Едва собравшись пойти искать Цюй Хэ, чтобы выместить на ней злость, Хунсу увидела, как служанка откинула занавеску и Ляньцин, нахмурившись, быстрым шагом направилась прямо к ней.
— Видела ли Цюй Хэ?
Сердце Хунсу заколотилось. Неужели сама судьба подаёт ей такой шанс? Она с затаённым ликованием ждала, как Цюй Хэ на этот раз выкрутится из наказания.
— Доложу сестре, — ответила Хунсу, — Цюй Хэ, кажется, пошла в задний дворец.
Ляньцин нахмурилась ещё сильнее.
— Разве она не должна быть на малой кухне? Зачем ей понадобилось идти в задний дворец?
— Этого я не знаю. Она всегда держится особняком и не любит с нами общаться… Ах да! Только что слышала, будто третий принц, перед тем как покинуть Чаншоугунь, заходил во внутренний двор…
Автор говорит: «Четвёртый принц: „Как она смеет флиртовать с моим старшим братом!“ Злюсь.jpg — и это тот гнев, что не утихает даже от сладостей!»
Автор также злится: «Раздают красные конверты, а никто не оставляет комментариев… Плачу-с-с…»
* * *
Вскоре Хунсу заметила, как лицо Ляньцин изменилось, и в душе тут же возликовала.
Ляньцин была старшей служанкой в Чаншоугуне. Она попала во дворец в восемь лет, а теперь ей исполнилось восемнадцать — расцвет юности. Девичьи мечты в её сердце были естественны, особенно ведь она росла бок о бок с принцами.
Однако её сердце принадлежало не третьему, а второму принцу — вежливому, доброму и всегда приветливому. Но эти тайные надежды она глубоко спрятала в себе. Из весёлой и беззаботной девочки она превратилась в суровую и неразговорчивую девушку.
Раз уж ей самой не суждено, пусть никто не осмелится! В её глазах не должно быть исключений. Она не терпела в других даже тени стремления приблизиться к власти. Уже с первого взгляда на Цюй Хэ она решила, что такая красавица никак не может быть скромной и послушной.
Поэтому, как только Цюй Хэ попала в Чаншоугунь, Ляньцин сделала вид, будто не поняла намёков няни Чэнь, и отправила девушку, которой полагалось служить в главных покоях, на малую кухню. Первые несколько дней Цюй Хэ вела себя тихо и примерно, и даже Ляньцин начала думать, что ошиблась в своём суждении.
Но сегодня она наконец поймала её на месте преступления! «Я так и знала, — думала Ляньцин, — что за этой соблазнительной внешностью скрывается непокорный нрав!» Как только услышала о третьем принце, сразу побежала навстречу. Неудивительно, что третий принц заходил в задний дворец — теперь всё ясно!
— Посмотрим, как долго ты ещё будешь притворяться! — Ляньцин холодно блеснула глазами и направилась прямиком в сад.
Хунсу с трудом сдерживала радость — вот и началась драка между собаками, а она будет наслаждаться зрелищем.
— Сестра Ляньцин, подождите! Пойду с вами!
Ляньцин шла быстрее Хунсу. Едва переступив порог двора, она столкнулась с выходившей оттуда Цюй Хэ. Та была слегка вспотевшей, лицо её порозовело от жары, но в глазах Ляньцин это выглядело как неопровержимое доказательство вины.
Цюй Хэ была прекрасна: чистый лоб, растрёпанные пряди волос, простая служаночья одежда на ней сидела так, будто подчёркивала изящество стана. Красива — не споришь, но каждое её движение казалось Ляньцин вызывающе вольным и непристойным. Гнев в груди Ляньцин вспыхнул с новой силой.
Увидев Ляньцин, Цюй Хэ сразу почувствовала её раздражение, особенно пристальный и враждебный взгляд. Не понимая причины, она инстинктивно отступила на шаг и почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, сестра Ляньцин. Вы так спешите — случилось что-то важное?
Ни в словах, ни в жестах не было и тени ошибки. Именно эта покорная, смиренная манера и выводила Ляньцин из себя больше всего — ведь именно так Цюй Хэ и обманывает всех! Сегодня она непременно сорвёт с неё эту маску!
Ляньцин холодно фыркнула:
— Я как раз искала тебя. Почему ты бегаешь по дворцу вместо того, чтобы быть на кухне?
Цюй Хэ слегка нахмурилась и бросила взгляд на Хунсу, стоявшую за спиной Ляньцин.
— На кухне хватало рук, я там только мешалась. Хунсу сказала, что снаружи не хватает людей, поэтому я вышла помочь.
Ляньцин обернулась к Хунсу. Та тут же опустила голову. «Так и есть, эта девчонка тоже не честна», — подумала Ляньцин. Но по сравнению с Хунсу Цюй Хэ вызывала куда большее раздражение — та ловко пользуется каждой возможностью, чтобы приблизиться к принцам. Сначала она разберётся с Цюй Хэ, а потом уже займётся Хунсу.
— Помочь? Чем ты можешь помочь в заднем саду? Это место для господ, а не для простой служанки вроде тебя! Или, может, ты тут что-то запретное затеваешь и боишься, что тебя поймают?
За широкими рукавами Цюй Хэ сжала кулаки. Эти слова задели её за живое. С детства она не могла слышать подобных намёков. Она росла с матерью, отца у неё не было, и соседи часто сплетничали за их спиной. Дети повторяли взрослые слова, дразнили её и мать, и Цюй Хэ каждый раз дралась до тех пор, пока не заставит обидчиков замолчать. В округе её боялись больше всех — никто не осмеливался называть её «непослушной девчонкой».
«А Хэ, — говорила ей мать, — во всём на свете можно уступить, кроме одного — чести девушки. Ни на шаг нельзя отступать!»
«А Хэ, помни: у тебя есть отец. Он в столице».
Цюй Хэ подняла глаза и прямо посмотрела на Ляньцин:
— Сестра Ляньцин, над нами трое суток — небеса видят всё. Я уважала вас и подчинялась вашим указаниям, но теперь начинаю сомневаться в воспитании и правилах Чаншоугуня. Разве вы обычно так судите о вещах, которых сами не видели? Я, Цюй Хэ, хоть и служанка, но знаю, что такое честь и стыд. С тех пор как попала во дворец, я ни разу не поступала против своей совести. Надеюсь, вы это поймёте.
С этими словами она сделала почтительный реверанс, но взгляд её оставался чистым и твёрдым, без тени страха или замешательства.
Такой Цюй Хэ Ляньцин ещё не видела. Она на мгновение растерялась. Возможно, в голосе и взгляде девушки было столько искренней праведности, что даже Ляньцин на секунду усомнилась в своём суждении.
— Ты…
Ляньцин замолчала, не зная, что сказать. Но Хунсу уже не выдержала — Цюй Хэ слишком искусно околдовывает людей! Только что Ляньцин готова была её отчитать, а теперь вдруг замолчала. Если оставить такую девушку в живых, она станет серьёзной угрозой.
— Цюй Хэ! Да как ты смеешь так разговаривать с сестрой Ляньцин? Ты всего лишь низшая служанка! Какое право ты имеешь открыто ставить под сомнение правила Чаншоугуня?
Пронзительный голос Хунсу мгновенно прервал размышления Ляньцин. Цюй Хэ уже готова была ответить: «А ты сама кто такая? Тоже низшая служанка, всего на несколько лет старше меня!» — как вдруг раздался другой голос, выразивший её мысли:
— Если у неё нет права, то кто ты такая, чтобы говорить от имени Чаншоугуня?
Эти спокойные слова заставили ноги Хунсу подкоситься. Она тут же упала на колени:
— Простите, няня Чэнь!
Няня Чэнь получила указание от Императрицы-вдовы и вышла искать Цюй Хэ вместе с двумя служанками. В душе она уже давно восхищалась этой девушкой — за все годы во дворце она не встречала никого подобного. При первой встрече в Цзинъянгуне она сразу поняла: перед ней талант.
Правда, та встреча не задалась — няня Чэнь боялась, что Цюй Хэ слишком яркая и не умеет скрывать себя. Поэтому, даже зная, что Ляньцин намеренно унижает её, няня Чэнь сознательно не вмешивалась — хотела проверить характер девушки.
Несколько дней Цюй Хэ не было рядом, но каждое её действие не ускользало от глаз няни Чэнь. И чем дальше, тем больше та была довольна: небеса одарили её не только красотой, но и умом. Девушка умеет и выдержать давление, и вовремя проявить гибкость. Никто лучше не подходит для жизни во дворце.
Именно поэтому няня Чэнь решила представить её Императрице-вдове, но как раз наткнулась на эту мерзкую сцену.
Даже не взглянув на Хунсу, няня Чэнь бросила взгляд на Ляньцин:
— Что здесь происходит?
Хотя вопрос был адресован Хунсу, на самом деле он предназначался Ляньцин. Няня Чэнь сама воспитала Ляньцин, и та в третий раз подряд игнорировала её намёки — отсюда и раздражение.
Но Хунсу этого не поняла. Она подумала, что у неё появился шанс, и, выпрямившись на коленях, коротко изложила ситуацию няне Чэнь. Та кивнула, не проявляя особого интереса, и, не дождавшись реакции Ляньцин, повернулась к Цюй Хэ:
— Правда ли всё, что она сказала?
Цюй Хэ тоже опустилась на колени, как только появилась няня Чэнь. Теперь же она смягчила свой резкий тон и снова стала той послушной служанкой, какой была всегда:
— Доложу няне, всё именно так, как сказала сестра Хунсу. Я только что обрезала камелии.
Няня Чэнь всё поняла. «Хитрая девчонка! — подумала она с усмешкой. — Знает, что камелии — любимые цветы Императрицы-вдовы, и использует их как оружие. Умна!»
— Няня Чэнь, — вмешалась Хунсу, — я неоднократно предупреждала Цюй Хэ, что эти цветы нельзя трогать, но она упрямо не слушалась! Оставила дела в передней части дворца и побежала сюда, в задний сад. Кто знает, какие у неё на уме замыслы! Прошу вас, не вините сестру Ляньцин — она просто вышла из себя из-за поведения Цюй Хэ и вовсе не хотела нарушать правила.
Хотя Хунсу якобы защищала Ляньцин, на самом деле она пыталась переложить всю вину на неё.
Ляньцин всё это время молча стояла в стороне, сжав губы. Она уже поняла, что сегодня допустила оплошность и позволила Хунсу использовать себя. Если сейчас раздуть скандал, то, учитывая её статус в Чаншоугуне, это только усугубит гнев няни Чэнь.
Няня Чэнь уже размышляла, как незаметно уладить дело с цветами и этой нахальной служанкой, как вдруг Цюй Хэ, всё ещё стоявшая смиренно в стороне, прикусила губу и с лёгкой улыбкой сказала:
— Раз сестра Хунсу так заботится о камелиях, давайте вместе пойдём посмотрим на них.
Увидев уверенность в её глазах, няня Чэнь успокоилась и с многозначительной улыбкой повела всех в сад.
Когда они подошли к камелиям, перед ними предстала картина: повсюду валялись обрезанные ветви, кусты стали лысыми и безобразными.
Глаза Хунсу загорелись. Она уже собиралась обвинить Цюй Хэ, но вдруг в голове мелькнула другая мысль, и она притворно заговорила в защиту девушки:
— Няня Чэнь, вина и моя тоже! Я должна была остановить Цюй Хэ, даже если бы она потом меня возненавидела. Теперь любимые цветы Императрицы-вдовы в таком состоянии… Не стоит винить только Цюй Хэ. Я готова разделить с ней наказание!
— Раз тебе этого хочется, я исполню твоё желание. С сегодняшнего дня ты будешь ухаживать за этими камелиями до тех пор, пока они не зацветут. Если с ними что-нибудь случится — твоя голова ответит за любимые цветы Императрицы-вдовы!
Автор говорит: «Разоблачение настигло внезапно! А теперь вы любите меня больше? Раздаю 20 красных конвертов!»
* * *
Хунсу не могла поверить своим ушам. Она широко раскрыла рот, отступила на шаг и, споткнувшись о камень, упала на землю. Вскочив, она ткнула пальцем в обрезанные кусты:
— Няня Чэнь, это несправедливо! Почему Цюй Хэ, испортившая цветы, не наказана, а наказывают меня? Вы явно её жалуете! Я не согласна!
Ляньцин всё это время молча стояла в стороне. Услышав эти слова, она бросила на Хунсу короткий взгляд, но ничего не сказала и снова опустила глаза. Теперь ей стало ясно: няня Чэнь действительно покровительствует Цюй Хэ. Но она уже и так рассердила няню Чэнь, и любое новое нарушение только усугубит положение.
Няня Чэнь холодно рассмеялась:
— Ты требуешь справедливости? Думаешь, мы в суде или у тебя дома? Уведите её! Не хочу больше видеть эту мерзость.
Цюй Хэ нахмурилась. Она поняла: хотя няня Чэнь и защищает её сейчас, слухи об этом быстро разнесутся. Да, она получила покровительство и расположение няни Чэнь, но теперь у неё не останется союзников во дворце. Няня Чэнь хочет держать её в узде.
Подумав, Цюй Хэ шагнула вперёд и встала перед няней Чэнь:
— Как ты смеешь, Хунсу! Разве няня Чэнь обязана перед тобой отчитываться? Ты говоришь, что няня Чэнь меня жалует, но где тут логика? Камелии в полном порядке — за что меня наказывать? Сначала ты сама распространяла слухи обо мне, а теперь бездоказательно обвиняешь няню Чэнь в несправедливости. Разве тебя не заслуженно наказывают?
Хунсу громко расхохоталась и указала на голые кусты:
— Неужели я слепа? Все видят одно и то же! Неужели это тоже мои выдумки?
Цюй Хэ выпрямила спину и решительно подошла к кустам:
— Я обрезала только те ветви, которые не могли дать новых побегов. Камелии отличаются от других цветов: их нужно обрезать сразу после цветения в прошлом году. Никто за ними не ухаживал, и теперь уже поздно. Если бы я не обрезала их сейчас, в этом году они бы вообще не зацвели. Ты даже этого не знаешь, а уже осмеливаешься оклеветать меня! Няня Чэнь просто не хочет тратить слова на таких, как ты. А ты ещё возомнила себя важной!
Хунсу не верила своим ушам:
— Ты лжёшь! Неужели никто не знает, как правильно обрезать камелии? Ты просто выдумываешь!
http://bllate.org/book/2198/247639
Готово:
