Смит опешил, и лишь спустя мгновение произнес:
— Ну а повадки этих животных тебе известны? Те, что с панцирем, они, должно быть, травоядные?
Тан Таo горько усмехнулся:
— Те две твари, о которых я говорил, действительно травоядные, но вот какой у них нрав — я толком не знаю. Всё-таки это создания плейстоцена, я видел лишь их ископаемые остатки. Но вообще любые крупные травоядные животные отличаются диким, свирепым нравом. Взять хотя бы африканских черных носорогов, американских бизонов, бегемотов или огромных диких кабанов. Так что, если судить по современным животным, эти твари должны быть невероятно агрессивными.
Смит нахмурился, а Тан Тао в душе злорадно ухмыльнулся: всего пара фраз — и старого дурака удалось обвести вокруг пальца. Похоже, люди из ЦРУ не так уж сильны. Но не успел он додумать эту мысль, как Смит вдруг снова улыбнулся и сказал:
— Похоже, ты не зря учил палеонтологию. Впрочем, тот дышащий паром танк, о котором ты говорил, тоже не так уж страшен. В этот раз мы взяли с собой несколько десятков вонючих бомб: стоит такую забросить, как от нее пойдет невыносимый смрад. Лучшего оружия против них не придумаешь. А теперь подумай еще: есть ли там еще какие-нибудь странные твари?
Его никак не удалось испугать. Когда Тан Тао уже собирался покачать головой, полог палатки вдруг качнулся, и внутрь вошел азиатский военный в камуфляже. Судя по форме, это был китайский военнослужащий! Пока Тан Тао ломал голову над тем, как такое возможно, тот человек обратился к ним на безупречном английском:
— Кто здесь полковник Уилл Смит?
Смит поспешно шагнул навстречу:
— Здравствуйте, я — Уилл Смит.
Китайский военный улыбнулся и отдал четкое воинское приветствие:
— Младший лейтенант Хань Дун, по приказанию прибыл в распоряжение вашего подразделения.
Смит с улыбкой ответил на приветствие, пожал Хань Дуну руку и произвел:
— Никак не ожидал, что вы так быстро подберете кандидата. Проходите же, прошу.
Хань Дун слегка кивнул, сделал за Смитом пару шагов и вдруг легко хлопнул в ладоши. Тан Тао увидел, как в палатку бесшумно втиснулась огромная черноспинная волчья собака с желтыми лапами. Немецкая овчарка? Тан Тао, страстно любивший крупных свирепых псов, тут же засмотрелся на животное. Однако, приглядевшись внимательнее, он понял, что на немецкую овчарку это не похоже: круп не скошенный, да и габаритами чуть поменьше. Что же это за порода такая?
Смит тоже заметил пса. Окинув его взглядом с головы до ног, он с улыбкой произвел:
— Отличный пес! Это ведь те самые куньминские собаки, которых вы сами выводите? И правда, великолепны.
Хань Дун бросил взгляд на собаку и усмехнулся:
— Его зовут Лэйтин, он потомок Сяоху.
Смит услышал это и изумленно вскинул брови. Присмотревшись к Лэйтину повнимательнее, он переспросил:
— Сяоху? Тот самый пес, который в девяносто третьем году выиграл мировой чемпионат среди полицейских собак?
Увидев, что Хань Дун кивает, Смит улыбнулся:
— Прекрасно! Значит, это будет мощное подспорье.
Заметив соотечественника, Тан Тао тоже подбежал, протянул руку и представился:
— Я Тан Тао, привет.
Хань Дун пожал ему руку и с улыбкой произнес:
— Как? Ты тоже китаец?
Тан Тао рассмеялся в ответ на его слова, указал на Смита и пояснил:
— А ты думал, я американский солдат китайского происхождения? Мой дом на Северо-Востоке, а сюда меня этот тип притащил.
Хань Дун нахмурился, смерил его оценивающим взглядом и бросил:
— Так это ты тот самый парень, который живым выбрался из чрева горы?
Но не успел Тан Тао и рта раскрыть, как Смит перехватил инициативу:
— Успеете еще поболтать, младший лейтенант Хань. Вы привезли всё необходимое снаряжение?
Хань Дун растерянно моргнул и ответил:
— Разве при отдаче приказа мне не сказали, что, кроме Лэйтина, ничего брать не нужно? Мол, на месте вы всем обеспечите.
Смит улыбнулся:
— Верно, так мы и планировали. Подойдите-ка взгляните: выбирайте из этого оружия любое, какое покажется удобным.
Хань Дун направился выбирать оружие. Тан Тао подошел поближе, бросил взгляд на арсенал и возмутился:
— Послушайте, полковник Смит, а мне ствол выдать не собираетесь? С голыми-то руками — вдруг нарвемся на саблезубого тигра, я же тут в дураках останусь!
Смит улыбнулся:
— Огнестрельное оружие я тебе дать не могу.
Тан Тао всполошился:
— Почему это? Я умею с ним обращаться! Когда мы впервые пробирались в пещеру, я выбрался только потому, что воспользовался оружием одного из ваших погибших солдат. Кстати, вот его жетон, я всё собирался вернуть его вам, да забывал.
Смит принял жетон и тяжело вздохнул:
— Дело не в том, что мы жадничаем и не хотим давать тебе оружие. Подумай сам: если у тебя в руках окажется автомат, а саблезубый тигр уже почти вцепится тебе в горло, сможешь ли ты сдержаться и не открыть огонь? Боюсь, не сможешь. Все мои люди прошли строжайшую подготовку: если им отдано приказ не стрелять, они не выпустят ни единой пули, даже если будут умирать. Младший лейтенант Хань — тоже элитный боец, отобранный вашей страной, для него это тоже не проблема. Но ты? Боюсь, как только грянет выстрел, нам придется повторить судьбу тех полутора тысяч человек.
Хотя слова Смита задели Тан Тао, он понимал, что в них есть доля правды. Но идти внутрь с пустыми руками тоже было нельзя. Ощущая тревогу в груди, Тан Тао заупрямился:
— Ну… тогда вы обязаны дать мне какую-нибудь железяку! У меня в руках непременно должно быть хоть какое-то оружие.
Смит кивнул и с улыбкой ответил:
— Вообще-то оружие для тебя я приготовил уже давно. Сшито по мерке, так сказать. Я как раз велел его доставить, оно должно быть с минуты на минуту.
Этот бородач и вправду неплохо о нем позаботился. Не успел Тан Тао расплыться в улыбке, как снаружи действительно послышались шаги — кто-то нес на плече тяжелый ящик. Войдя в палатку, этот человек молча опустил груз на землю и коротко кивнул на прощание. Смит лучезарно улыбнулся и кивнул Тан Тао:
— Иди взгляни, в этом ящике все приготовлено специально для тебя.
Тан Тао пришел в полный восторг, подскочил к ящику, откинул крышку и тут же остолбенел. Внутри лежали два жутко блестящих топора. Причем их форма показалась Тан Тао смутно знакомой. Поразмыслив пару секунд, он вспомнил: разве не такими же топорами махал грабитель, промышлявший вымогательством сексуальных услуг в том фильме под названием Мир без воров? Только эти топоры были раз в пять-шесть больше тех, что держал в руках Фань Вэй.
Осознав это, Тан Тао затрясся от злости. Вытащив один топор, он взревел:
— У вас тут у всех пушки и ракетницы, а мне подсовываете вот эту хрень?! И главное — их тут две! Ты что, меня за Ли Куя держишь?
Только когда он вытащил оружие наружу, то заметил на топорище какой-то иероглиф. Оказалось — ма. Тан Тао удивился и схватил второй топор: на том красовался иероглиф ху. Ма, ху… черт побери, да это же получалось осел! И он еще называл это оружие изготовленным по мерке? Да это же прямое оскорбление!
В этот момент Смит озадаченно спросил:
— Кто такой Ли Куй?
Тан Тао разъярился окончательно:
— Ли Куй — твой дед! Я… да пошли вы все! — с этими словами он взмахнул громадным топором и со злости рубанул по столу.
Раздался оглушительный звон металлического удара. Лишь сейчас Тан Тао сообразил, что в порыве бешеных чувств совершенно забыл обо всем: его удар пришелся прямо по реактивному гранатомету Панцерфауст-3. После чудовищного грохота все присутствующие в палатке онемели от ужаса — топор начисто разрубил пусковую трубу пополам. Мать честная, что это за топор такой?!
Пока Тан Тао стоял, ошеломленно застыв с оружием в руках, Смит с улыбкой пояснил:
— Весь топор весит пять килограммов, он выкован из титанового сплава с содержанием титана девяносто пять процентов. Неплохо, правда? Содержание титана тут даже выше, чем на истребителе F-22. Для твоей силы такое оружие подходит идеально.
Тут уж Тан Тао остался полностью доволен. Он поднял оба топора и ухмыльнулся:
— Вещь и правда неплохая, но почему здесь выбиты эти два иероглифа?
Смит взял топоры из его рук и пояснил:
— Эти иероглифы выбиты не просто так, а с учетом особенностей оружия. Видишь ли, у человека правая и левая рука отличаются, поэтому при использовании инструментов возникают небольшие различия. Разве с этими знаками тебе не проще их различать? А еще посмотри: рукоять топора можно раздвинуть. Вот так поддеваешь, закручиваешь — и оба топора соединяются в один большой двуручный топор на длинном древке. Когда топор собран, эти два иероглифа оказываются рядом. По отдельности — два знака, а вместе они образуют совсем другое слово.
Тан Тао поморщился:
— А нельзя ли обойтись без этих иероглифов? Этот осел звучит как-то уж слишком…
Смит улыбнулся:
— А, так тебе не по душе эти два иероглифа? Это легко исправить. У нас есть еще один комплект топоров, я велю принести другую пару.
Тан Тао поспешно спросил:
— На тех топорах тоже выбиты слова?
Смит кивнул:
— Да, на том комплекте на одном выбито цзя, а на другом няо. Вместе получается иа. До чего же глубока наука китайских иероглифов!
Тан Тао сник и махнул рукой:
— Ладно, пожалуй, я оставлю этого маху.
http://bllate.org/book/22002/2287494
Готово:
