Е Вэньцю расставлял массив — фамильный Девятиоборотный массив возвращения души семьи Е. Эта формация черпала силу из самой крови, собирая жизненную энергию всех участников и перенаправляя её в центр, к тому, кого нужно было спасти. Поскольку Е Хэн находился лишь на стадии Слияния, его жизненный цикл составлял пятьсот лет, а значит, двадцати участникам нужно было пожертвовать всего по двадцать пять лет жизни каждому.
Цзун Юэ поднялась на высокую башню. Заметив, что Е Вэньцю не участвует в суматошной подготовке, она произнесла:
— Эта семья Е поистине интересна. Е Вэньцю, будучи преподобным стадии Преодоления Скорби, обладает тысячелетним запасом жизни, но даже двадцати пяти лет ему жалко для собственного драгоценного сына.
Дух меча Сгустившегося Льда проявил свою фигуру:
— За эти годы я многое повидал и постепенно понял: чем выше уровень культивации у практиков Среднего Мира, тем сильнее они дорожат своей жизнью. Такое поведение — обычное дело.
Практики других уровней ещё могут надеяться на продление жизни через прорывы, но для тех, кто достиг стадии Преодоления Скорби, кроме как через Вознесение, другого пути нет. А тех, кто успешно преодолел Скорбь и вознесся, едва ли наберется один из сотни.
— Обычное дело? Какое удобное оправдание. Просто чужими руками жар загребают, — Цзун Юэ спросила: — Раз этот Иллюзорный Снежный Мир — твоя проекция, значит, ты полностью его контролируешь?
Дух меча на мгновение замер, затем ответил:
— Да.
— Вот и отлично, — отозвалась Цзун Юэ. — Чуть позже напусти здесь бури, снега или стаю демонических зверей — в общем, сделай так, чтобы их массив был разрушен. Не хочу пачкать руки, разбираясь с ними лично.
Дух меча недоуменно спросил:
— Ты действительно божество, а не демон? Почему в этом мире существуют такие жестокие боги?
— Демон? — усмехнулась Цзун Юэ. — Ты думаешь, в Божественном Мире, как и в Большом Мире, всё делится на пути бессмертных и демонов? Тех, кто действует безжалостно, там называют Злыми Богами, тех, чьи методы жестоки — Богами-Демонами, а тех, кто приносит смерть, почитают как Богов Смерти... Там не делят на добрых и злых. Пока их последователи в нижних мирах грызутся друг с другом, сами боги в Божественном Мире сидят за одним столом, весело попивая вино. Все их предзнаменования и откровения верующим — лишь повод развязать очередную войну. Ведь чем больше людей погибает, тем сильнее становятся любовь и ненависть. Вера от этого становится чище, а их сила и статус — выше. Демоны и боги — одного поля ягоды.
К тому же, Е Хэн не был праведником. Именно он навлек беду на город Биюнь, так почему бы ему не отправиться вслед за городом в качестве погребальной жертвы? С какой стати другие должны умирать, а он — продолжать жить?
Дух меча растерянно пробормотал:
— Неужели в мире нет добрых богов, а есть только те, кто попирает нижние миры?
Цзун Юэ взглянула на него, дернув уголком губ:
— Есть. Разве я не такая?
Дух меча замолчал.
Цзун Юэ намеренно добавила:
— Кроме тех, кто сам навлекает на себя мой гнев, я никогда не нападаю на людей без причины, не причиняю вреда невинным и не попираю жизни обитателей нижних миров. Разве я после этого не считаюсь добрым божеством?
Дух меча долго молчал, прежде чем ответить:
— Пожалуй, считаешься.
Затем он добавил:
— После того как ты явила свою Божественность, я думал, ты захочешь заполучить Иллюзорный Меч Сгустившегося Льда. Но ты не стала. Это потому, что я сказал, будто нахожусь здесь, чтобы подавлять злых духов?
Цзун Юэ резко посмотрела на него.
Дух меча продолжил:
— Если это так, то даже если ты прикажешь мне убить кого-то, я всё равно буду считать тебя доброй богиней.
Цзун Юэ посмотрела на него, внезапно рассмеялась, покачала головой и вздохнула:
— Они были правы, духи артефактов действительно доверчивы. Всё, что я только что наговорила — ложь. Как я могла так легко раскрыть свои истинные намерения?
— Ты... — начал дух.
С угла башни послышались торопливые шаги. Фея Цюнхуа, приподнимая подол юбки, воскликнула:
— Цзун Юэ, я знала, что найду тебя здесь!
Цзун Юэ обернулась.
Цюнхуа добавила:
— Только крысы любят прятаться по углам.
Цзун Юэ постучала тонкими пальцами по перилам и равнодушно бросила:
— Тогда приношу свои извинения, что заставила Святую Деву посетить эту крысиную нору.
Цюнхуа протянула ей мешочек с духовными камнями:
— Это камни, которые Молодой глава секты велел передать тебе. Он потребовал их у семьи Е.
Цзун Юэ мельком заглянула внутрь: всего тысяча камней. Должно быть, остальным ученикам досталось ещё меньше. Скупердяи.
Цзун Юэ отвернулась от феи:
— Забирай себе.
— Что?
— Перед приходом я одолжила у тебя тысячу камней, сейчас как раз верну долг.
Цюнхуа подозрительно прищурилась и подошла ближе:
— Ты правда решила их вернуть?
Цзун Юэ встретила её взгляд и улыбнулась:
— Я никогда не остаюсь в долгу перед женщинами.
— Красиво говоришь. — Цюнхуа крепче сжала мешочек, помедлила, но всё же спрятала его. — Думаю, ты просто боишься, что я расскажу Молодому главе секты о том, как ты меня обманула.
Цзун Юэ, облокотившись на перила и подперев подбородок, безразлично смотрела вниз:
— С чего бы мне бояться? Если ты расскажешь ему, он, скорее всего, поспешит вернуть долг за меня и ещё своих камней подкинет.
Цюнхуа лишилась дара речи. Если бы это произошло до сегодняшнего дня, она могла бы поспорить, но то, что Се И сделал сегодня вечером ради Цзун Юэ, отдав сто тысяч камней, её потрясло.
— Значит, ты понимаешь, что Молодой глава секты к тебе неравнодушен, и просто пользуешься им, — сказала Цюнхуа.
Пользуешься, чтобы получить выгоду в этом Снежном Мире.
Цзун Юэ тихо рассмеялась и спросила:
— Святая Дева, какой я человек в твоих глазах?
Цюнхуа немного помедлила:
— Жестокая, язвительная и мелочная.
Цзун Юэ слегка улыбнулась:
— Видишь? Даже ты, Святая Дева, за столь короткое время разглядела, что я никчемная. Неужели Молодой глава секты, который проводит со мной куда больше времени, этого не видит? Я — человек низкого происхождения, с тяжелым характером, жаждущая мести, лишенная достоинств, у которой, кроме лица, ничего нет. А Молодой глава секты ведет себя так, будто влюблен в меня, да еще и напоказ, чтобы все видели. Не доказывает ли это, что у него самого дурные намерения и он преследует какие-то скрытые цели?
Цюнхуа не поверила своим ушам:
— Что в тебе может быть такого, ради чего Молодому главе секты стоило бы что-то замышлять?
Се И — наследник Секты Сюаньтянь, у него есть власть и состояние. А что есть у Цзун Юэ?
— Это стоит спросить у самого Молодого главы секты, — холодно ответила Цзун Юэ.
Цюнхуа не ожидала, что в глазах Цзун Юэ Се И настолько никчемен. Раз так, то всё то время, что она провела, опасаясь Цзун Юэ и ненавидя её, превращается в нелепую шутку.
— А что, если его чувства к тебе искренни? — с досадой спросила Цюнхуа.
— Святая Дева Цюнхуа, — Цзун Юэ насмешливо посмотрела на неё, — мы ведь сошлись на том, что я никчемна. Если я ему и нравлюсь, то только из-за этого лица. Не доказывает ли это его поверхностность и то, что он не достоин высокого мнения о себе?
Цюнхуа остолбенела. На миг ей показалось, что слова Цзун Юэ звучат пугающе логично.
Цзун Юэ поправила воротник на одежде Цюнхуа:
— Фея, скажу тебе по секрету: я давала обещание не поднимать руку на женщин. Я не хочу причинять тебе вреда, но и ты меня не провоцируй. Терпение человека не бесконечно, а о моих методах ты знаешь. Вместо того чтобы видеть во мне соперницу и опасаться, лучше расскажи о своих целях. Возможно, я смогу тебе помочь.
Цюнхуа, сама не зная почему, выпалила:
— Я хочу выйти замуж за Молодого главу секты, стать частью семьи Се.
Цзун Юэ улыбнулась:
— И чего же ты хочешь на самом деле: выйти замуж за Молодого главу или просто попасть в семью Се? Если только ради семьи, то не узко ли ты мыслишь? Вокруг Молодого главы полно девиц, а вот глава секты Се — вдовец, который вполне может жениться снова.
Цюнхуа опомнилась, её лицо похолодело:
— Ты играешь со мной?
Она в ярости застучала каблуками по лестнице:
— Черт возьми!
Как она могла вот так взять и выболтать свои истинные мысли?
Цзун Юэ проводила взглядом подол её белого платья и задумчиво произнесла:
— Попасть в семью Се... Да что в этой семье такого, чего я не знаю?
— А какая разница, есть там выгода или нет? Разве ты бы вышла замуж, если бы она была? — появился Дух меча.
— А почему бы и нет? — Цзун Юэ улыбнулась. — Если бы я могла получить то, что хочу... Да я бы даже их предков выкопала, если бы потребовалось.
Дух меча: «...» Это уже не брак, а какая-то некромантия.
***
Под башней.
— Отец, всё готово, осталось только запустить массив, — доложил Е Цяо.
Е Вэньцю кивнул:
— Как только наступит час Тигра, начинайте. Я буду охранять формацию, никто не посмеет вам помешать.
— Есть, — Е Цяо поклонился.
Видя, что времени еще предостаточно — по крайней мере, три четверти часа, — Е Цяо взглянула на постоялый двор, где остановилась Секта Сюаньтянь, и сказала:
— Отец, я схожу к Молодому главе секты.
Е Вэньцю подумал, что дочь проявляет интерес к Се И, и махнул рукой:
— Иди. Только вернись поскорее, не задерживайся.
Е Цяо кивнула.
— Госпожа Е ищет меня? — Цзун Юэ, уже вернувшаяся в гостиницу, с удивлением обернулась. — Зачем ей я?
Ученик, передавший весть, ответил:
— Это... я не знаю. Молодой глава велел лишь спросить, желаете ли вы встретиться с госпожой Е.
— Раз пришла, пускай заходит, — Цзун Юэ не стала отказывать.
Поскольку семья Е и семья Се принадлежат к десяти великим сектам, Е Цяо и Се И наверняка часто виделись. Они ровня друг другу, так что, возможно, эта девица наслушалась слухов и пришла отстоять свои права.
Цзун Юэ закрыла дверь и сказала вошедшей Е Цяо:
— Раз здесь никого нет, говорите прямо, госпожа Е.
— Я пришла извиниться, — ответила Е Цяо.
Цзун Юэ, державшаяся за дверь, замерла.
Е Цяо продолжила:
— Я узнала у Молодого главы секты: вы прибыли в город Биюнь только вчера после обеда, а лампа души моего младшего брата погасла еще вчера на рассвете. Его смерть не имеет к вам отношения, но мой отец выместил на вас злобу. Мне очень жаль.
Цзун Юэ помолчала, затем повернулась и, приподняв бровь, произнесла:
— Редко кто просит у меня прощения, поэтому я принимаю твои извинения. Госпожа Е, не переживай, на поступок твоего отца я не держу зла.
Е Цяо с благодарной улыбкой достала баночку с мазью:
— Я видела рану на твоем лице, она нанесена магической стрелой Золотого Ворона из нашей Виллы Темного Пламени. Это особая мазь, после неё не останется и следа.
— Тогда благодарю, госпожа Е, — Цзун Юэ невозмутимо приняла баночку и положила её на стол. Видя, что Е Цяо собирается уходить, она спросила: — Госпожа Е, ты сама хочешь, чтобы ритуал возвращения души у главы виллы прошел успешно?
Е Цяо на мгновение растерялась, но инстинктивно ответила:
— Конечно.
Неужели это не притворная братская любовь?
Взгляд Цзун Юэ потемнел. Когда Е Цяо ушла, она спросила Духа меча:
— В этой мази есть яд?
Дух меча слегка принюхался и покачал головой:
— Нет.
— Это не только смертельный яд, но и всё, что может помешать заживлению кожи или вызвать гниение, тоже считается отравой.
Дух меча подтвердил:
— Ничего подобного. Эта мазь абсолютно чиста.
— Надо же, даже на гнилом дереве вырос хороший побег.
Цзун Юэ кончиком пальца зачерпнула немного средства и нанесла на царапину, оставленную иллюзией Е Хэна. Вскоре, как и ожидалось, рана затянулась, и кожа на щеке восстановила свою первозданную идеальную гладкость.
Цзун Юэ тяжело вздохнула:
— Ладно, с Е Вэньцю я разберусь позже, сама. То, что я говорила об уничтожении Девятиоборотного массива возвращения души — забудь.
Дух меча: «...» Хорошо. Как скажешь. К тому же, он сам не хотел никому вредить.
День выдался утомительным, и Цзун Юэ устала. Убедившись, что процесс поглощения мечом идет нормально и в ближайшее время проблем не будет, она только прилегла отдохнуть, как вдруг снаружи раздался оглушительный рев:
— Если бы ты не настояла на встрече с этим Молодым главой секты, разве провалился бы ритуал возвращения души?!
Затем послышались всхлипы Е Цяо:
— Отец...
Не успела она договорить, как по всей улице разнесся звонкий звук пощечины.
Цзун Юэ резко открыла глаза.
— Раздражает. Терпеть не могу влезать в чужие семейные дела.
Она встала и накинула верхнюю мантию:
— Дух меча, пошли, посмотрим.
http://bllate.org/book/21960/2281691
Готово:
