Город Биюнь погрузился в тишину.
Се И спросил:
— С такими словами, господин Цзун, вы хотите сказать, что считаете мою секту Сюаньтянь бездушной? Неужели вы думаете, что из-за слов главы поместья Е мы пренебрежем людскими узами и будем просто смотреть, как творится зло?
Цзун Юэ опустила взгляд:
— Я не смею так думать. Просто я не хочу совершать поступки, за которые потом будет стыдно моей собственной душе.
Се И слегка прикрыл глаза:
— Не знаю почему, но мне вечно кажется, что между нами пролегла некая завеса. Что бы я ни говорил, что бы ни делал — вы мне не верите.
Цзун Юэ ответила холодно:
— Молодой глава секты слишком много берет на себя. Я всего лишь независимый практик, недостойная того, чтобы вы открывали мне свое сердце.
Фея Цюнхуа нетерпеливо воскликнула:
— К чему эти перепалки? Человек прямо перед вами, вы собираетесь его спасать или нет?
Цзун Юэ и Се И обменялись взглядами и, с двух сторон, двинулись на Е Вэньцю.
Се И произнес:
— Почтенный Е, всему есть свой предел. Раз массив Девяти оборотов возвращения души не смог спасти Е Хэна, значит, такова его судьба — оборваться сегодня. К чему же идти против воли небес и губить родную кровь?
В это же время Цзун Юэ подхватила брошенный Се И духовный меч, подхватила стоявшую перед Е Вэньцю Е Цяо и ринулась прямо на главу поместья.
Е Цяо замерла в оцепенении, глядя на Цзун Юэ. Та опустила глаза и тихо прошептала:
— Не бойся.
Е Цяо крепко ухватилась за рукав Цзун Юэ:
— Господин Цзун, отпустите меня, вам не победить моего отца.
— Ты не хочешь жить? — спросила Цзун Юэ.
Е Цяо лишь закусила губу, промолчав.
— Если хочешь жить — держись крепче.
Е Цяо не понимала:
— Почему вы хотите меня спасти?
Цзун Юэ ответила бесстрастно:
— В этом мире бесчисленное множество тех, кто передо мной виноват, но тех, кто готов извиниться, — единицы. К тому же, раз уж ты принесла мне мазь для лечения ран, ради этого я готова спасти тебе жизнь. Госпожа Е, не нужно благодарностей. Считай это круговоротом причин и следствий: я не хочу оставаться в долгу перед другими.
Увидев, что Цзун Юэ уводит его дочь, Е Вэньцю прогремел:
— Цзун Юэ, я проявил к тебе снисхождение, а ты возомнила, что можешь творить всё, что вздумается?
Он схватил горсть чего-то неопределенного и швырнул в сторону Цзун Юэ.
— Осторожно, это знаменитая техника нашей Виллы Темного Пламени — Туман семян лотоса! — поспешно предупредила Е Цяо.
Эти семена были тверды, как сталь, пока не разбивались, но, попадая в тело противника, мгновенно взрывались, словно фейерверк, превращая врага в облако белого тумана.
Цзун Юэ мгновенно уклонилась и прикрылась мечом. Сгустки ударились о клинок с глухим грохотом, и сила удара была такова, что Цзун Юэ отступила на несколько шагов.
Е Вэньцю воспользовался этим моментом и притянул Е Цяо обратно к себе. Не дожидаясь реакции Цзун Юэ, он свистнул, и огромные крылья, заслонив лунный свет, накрыли город Биюнь, словно черная туча. Раздался яростный рев — это был шестикрылый красный тигр Е Вэньцю.
В отличие от того времени, когда он смиренно принимал приказы Е Вэньцю, сейчас зверь предстал в своем истинном обличии. Аура стадии Преодоления Скорби, присущая лишь могучим демоническим зверям, навалилась на присутствующих, не давая вздохнуть.
Се И поспешил встать перед Цзун Юэ, принимая на себя жаркое дыхание тигра. Как здесь можно победить?
Старейшины секты Сюаньтянь, до этого момента скрывавшиеся в постоялом дворе и не желавшие вмешиваться в дела Виллы Темного Пламени, наконец высунулись наружу:
— Молодой глава секты, возвращайтесь скорее! Все мы вместе взятые не ровня главе поместья Е.
— Наша секта Сюаньтянь и Вилла Темного Пламени дружат поколениями, зачем вам вмешиваться в дела семьи Е?
Оказалось, их разбудили не звуки битвы — они всё это время прятались в номерах из страха. Цзун Юэ давно догадалась, что так и будет: все эти великие праведные секты на деле оказывались лишь трусливыми черепахами, умеющими только унижать слабых. Если даже верхушка такова, стоит ли ждать от подчиненных мужества и верности справедливости?
Духовная энергия в теле Цзун Юэ бешено завращалась, и в этот миг ярость позволила ей совершить прорыв. Стадия Превращения в Божество… если добавить к этому Небесный Духовный Камень и Дух меча Сгустившегося Льда, сражаться было можно.
Цзун Юэ подняла меч, ее взгляд стал еще решительнее.
— Этот парень… аура вокруг нее внезапно изменилась, она прорвалась? — Фея Цюнхуа, стоявшая на некотором расстоянии, видела все перемены. — Изначально ее силы были на уровне Великой Махаяны или начала Преодоления Скорби, но она признавала лишь уровень Великой Махаяны. После этого прорыва она, похоже, действительно достигла стадии Преодоления Скорби.
Видя, как из пасти тигра вырываются языки пламени, Цюнхуа помедлила и отступила к постоялому двору. Несогласие с происходящим не означало, что она готова пожертвовать жизнью. Вспомнив о своем долге выйти замуж в семью Се, она поторопилась крикнуть:
— Молодой глава секты, возвращайтесь! Видите, глава поместья Е, похоже, охвачен демонической одержимостью, не стоит идти против него.
Услышав это, старейшины секты Сюаньтянь заметили, что глаза Е Вэньцю налились кровью, а аура стала хаотичной. Стало ясно, что он одержим демоном из-за смерти Е Хэна. Они засуетились:
— Да, верно! Мы и в обычное время не могли победить главу Е, а теперь, когда он впал в безумие, тем более! Скорее отступайте! К чему рисковать из-за двух женщин?
Се И, продолжая сдерживать натиск тигра, спокойно скомандовал:
— Старейшина Цзыши, выводите всех учеников секты Сюаньтянь из города Биюнь.
Старейшины хотели возразить, но, увидев непреклонность Се И, были вынуждены увести учеников. Фея Цюнхуа последовала за ними. Если Се И погибнет здесь, неужели ей действительно придется, как и предрекала Цзун Юэ, искать способы выйти замуж за Се Ина?
В тот момент, когда отряд покидал город, Цюнхуа обернулась. Она увидела Се И в черном боевом облачении, сражающегося с тигром, и рядом с ним — Цзун Юэ с мечом в руках, в выцветшем светло-голубом даосском халате, холодную и одинокую, словно отблеск лунного света на лезвии.
Вспомнив слова Цзун Юэ, сказанные в начале ночи, Цюнхуа тихо вздохнула:
— Есть ли у этого человека хоть какое-то понятие о собственной внешности? С таким лицом… даже я не могу не поддаться этому очарованию, что уж говорить о мужчинах. Ни в чем нет изъяна… Обладать такой красотой, таким мужеством и такой силой — и при этом называть себя никчемной. Если она никчемна, то что тогда сказать обо мне, во всем ей уступающей?
Аура Цзун Юэ пришла в норму. Увидев, что все ученики Сюаньтянь ушли, она спросила оставшегося Се И:
— Молодой глава секты, вам не обязательно было оставаться.
Се И ответил:
— Господин Цзун, вы думаете, что если бы вас здесь не было, я поступил бы иначе? Смею вас заверить: даже без вас я поступил бы точно так же.
Наказывать зло и поддерживать добро — долг каждого праведного адепта. Если другие не могут этого сделать, он не будет их заставлять, но сам он это сделает.
Цзун Юэ усмехнулась:
— Честно говоря, молодой глава секты, каждый раз вы меня удивляете.
Она не могла понять: говорит ли Се И это искренне или лжет, чтобы обмануть ее. Но с тех пор, как она вернулась в секту Сюаньтянь, это был первый раз, когда она похвалила его столь спокойным тоном. Сердце Се И на миг дрогнуло, но внешне он сохранил невозмутимость:
— Вот как?
Цзун Юэ посмотрела вниз:
— Молодой глава секты, вы сдержите шестикрылого тигра, а я пойду спасать госпожу Е.
— Хорошо.
Видя, что Цзун Юэ совершила прорыв прямо в бою и собирается вернуться, Е Вэньцю взревел:
— Чего вы застыли? Скорее применяйте массив Девяти оборотов, неужели вы хотите смотреть, как мой сын умирает?
Он бросил взгляд на Цзун Юэ:
— Вы продолжайте, а я разберусь с ней. Не убив ее сегодня, я не утолю свою ненависть. Она хочет кого-то спасти? Посмотрим, кого она сможет спасти.
С самого начала, как только она ступила в город Биюнь, Цзун Юэ постоянно шла против него. Е Хэн, Иллюзорный Меч Сгустившегося Льда — везде она вмешивалась.
Е Цяо, которая до этого рыдала, вдруг внезапно успокоилась, услышав слова отца.
— Отец так сильно хочет смерти дочери? Даже спасителя моей жизни отец не может терпеть?
Е Вэньцю нахмурился:
— Какое это имеет значение? Ты моя дочь и должна меня слушаться. Сказал государь подданному умереть — тот не смеет ослушаться; сказал отец сыну умереть — тот должен подчиниться.
Е Цяо ответила:
— Дочь с детства не смела противоречить отцу, всегда считая его своей гордостью. Младший брат всего на год младше меня, но с самого детства отец ни разу не обнял меня, не проявил заботы. Старшая сестра говорила, что в глазах отца есть только младший брат. Я не верила, думала, что если буду усердно совершенствоваться, если проявлю свой талант, то смогу заслужить взгляд отца. Теперь же вижу — это были лишь мои пустые мечты.
Е Вэньцю отрезал:
— Раз ты считала меня своей гордостью, то должна была беспрекословно мне подчиняться. Сейчас я приказываю тебе умереть за брата — значит, ты должна умереть.
— Вот как? — Е Цяо тихо рассмеялась.
Цзун Юэ следила за ними. Услышав смех Е Цяо, она почувствовала неладное. Отбив очередной натиск тигра и убедившись, что Се И справляется, она кивнула:
— Молодой глава, вся надежда на вас.
Она хотела вернуться, чтобы проверить Е Цяо, но было поздно.
— Отец, — сказала Е Цяо, — я не примирюсь. Дух Иллюзорного Меча сказал мне: если я отдам ему свою душу, он поможет мне отомстить. Я не боюсь смерти, но я не хочу так умирать ради младшего брата.
Она проронила слезу. Ее лицо, до этого полное жизни, начало стремительно увядать, словно роза, а жизненная энергия — истощаться.
Дух меча Сгустившегося Льда прошептал:
— Е Вэньцю передал ей Иллюзорный Меч. Теперь, когда она полна решимости умереть, черный дух меча соблазнил ее. Она добровольно отдала свою душу, ускорив поглощение меча черным духом. Он должен был появиться лишь завтра в полдень, но родился раньше.
— Тебе нужно как можно скорее уйти. Когда черный дух выйдет на свободу, я потеряю контроль над Иллюзорным Снежным Миром. Ты сможешь справиться с черным духом, но без моей помощи не одолеешь Е Вэньцю и не выживешь в их битве. Но… если ты уйдешь, ты не сможешь сразу же подавить черный дух. Тогда он сбежит вместе с мечом, и печать, сдерживающая зло, будет разрушена.
Цзун Юэ не выдержала и в ярости рассмеялась:
— Все, один за другим, пытаются прижать меня к стене, да?
Она спросила Дух меча:
— Как по-твоему, у кого больше шансов на победу?
Дух меча помолчал и ответил:
— Иллюзорный Меч — это все-таки бессмертное оружие, к тому же мы в Иллюзорном Снежном Мире. Думаю, у черного духа шансов больше.
— Но ведь не стопроцентные шансы, верно? — спросила Цзун Юэ. — Если бы можно было быстро поднять уровень культивации главы поместья Е, возможно, он смог бы сразиться с черным духом.
Дух меча неуверенно отозвался:
— Это так, но я никогда не слышал, чтобы практик стадии Преодоления Скорби мог за короткое время поднять уровень.
— Не слышал — не значит, что этого нет, — холодно усмехнулась Цзун Юэ. — Я планировала потратить все силы на битву с главой поместья Е, но, кажется, это больше не потребуется.
Зачем рыбаку трудиться, если дерутся кулик и моллюск? Цзун Юэ громко воскликнула:
— Глава поместья Е, задумывались ли вы, почему ваш фамильный массив Девяти оборотов возвращения души сегодня раз за разом не дает эффекта на молодого главу?
Е Вэньцю, отражавший атаки Иллюзорного Меча, излучающего серебряный свет, закричал:
— Это твоих рук дело?
— Откуда мне было знать, как подстроить что-то в вашем массиве? — мягко улыбнулась Цзун Юэ. — Истинная причина в том, что массив работает на крови. А ваш «молодой глава» вовсе не ваша кровь. Он — плод любви вашей жены и другого мужчины.
Если бы не критическая ситуация, Цзун Юэ не стала бы так клеветать на незнакомую ей женщину.
— Ты лжешь!
Цзун Юэ посмотрела на остальных членов семьи Е:
— Вру я или нет, можете спросить у своих людей.
Если хотите жить — подтвердите мои слова. Члены семьи Е переглянулись, и вскоре один из них робко сказал:
— Да, это так! Я лично видел, как госпожа была близка с незнакомцем, их поведение было подозрительным, у них точно был тайный роман.
— И я видел… — после этого подтянулись и другие. — Мы все видели, что молодой глава ни капельки не похож на нашего господина.
— Верно! Господин, у вас семь дочерей, значит, у вас дар производить на свет только девочек. Этот восьмой «сын» точно не ваш.
Все заговорили разом, убежденно, будто это была чистая правда. Черная аура вокруг духа меча стала еще гуще, Е Вэньцю, растрепав волосы, испустил яростный рев в небо.
Цзун Юэ подлила масла в огонь:
— Глава Е, тот, ради кого вы пожертвовали собственной дочерью, даже не ваш наследник. Каково это — семьдесят лет растить чужого ребенка?
Е Вэньцю опустил голову и, глядя на того, кого ненавидел больше всех, прошипел:
— Цзун Юэ, я убью тебя.
Цзун Юэ отступила на шаг, совершенно не нервничая.
http://bllate.org/book/21960/2281693
Готово:
