Шэн Чу Ся достала кинжал и постучала в дверь комнаты Жуань Синтянь.
Была глубокая ночь, и, увидев в её руках холодное оружие, Жуань Синтянь вздрогнула от испуга; даже тайный страж, притаившийся на дереве, едва не рухнул вниз. Чу Ся перехватила руку девушки, вложила в неё кинжал и, подогнув колени, приготовилась опуститься на пол.
Как и ожидала Чу Ся, ошеломленная Жуань Синтянь подхватила её под локти, не давая встать на колени:
— Девушка Чу Ся, зачем среди ночи такие церемонии? Что случилось?
— Госпожа Жуань, я виновата перед вами. Убейте меня, — у Чу Ся покраснели глаза, она схватила руку девушки и потянула кинжал к своей груди.
Жуань Синтянь, всю жизнь занимавшаяся врачеванием и спасением людей, никогда не проливала чужую кровь. Она тут же отдернула руку:
— Давайте поговорим спокойно. Девушка Чу Ся, вы попали в беду?
Ночь выдалась холодной и ветреной, а снаружи дежурил страж, поэтому вести беседу было неудобно. Жуань Синтянь завела гостью в свою комнату, налила чашку горячего чая и протянула ей:
— Согрейтесь сначала.
Чу Ся шмыгнула носом, её глаза покраснели ещё сильнее. Она покачала головой:
— Вам не нужно быть со мной такой доброй. Я совершила поступок, за который мне стыдно перед вами.
Жуань Синтянь усмехнулась:
— Мы ведь познакомились только вчера, как же вы могли провиниться передо мной?
Чу Ся покачала головой:
— Я видела вас ещё месяц назад. Госпожа Жуань, я знаю, что ваш учитель ослеп из-за яда, и это вы его спасли. В тот день я была там. Я пробралась через лаз в стене, надеясь поймать кролика, чтобы хоть немного подкормить матушку, и случайно наткнулась на вашего учителя, когда на него напали. Вы проходили мимо и спасли его, а когда ушли, я притащила бесчувственного учителя домой и солгала, что это я его спасла, чтобы убедить его взять меня в ученицы.
Чу Ся поднялась, снова собираясь опуститься на колени, но Жуань Синтянь её остановила. Девушка воспользовалась моментом и крепко ухватилась за руки собеседницы:
— Госпожа Жуань, я вторая дочь клана Шэн, но с самого детства мы с матерью были заточены в заброшенном дворе, и никому до нас не было дела. Все эти годы нашей единственной мечтой было выбраться оттуда. Теперь мы свободны, и учитель нас защищает — нам больше не нужно терпеть те унижения. Но правила на Вилле Владеющих Мечом строги: если учитель узнает, что я его обманула, он непременно изгонит меня. Клан Шэн никогда не собирался нас отпускать, они даже вступали в сговор с Дворцом Лихо и посылали убийц, чтобы лишить нас жизни. Без защиты Виллы Владеющих Мечом и учителя мы с матерью рано или поздно погибнем от их рук. Госпожа Жуань, я готова искупить вину смертью, только умоляю вас — сохраните эту тайну. После моей смерти учитель позаботится о матушке, мне больше ничего не нужно. Прошу лишь, чтобы она могла окончательно порвать с кланом Шэн и дожить свой век в покое.
Жуань Синтянь лишилась родителей в раннем детстве, и облик матери почти стерся из её памяти. Чу Ся же каждое слово твердила о заботе о госпоже Сяо, была готова пожертвовать собой, лишь бы обеспечить матери надежную опору. Жуань Синтянь, будучи натурой сострадательной, была глубоко тронута такой сыновней почтительностью.
О судьбе Шэн Чу Ся она знала немало — после того как Линь Юань расторг помолвку с кланом Шэн, он рассказывал ей о положении госпожи Сяо и её дочери. Пятнадцать лет в заточении с самого детства… Жуань Синтянь даже пожалела, что в свое время подтолкнула Линь Юаня к разрыву помолвки.
— Я тоже виновата перед вами, — произнесла Жуань Синтянь. — В тот день спасти господина Му было для меня лишь делом чести. Если этот поступок поможет вам с матерью обрести покой, значит, это было не зря. Не волнуйтесь, девушка Чу Ся, я сохраню ваш секрет. Вам не нужно отдавать свою жизнь. Хотя я и вывела яд из тела господина Му, заботились о нем и приютили его именно вы. Для него вы — истинная спасительница.
Святость — поистине прекраснейшее качество в поднебесной. Чу Ся взволнованно проговорила:
— Спасибо, госпожа Жуань! Вашу великую доброту я буду помнить вечно.
Как только Жуань Синтянь пообещала хранить молчание, едва ощутимое жжение в области межбровья наконец полностью исчезло.
Чу Ся облегченно выдохнула.
Как же тяжело быть злодейкой!
На следующий день Ло Янь открыл глаза и первым делом осмотрелся. Обстановка в комнате была утонченной и изысканной, в воздухе вился ароматный дым — все говорило о скрытой роскоши. Снег снаружи уже подтаял, цветки персика на ветвях готовились раскрыться.
Ло Янь потер переносицу. Опять он проспал несколько дней. Невозможность контролировать это тело в любой момент — сплошное раздражение.
Он взял со стула у изголовья старую одежду и накинул её на плечи. Поправляя манжеты, он нащупал в рукаве сложенный листок бумаги.
Записки менялись каждый день, и эту он оставил сам перед сном. Ло Янь развернул её: крупными буквами, его же почерком, было выведено: Кто ты такой?
Ло Янь смял записку и приподнял уголок губ:
— А ты угадай.
Трапеза, которую велел приготовить Линь Юань, была изобильной. Чу Ся больше всего на свете любила поесть, поэтому с самого утра отправилась за Му Цяньсюанем, чтобы вместе пойти к столу. Она уже занесла руку, чтобы постучать, как дверь внезапно открылась изнутри, явив взору высокую фигуру Ло Яня.
Сегодня Ло Янь сменил одежду на черное с багровым оттенком облачение. Узкие рукава и пояс подчеркивали его поджарую фигуру, делая его ещё выше. Иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост и скреплены нефритовой заколкой, концы прядей слегка подпрыгивали при ходьбе — истинный молодой аристократ, полный природного изящества.
Чу Ся застыла. Фигура у него что надо, настоящий вешалка для одежды — что ни надень, всё сидит идеально.
***
Тайный страж докладывал Линь Юаню о том, как Чу Ся навещала Жуань Синтянь. Так как прямых указаний не было, они не могли подойти слишком близко к Жуань Синтянь, поэтому о чем девушки шептались за закрытыми дверями, слышно не было — лишь видели, как Чу Ся опускалась на колени и протягивала кинжал.
Брови Линь Юаня нахмурились. Услышав про кинжал, он подумал, что девушка замыслила недоброе против Жуань Синтянь, и помрачнел, но, узнав, что ничего не случилось, выдохнул.
Линь Юань распорядился:
— В следующий раз не позволяйте девушке Чу Ся так легко приближаться к Тянь-эр.
Жуань Синтянь и Гу Цинжун подошли к ним, беседуя. Линь Юань разгладил лицо и мягко спросил:
— Хорошо ли спалось прошлой ночью?
Жуань Синтянь кивнула.
Линь Юань спросил снова:
— Говорят, вчера вечером девушка Чу Ся искала встречи с тобой. Случилось что-то?
Жуань Синтянь притворилась смущенной:
— Это девичьи секреты, зачем ты выпытываешь?
Её умеренная застенчивость привела Линь Юаня в восторг. Жуань Синтянь легко отмахнулась от расспросов, и когда подошли Чу Ся и Ло Янь, Линь Юань, вспомнив слова стража, бросил на Чу Ся довольно подозрительный взгляд.
Чу Ся держалась невозмутимо. Она знала, что страж докладывает обо всем, но верила, что раз Жуань Синтянь дала слово хранить тайну, то сдержит его — в конце концов, это же героиня. Линь Юань так насторожился, наверное, потому, что опасается за безопасность Жуань Синтянь.
Чу Ся шла рядом с Ло Янем, открытая и спокойная, как вдруг почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она повернулась к Ло Яню: от него исходила густая аура убийства. Проследив за его взглядом, она увидела Жуань Синтянь и Линь Юаня, которые о чем-то весело болтали, словно пара влюбленных.
Чу Ся озадаченно дернула Ло Яня за рукав.
Ло Янь посмотрел на неё.
— Учитель, вы смотрите на госпожу Жуань так, будто хотите её проглотить, — прошептала Чу Ся. Вчера он был совершенно равнодушен, а сегодня — ревность? Сюжет катится к чертям.
Ло Янь подавил кипящую внутри ярость и холодно усмехнулся. Не спеши. Эта партия только началась, впереди ещё много времени. Резать тупым ножом — медленно, по кусочку — вот что по-настоящему доставляет удовольствие.
Они сели завтракать, и Чу Ся, подперев подбородок рукой, погрузилась в раздумья.
За столом Линь Юань заговорил о деле Тысячеликой Лисицы. Несмотря на двойную облаву со стороны властей и боевых искусств, преступник уже давно не появлялся. Поймать его было крайне непросто.
Тысячеликая Лисица мог ждать, но простой народ — нет. Сейчас не только в городке Пинъань, но и повсюду царила паника, добропорядочные девушки боялись выйти из дома. Последний раз Тысячеликая Лисица проявлял себя здесь, и у Линь Юаня были основания полагать, что он всё ещё где-то поблизости.
— Вместо того чтобы ждать смерти, лучше действовать на опережение. Если Тысячеликая Лисица не выходит, нужно придумать способ выманить его, — предложила Жуань Синтянь.
— Сестрица легко говорит, а Тысячеликая Лисица знает, что все на него охотятся, как же он так просто покажется? — проворчала Гу Цинжун.
— Если он не показывается, то вовсе не из страха. Его мастерство маскировки безгранично, он уверен, что никто в мире не сможет его схватить, — заметил Линь Юань.
— Тогда почему он не выходит? — спросила Гу Цинжун.
— Очевидно, потому что нет красивых цветов для сбора, вот и нет интереса выходить, — пробормотала Чу Ся, откусывая кусочек пельменя.
Линь Юань кивнул:
— Там, где есть красавицы, там и Тысячеликая Лисица.
Жуань Синтянь добавила:
— Значит, как только поползут слухи о появлении красавицы, он непременно клюнет.
Городок Пинъань славился мягким климатом, близостью гор и рек, здесь рождались настоящие красавицы. Согласно донесениям, именно здесь Тысячеликая Лисица задерживался дольше всего.
Гу Цинжун озадачилась:
— Но где же нам взять красавицу?
Чу Ся проглотила сок из пельменя и посмотрела на сидящего рядом Ло Яня:
— Интересно, а принципиален ли этот Тысячеликая Лисица в вопросе пола красавицы?
Ло Янь ущипнул её за лоб большим и средним пальцем и со смешком произнес:
— Бесстыдница, не смей засматриваться на учителя.
Чу Ся повернулась к Линь Юаню:
— Тогда я заглянусь на господина Линь.
Линь Юань обладал утонченными манерами и статной внешностью, если сравнивать с цветами, то он был подобен изысканной камелии.
Её лоб снова получил щелчок от Ло Яня. Чу Ся с невинным видом спросила:
— А что я опять не так сказала?
— Кто разрешил тебе заглядываться на господина Линь, игнорируя учителя?
Чу Ся возмутилась:
— Учитель, вы вообще рассуждаете здраво?!
— Слова учителя и есть истина.
Чу Ся сдалась. Ладно, что ни скажешь — всё тебе в пользу.
Остальные трое за столом были развеселены перепалкой учителя и ученицы, и только Чу Ся хмуро потирала лоб.
Линь Юань отметил:
— Судя по материалам дела, среди похищенных Тысячеликой Лисицей красавиц не было ни одного мужчины.
Чу Ся с сожалением протянула: «О-о-о».
— Ся-Ся, кажется, ты разочарована? — язвительно улыбнулся Ло Янь.
— Я просто подумала, что если выбирать среди присутствующих, то красивее учителя никого нет.
Ло Янь был в восторге от этих слов. Маленькая милочка, я давно знал, что ты заришься на мою красоту.
Гу Цинжун заметила:
— Среди нас вполне может быть красавица…
— Конечно, например, я, — подхватила Чу Ся. Она действительно хотела встретиться с Тысячеликой Лисицей, у неё были к нему вопросы.
Гу Цинжун подавилась воздухом:
— Бесстыдство! Сама себя хвалит, моя сестрица куда красивее тебя!
Жуань Синтянь неловко промолвила:
— Девушка Чу Ся не владеет боевыми искусствами, давайте лучше я выступлю в роли приманки.
Жуань Синтянь была добра, Чу Ся ценила это, но не хотела пользоваться её добротой дважды. Она прямо спросила Ло Яня и Линь Юаня:
— Как по-вашему, кто красивее?
Линь Юань: «…» Кто бы ни был красивее, тот и в опасности.
Ло Янь:
— Ся-Ся.
— Учитель всё-таки меня любит, — отрезала Чу Ся. — Решено, я буду этой «красавицей», которая выманит змею из норы.
Гу Цинжун не унималась:
— Но сестрица же очевидно красивее…
— Госпожа Жун, положа руку на сердце, вы правда думаете, что ваша сестра красивее, или у вас есть другие мотивы? — перебила её Чу Ся.
Гу Цинжун покраснела, будучи пойманной с поличным.
Завтрак закончился не слишком приятно, но решение о том, что приманкой будет Чу Ся, было принято. Линь Юань остановил Ло Яня:
— Ты правда готов позволить своей ученице так рисковать?
Она ведь девушка, случись что — её жизнь будет разрушена.
— Готов, — Ло Янь скрестил руки на груди. — А что, господин Линь не готов?
Он издал насмешливый звук:
— Позвольте спросить, в каком качестве господин Линь так печется об этом?
— Не стоит заглядываться на чужое, когда имеешь свое в миске, это плохая привычка, — бросил Ло Янь и удалился.
Линь Юань невольно сжал кулаки, опущенные вдоль тела.
http://bllate.org/book/21961/2281787
Готово:
