Няня Линь мягко утешила её:
— Старая госпожа, я прекрасно понимаю, о чём вы думаете. Когда вы сами выбирали себе мужа, старшая госпожа тоже задавала вам подобный вопрос. Но ведь тогдашняя вы и нынешние барышни — совершенно разные! В те времена ещё правил император, в Юньчжоу девушки увлекались воинскими искусствами, да и в вашем роду было немало достойных женихов, которых вы лично знали. Старшая госпожа боялась, что у вас уже завязались чувства с кем-то из них, поэтому и спросила осторожно, на пробу. А вы сегодня спросили барышень совсем по-другому — это ведь не одно и то же!
Старая госпожа Шу покраснела. Она всегда была прямолинейной, импульсивной и привыкла действовать по собственному усмотрению. Сама она прекрасно осознавала, что умом не блещет, и многие за глаза называли её безрассудной.
В юности она пыталась исправиться, но за все эти годы, проведённые в старом доме в Дэчжоу, где все вокруг только и делали, что льстили и расхваливали её, прежние привычки вернулись. Вчера же она была потрясена, узнав от госпожи Ван, что Шу Мао хочет отдать Шу Чань в наложницы в дом герцога Юй. Испугавшись за судьбу внучки, она и задала этот вопрос.
Старая госпожа Шу приподнялась, сделала глоток настоя женьшеня, который подала няня Линь, и сказала:
— В этот раз я действительно ошиблась. Просто этот неблагодарный сын так меня вывел из себя!
На это няня Линь не осмелилась ответить. После того как Шу Чань и Шу Юань ушли, она тоже вышла и осталась дежурить у галереи храма предков, не осмеливаясь слушать, о чём говорят внутри.
Старая госпожа Шу понимала, что на эту тему молчание няни — правильный выбор, и не стала развивать разговор. Она лишь вздохнула, держа в руках чашу с настоем. Когда она выходила замуж, её мать, зная вспыльчивый нрав дочери и её неумение ладить с людьми, специально прислала с ней няню Линь. С тех пор она привыкла всё обсуждать с ней и советоваться. А теперь, когда Шу Мао наделал столько глупостей, которые нельзя даже пересказать няне Линь, ей приходилось думать самой. Голова гудела, и от этого становилось невыносимо тяжело.
Она уже собиралась выпить ещё одну чашу настоя, чтобы «подзарядить мозги», как вдруг за занавеской раздался голос служанки:
— Старая госпожа, у ворот стоит одна из прислуг дома Ци. Говорит, хочет вас видеть.
***
Шу Чань, неловко распрощавшись с Шу Юань, вернулась в свои покои. Отослав всех, она захотела побыть одна.
Не спрашивайте, кто такая эта «Цзинцзин» — она сама не знала, за кого хотела бы выйти замуж.
— Да и вообще, разве можно здесь выходить замуж?!
Проклятый отец! Неужели его система воспитания детей сломалась? Ребёнка уже не надо растить — теперь это система борьбы за власть в доме?!
Она каталась по постели, обняв одеяло, и тяжело вздыхала. Цзы Юй, наблюдавший за ней с балки, не мог сдержать улыбки.
— А-Чань, — окликнул он, выглядывая из-под потолка.
Глубокий, бархатистый голос так напугал Шу Чань, что она вздрогнула и подняла глаза вверх — чуть не упала в обморок: кто бы не испугался, увидев на балке человека в маске!
Однако, узнав Ци Цзюэ, она злобно усмехнулась. В ней накопилась целая туча злости, и теперь ей срочно требовалось, на ком её сорвать. Она резко схватила лук и принялась стрелять вверх. Цзы Юй метнулся по балкам, уворачиваясь от стрел. К счастью, Шу Чань заранее отослала слуг, иначе этот шум непременно вызвал бы скандал.
Когда все стрелы в колчане закончились, злость немного улеглась. Она тихо указала вверх и прошипела:
— Ты совсем с ума сошёл?
Цзы Юй выглядел обиженным:
— Я просто хотел навестить тебя.
Шу Чань приглушённо зарычала:
— Да пошёл ты! Куда смотреть?!
Цзы Юй медленно произнёс вниз:
— …Слово «пошёл» я понимаю. А что такое «маолинь»?
Шу Чань: «…………»
Ей уже было лень отвечать. Она налила себе чашку чая и, выпив холодный напиток, наконец смогла немного успокоиться:
— Ты, видимо, думаешь, что я ничего с тобой поделать не могу?
Цзы Юй покачал головой и тихо сказал:
— Не злись. Я пришёл лишь затем, чтобы спросить тебя кое о чём.
— О чём? — холодно осведомилась Шу Чань.
Цзы Юй серьёзно ответил:
— Согласишься ли ты выйти за меня замуж?
Шу Чань поперхнулась чаем и брызнула им во все стороны.
Авторские примечания:
Характер старой госпожи Шу уже объяснялся ранее, но здесь мы уточняем его ещё раз. В ближайшее время события начнут способствовать свадьбе Шу Чань и Цзы Юя.
Шу Чань считала, что повидала немало наглецов, да и сам отец постоянно испытывал её терпение, но никогда она не думала, что однажды придёт к выводу: после Ци Цзюэ больше не будет никого более бесстыдного.
Она в изумлении поперхнулась и брызнула чаем, недоверчиво глядя на Ци Цзюэ, сидевшего на балке:
— Повтори-ка ещё раз?
Цзы Юй, не выдержав её взгляда, опустил голову и пробормотал:
— Я хочу на тебе жениться.
Шу Чань рассмеялась от злости.
Но в то же время уловила запах алкоголя.
Ага, пьяный буянит!
Она мысленно подсчитала: в сумме у неё с Ци Цзюэ было всего три официальных встречи. Первая — когда она упала со скалы, тогда они и познакомились. Вторая — когда он тайком проник в её спальню и тут же признался в чувствах. А сегодня — третья, и уже «пьяное признание» с предложением руки и сердца?
Она подняла глаза вверх, сжала кулаки и схватила лук:
— Слезай вниз!
Цзы Юй покачал головой.
— Слезай! — повторила Шу Чань.
Цзы Юй снова отрицательно мотнул головой и осторожно спросил:
— А ты знаешь, почему я в тебя влюбился? Почему хочу жениться?
Шу Чань на миг замерла, но тут же огрызнулась:
— Какое мне до этого дело! Вон из моей комнаты и больше не показывайся!
— Чёрт возьми! — ворчала она про себя. — Думает, раз умеет лазать по балкам, так уже герой?
Сидит там, как огромная дворняга, ещё и уродливо!
Злость нарастала:
— Ты, часом, не сошёл с ума? Если лекарства не принял, не шляйся на улице! И учти: если хоть кто-то тебя заметит, и чести моей семьи будет нанесён малейший урон, я найду тебя хоть на краю света!
Цзы Юй молчал. Дождавшись, пока она немного выругается, он снова спросил:
— Так ты поняла, почему я хочу на тебе жениться?
Шу Чань: «…………»
Этот человек серьёзно болен!
Ладно, с пьяным не спорят.
Цзы Юй по-прежнему сидел на балке и тихо сказал:
— Потому что твой характер очень похож на того, кого я люблю.
Шу Чань: «…………???»
Цзы Юй продолжил:
— С тех пор как я повзрослел, я влюбился в неё. Мне нравилось всё: каждая её улыбка, каждый взгляд…
«Свист!» — стрела вонзилась рядом с ним. Шу Чань холодно бросила:
— Вон отсюда! Не притворяйся пьяным!
Выходит, она для него всего лишь замена?
Блин!
Терпение лопнуло. Шу Чань чувствовала, что с тех пор, как приехала в столицу, удача её покинула: сначала попался редкостный эгоистичный отец, теперь ещё и этот странный масочный тип привязался.
— Да слушай, что он несёт! — бушевала она про себя. — В других романах замену тщательно скрывают, а он, наоборот, сам бежит и кричит: «Я люблю тебя, потому что ты — её копия!»
Внизу бушевала ярость, а наверху человек проглотил слюну и, не ведая страха, подытожил:
— В общем, я люблю её, а ты такая же, как она, значит, я люблю и тебя. Выходи за меня замуж.
Шу Чань глубоко вдохнула и, выдохнув, произнесла четыре слова:
— Ты идиот?
Цзы Юй замолчал. Он и сам понимал, что звучит как идиот.
Но это был «гениальный» план, предложенный Бай Цзяном.
Несколько дней назад Цзы Юй ходил мрачный и задумчивый. Бай Цзян, заметив это, спросил, в чём дело. Цзы Юй не решался признаться в правде, но всё же надеялся найти союзника и советчика в любовных делах. И тут как раз подвернулся сам наследный принц — идеальный кандидат на роль стратега.
Он начал осторожно:
— Это история про одного моего друга.
Бай Цзян широко улыбнулся — он прекрасно понял этот ход.
Цзы Юй продолжил:
— У моего друга есть девушка, в которую он влюблён.
Бай Цзян энергично закивал, чуть не расплакавшись от радости: «Небеса и земля! Наконец-то мой друг проснулся!»
Он принялся стучать веером по столу и ходить кругами по комнате, то и дело подбадривая:
— Продолжай!
Цзы Юй недоумённо посмотрел на него. «Что с ним? — подумал он. — Неужели у него самого свадьба?» От этого хождения у него разболелась голова, но раз уж Бай Цзян теперь «военный советник», пришлось терпеть.
Он почесал подбородок и изложил слегка изменённую историю:
— Однажды она исчезла.
Бай Цзян на миг замер, и выражение его лица изменилось.
Цзы Юй продолжил:
— Лишь несколько месяцев назад он снова встретил её, но оказалось, что она потеряла память.
Уголки рта Бай Цзяна заметно дёрнулись:
— …История, конечно, закрученная.
Цзы Юй кивнул: не то слово.
Он вздохнул:
— Но положение моего друга… не совсем обычное. Он не может открыто заявить о себе, а девушка — из благородной семьи, её отец занимает высокий пост. Друг посчитал, что лучше не тревожить её, и решил познакомиться под другим обличьем.
— Несколько дней назад он даже признался ей в чувствах.
Бай Цзян медленно спросил:
— А сколько лет этой девушке сейчас?
Цзы Юй взглянул на него:
— Пятнадцать.
Бай Цзян облегчённо выдохнул: «Слава богу, не тридцать пять!»
Он давно подозревал, что причина, по которой Цзы Юй до сих пор не женился, кроется в том, что тот, возможно, влюблён в покойную старшую сестру Шу Чань.
Что до этой сестры, то Бай Цзян от души признавал её доброту и мягкость, радовался её светлому взгляду — но это была привязанность младшего брата, а не любовь мужчины.
Давным-давно он замечал в глазах Цзы Юя иное чувство, но тогда сам был ещё ребёнком и ничего не понимал. Лишь после собственной женитьбы, познав любовь, он вспомнил те взгляды и понял, что, возможно, тогда стал свидетелем великой тайны.
Но сестра Шу Чань давно умерла, и Бай Цзян молчал — боялся ворошить старые раны.
Однако прошло уже десять лет! Разве этого недостаточно, чтобы зажить заново?
Когда Цзы Юй начал рассказ, Бай Цзян на секунду даже подумал, не о самой Шу Чань ли идёт речь, и машинально спросил про возраст. Теперь же, вспоминая это, он усмехнулся: как может мёртвая сестра вернуться? Даже если бы вернулась — ей было бы тридцать пять, а не пятнадцать!
Успокоившись, он решил, что речь идёт именно о друге Цзы Юя, ведь если бы это была его личная история, Бай Цзян наверняка знал бы об этом.
Но в душе родилась ревность: «Кто этот тип, вставший между мной и моим лучшим другом?»
И ведь тайком, незаметно!
Бай Цзян представил себе девушку из знатного рода, а «друга» — либо преступника, либо вольного воина. В любом случае — статусы несопоставимы.
И этот человек — друг Цзы Юя.
— Я всегда думал, что у Цзы Юя, кроме меня, друзей нет! — с грустью подумал он.
Хотя и радовался за друга, но всё же было немного обидно. Он перестал ходить кругами, опустил веер и мрачно спросил:
— Понял. А в чём же тогда проблема твоего друга?
Конечно же, в том, чтобы Шу Чань приняла его.
Сначала всё казалось простым: под другим именем подойти к ней, показать, что он уже не мальчишка, а настоящий мужчина, на которого можно положиться. А потом снять маску — даже если Шу Чань разозлится или ударит, главное, чтобы она увидела в нём мужчину.
Но план оказался слишком поспешным. Он не учёл, как сильно Шу Чань обидится на обман. И теперь мучился: разве можно обманывать её всю жизнь? Как признаться — задача казалась невыполнимой.
Бай Цзян, однако, не стал долго размышлять — раз это не личное дело Цзы Юя, он не хотел тратить силы. Он просто сказал:
— По-моему, сейчас самое важное — если твой друг уже признался под чужим именем, то лучше уж не раскрывать личность вовсе. А если однажды всё же раскроется, девушка подумает, что он ветреный и влюбчивый, и начнутся недоразумения. Лучше сразу рассказать ей, как вы любили друг друга до её потери памяти.
Это был чистейший вымысел, но Цзы Юй воспринял его всерьёз и даже развил идею дальше: «А ведь можно постепенно рассказывать Шу Чань, как я любил её сестру!»
http://bllate.org/book/2201/247820
Готово:
