Впрочем, декларация любви Ника была всё равно что брошена на ветер: перед боем Линь Сюэ по привычке отключила все внешние звуки в игре и сосредоточенно рассчитывала характеристики своего флота и огневые позиции. Впрочем, даже если бы она услышала, Линь Сюэ всё равно решила преподать Нику хороший урок — кто просил его распускать язык.
Всё готово, началось!
Динь-дон! Флот Линь Сюэ и флот Ника встретились в галактике по координатам X: 3575, Y: 1456, Z: 59848. Приблизительное время до обнаружения позиций — пятнадцать минут, до столкновения — тридцать минут.
Время перед встречей отводилось игрокам на свободную расстановку сил. Если хочешь атаковать первым, можно вести в наступление весь отряд. Если оба игрока выбирают наступательную тактику, то времени потребуется меньше: открывать огонь можно уже через пятнадцать минут вместо получаса.
Линь Сюэ внимательно изучила местность и разделила десять отрядов боевых кораблей пополам: половину она разместила на трёх удалённых планетах в режиме ожидания. Остальные пять отрядов двинулись прямиком к зоне боевых действий.
Одну «Архангел» назначили флагманом. Когда корабль становится флагманом, его штатная огневая мощь возрастает втрое по сравнению с реальным боевым кораблем. Семь эсминцев — в космической войне роль эсминцев уступает лишь флагману. Настоящий космический бой сильно отличается от сражений земных военных кораблей на море. Самая простая и практичная стратегия противника в космосе — точно определить местоположение вражеского флагмана и уничтожить штаб одним залпом. Если управление нарушено, противника можно одолеть с закрытыми глазами. Именно поэтому эсминцы играют роль щита: их собственная огневая мощь не слишком выдающаяся, зато они обладают мощной защитой, и почти 80% пространства их трюмов занято накопителями и преобразователями энергии.
Три сотни стратегических кораблей армейского класса А различных модификаций, а также ещё более шести сотен кораблей классов B и C. Пытаться сокрушить этой огневой мощью двухтысячную армию Ника было явно неразумно.
Преподаватели, наблюдавнившие за записью в конференц-зале, прекрасно понимали: судя по расстановке Линь Сюэ, этот бой задуман как заманивание врага вглубь. Сделано умело — назовут блестяще, сделано плохо — назовут самонадеянно.
Ник увидел на радаре скопление белых светящихся точек, похожих на муравьев. Компьютер мгновенно выдал статистику: 952. Хм, всего половина сил — и он рассчитывает уничтожить целую полнокровную армию? Это тебе не сухопутные войска, где за счёт превосходства мех в характеристиках, боевого духа и прочих факторов можно одним яростным криком разнести два полка силами одного батальона. С космическими кораблями всё обстоит куда сложнее. Ник твёрдо решил не дать засаде Линь Сюэ принести плоды и в кратчайшие сроки единым махом уничтожить противника.
— Отряд C143 — в авангард, отряд C144 — прикрывает флагман сзади, C145 и C146 — прикрывают тыл, — несколько простых приказов, и перед глазами возник наиболее убойный конусообразный боевой порядок.
Краткость исполнения заставила многих студентов командного факультета изумиться. Хотя этот Ник был спецстудентом и на обычных занятиях ничем особо не выделялся, оказывается, в рукаве у него припрятан козырь.
Однако студенты здесь не безграмотные — все прекрасно понимали замысел Ника. Кое-кто из ребят, уже проигравших Нику в прошлых матчах, тоже пытался применять похожий на тактику Линь Сюэ метод, но Ник неизменно пробивал их конусообразным строем от головы до хвоста, словно рассекая знамя по ветру, да так быстро, что отступить было практически невозможно.
Если же взглянуть на сторону Линь Сюэ, та уже начала отступление, но перед самым отходом не забыла щедро разбросать космические мины.
Заметив это, Ник слегка улыбнулся:
— Всему флоту — полный вперёд, выпустить истребители «Аврора» для зачистки мин.
Раз уж они вздумали отступать, он догонит их и перебьёт. А когда она вызовет подкрепление из засады, его войска сначала превратят её основные силы в руины.
Глядя, как флагман Линь Сюэ отступает, причём дистанция между кораблями неуклонно увеличивается — явный предвестник паники у командира... Древние трактаты учат: талантливый полководец отступает без паники. Некоторые преподаватели в конференц-зале начали испытывать лёгкое сожаление и принялись перешёптываться друг с другом. И лишь на лице Сингиса улыбка оставалась прежней: тот, кто привык к стилю Линь Сюэ, не найдёт здесь ничего удивительного.
Если бы кто-нибудь сейчас оказался рядом с Линь Сюэ, то увидел бы, как её руки с бешеной скоростью летают по клавиатуре, оставляя в воздухе сплошные тени. Выходные данные на экране точно указывали каждой группе кораблей точку назначения. Если бы приказы отдавались голосом, выговорить их с такой скоростью было бы просто невозможно.
Непосвящённым казалось, что царит полный хаос, но мастера, глядя на то, как корабли Линь Сюэ постепенно замедляют ход, всё поняли: она плела сеть. Когда Ник наконец сообразил в чём дело, он уже угодил прямо в ловушку. Нити сети, сотканные из всех её кораблей, сжимали его конусообразный порядок в полукольцо. Убийства в космосе устроены именно так: до столкновения ты можешь выстраивать любые стратегии, но как только сошлись — остаётся только огонь. Особенно в нынешней вязкой схватке, где судьбу противостояния решают лишь точнейшие микроманипуляции.
— Огонь, — слетело с нежных губ Линь Сюэ.
В тот же миг защитные щиты всех кораблей армии Ника вспыхнули одновременно.
На месте любого другого командира легко было бы растеряться под градом огня со всех сторон — сверху, снизу, слева и справа. Но Ник был другим: он хладнокровно проанализировал текущую обстановку и мгновенно отыскал уязвимое место этой сетевой формации. В самом центре сети, под защитой семи эсминцев, находился флагман. В космических баталиях командиры обычно стараются спрятаться понадёжнее, а Линь Сюэ, судя по всему, выставила свой штаб напоказ. Глупость? Или ум?
Но Ник знал: стоит лишь прикончить его, как система объявит автоматическую победу. Хотя флот нёс тяжёлые потери от яростного обстрела, Ник без малейшей суеты отдал приказ:
— Всем кораблям внимание! Координаты X: 3840, Y: 1584, Z: 65832 — общий залп!
В мгновение ока миллионы световых лучей сошлись в одной точке, породив колоссальный взрыв.
Грохот!
Когда дым рассеялся, картинка на экранах стала чётче...
— Чего?!
У Ника едва не отвисла челюсть. Он широко раскрыл рот, беззвучно шевеля губами, и не мог выдавить из себя ни единого слова.
В указанных координатах прибавился ещё один эсцинец, и самое невероятное — под полным сосредоточенным огнём его отряда этот эсминец остался абсолютно невредим! В нормальных условиях не то что один эсминец — с десяток, нанизанных друг на друга, сгорели бы дотла от такого залпа.
В конференц-зале поднялся гул. Преподаватели прекрасно знали, что в симуляторе не бывает бэкдоров, а если бы они и существовали, студентам о них знать не положено. Вопрос в другом: как ей это удалось?
Во взгляде Сингиса смешались нежность и тревога. Пробормотал себе под нос:
— Бешеная командирша, вылитый её покойный батюшка.
Мола и несколько опытных пилотов уже всё поняли: в момент концентрации огня энергетические щиты эсминцев, заранее занявших позиции, объединились фронтально. Сама по себе защита у них безумная, а если сложить энергию щитов воедино, эффект возрастает в геометрической прогрессии. Однако командиров, готовых с самого начала рискнуть всем ради крошечного преимущества по принципу пан или пропал, действительно единицы. Стоило бы командиру хоть чуть-чуть ошибиться в расчёте позиций для активации щитов, и флагман был бы уничтожен без малейших шансов.
А ведь она всего лишь девчонка, но по степени безжалостности ничуть не уступает прожжённым ветеранам.
Многие преподаватели тут же захотели пересмотреть запись, чтобы до конца разобраться в случившемся, но боялись упустить более захватывающие моменты сражения.
На самом деле большинство просто плохо знало Линь Сюэ. Она играла в космические войны с самого детства, многократно тестируя эсминцы и проверяя их предельные нагрузки при обороне в фиксированных точках. Добавьте к этому её врождённый талант и молниеносный ум — отсюда и стопроцентная уверенность в точном прогнозе позиций.
Ник начал психовать. Давно он не ощущал себя настолько беспомощным. Одним залпом противника не снести, однако можно было не сомневаться: энергетический щит того эсминца исчерпан почти до дна. Лучший выбор сейчас — отступить, ведь полностью уничтожить вражеский флагман, судя по всему, уже не удастся. У каждого корабля свой калибр и разное время перезарядки орудий: если пытаться провести ещё семь общих залпов ради расправы над флагманом, то к середине этой затеи от его собственных крох флота ничего не останется.
— Свободный огонь, скорость прежнюю сохранить! — после чего он принялся отдавать приказы на перенастройку каждого отдельного корабля.
Тем временем Линь Сюэ, прекрасно видя манёвры противника, усмехнулась:
— Хочешь прорвать сеть напролом? Ха, не тут-то было! Всем кораблям — синхронный отход с сохранением строя. Сбросить оставшиеся мины. Выпустить истребители для помех вражеским машинам.
Отдав приказ, она с удовлетворением стала ждать результатов.
Накал битвы неуклонно рос. Ник задействовал все свои навыки, непременно перебрасывая тыловые корабли, ещё не попавшие в кольцо, чтобы прорвать блокаду. В разгар свалки он с удивлением обнаружил, что корабли противника частенько устраивают расправу втрое против одного: всего пара залпов — и его собственный корабль разлетается на куски. Неужели это результат слаженного управления? Но как такое возможно? Сам он палил направо и налево, его огневая сеть была мощной, но потери почему-то росли намного быстрее, чем у врага.
— Компьютер, выведи соотношение потерь!
Командир, способный лишь слепо таранить врага напролом — негодный командир.
Динь!
Соотношение потерь Линь Сюэ к потерям Ника: 1 к 3.
При таких цифрах, даже перебей он их всех до единого, у противницы всё равно останется флагман.
Да какого чёрта тут воевать?!
— Эсминцам — вперёд! Энергетические щиты на максимум, протараните брешь хоть зубами! Отряды C145 и C146 — назад!
Поняв, что истребители «Аврора» толком не работают, ему не оставалось ничего иного, кроме как сойтись с врагом в грубой лобовой резне.
Линь Сюэ почуяла, что противник пошёл ва-банк. Ей, стражнице «сердца сети», разумеется, не стоило сражаться до последнего вздоха: подобная сетевая построеньице хороша лишь для того, чтобы меньшими силами бить бо́льшие, но несокрушимым абсолютным оружием она отнюдь не являлась.
Не дожидаясь, пока флот Ника подойдёт вплотную, Линь Сюэ сама начала уступать дорогу. С этого момента силы Ника раскололись на две части — авангард и арьергард. Именно этого он и добивался: пусть в предыдущей схватке он понёс тяжёлые потери, количественный перевес всё ещё оставался на его стороне.
— А теперь моя очередь. Отряды C145 и C146 — ко мне!
Построение двусторонних клещей — именно к этому Ник и стремился. Ему требовалось лишь провести три фазы манёвра на соединение и разделение, чтобы полностью пожрать противника.
Увидев это, преподаватели командного факультета молча кивнули. Исход битвы зачастую решается одним единственным решением командира. Способность Ника просчитать такой ход делала ему честь для его лет.
И действительно, отряды Линь Сюэ начали метаться в полнейшем беспорядке, создавая впечатление, будто каждый воюет сам за себя. Сделают пару выстрелов, почувствуют, что не удержать позицию — бегут в другое место, там снова палят. Время от времени по десятку-другому кораблей сбивались в кучу для стремительного удара. Со стороны всё это выглядело как сплошной балаган. К концу этой сумятицы Ник уже совершенно потерял из виду, где находится флагман противника, что жутко его бесило. Ещё досаднее было то, что оба его фланга никак не могли соединиться — полный кавардак.
Прошёл час. Ник никак не мог взять в толк: почему соотношение потерь всё то же — 1 к 3? Он несколько раз перестраивал порядок, но всякий раз замечал, что путь его кораблям преграждают трудноубиваемые тяжёлые крейсера.
Постоянные переброски то вправо, то влево, распределение сил спереди и сзади — Ник выбился из сил. С самого начала турнира это сражение далось ему тяжелее всего. Особенно обидно было, когда уже почти готовый план рушился из-за чужого удара в спину, заставляя бросать всё на половине. Ощущения просто отвратительные.
Динь! Внимание: крупные силы флота быстро уничтожены.
Динь! Внимание: крупные силы флота быстро уничтожены.
Отряды C145 и C146 состояли в основном из средних и лёгких кораблей, а с учётом предшествующих энергозатрат их собственные защитные системы скатились до опасной отметки. Линь Сюэ, точно рассчитавшая этот момент, внезапно обрушила на них всю мощь тяжёлых кораблей — немудрено, что они погибли. Тут уже нечего было и думать о каком-либо построении: шла чистая, лицом к лицу, кровавая мясорубка.
Неужели те вражеские корабли, что казались такими разрозненными, а потери от вражеского огня распределялись столь равномерно — неужели всем этим управляла одна Линь Сюэ? Если так, то я... снимаю шляпу...
Своих: 115 кораблей, врагов: 204.
Всё, победы не видать. Глядя на пёструю солянку кораблей Линь Сюэ, он осознал, что его собственные силы почти стерты в порошок. Криво усмехнувшись, он подумал:
— И что это за чёрт побери? Наверное, это называется «пиратской тактикой»?
Бежать! Вырваться за пределы карты — вот удел квалифицированного командира. Федерация предъявляет к командирам самое базовое требование: когда очевидно, что победа невозможна, жизни экипажа превыше всего. Иными словами — можешь бежать, беги; а если бежать некуда, сдавайся. Это правило заложено ради гуманизации армии. Конечно, командиры предпочитают бегство, ведь сдача в плен для военного — позор.
Пробить брешь в хаотичном бою оказалось не так уж сложно, и остатки его флота из сотни с лишним кораблей бросились наутёк, а армада Линь Сюэ неотступно следовала по пятам. Было видно, что в скорости они равны. Ник сидел в командирском кресле с закрытыми глазами, мысленно прокручивая ход поражения: от самых ранних мелких оплошностей до всего последующего кошмара... казалось, всё это время его просто избивали. До чего же мерзкое чувство!
Динь! Впереди обнаружен противник, отдайте приказ к бою!
Резко очнувшись, Ник уставился на данные радара: ровным строем его поджидали триста кораблей.
— Да чтоб вас черти побрали, в таком огромном космосе — откуда они знают, что я полечу именно здесь?
Смена курса, без вариантов — тягаться с ними он уже не мог. Если сложить всё вместе, там наберется больше пяти сотен кораблей. Придётся снова уносить ноги.
Однако все эти триста кораблей были исключительно лёгкими. Огневая мощь слабенькая, но догонять и поливать огнём убегающего противника они умели прекрасно. Глядя, как корабль за кораблем исчезают с экранов, Ник больше не мог усидеть на месте. Если так продолжится дальше, его флот разнесут в щепки ещё до того, как он успеет удрать. Наверное, именно так чувствует себя ящерица, отбрасывающая хвост ради спасения жизни.
— Отряду C145 — остаться в арьергарде.
Отдав приказ, он невольно задал себе вопрос: сейчас это игра, и я могу отдавать подобные приказы без зазрения совести, но завтра... имею ли я право посылать своих братьев по оружию на верную смерть?
Нет, я, Ник, клянусь: больше такого дня, как сегодня, не повторится...
Все зрители понимали: это всего лишь игра. В реальной жизни заставить подчинённых идти на столь самоубийственное задание в подобной ситуации было бы практически невыполнимо.
Динь! Впереди обнаружен противник, отдайте приказ к бою!
Клятва ещё не успела затихнуть, как вновь нарисовался враг. На этот раз Ник моментально всё понял: Линь Сюэ устроила ему многоступенчатую ловушку. С подобным смертельным построением он сталкивался лишь однажды. Включив общий канал, он взревел:
— Линь Сюэ, так это ты та самая Принцесса Льдов?!
Тьфу! Ли Цзя невольно выругался про себя: этот тупица что, от ударов Линь Сюэ умом тронулся? Мало того что бежит, так ещё и язык за зубами держать не умеет. Впрочем, лишь бы Линь Сюэ была довольна победой — а то он ведь всерьёз за неё переживал минуту назад.
— Хи-хи, проиграл — так не хлюпай носом!
Принцесса Льдов — именно под этим ID Линь Сюэ в своё время заставила маленького Ника реветь белугой. Такая же цепочка преследований точь-в-точь повторяла их прошлую схватку, где она волна за волной тормозила его бегство, пока не зажала в тупик, где гибель командира означала автоматическое удаление персонажа...
Долгое время преподаватели в конференц-зале молча смотрели, как у Ника остался один-единственный флагман, которому всё же удалось удрать. На этом матч подошел к концу. Общее время: 2 часа 17 минут. Первая в истории дуэль между двумя спецстудентами.
Никто не испытывал облегчения от чудесного спасения Ника. Быть может, студенты забыли, но в глазах преподавателей последние триста кораблей Линь Сюэ даже не сдвинулись с места, продолжая стоять на планете.
Как ни горько, но в самом конце флагман Ника промчался в опасной близости от этой синей планеты.
http://bllate.org/book/22025/2289746
Готово:
