Наложница Нин, хоть и была раздосадована надменным тоном наложницы Ли, всё же сочла, что та ей немного помогла, и её лицо немного прояснилось. Она многозначительно взглянула на Цюй Хэ:
— Раз уж наша наложница Ли так сказала, Цюй Хэ, станцуй-ка для неё — пусть расширит свой кругозор.
Цюй Хэ не стала стесняться и кивнула, легко ступив в каменный коридор. Фиолетовые глицинии будто расцвели прямо над её головой, окутав её дымчато-фиолетовым сиянием, придававшим ей загадочное очарование.
Взглянув на неё снова, все увидели: её глаза изменились. Кокетливость и чувственность, подчёркнутые родинкой под глазом, стали ещё более соблазнительными. Наложница Нин сначала смотрела с любопытством, но, встретившись взглядом с Цюй Хэ, словно застыла в оцепенении.
Её глаза, не отрываясь, следили за каждым изящным движением танцующей девушки.
Наложница Ли знала, что Цюй Хэ умеет танцевать, но никогда не видела этого. Перед её глазами развернулось настоящее чудо, и на мгновение все затаили дыхание, боясь спугнуть это неземное зрелище.
Когда танец закончился, томный блеск в глазах Цюй Хэ исчез, и они вновь стали чистыми и чёрными, как прежде. Но наложница Нин уже не могла вырваться из чар.
Цюй Хэ обменялась многозначительным взглядом с наложницей Ли — дело было наполовину сделано.
Оставалось лишь дождаться подходящего момента.
Автор говорит:
Я — Чжоу Сяо Сы! Я упрямый, не люблю учиться и обожаю свободу!
Раньше дом Вэней был полон гостей, но теперь у ворот не было ни души. Даже тяжёлая болезнь старого господина Вэня не заставляла людей рисковать, приходя сюда.
Чжоу Вэньянь сидел в карете, а Сяо Дунцзы приподнял занавеску и выглянул наружу. Как раз в этот момент из ворот вышел глава рода Вэней — маркиз Вэнь. Ему было чуть за сорок, но выглядел он гораздо старше самого императора Чэна.
После того как племянники рода Вэней один за другим оказались в тюрьме, а несколько господ Вэней были лишены должностей и отправлены служить в провинцию, в роду не осталось ни одного человека с реальной властью. Лишь старший из них унаследовал титул маркиза Вэнь — пустой почётный титул, оставленный императором Чэном как последнее проявление милости к павшему роду.
— Господин, это старший дядюшка, — сказал Сяо Дунцзы. Раньше ему доводилось видеть, как господа Вэни приезжали во дворец навестить императрицу Вэнь. Какой тогда был блеск! Любой из них занимал важнейшую должность, и одного его слова хватало, чтобы весь город задрожал. Неудивительно, что император Чэн так их опасался.
Но кто бы мог подумать, что этот увядший, ничем не примечательный старик когда-то был таким могущественным.
Чжоу Вэньянь тоже увидел его. Он отбросил обычную насмешливость и безмолвно смотрел в окно. Этот дом, прославленный веками, разрушался так же, как и его вывеска — медленно, но неотвратимо.
Видя, что его господин не желает разговаривать, Сяо Дунцзы молча замолк. Только сам Чжоу Вэньянь мог развязать этот узел.
Карета плавно остановилась у ворот дома Вэней. Фу Лухай, сидевший в следующей карете, сразу же спрыгнул и весело застыл у дверцы кареты Чжоу Вэньяня.
— Четвёртый принц, мы прибыли.
Чжоу Вэньянь вышел из кареты и с лёгким презрением окинул взглядом холодный и чужой дом. Он зевнул:
— Быстрее доставай то, что прислал отец, и поехали. У меня нет времени тратить его на это бесполезное место.
Фу Лухай поспешно закивал, но глаза его не отрывались от Чжоу Вэньяня. Он служил императору Чэну полжизни и знал его мысли лучше всех. И сейчас он прекрасно понимал, зачем его послали сюда.
Услышав шум, маркиз Вэнь — Вэнь Шаочэн — поспешил навстречу. Сначала он увидел лишь Фу Лухая:
— Какая честь, что сам главный управляющий Фу потрудился приехать! Отец немного пришёл в себя и ждёт милости Его Величества. Прошу, входите.
Только после знака Фу Лухая маркиз заметил стоявшего рядом Чжоу Вэньяня. Он внимательно всмотрелся в его черты и, наконец, узнал в нём того, кого искал.
Глаза Чжоу Вэньяня были поразительно похожи на глаза его младшей сестры в юности. Маркиз Вэнь понял, кто перед ним, и глаза его наполнились слезами. Он видел Чжоу Вэньяня ещё мальчиком, а потом — никогда. Тайные письма, которые он отправлял во дворец, так и не получили ответа. И вот теперь мечта исполнилась — как не радоваться?
— Это ведь четвёртый принц? Как же вы выросли! Отец будет безмерно счастлив, увидев вас.
Но Чжоу Вэньянь даже не взглянул на него и не ответил ни слова, оставив маркиза говорить в пустоту. Фу Лухай, видя, как неловко стало, поспешил разрядить обстановку:
— Давайте скорее зайдём к старому господину. Его Величество очень обеспокоен его здоровьем. Сам бы приехал, но дела в управлении государством не дают оторваться. Поэтому лично велел открыть сокровищницу и выбрать самые ценные лекарства.
Чжоу Вэньянь, видя, что они собираются ещё долго обмениваться любезностями, нетерпеливо зашагал вперёд:
— Какая волокита! Тратите моё время.
Маркиз Вэнь на мгновение онемел от изумления. Фу Лухай добродушно пояснил:
— Не принимайте близко к сердцу, маркиз. Четвёртый принц всегда такой — со всеми одинаков.
Маркиз Вэнь с трудом улыбнулся. «Со всеми»… Но ведь он — родной дядя Чжоу Вэньяня! Разве можно сравнивать?
Однако он понимал, что сейчас не время для обид. Он пригласил Фу Лухая войти и повёл его прямо в покои Юншоутан, где жил старый господин Вэнь после того, как уступил главный двор маркизу.
Дом Вэней был огромен, но внутреннее убранство казалось унылым и простым. Фу Лухай шёл с улыбкой, но глаза его внимательно всё осматривали — ведь он прибыл сюда не просто так.
Чжоу Вэньянь, войдя в дом, лениво остановился в стороне, ожидая, пока его позовут. Когда они двинулись дальше, он неспешно последовал за ними, совсем не похожий на того, кто пришёл навестить больного. Скорее, будто пришёл полюбоваться цветами.
Маркиз Вэнь невольно нахмурился, но промолчал. Какое право имел он, павший родич, упрекать принца?
В Юншоутане стоял густой запах лекарств, а во дворе сушились травы всех цветов. Фу Лухай подумал: старому господину, видимо, осталось недолго.
Внутри было сумрачно и подавляюще. Комната была разделена ширмой.
Маркиз Вэнь позвал служанку, чтобы уточнить ситуацию, и осторожно пояснил:
— Отец только что принял лекарство и уснул. Позвольте мне разбудить его.
— Лучше не беспокоить старого господина, — сказал Фу Лухай, бросив косой взгляд на Чжоу Вэньяня. Тот по-прежнему стоял безучастно, не проявляя ни малейшего желания навестить больного. Улыбка Фу Лухая стала ещё шире.
— Отец будет в восторге, узнав, что Его Величество прислал дары и что четвёртый принц лично приехал! Нельзя не разбудить его. Я сейчас вернусь, подождите немного.
Он обошёл ширму и подошёл к постели. Чжоу Вэньянь инстинктивно отвёл взгляд — это место вызывало у него дискомфорт.
Маркиз Вэнь тихо склонился к уху старого господина:
— Отец, пришёл Янь-эр. Это сын вашей второй дочери, Янь-эр. Вы же сами дали ему имя. Откройте глаза, посмотрите на него.
Старый господин Вэнь, перешагнувший семидесятилетний рубеж, с трудом приоткрыл помутневшие глаза и посмотрел сквозь ширму. Его голос был еле слышен:
— Янь-эр… Это мой Янь-эр пришёл…
Как раз в этот момент Чжоу Вэньянь повернул голову и встретился с ним взглядом. Старик впервые за болезнь улыбнулся — спокойно, умиротворённо — и закрыл глаза. Его рука медленно опустилась.
За окном белая магнолия, качнувшись от ветра, упала на землю и исчезла в пыли.
С тех пор как наложница Нин увидела танец Цюй Хэ, она стала уделять ей всё больше внимания. Каждый день она думала, как бы привязать эту девушку к себе, и то и дело одаривала её подарками.
Однако близких дел Цюй Хэ по-прежнему не поручали. Несмотря на то что она числилась старшей служанкой, доверие наложницы Нин к ней было даже меньше, чем к простым горничным.
Цюй Хэ не спешила. Она ждала своего шанса — того самого момента, когда наложница Нин полностью ей поверит.
И вот однажды наложница Нин в очередной раз вернулась из Цзинъжэньгуня в ярости. Она велела войти только Цзышу, и вскоре из покоев донёсся звон разбитой посуды. Затем Цзышу, растрёпанная и напуганная, вышла и позвала Цюй Хэ.
Внутри никто ещё не убирал осколки. Цюй Хэ осторожно миновала их и подошла к наложнице Нин:
— Госпожа.
Наложница Нин уже немного успокоилась и скрыла своё недавнее бешенство. Всё это случилось из-за встречи с наложницей Сунь — той самой «колдуньей». Каждый раз, видя её, она вспоминала о своём ребёнке. Императрица не только не помогла, но и позволила наложнице Сунь вести себя вызывающе и высокомерно. Какая же она, в самом деле, императрица!
Она жаждала мести. Ей нужна была любовь императора. Она заставит наложницу Сунь заплатить за всё!
Лицо наложницы Нин исказилось от злобы, но Цюй Хэ сделала вид, что ничего не заметила. Раз госпожа молчит, она просто будет ждать на коленях.
— Испугалась? — наконец смягчилась наложница Нин. — В последние дни я неважно себя чувствую, часто злюсь. Обычно я не такая. Цюй Хэ, сколько ты уже в Ханьфу-гуне?
— Семь дней, госпожа.
За эти семь дней Ланье навестила её лишь раз, когда была свободна от службы. Цюй Хэ вела себя тихо и примерно, никому не дав повода усомниться в ней.
Наложница Нин взяла её белую руку и заметила, что на ней нет браслета. Цюй Хэ, уловив её взгляд, смущённо опустила голову:
— Боюсь, что разобью или поцарапаю, поэтому убрала его.
Наложница Нин понимающе улыбнулась:
— Такие ценные вещи, конечно, нужно беречь. У меня есть нефритовый браслет. Он, может, и не так дорог, но довольно прозрачный. Дарю тебе.
Цюй Хэ, переполненная радостью и трепетом, упала на колени:
— С тех пор как я вошла во дворец, ни одна госпожа не относилась ко мне так добрo! Ваша милость — как второе рождение для меня. Готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!
— Как я могу отправить такую прекрасную девушку в огонь и воду? — засмеялась наложница Нин. — Но у меня к тебе есть одна просьба. Согласишься?
Цюй Хэ немедленно кивнула:
— Согласна! Готова на всё, лишь бы отблагодарить вас!
— Я хочу, чтобы ты соблазнила Его Величество.
Лицо Цюй Хэ побледнело. Она будто не поняла. А потом, будто осознав, покусала губу и покачала головой:
— Госпожа, да простит меня небо! Я никогда не думала о таком! Как я посмею!
Увидев её искренний ужас, наложница Нин лишь весело рассмеялась:
— Не бойся. Я не прошу тебя на самом деле соблазнять Его Величество. Я хочу, чтобы ты притворилась мной.
Цюй Хэ на лице изобразила растерянность, но в душе ликовала: рыба, наконец, попалась на крючок!
Наложница Нин наклонилась к её уху и что-то прошептала. Только после этого в глазах Цюй Хэ появилось понимание.
— Поняла? — спросила наложница Нин.
Цюй Хэ широко раскрыла глаза и энергично закивала:
— Поняла! Не подведу вас!
В ту ночь император Чэн, давно не заходивший в Ханьфу-гунь, наконец-то вызвал наложницу Нин. Паланкин доставил его прямо к её вратам. Император, опираясь правой рукой на лоб, всё ещё думал о делах: старый господин Вэнь умер.
Он пожаловал ему посмертный титул Гогуна, и последние дни был занят этим. Смерть старого господина окончательно ослабила род Вэней. Он должен был радоваться, но почему-то чувствовал тревогу. Неужели и великая династия Чжоу однажды рухнет так же легко?
У него пятеро сыновей… Кому доверить трон?
Подъехав к Ханьфу-гуню, он почувствовал усталость и решил просто поужинать с наложницей Нин и вернуться в Янсиньдянь, чтобы заняться делами Цзяннани. Но едва переступив порог, он услышал изящную мелодию.
Ноги сами понесли его внутрь.
Вокруг каменного коридора были натянуты слои полупрозрачной голубой ткани. В свете заката всё выглядело особенно изысканно и чисто.
Музыка становилась всё громче. Император увидел сквозь ткань изящную танцующую фигуру — как во сне, как в тумане, завораживающе прекрасную…
Когда музыка стихла, император Чэн словно очнулся от грезы и невольно захлопал в ладоши:
— Прекрасно!
Фигура за тканью, будто только сейчас заметив его, обернулась. В этот миг ночной ветерок приподнял полог, и император увидел взгляд наложницы Нин.
http://bllate.org/book/2198/247661
Готово:
