Увидев, что Тан Тао разминает суставы и собирается придвинуться ближе, Смит поспешно замахал руками:
— Мы же в самолете, как тут можно распускать руки? Давай так: сойдем с трапа, я одолжу тебе боевое наставление, которое выдают в нашем отряде «Морские котики». Если чего-то не поймешь — придешь спросить, идет?
Тан Тао нахмурился:
— Разве так можно? Сойду с самолета — и сразу полезу в эту дыру, если правда наткнулюсь на что-то непонятное, где мне тебя искать?
Смит горько усмехнулся:
— Я пойду с вами. У вас в Китае есть старая пословица — делить и горе, и радость. Ты только что расплескал на меня вино, так что в любом случае я должен отплатить за эту любезность.
Тряский самолет после промежуточной пересадки наконец приземлился на импровизированном аэродроме у подножия Гималаев. Встречавшие их люди не стали вдаваться в долгие разговоры: проводили до машины и тронулись в путь. За ними приехал не кто иной, как американский армейский «Хаммер». Раньше Тан Тао видел такие только на улице, да и то гражданские версии. Помнит, как-то раз он украдкой заглянул в салон припаркованного «Хаммера» — просто загляденье! Кроме руля, он не узнал почти ни единого прибора. А теперь довелось прокатиться по-настоящему — и это, конечно, совсем не тот уровень, что обычное такси.
Твою ж мать, закончу с этим делом, тоже потребуй с них такую тачку — небось согласятся. При этой мысли на лице Тан Тао расплылась глуповатая улыбка. Сидевший рядом Смит бросил на него косой взгляд, нахмурился, достал из бардачка блокнот и карандаш:
— До цели еще целый час езды, давай-ка сначала нарисуй ту карту.
Взяв бумагу, Тан Тао произнес:
— А та однокурсница, что украла мой цифровой фотоаппарат, вы ее вообще собираетесь объявлять в розыск?
Смит ответил:
— В нынешней ситуации от ордеров на арест уже мало толку. Вообще-то те твои двое сокурсников давно сообщили нам обстановка, и мы приняли необходимые меры, но пока безрезультатно.
Тан Тао аж искры из глаз от злости сыпал. Подумав немного, он сказал:
— В украденном цифровике осталось много снимков, которые я сделал в пещере, они наверняка очень пригодятся.
Смит нахмурился:
— Рюкзак твоей сокурсницы мы нашли давным-давно, и цифровой фотоаппарат тоже был при нем, вот только кто-то размолотил его о скалы вдребезги, а карта памяти пропала без следа. Так что мы подозреваем, ее уже схватили.
Тан Тао остолбенел. Чиркнув карандашом по бумаге пару раз, он снова спросил:
— Т-тогда... вещи, которые изъяли из ее рюкзака, уцелели? Там ведь было то, что отобрали у меня!
Смит горько усмехнулся:
— До каких пор ты будешь думать о своем барахле? Знаю я, у тебя она отобрала несколько чистейших куньлуньских нефритов. Они на месте. Но ты подумай головой: даже если я отдам их тебе сейчас, сможешь ли ты обменять их на деньги? Какими бы прекрасными ни были драгоценности, сейчас они стоят меньше двух буханок хлеба.
Тан Тао невольно вздохнул. Смит ведь прав на все сто: какая бы дорогая ни была вещь, сейчас от нее меньше проку, чем от куска еды. Но он же кровью и потом добыл эти сокровища, нельзя же просто так подарить их чужакам! Подумав об этом, Тан Тао возразил:
— Пусть пользы нет, но это мое имущество, вы обязаны мне его вернуть. Сейчас их не превратишь в деньги, но общество ведь не будет вечно оставаться в таком состоянии? Когда все наладится, тогда и продам, делов-то.
Смит покачал головой и улыбнулся:
— Не бойся, присваивать твои вещи никто не собирается. Сейчас эти штуки вместе с рюкзаком проверяют в другом месте, как закончат — я велю, чтобы тебе их доставили. Так пойдет?
Тан Тао кивнул:
— Только не сюда. Отправьте прямо моим родителям.
Смит улыбнулся:
— Надо же, а в тебе есть искра сыновней почтительности.
Тан Тао холодно фыркнул:
— Насколько трудна эта миссия, ты понимаешь лучше меня. Я не вы, у меня нет зарплаты за выживание и пособий в случае смерти. Старики уже в годах, если со мной, их родным сыном, что-то случится, нужно же оставить им хоть какой-то запас на черный день.
Смит поднял большой палец:
— Молодец, все ты предусмотрел.
Тан Тао фыркнул:
— Еще бы. В нашей стране досматривать родителей в старости и хоронить их — дело непреложное. Не то что у вас: сыновья вырастают — и и след их простывает. Кстати, у меня есть еще одно условие.
Смит опешил от такого заявления, но тут же спросил:
— Какое еще условие? Разве я только что не пообещал отправить все вещи твоим родителям?
Тан Тао возразил:
— Эти вещи и так изначально мои. Разве не дело чести для вас вернуть их мне?
Смит горько усмехнулся:
— Ну и понятий о чести у тебя. Ладно, выкладывай. Если это в пределах моих полномочий, проблем быть не должно.
Тан Тао скривил лицо и, указав на «Хаммер», заявил:
— Вот этот. Когда я вам все устрою, вы подарите мне такой.
Смит нахмурился:
— Военный «Хаммер» — это имущество вооруженных сил, я... не могу на это согласиться. Но если тебе так хочется, я могу прислать тебе машину: гражданских версий у меня дома аж две штуки.
Тан Тао покачал головой:
— Не годится. Гражданская выглядит не круто, лучше достань мне военную. И не говори, что нельзя — я же видел на улице людей за рулем армейских машин.
Смит рассмеялся:
— Исключено. Армейские «Хаммеры» не продают просто так гражданским, особенно в вашей стране. То, что ты видел, — это всего лишь гражданская модель, покрашенная под военную. Бери уж то, что я предлагаю, разницы на самом деле почти нет.
Тан Тао задумался:
— Где твой дом? Америка же через целый Тихоокеанский океан от моего. Даже если подаришь, как я ее заберу?
Смит ответил:
— Об этом можешь не беспокоиться, я придумаю, как переправить машину тебе. И еще кое-что: если выполнишь это задание блестяще, то, поверь мне, наше правительство не то что «Хаммер» пожалует — попроси ты хоть танк «Шерман», они, пожалуй, согласятся.
От этих слов Тан Тао пришел в неописуемый восторг. Широко улыбнувшись, он кивнул:
— Танк не надо, в нашей стране на них по дорогам ездить не разрешают, лучше оставьте машину.
Когда «Хаммер» вернулся в лагерь, Тан Тао уже закончил набросок карты внутренней части горы. Пусть вышло немного небрежно, но он за годы учебы немало нарисовался скелетов ископаемых, так что чертеж получился вполне сносным. Смит повертел рисунок в руках и улыбнулся:
— Неплохо. Не ожидал, что у тебя есть хоть какие-то навыки рисования.
Проведя Тан Тао в одну из палаток, Смит достал из походного баула книгу и протянул ему:
— Посиди здесь, мне нужно кое в чем разобраться, я скоро вернусь.
Смит ушел, и в палатке остались только Тан Тао и четверо молчаливых амбалов. Кожа у них была разного цвета — черная и белая, но объединяло их одно: холодный взгляд и суровое выражение лиц. Увидев входящего Тан Тао, они лишь мельком подняли головы и снова углубились в возню со своими игрушками.
Атмосфера царила странная, но Тан Тао в мгновение ока выбросил это из головы. Чего они там только не крутили в руках? У этого чернокожего здоровяка в руках — неужто тот самый знаменитый миниган? Ого, шестиствольный вращающийся блок стволов ревет словно гром, разве не с этой штукой бегал Шварценеггер в кино?
А вон тот рыжий возится с пистолетом «Пустынный орел» — его собственным любимчиком. Сразу видно: у них в руках настоящее боевое железо, вовсе не та пластиковая копия под пульки BB, что он прячет под кроватью.
Крупнокалиберная снайперская винтовка «Барретт», дробовик «Ремингтон», а когда он заметил, что на среднем столе лежат несколько пистолетов-пулеметов MP5 и реактивный противотанковый гранатомет «Панцерфауст-3», у Тан Тао глаза вспыхнули хищным блеском. Ему безумно хотелось подойти и потрогать их, но он боялся показаться невоспитанным, хотя возможность оказаться рядом с таким арсеналом и не полапать его сводила с ума.
Издав нервный смешок, он выдавил по-английски:
— Э-это ведь MP5? — и тут же протянул руку к столу.
Однако не успел смолкнуть его голос, как рыжий амбал молниеносно взмахнул рукой, и нож со свистом рассек воздух, вонзившись в столешницу прямо у самого его пальца. Сперва Тан Тао испугался, но, разглядев клинок, его глаза снова зажглись воровским огоньком: да это же фирменный спасательный нож «Бак Мастер» для «Морских котиков»! О такой элитной стали он прежде только в журналах читал.
В этот момент лысый амбал поинтересовался:
— Ты военный?
Тан Тао покачал головой. Лысый продолжил:
— Тогда у тебя есть предписание, выданное нашим военным ведомством?
Еще и предписание какое-то нужно? Он про такое отроду не слыхивал. Заметив, что Тан Тао вытаращил глаза и не может вымолвить ни слова, лысый вежливо произнес:
— Эти виды оружия требуют серьезной профессиональной подготовки, непосвященным прикасаться к ним запрещено. Будь добр, присядь на ту койку.
Тан Тао сел в лужу, так что оставалось только плестись к кровати. Заглянув в полученную книгу, он выяснил, что это, оказывается, боевое наставление. Хотя английский язык давался Тан Тао с трудом, кое-как он разобрался: на страницах пестрели жестокие техники убийства. Судя по пояснениям и иллюстрациям, там были представлены не только каратэ, дзюдо и муай-тай, но даже стиль его кумира Брюса Ли — джит кун-до, причем в исполнении куда более свирепом и практичном.
Куда полезнее, чем приемы старого сторожа дедушки Чжао из школы! Пока Тан Тао увлеченно листал страницы, раздался голос Смита:
— Читаешь с интересом. Есть что-то непонятное? Здесь собраны исключительно прикладные приемы: некоторые кажутся простыми на словах, но выполнить их невероятно сложно.
Черт побери, опять пыль в глаза пускает. Тан Тао усмехнулся:
— Нарисованы тут всякие вензеля, вроде круто, но я полкниги перевернул и никакой пользы не увидел.
Смит опешил:
— Бесполезно? А ты вообще понял что-нибудь?
Тан Тао ухмыльнулся:
— Для драки с людьми эта книга еще сгодится, но в ней ни слова о том, как завалить саблезубого тигра. Не забывай, наш главный противник нынче — вовсе не люди.
Смит задумался и со смешком ответил:
— Сколько бы человек ни качал мышцы, тягаться с дикими зверями в физической силе бессмысленно. Наше преимущество в том, что мы умеем пользоваться орудиями. Встретив такого хищника, разве кто-то станет с ним врукопашную сходиться?
Тан Тао бросил на него взгляд:
— Орудия... Я помнится, когда мы ехали сюда, ты говорил, что те полторы тысячи человек, что вошли туда первыми, сгорели заживо именно потому, что открыли огонь. Если мы тоже столкнемся с подобным, что делать?
Смит с улыбкой пояснил:
— В прошлый раз они сели в лужу покрупнее, но на сей раз мы во всеоружии. Видишь этот ящик? Здесь триста патронов с ядом, только что изготовленных ЦРУ по рецепту, предоставленному бывшим КГБ. Они стреляются из пневматического пистолета, и дозы одной такой пули хватит, чтобы за три секунды уложить взрослого африканского слона. С этим оружием можно чувствовать себя куда спокойнее, верно?
Черт побери, опять выставляют свое ЦРУ всемогущим божеством. Нахмурившись, Тан Тао осторожно подцепил пальцами один патрон, повертел его, положил обратно и протянул:
— И эта штука настолько хороша? Что-то сомневаюсь. Зверей в прочных панцирях она тоже сможет прикончить?
Смит нахмурился:
— В панцирях? К примеру, черепах?
Тан Тао фыркнул:
— Глиптодонт, глиптодост, слыхивал про таких? Ну, броненосцы переростки.
Смит лучезарно улыбнулся:
— Про броненосцев я знаю, это те армадиллы, но они для нас не угроза.
Тан Тао горько покачал головой:
— Скажи, у вас в стране вообще отправляют на задания людей, изучавших палеонтологию? Внешне глиптодонты и глиптодосты, может, и похожи на броненосцев, но размерами они с ваш танк M1A1. Нет, даже больше, чем M1A1! Толщина их костяного панциря достигает тридцати сантиметров, а на хвосте у глиптодота висит увесистая, килограммов под девятьсот булава, усеянная длинными костяными шипами. Твоя пневматика способна их завалить?
http://bllate.org/book/22002/2287493
Готово:
