Будущее — дело непредсказуемое, но настоящее — в твоих руках.
Шу Мао действительно задумался.
Это был отличный шанс приблизиться к власти, но он боялся осуждения за спиной — чтобы не тыкали пальцем и не клеймили позором.
Ведь Шу Чань — законнорождённая дочь из главной ветви рода. Как она может стать наложницей? Уже одно это вызовет яростное сопротивление старой госпожи Шу — и это первое, с чем он не справится.
Шу Мао колебался. С одной стороны, он терпел упрёки старой госпожи в предвзятости, с другой — чувствовал себя глубоко обиженным: будь он действительно несправедлив, Шу Чань давно бы отправили в дом герцога Юй на положении наложницы!
Вчера его снова вызвала старая госпожа и отчитала на чём свет стоит. Вернувшись, он заглянул к наложнице Цин, где та успокоила его ласковыми словами и втихомолку наговорила гадостей про Шу Чань. По дороге домой он заметил служанку из двора Шу Чань, закапывавшую что-то в землю, и у него тут же зародилась мысль. А когда позже из глиняного горшка извлекли деревянную резьбу, его замысел окончательно оформился.
Теперь он решил, что сделать из дочери наложницу — вполне осуществимо.
Сначала достаточно обвинить её в проступке, отправить в поместье, напугать, а потом подсластить пилюлю: мол, согласись выйти замуж за сына герцога Юй на положении наложницы — и я тебя освобожу.
А на людях он скажет, что Шу Чань сама опозорилась, добровольно избрала унизительный путь. Тогда, отправив её в дом герцога Юй и разорвав с ней все отношения, он сможет доказать свою честь и непоколебимость принципов.
Когда Шу Чань окажется в доме мужа без поддержки родни, она будет вынуждена беспрекословно подчиняться отцу. А потом он, мол, «всё-таки отец, не может не заботиться о дочери», пришлёт людей навестить её — и никто уже не посмеет его осуждать.
Его план был гениален, а появление деревянной резьбы — как нельзя кстати. Он, конечно, догадывался, что за этим может стоять чья-то интрига — либо госпожи Ван, либо наложницы Цин. Но разве это имело значение?
Раньше, в Юньчжоу, Шу Чань ещё питала к нему дочернюю привязанность. Но с тех пор как он бросил её там и уехал в столицу, девочка словно охладела к нему и перестала слушаться. Значит, и ему, доброму отцу, нет смысла с ней возиться.
— Разве дочь, отвернувшаяся от отца, достойна называться дочерью?
— Разве дочь, которая жалуется на отца бабушке, заслуживает зваться дочерью?
— Он уже считал Шу Чань бесполезной. Теперь же решил просто использовать её как ненужный хлам.
А ведь Шу Юань внезапно заговорила! Да и выглядит куда красивее Шу Чань. Если хорошенько её обучить, то замуж её отдадут в знатный дом, а то и вовсе в дом наследника трона! Если бы сейчас в императорском дворце проводился отбор наложниц, он бы непременно отправил туда обеих дочерей.
И потому Шу Мао сказал Шу Юань:
— Да, дочь моя, тебе не нужно в это вмешиваться. У отца всё под контролем.
Госпожа Ван поспешила увести Шу Юань прочь. Её лицо побелело. Хотя служанку-резчицу готовили восемь лет, сам замысел «убить двух зайцев разом» — избавиться сразу и от Шу Чань, и от наложницы Цин — пришёл ей в голову лишь недавно.
Она планировала отправить Шу Чань в монастырь, где та провела бы остаток жизни у алтаря, а затем избавиться от ребёнка наложницы Цин. Тогда Шу Мао окончательно возненавидел бы Шу Чань, и даже старая госпожа Шу не смогла бы вернуть Шу Юань домой.
— И всё погубила собственная дочь.
Госпожа Ван дважды шлёпнула Шу Юань по плечу, но та не двигалась с места. Это разозлило мать:
— Вторая госпожа, что ты творишь? Беги домой! Детям не место в делах взрослых. Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь? А вдруг перепутаешь дерево и наведёшь отца на ложный след? Как ты тогда оправдаешься перед его любовью к тебе?
Но Шу Юань не стала оправдываться. Она холодно произнесла:
— Мать, я знаю, что говорю. А вы — знаете ли, что делаете? Мы сейчас в храме предков. Над нами — духи предков рода Шу, под нами — коленопреклонённая дочь вашей родной сестры. Мать, осмелитесь ли вы поклясться перед небесами и землёй, что ничего об этом не знали?
Её слова звучали чётко и громко, с каждым мгновением становясь всё громче. В конце концов она указала на таблички с именами предков:
— Мать, осмелитесь ли вы дать клятву? Когда вы просыпаетесь ночью, спокойна ли ваша совесть?!
Госпожа Ван дала ей пощёчину.
Шу Юань отшатнулась на два шага. Мать закричала сквозь слёзы:
— Что ты несёшь, чудовище?! Я родила тебя, растила тебя, всё делала ради твоего же блага! И вот чем ты отплачиваешь?! Ты вообще понимаешь, что творишь?! Лучше бы я задушила тебя сразу после родов!
Шу Юань закрыла глаза. В голове всплыли картины прошлой жизни. После того как она вновь обрела милость императора, она пригласила мать во дворец. К тому времени госпожу Ван уже держали под домашним арестом в храме предков за то, что она приказала избить до смерти наложницу. Но, узнав, что дочь снова в фаворе, Шу Мао не осмелился убить жену и лишь заставил её вести уединённую жизнь.
Позже, обманув госпожу Ван, он вновь наладил с ней отношения, чтобы использовать её в своих интересах. Взамен в доме Шу каждые несколько месяцев выносили труп — то служанки, то наложницы, которых убивала мать.
А в конце концов она даже отравила приехавших в столицу дядю и тётю!
Какое безумие!
Об этом Шу Юань узнала лишь позже, когда сторонники императрицы раскрыли правду. Император ничего не сказал вслух, но вскоре госпожа Ван умерла от болезни.
Шу Юань поняла: это был приговор самого государя.
Но мать умерла, а Шу Мао остался жив и здравствовал.
— В этой жизни я больше не пойду по тому пути.
Её отец — подлый человек по своей природе, а мать — глупа и жестока. Это врождённые черты.
Когда она вернулась в это тело, то надеялась, что ещё не поздно исправить мать, пока та не совершила непоправимого. Но теперь, на её глазах, мать собиралась погубить старшую сестру.
Если бы замысел удался, жизнь Шу Чань была бы сломана навсегда.
Но природа не меняется. Теперь Шу Юань лишь молила, чтобы мать осталась жива и провела остаток дней в молитвах и покаянии.
Шу Юань внезапно упала на колени и трижды стукнула лбом об пол перед старой госпожой Шу:
— Бабушка, прошу вас, вмешайтесь!
— Только вы можете остановить мать.
Госпожа Ван оцепенела. Дрожащим пальцем она указала на дочь и закричала:
— Ты… ты чудовище! Я родила тебя, растила тебя, всё делала для твоего блага! И вот чем ты отплачиваешь?! Ты вообще понимаешь, что творишь?! Лучше бы я задушила тебя сразу после родов!
Шу Юань закрыла глаза и ещё раз глубоко поклонилась старой госпоже Шу.
Старая госпожа Шу, взглянув на лицо госпожи Ван, сразу всё поняла. Она посмотрела на Шу Чань, спокойно стоявшую на коленях, затем на Шу Юань, которая говорила с такой болью и решимостью, и вдруг повернулась к Шу Мао и дала ему пощёчину:
— Негодяй, на колени!
Затем она свирепо посмотрела на госпожу Ван:
— И ты тоже!
Шу Мао попытался возразить, но старая госпожа Шу холодно усмехнулась:
— Ослушайся — и я пойду по улицам с бубном, обвиняя тебя в непочтительности к матери!
***
Хэ Оу, служанка, поддерживала Шу Чань, пока та шла обратно в свои покои. Та всё ещё не могла прийти в себя.
Это было настоящее сражение: начало — оглушительное, середина — полная неожиданных поворотов, а конец…
Ну, конец пока неизвестен. Старая госпожа Шу, пригрозив Шу Мао и госпоже Ван обвинением в непочтительности, выгнала обеих внучек из храма предков. Сейчас, вероятно, она читает им нотацию.
Думая о Шу Юань, Шу Чань невольно подняла большой палец: «Ничего себе! Главная героиня — это сила!»
Она даже готова была назвать это «великим поступком ради справедливости»!
Пока она мысленно перебирала все возможные комплименты, чтобы восхвалить Шу Юань, до неё вдруг дошло: если это война, то она — обычный солдат, а по-научному — «пушечное мясо», или, проще говоря, «бесполезный хлам».
Шу Юань явно теряла силы, и это зрелище разрывало сердце Цзы Юю, который всё это время наблюдал с балки под потолком.
Он видел всё, но не мог сразу появиться перед ней. Хотя новое тело дало ей шанс начать жизнь заново, оно же обрекло её на общение с целой толпой «отборных родственников», как она сама их называла.
Цзы Юй мрачнел с каждой минутой. Старый император вдруг начал подозревать его и постепенно лишал власти. Наследник трона велел ему не предпринимать резких шагов и действовать осторожно. Он был занят до предела, но его люди вовремя сообщили ему о планах госпожи Ван. Сначала он хотел просто устранить её, но потом подумал: Шу Чань слишком добра и доверчива. Если она не раз и навсегда порвёт с этой семьёй, то, став его женой, легко может попасться на уловки родни.
Он специально велел заменить дерево на хуншаньское и собирался рассказать Шу Чань правду в самый нужный момент. Но тут появилась Шу Юань.
Он прищурился. Шу Чань и остальные, ошеломлённые происходящим, не заметили эмоций в глазах Шу Юань. Но он, наблюдавший с балки, увидел всё чётко.
— В глазах девочки, которой, по идее, должно быть тринадцать–четырнадцать лет, читалось нечто гораздо более взрослое.
Учитывая пример Шу Чань, Цзы Юй быстро предположил: Шу Юань либо связана с семьёй Шу каким-то особым образом, либо… переродилась.
Истории о перерождении и захвате чужого тела Шу Чань как-то рассказывала ему у костра. Он запомнил.
Эта семья слишком запутана. Его А Чань никогда не выстоит в такой борьбе. Нужно срочно найти способ вернуть её к себе.
Если он прямо попросит руки, она точно откажет — и, возможно, даже отдалится ещё больше. Надо всё тщательно спланировать: жениться на ней и одновременно избавиться от Шу Мао и госпожи Ван — этих двух ядовитых змей.
На следующее утро Шу Чань узнала, как поступили с госпожой Ван: её отправили обратно в Юньчжоу.
Старая госпожа Шу сообщила об этом за завтраком совершенно равнодушным тоном. Шу Юань выглядела растерянной, а Шу Чань вздохнула с облегчением.
Что до Шу Мао — старая госпожа Шу швырнула в него чашку, разбив ему лоб. Теперь он брал больничный и прислал управляющего Линя сообщить, что несколько дней не будет являться в покои Шоуаньтан.
Шу Чань молча взяла пирожок, положила в рот и медленно жевала, краем глаза поглядывая на Шу Юань… Не зная почему, она чувствовала лёгкую вину.
После завтрака старая госпожа Шу оставила обеих внучек у себя:
— Теперь ваши браки придётся устраивать мне. Я буду задавать вопросы — отвечайте честно и без стеснения. Это дело всей жизни. Скажите, за кого бы вы хотели выйти замуж?
Сначала она посмотрела на Шу Чань:
— Старшая внучка, начинай ты.
Шу Чань растерялась.
Она ещё никогда не думала о замужестве.
Старая госпожа Шу пристально смотрела на неё, не отводя взгляда. Шу Чань почувствовала, будто её снова допрашивают родители, заставляя ходить на свидания.
Она неловко пробормотала:
— …Бабушка, я… я не хочу выходить замуж. Хочу остаться с вами навсегда.
Старая госпожа Шу вздохнула и погладила её по руке:
— Глупышка, так нельзя думать. Девушка должна выйти замуж. Не бойся — я сама всё устрою и ни за что не отдам тебя за такого, как твой отец.
Шу Чань, поняв, что не уйдёт от ответа, в отчаянии воскликнула:
— Но я правда не знаю!
— Она была одинокой, за ней никто не ухаживал, сама никого не преследовала и даже не завидовала парам. Максимум, что она делала в День влюблённых, — меняла надпись «Семь вечеров» в календаре на «седьмое число».
Старая госпожа Шу улыбнулась:
— Ладно, ладно, не волнуйся. Я просто хотела спросить, чтобы потом не пришлось слушать ваши упрёки.
Затем она посмотрела на Шу Юань:
— А ты, вторая внучка?
Шу Юань взглянула на бабушку и тихо ответила:
— Бабушка, я тоже не хочу выходить замуж.
— Раньше она мечтала найти того, кто будет любить её, и сама полюбить в ответ. Но после всего, что она пережила с Шу Мао и госпожой Ван, вдруг почувствовала усталость. Подумав, решила: уж лучше уехать в глушь и выращивать бобы под горой.
Старая госпожа Шу опешила. Когда Шу Чань сказала то же самое, она увидела лишь растерянность юной девушки. Но в глазах Шу Юань читалась решимость. Старуха обессилела и прошептала:
— Видно, это кара за то, что я раньше ушла, бросив вас… Может, всё было бы иначе?
Няня Линь, увидев, как побледнели губы старой госпожи и как та вяло опустилась на ложе, забеспокоилась:
— Госпожа, вы опять всё себе выдумываете! Девочки ещё совсем юные, откуда им знать, за кого выходить? Они ведь почти не видели мужчин!
Старая госпожа Шу пришла в себя и горько усмехнулась:
— Да, пожалуй, я заговорила лишнего.
http://bllate.org/book/2201/247819
Готово:
