Панка действительно мастер своего дела. Объясняя всё на ходу, он прямо на глазах у четверых принялся за ремонт, причём использовал вовсе не те стандартные приёмы, которым учат в академии.
— Смотрите, если чинить так, как вас учили, качество, конечно, будет отменным, но времени уйдёт слишком много. Поэтому я просто соединяю эту питающую линию ионизатора с отрицательным приводом. Благодаря этому мы жертвуем мгновенным рывком манипуляторов, зато на тридцать процентов увеличиваем мощность двигательной системы ног и тягу задних броневых пластин, — он прикрыл рот рукой и заговорщицки добавил: — По секрету скажу, я сам часто применяю этот трюк, когда приходится удирать.
Глядя на его самодовольное выражение лица, оставалось только вздохнуть: надо же, даже бегство у него возведено в ранг высоких технологий!
За несколько дней общения Джешка понял, что Панка — парень очень простой и дружелюбный. Возможно, сказывалось то, что он приходился Роси двоюродным братом, но во время починки он всегда старался подсказать ребятам какую-нибудь простую и полезную хитрость. Способ пожертвовать одной функцией ради усиления других в определённых ситуациях мог принести потрясающие результаты. Панка даже рассказал им случай из прошлого, когда столкнулся с местными боевиками: будучи в окружении, он ухитрился удрать именно на своём модернизированном мехе.
Среди этих серых будней Джешка заметил, что с Ли Цзя что-то происходит. Его похотливые глаза то и дело пялились на Лин Юэ, словно он готов был проглотить её живьём.
Ещё через несколько дней Джешка обратил внимание, что за едой и покупками для Лин Юэ бегает исключительно Ли Цзя, и со временем это переросло в то, что все счета стала оплачивать его банковская карта. Когда баланс ушёл в минус, он даже начал занимать деньги, чтобы баловать Лин Юэ подарками. Наблюдая за этим, Джешка испытывал глубочайшее уважение: поистине, сила любви велика!
Как-то раз за завтраком Джешка и Ли Цзя увидели, что в столовой слишком яблоку негде упасть, и решили поесть прямо в аудитории.
— Ли-гэ, ну не смотри на меня так, у меня реально нет денег! Нам на двоих едва хватает месячного пайка, а все карманные ушли на то, чтобы ты ухлёстывал за Лин Юэ…
— Чушь! — перебил его Ли Цзя. — Черт побери её ухлёстывать! Девчонка — ни груди, ни задницы. Братец, я в том же положении из-за этого проклятого спора! Сначала проиграл вещь, потом деньги, а теперь и вовсе превратился в раба этой девчонки.
— Так тебе и надо, нечего было вешаться мне на шею с расходами на еду, — злорадно бросил Джешка.
— Тьфу, ты мне друг вообще или нет? Во всём классе ты у меня единственный кореш, неужели бросишь в беде? Герой, спасай!
— А как ты проиграл?
— Да ладно, лучше глянь на это, — Ли Цзя достал крошечный видеоплеер. — Вот тут есть запись поединка, помоги проанализировать.
Джешка нажал кнопку запуска. Короткое видео длилось ровно пять секунд. Из-за невероятной скорости движений забойного меха за ним тянулся длинный шлейф.
Стоявшая напротив Лин Юэ лишь мягко развела руки в стороны, словно собираясь обнять давным-давно потерянного возлюбленного, но стоило им сойтись — и мех рухнул на землю.
Дальше по списку: хотя приёмы отличались, каждый бой неизменно заканчивался за три-пять секунд, превратившись в настоящую классику молниеносных побед.
— Быстро. Куда быстрее меня, — искренне изумился Джешка.
— Хватит зубоскалить, друг называется, лучше подкинь идейку, — Ли Цзя даже покраснел, пересматривая собственную запись. Если бы Ницше не был мертвецки пьян и не поддавался ни на какие уговоры, он бы ни за что не обратился к Джешке.
— Эй, да ты не так понял. Я к тому, что твоя скорость растёт не по дням а по часам — глянь, до чего дошло на последних записях! Ты что, владеешь телепортацией?
Последнее видео запечатлело пиковую скорость Ли Цзя: преодолеть больше сотни метров в мгновение ока! Джешка мог поручиться, что быстрее человека он в жизни не встречал. Однако похвала вовсе не обрадовала Ли Цзя — как бы быстро он ни двигался, Лин Юэ всё равно вырубала его с одного удара.
Снова и снова прокручивая видео, Джешка внезапно спросил: — Ли Цзя, а ты ведь никогда не изучал боевые искусства?
— С чего это! Я своё первое боевое владение ножом отточил до идеала, на днях покажу тебе пару приёмов.
Хотя Джешка сам не учился боевой подготовке, он знал, что это за техника рукопашного боя, которую отрабатывают в казармах, и слова Ли Цзя озадачили его еще больше: — Раз ты двигаешься так быстро и знаешь боевые приёмы, почему ты не меняешь такровку в бою, а прёшь напролом прямой атакой?
Ли Цзя удивился: — Менять тактику? А толк какой? Разве тот дядька-инструктор не учил нас: атаковать по прямой на короткой дистанции?
Джешка понял, что под дядькой Ли Цзя имеет в виду их куратора.
— Лин Юэ использует методы, похожие на арсенал наёмных убийц. Иными словами, ей достаточно одного удара, чтобы лишить твой мех подвижности. Но стоит тебе отразить первую атаку, как у неё неизменно появляются серьёзные бреши в обороне. Среди нас, сильцев, такие приёмы используют только перед лицом смерти — загнанный в угол зверь тоже способен смертельно укусить.
— Судя по стилю Лин Юэ, её техника куда совершеннее обычных грязных трюков наёмников, да и против таких соперников, как ты, она работает безотказно. Так что у тебя есть два выхода.
Потратив уйму красноречия, Джешка наконец подобрался к сути, и Ли Цзя нетерпеливо выпалил: — Говори быстрее!
— Первый вариант: разгони свою скорость ещё вдвое. Ручаюсь, Лин Юэ даже не заметит, успел ли ты вообще взмахнуть рукой.
— Тьфу, что за идиотский совет! Ты думаешь, я педаль газа давлю?
— Тогда остаётся второй: продолжайся биться с ней. Эй, да не дерись ты! Я к тому, что тебе нужно привыкнуть к её техникам, а затем за счёт собственной скорости и силы одержать честную победу.
— Снова драться? Да я после следующего боя ей последние трусы стирать буду! Ой, кто меня ударил?
Обернувшись, он увидел саму Лин Юэ, а рядом с ней — желанную Линь Сюэ, которая прикрывала рот рукой, тихонько хихикая.
Лин Юэ залилась краской и яростно выпалила: — Кто это тебе будет стирать… сти… — ей было донельзя стыдно произнести это вслух. Фыркнув, она схватила Линь Сюэ за руку и зашагала к дальнему столику.
Ли Цзя кусал локти: упускать такую возможность нельзя, нужно во что бы то ни стало удержать Линь Сюэ.
Потеряв всякий стыд, он припустил следом: — Не уходи, о благородная воительница! Что желают две дамы на завтрак? Я угощаю!
Лин Юэ и Линь Сюэ уже давно позавтракали, но из вредности к болтовне Ли Цзя решили поизмываться над ним: — М-м, две бутылки фруктового сока! Живо туда и обратно. Если уложишься в три минуты… видишь вон то место посередине между мной и Лин Юэ? Оно твоё, — она лукаво подмигнула. На путь туда и обратно требовалось минут двадцать, а Линь Юэ явно замышляла невыполнимое.
Но ослеплённый надеждой на награду парень даже не подумал, реально ли вообще такое задание. Шмыг! Чёрная тень вихрем сорвалась с места. Линь Сюэ ахнула: — Он… как он может быть настолько быстрым?
Изумление отразилось на лицах не только Линь Сюэ, но и остальных одноклассников в аудитории.
— Не обращайте внимания, у него просто проблемы с надпочечниками, — подошёл к ним Джешка.
— Ой, забыла, Джешка, надо было и тебе прихватить напиток. Всё равно платит он, какая жалость.
— Ха-ха, не стоит, ему и так досталось, — внезапно Джешка пошарил в кармане, и лицо его мгновенно изменилось. — Черт, он же воспользовался моей картой для столовой!
На этот раз даже сдержанный Джешка выругался в голос.
Звезда Ацина — захудалый, ничем не примечательный уголок галактики. По соседству с ней тускнели ещё две миниатюрные звезды. Расположившись в форме правильного треугольника, троица светил образовывала редкое зрелище: чем ближе подбираешься к ядру галактики, тем причудливее переплетаются космические орбиты.
Закономерность неизменно рождает случайность. Именно благодаря этой случайности в точке гравитационного равновесия между тремя солнцами чудом сформировалась землеподобная планета. У неё не было собственной орбиты и периодического вращения вокруг оси. Единственный смысл её существования — ожидание.
Ожидание того момента, когда небольшой научно-исследовательский отряд явится, чтобы оценить её истинную ценность.
Объединённый исследовательский флот человечества уже прибыл в этот неизведанный сектор. Масштаб тысячекорабельной экспедиции поражал воображение: боевые единицы составляли добрых семьдесят процентов флотилии. Военные корабли рассредоточились вокруг планеты, объединяясь по десятку в миниатюрные космические станции.
Когда они бороздили окраины Солнечной системы, им, к сожалению, так и не встретились пираты; теперь же, после прыжка через случайную червоточину, шансы на стычку и вовсе упали до нуля, из-за чего воины чувствовали себя не у дел.
Командующий Катсерик со скучающим видом наблюдал за тем, как научные сотрудники принимают с планеты отчёты передовых групп. Картина вырисовывалась не самая радостная: гравитация, атмосферное давление и масса планеты превышали земные показатели более чем в 1,7 раза. Для закалённых бойцов это существенной проблемой не являлось, но для мирных колонистов условия казались сущим кошмаром, сильно ограничивая потенциал планеты для переселения.
Когда интерес начал угасать, кто-то из геологической группы во весь голос завопил: — Боже правый! В зоне А целых пятьдесят процентов залежей редких ископаемых и ещё десять — неизвестных металлов! О небеса, мы сорвали джекпот!
— Командующий, какая богатейшая планета! Одно это открытие обеспечит человечеству долгие годы мира.
Правительства Земли и Луны неоднократно сходились в вооружённых конфликтах за контроль над горнодобывающими регионами, хотя тамошние запасы редкоземельных руд едва дотягивали до пяти процентов, да и площади разработок были скромными. Стоило возникнуть необходимости — и эти участки мгновенно становились поводом для войны. Вселенная огромна, но если ресурс официально величают редким, его количество по определению ничтожно. Подобные поиски вслепую напоминали лотерею, в успех которой не верили даже сами учёные. Кто бы мог подумать, что сегодня они действительно вытянут счастливый билет?
Мир? — мысленно усмехнулся Катсерик. — Настоящие проблемы с открытием этой планеты только начинаются.
— Всем флотам: отозвать исследовательские группы, развернуть пространственные маяки. Мы уходим.
Что?! Ошеломлённые научные сотрудники оцепенели, глядя, как командующий скрывается за автоматическими створками дверей.
Глава исследовательского отдела Арсерс поспешно бросился следом.
— Командующий Катсерик, я протестую против вашего решения! Планета требует тщательного изучения и глубокого анализа, подобное бегство — преступная безответственность перед лицом науки!
Пожилый начальник изо всех сил пытался переубедить военачальника.
— Уважаемый Арсерс, не переживайте. Даю слово: не успеем мы сделать и шагу за порог, как флоты Федерация и Лунного союза домчатся сюда меньше чем за двенадцать часов, и тогда найдётся масса желающих заняться исследованиями. Мы же понимаем значимость этой планеты, неужели они слепы? Уйдём-ка лучше пораньше, избавим себя от необходимости заискивать перед обеими сторонами, зажатыми между ними.
Словно вспомнив недавние события — стоило им открыть стратегически важный узел, как из-за промедления штабы Земли и Луны принялись гонять их отряд из угла в угол, словно мячик для пинг-понга, — он испытывал глубокое раздражение.
Впрочем, уходить — не значит возвращаться с пустыми руками. Как упустить столь ценный трофей? Он хлопнул старого профессора по плечу: — Человек оставляет после себя имя. Пусть эта планета зовётся Планета Артур! В конце концов, первыми её обнаружили мы.
Лицо старого главы отдела расплылось в довольной улыбке.
http://bllate.org/book/22025/2289748
Готово:
