Особенно после ночной беседы с женой он всё больше убеждался в истинной цели Цюй Хэ, явившейся во дворец. Ей-то, конечно, нечего терять, да и род Шэнь она, похоже, не особенно жалует. Но если вдруг что-то случится и станет известно, что она — дочь Шэней, то пострадает не она одна.
Весь род Шэнь окажется под угрозой!
Потому он твёрдо решил: на этот раз обязательно найдёт, где она служит, и во что бы то ни стало увезёт её домой.
Однако, просто проходя мимо, он наткнулся на Цюй Хэ — ту самую, что кралась по саду, словно тень. Лицо его мгновенно потемнело. Почему именно такая сестра ему досталась?
Сама Цюй Хэ вовсе не желала лишних осложнений. Если в семье Шэнь узнают, чем она занимается во дворце, её точно не оставят в покое.
Поэтому встреча с Шэнь Хуннином наверняка не обойдётся без последствий. К счастью, попав в Бюро придворных служанок, она редко сталкивалась с императорскими стражниками.
Но, видно, удача отвернулась от неё: снова встретить Шэнь Хуннина в этом саду — да разве такое можно предугадать…
— Я прекрасно понимаю, что ты задумала, — холодно произнёс Шэнь Хуннин. Его и без того суровые черты лица стали ещё мрачнее. — Но здесь не твоя деревня, и не место тебе тут безобразничать. Иди за мной сейчас же.
Любой другой, возможно, испугался бы, но Цюй Хэ лишь фыркнула:
— Раз уж не запретили мне безобразничать раньше, теперь точно не остановить. Уходить я не собираюсь.
Шэнь Хуннин помнил прошлый неприятный опыт и не стал приближаться слишком близко — вдруг она снова начнёт кричать. Услышав её слова, он ещё больше нахмурился.
— Сейчас я спокойно уговариваю тебя и даже отцу не сказал о твоих проделках. Если послушно пойдёшь со мной, я сохраню всё в тайне. Но если упрямишься — не обессудь, лицо твоё уже не спасу.
Цюй Хэ не удержалась от смеха:
— Когда ты вообще заботился о моём лице? Да и не о моём лице тебе дело, уважаемый господин Шэнь. Но подумайте-ка хорошенько: я теперь служу в Бюро придворных служанок. Если оттуда вдруг пропадёт одна из учениц, как вы, стражники, будете это объяснять?
Она слегка приподняла уголок губ, игриво протянув «о-о-о», и Шэнь Хуннину стало не по себе.
Он думал, что Цюй Хэ просто шалит, и в лучшем случае стала обычной служанкой низшего разряда. Он даже придумал, как выкрутиться: подсунуть вместо неё тело другой служанки с изуродованным лицом — и дело с концом.
Но его «прекрасная» сестра умудрилась пробраться в само Бюро придворных служанок! Ученицы Бюро — не простые служанки; все они занесены в официальные списки и считаются младшими придворными чиновницами.
Даже будучи самыми низшими, они всё равно — чиновницы. Если одна из них исчезнет, это будет серьёзной проблемой.
— Думаешь, это меня напугает? Пусть даже ты ученица Бюро — я найду способ вывести тебя из дворца.
— О, я-то знаю, какой вы могущественный, господин Шэнь. Но скажите-ка, слышали ли вы о недавнем происшествии в Ханьфу-гуне?
Как стражник при императоре, он, конечно, знал об этом, хотя и нес службу у Янсиньдяня и не имел отношения к расследованию.
Зачем она вдруг заговорила о Ханьфу-гуне? Неужели…
Взгляд Шэнь Хуннина на миг замер, но он тут же отмел эту мысль:
— Неужели это дело твоих рук?
Цюй Хэ облизнула нижнюю губу, обнажив милые острые зубки. Шэнь Хуннин вдруг по-новому взглянул на эту юную, но уже опасно красивую сестру — будто видел её впервые.
— Господин Шэнь, а вы знали, что незадолго до пожара в Чусяогуне наложница Нин прислала тётушке Шэнь Сыянь миску питательного бульона? В том бульоне был препарат для выкидыша.
Шэнь Сыянь и без того была слаба здоровьем, и для неё беременность была уже чудом. Даже здоровая женщина после такого средства осталась бы израненной, а уж тем более в её состоянии — да ещё и в огне.
Цюй Хэ даже думала: если бы не этот яд, возможно, тётушка успела бы выбраться из огня. Но наложница Нин, пользуясь её доверием, сама перекрыла ей путь к спасению.
Поэтому ни наложницу Нин, ни поджигателя она не простит!
Род Шэнь может смириться с этим, но она — никогда.
— Эта женщина… какая подлость! — воскликнул Шэнь Хуннин, но тут же замолчал.
Шэнь Сыянь в семье всегда была как драгоценная жемчужина, и даже младшие очень её любили. Особенно он и Цюй Хэ.
Когда случился пожар в Чусяогуне, его не было во дворце. Узнав новость, он мчался обратно три дня, но было уже слишком поздно.
Он провёл ночь на коленях перед руинами Чусяогуня и долго корил себя за то, что не сумел защитить тётушку, как обещал.
Позже он тайно расследовал дело и выяснил, что огонь начался от свечи, которая подожгла занавески. Тётушка тогда спала, и только когда весь покой охватило пламя, кто-то заметил беду.
С самого начала это казалось странным: как можно не заметить пожар в спальне так долго? Но все свидетели исчезли, а он опоздал всего на три дня.
Люди из Чусяогуня будто растворились в воздухе. Он даже советовался с отцом — нельзя же оставить смерть тётушки без расследования.
Но после долгой беседы ему пришлось сдаться. Все понимали, что здесь не обошлось без тайны. Император ведь тоже знал, но не стал расследовать — значит, за этим стояло нечто большее.
А выдержит ли род Шэнь правду, если она всплывёт?
Если бы не болезнь старшего брата, если бы не то, что именно ему предстоит унаследовать род… может, он и сам пошёл бы на всё ради правды, как Цюй Хэ. Но реальность заставила его склонить голову.
— Ты хочешь сказать… что всё это знаешь? — с горечью спросил он. — Разве я не скорблю о тётушке? Разве мне не больно? Просто ты ничего не понимаешь! Придворная политика — как паутина: дёрнешь за одну нить — рухнет всё. Я-то рискнуть могу, но род Шэнь — нет!
Цюй Хэ холодно усмехнулась, глядя на почти сломленного Шэнь Хуннина.
— Я и не жду от вас ничего. Просто не мешайте мне. Если род Шэнь не может и не хочет разобраться — оставьте это мне.
Она прекрасно понимала эту безысходность. Именно из-за неё бабушка и слегла.
Поэтому она не ненавидела род Шэнь — она презирала его. Презирала за трусость и покорность. Всё это — стадо жалких, безмолвных овец.
Шэнь Хуннин смотрел на неё с болью и замешательством. Она была права, но именно её поступки заставляли его чувствовать себя ещё хуже, будто он, мужчина, оказался ничтожеством перед своей сестрой.
— Так это правда ты устроила дело в Ханьфу-гуне?
— Господин Шэнь, почему бы вам сначала не проверить, чем я вообще занималась до этого?
Цюй Хэ прищурилась, широко улыбнувшись — настолько невинно, что у Шэнь Хуннина волосы на затылке встали дыбом.
Больше не желая тратить время, она просто прошла мимо него. Сегодняшний разговор надолго отобьёт у него охоту мешать ей.
Пройдя несколько шагов, она услышала его голос сзади:
— Я проверю каждое твоё слово. Если хоть одно окажется ложью — я тебя не пощажу.
Цюй Хэ, не оборачиваясь, показала язык. Такие угрозы годились разве что для маленьких детей. Посмотрим, кто кого не пощадит.
На этот раз она не останавливалась и решительно направилась к Цзинъянгуню.
Шэнь Хуннин остался стоять среди сада, погружённый в тяжёлые размышления. Ни он, ни Цюй Хэ не заметили, что за их встречей издалека наблюдал кто-то ещё.
Это была Линь Ци, которая пришла посмотреть, как Цюй Хэ попадёт впросак. Она стояла слишком далеко, чтобы расслышать слова, но одного вида — служанки и стражника, разговаривающих наедине — было достаточно.
Служанка и стражник тайно встречаются? Теперь даже небеса не спасут Цюй Хэ.
— Ваше высочество, завтра мы уже будем в столице. Сейчас уже стемнело — может, стоит отдохнуть и двинуться в путь утром?
Из-за задержки старшего принца отряд Чжоу Вэньяня вернулся позже намеченного срока.
Едва забрав его, они сразу же отправились в обратный путь.
Несмотря на усталость после дней без отдыха, Чжоу Вэньянь не хотел останавливаться ни на минуту. Он мечтал скорее увидеть ту, о ком так тосковал.
— Не останавливаемся. Едем дальше.
Жди меня, моя маленькая Цюй Хэ.
Цюй Хэ, воспользовавшись тем, что в саду почти никого не было, незаметно вернулась в Цзинъянгунь. Встретив служанку, она лишь сказала, что забыла вещь, и быстро вошла в главный зал.
Внутри было темно и тихо — окна не открывали. Цюй Хэ тихонько окликнула:
— Госпожа?
Только тогда в зале зажглись огни. Чэнь Гуйфэй, словно появившись из ниоткуда на своём троне, зевнула и лениво бросила взгляд на Цюй Хэ:
— Так ты всё-таки вернулась, ободранная кошка?
Цюй Хэ смущённо хихикнула и прилипла к Чэнь Гуйфэй:
— Госпожа, мне нужно кое-что у вас спросить.
На самом деле Чэнь Гуйфэй не злилась на возвращение Цюй Хэ — просто не могла удержаться, чтобы не поддеть её. Она приподняла бровь:
— Говори.
В прошлый раз из-за одной лишь могилки попугая она не стала рассказывать Чэнь Гуйфэй обо всём, но теперь решила поведать и о госпоже Юйцзюнь, и даже повторила стихи, которые та произнесла.
Чэнь Гуйфэй долго думала, потом нахмурилась:
— Она правда назвала себя госпожой Юйцзюнь?
Цюй Хэ кивнула, её лицо было таким наивным и сосредоточенным, что Чэнь Гуйфэй невольно улыбнулась и села ровнее на троне.
— Я никогда не слышала о госпоже Юйцзюнь. Но при покойном императоре был генерал Чжан Юйхэн, который сражался на всех границах. Он рос вместе с императором с детства. У него была невеста — знаменитая поэтесса того времени.
Цюй Хэ слушала с полным вниманием, и Чэнь Гуйфэй, видя её заинтересованность, с удовольствием продолжила:
— Её звали Яо Линцзюнь. Род Яо был прославленным кланом учёных и поэтов, давшим миру множество великих мыслителей. Отец Яо Линцзюнь был первым наставником императора, так что трое — император, генерал и девушка — росли вместе.
В голове Цюй Хэ тут же возникла драма любви и ревности. Если Яо Линцзюнь была красива и умна, разве император не мог влюбиться в неё?
— Когда они повзрослели, слава Яо Линцзюнь разнеслась по всей стране. Она играла на музыкальных инструментах, писала стихи и каллиграфию — особенно её почерк считался образцовым. Император и императрица хвалили её, а все девушки подражали. Любуясь персиковыми цветами, она называла себя «Отшельницей персикового цвета».
Это действительно напоминало госпожу Юйцзюнь, но с той разницей, что «Отшельница персикового цвета», судя по всему, вела счастливую жизнь и любила нежные цветы юности.
— По договору, свадьба должна была состояться, когда Яо Линцзюнь исполнится восемнадцать. Но в это время на границах началась война. Генерал Чжан захотел сначала заслужить славу, чтобы достойно жениться на ней, и добровольно отправился на фронт.
— Стихи, которые ты процитировала, — это как раз то, что написала Яо Линцзюнь после его отъезда.
«Высоки горы, луна мала.
Луна мала — но как чиста!
Мои мысли там, где ты далеко.
День без тебя — и сердце в тоске».
Раньше Цюй Хэ не понимала этой тоски, но теперь вдруг прочувствовала каждое слово. «День без тебя — и сердце в тоске»…
Неожиданно ей вспомнилось письмо Чжоу Вэньяня: «День без тебя — будто три осени». Неужели тоска по любимому так мучительна и долготна? Щёки её слегка порозовели.
К счастью, Чэнь Гуйфэй продолжила рассказ, не заметив её смущения и отвлекая от мечтаний.
— Генерал одерживал победу за победой. В это же время император, некогда считавшийся никчёмным принцем, взошёл на трон. А Яо Линцзюнь всё ждала дома, когда её жених вернётся. Она ждала даже после назначенного срока свадьбы — до двадцати лет. Но генерал так и не вернулся. Тогда род Яо, желая заручиться поддержкой нового императора, обманом отправил Яо Линцзюнь во дворец.
http://bllate.org/book/2198/247679
Готово:
