заводить случайные знакомства, еще больше страшась того дня, когда занесенный над головой клинок палача оборвет их узы.
Спустя полчаса адаптации Ли Цзя смертельно надоели монотонные движения, и он бросил вызов:
— Эй, Ака, как насчет показать класс? Рискнешь схлестнуться?
Джешка тоже принадлежал к числу парней, не выносивших скуку. Все его боевые навыки происходили из охоты; срсльцы превосходно умели имитировать манеру нападения зверей, и к тому же каждый из них привносил в этот стиль едва уловимые индивидуальные нюансы, отчего их техника становилась чудовищно опасной. Именно поэтому Джешка предпочел звероподобную Гигантскую Обезьяну относительно более простому в управлении гуманоидному меху.
Не успел Джешка ответить, как из динамиков раздался голос пухлика:
— Сражайтесь аккуратнее, я их с таким трудом собрал, не разломайте...
Речь оборвалась на полуслове: чья-то рука опустилась на плечо пухлика, туловище наклонилось вперед, и прямо в микрофон прозвучало:
— Лупите вовсю! Если сломаете — мы с двоюродным братом починим.
Обернувшись и улыбнувшись Роси, он добавил:
— Эту железяку только частым ремонтом и приучишь быстрее чиниться.
Ли Цзя разглядел на экране молодого человека с чуть смуглой кожей — судя по всему, это был двоюродный брат Роси, Панка. Раз уж хозяин дал добро, чего им было переживать?
— Ну что, старик Ка, выкладывайся по полной! — бросил он, принимая эффектную позу «клыкастого лезвия».
У гигантской обезьяны Джешки не было клинкового оружия, но ее десятипалые передние конечности ни в чем не уступали острым лезвиям и представляли смертельную угрозу.
Главное — Джешка прекрасно знал свои сильные стороны: потыкавшись и пощупав всё во время недавнего контакта, он окончательно убедился, что звероподобный мех раскрывает свой потенциал лишь в стиле мимикрирующего боя.
Гигантская обезьяна опустилась на все четыре конечности, прижала корпус к земле и закружила вокруг Ли Цзя короткими перебежками. Затем, уперевшись передними лапами в пол, она забавно задрала задницу и принялась подпрыгивать, и надо сказать, под аккомпанемент синтезированного рычания это выглядело точной копией дикого зверя.
Как говорится, знаток видит суть по одному лишь началу: едва развернулась стартовая сцена, как Лин Юэ уже изумилась боевому таланту Джешки. Между мастерами боевых искусств — достаточно бросить взгляд на боевой дух противника, чтобы примерно оценить его уровень. Лин Юэ и раньше доводилось встречать немало людей, источавших в бою такую дикую ауру, но, говоря без утайки, то была дикость, рожденная бесконечными убийствами. Очевидно, Джешка к числу подобных людей не принадлежал...
Что бы ни думали остальные о Джешке, в глазах Ли Цзя тот выглядел просто взбесившимся гориллой-переростком. В его голове роилась дурацкая мысль: он... он случайно не принимает меня за самку гориллы?!
Ли Цзя никогда прежде не бывал в ситуациях смертельного выбора, поэтому он понятия не имел, какого рода атака ему грозит.
Ррррра!
Огласив полигон оглушительным обезьяньим ревом, Джешка пошел в атаку. Его смертоносные когти начертили в воздухе пять белых молний, и от свиста рассекаемого обезьянними лапами воздуха стало ясно: физические параметры меха Джешки вовсе не такие хрупкие, какими казались на первый взгляд.
Шестидесятитонная туша, использовавшая силу броска, породила волну давления, от которой сердце Ли Цзя пропустило удар.
Мать твою, а я ведь чувствовал неладное! Оказывается, эта горилла и впрямь возбудилась донельзя! Блин, не смей ко мне приближаться!
Прямой удар кулаком полетел прямо в звериную морду.
Джешка остолбенел: этот паренек чертовски быстр!
Хрусь! — раздался неприятный металлический скрежет: Джешка изо всех сил затормозил собственный рывок.
Он невольно втянул воздух: звериная морда замерла в волоске от кулака. У его обезьяны руки были длиннее, к тому же он атаковал первым, и тем не менее соперник умудрился перехватить инициативу на опережение! Этот Ли Цзя и вправду оказался непрост.
В первой стычке никто из них не выложился на полную, но уже было заметно, что K-1 захватил легкую инициативу.
Используя инерцию, Ли Цзя отпрыгнул назад. Ага, модификация тела от Ницше и впрямь не пустой звук: теперь силы больше, чем у него, руки быстрее, победа у меня в кармане, люблю такое!
— Эй, Ака, покажи-ка настоящую силу, сегодня проигравший ставит всем угощение! — а потом, посчитав этого мало, добавил: — На целый месяц!
Джешка подумал про себя: обычно этот братец только и делал, что отлынивал и ленился, а оказывается, в нем и правда есть стержень.
Зрачки его глаз налились кровью, и он прорычал:
— Звериное бешенство, Ли Цзя, берегись!
Гигантская обезьяна сорвалась с места, снова увеличивая дистанцию. Тесная для таких маневров испытательная площадка со всех сторон была окружена стальными стенами, которые сейчас сослужили обезьяне отличную службу — ее стальные когти бегали по стенам словно по суше.
Как круто! Быстрее Человека-паука! Лтит сюда! Черт!
Ли Цзя, снова ушедший в мечты и засмотревшийся на акробатические трюки, зевнул момент, и громада уже обрушилась на него сверху. На этот раз он опоздал.
Бум! K-1 был повержен гигантской гориллой, которая оседлала его сверху. Со стороны эта позиция выглядела до неприличия двусмысленно...
Звериное безумие Джешки невозможно было отключить по щелчку пальцев, и он уже занес руку, намереваясь разорвать K-1 на части.
— Твою мать! Смеешь ломать моего меха — я с тобой насмерть сожрусь!
Лезвия заплясали в воздухе в диком, хаотичном танце. Обезьяна совершила сальто назад и отпрыгнула. Ли Цзя тут же перешел в наступление: поднявшись на ноги, он обрушил на гориллу шквал ударов Убийством Змеиным Кнутом со всех направлений — одиночный хлыст, парный хлыст, каскадные веерные атаки обрушились на противника ливнем.
Пань Луо с изумлением наблюдал за представлением K-1, напрочь забыв про сигарету, которая давно выпала у него изо рта.
Немного заикаясь, он произнес:
— Э-э... это... теперь я понимаю, почему таланты рождаются именно в военных училищах. С таким мастерством в военном округе можно смело претендовать на статус козыря из козырей.
Роси ошарашенно выдал:
— Этот псих наверняка такой один на весь свет!
Ли Цзя впервые в жизни обнаружил, что прием «змеиного хлыста» дается так легко, наблюдая, как горилла пятится шаг за шагом. В его сердце зародилась мощная волна самодовольства: эх! Только сегодня я понял, что рожден прирожденным мастером мехов!
Он напрочь позабыл, кому именно была обязана своим появлением вся эта техника.
Столкнувшись с яростной бомбардировкой Ли Цзя, Джешка, обладавший огромным опытом, ловко и расчетливо разорвал дистанцию. Внезапно он сгруппировался, скатился кубарем вперед и провел серию приемов «обезьяна ворует персики». Он никак не ожидал, что этот выпад мгновенно переломит ход битвы — всё уперлось в то, что Ли Цзя потерял бдительность и перед лицом столь пугающего для любого мужчины приема выдал самую примитивную реакцию, рефлекторно прикрыв руками самое уязвимое место...
Бах! Без всяких шансов K-1 был отправлен в полет.
Стоило Джешке погрузиться в состояние звериной мимикрией, как он отыгрывал роль с поистине пугающей натуралистичностью: горилла подпрыгнула на месте, яростно колотя ладонями в воздухе — вылитая дикая обезьяна.
Приземлившись, она выпятила грудь, принялась ожесточенно барабанить по ней кулаками, демонстрируя вызывающе-агрессивный жест в адрес Ли Цзя, и огромная горилла вновь взревела на K-1.
Бум-бум-бум!
Бум-бум-бум!
Бум-бум-бум!
...
Э? Чего замерла?
Поднявшийся K-1 слегка покачивался:
— Черт побери! Такой полет куда болезненнее падения в игре!
Тут винить стоило лишь отвратительную амортизацию старой машины.
— Еще раунд!
Однако из угла Джешки донесся плаксивый вопль:
— Стоп-стоп, брат Ли, хватит, я сам себя отлупил! Эта паршивая обезьяна больше не двигается...
...
Лица всех присутствующих замерли на несколько секунд, после чего разразился безудержный хохот.
— Ха-ха-ха, Ака, ты просто умора! Посмотрим, посмеешь ли ты еще хоть раз притворяться гориллой.
Только что всё выглядело столь солидно и грозно, но из-за чрезмерной увлеченности он умудрился поломать собственного меха. И при этом месячный запас еды для него теперь официально оплачен!
На этом полоса невезения Джешки не закончилась, и он продолжил причитать плаксивым голосом:
— Братец Роси, спаси меня, люк заклинило, я застрял внутри...
Общими усилиями, постукивая и колотя молотками, они наконец вытащили Джешку наружу, после чего обнаружили, что автоматика люка в кабине давно вышла из строя, а страховочный крюк ручного механизма деформировался.
Лин Юэ слегка нахмурилась:
— Если бы мы были на поле боя, разве это не означало бы гибель от рук собственного меха?
Пань Луо с улыбкой пояснил:
— В армии техника используется куда более высокого класса, ее характеристики проходят строжайший контроль. Вы сейчас только начинаете осваивать мехи, поэтому многого не понимаете: со старыми машинами ветераны всегда обращаются с поправкой на износ. Со временем сами во всем разберетесь.
На самом деле школа предоставляла лишь низкосортные мехи самого базового уровня, которые вдобавок к этому после бесконечной эксплуатации поколениями курсантов давным-давно заслужили честное звание «рухляди».
http://bllate.org/book/22025/2289747
Готово:
