Её сердце, только что парившее в облаках, в следующую секунду рухнуло в бездну и едва не разбилось вдребезги.
— Сяо Хань… — только успела вымолвить Чу Цин, открыв глаза. Перед её взором предстало бушующее пламя!
Она снова была охвачена огненной стихией, и пламя это было таким же яростным, как и в тот момент, когда она впервые здесь оказалась!
Одежда на ней неизвестно куда подевалась — от неё не осталось и следа. Сейчас она, нагая, была объята огнём, но, как и в прошлый раз, она совершенно не чувствовала жара. Более того, ей даже стало довольно прохладно.
Почему этот огонь снова появился?
Раз он здесь, то где же огненный водоворот? Если водоворот тоже на месте, значит ли это, что она может вернуться? Вернуться в свой мир, в свой Китай! А всё произошедшее счесть просто сном!
Если бы у неё действительно был шанс вернуться, Чу Цин без колебаний выбрала бы путь домой, не оставшись здесь. Но при этой мысли в глубине души вдруг зародилось чувство нежелания расставаться.
Нежелания… расставаться с чем?
Впрочем, если подумать, она провела здесь уже немало времени. Люди, здешняя обстановка, учителя, однокурсники, сама жизнь, улицы — всё, абсолютно всё стало ей близко. К тому же старшая сестрица Ло Ши так высоко её ценила, доверила пост главы клуба манги, наделила властью, помогла обрести доброе имя и спасла от обезображивания. Чу Цин была искренне благодарна ей и по-настоящему привязалась к ней. Уйти вот так было бы очень тяжело.
А еще Лин Тяо, учитель Лао Хай, и… и Сяо Хань.
При мысли о нём сердце Чу Цин вдруг ёкнуло. Она и сама не знала, почему.
В одно мгновение страх и паника испарились. Остались лишь смятение, ожидание и грусть расставания… В общем, её чувства сейчас были невероятно сложны.
— Чу Цин, как ты? — донёсся снаружи встревоженный голос Сяо Ханя.
Этот голос прервал её размышления. Чу Цин опомнилась и поняла, что вокруг, кроме пламени, ничего нет. Никакого водоворота, никуда она не вернулась — лишь обеспокоенный голос Сяо Ханя звучал снаружи.
— Со мной всё в порядке, — ответила она поспешно, чтобы успокоить его, хотя в душе шевельнулось лёгкое разочарование, смешанное, впрочем, с каплей облегчения.
Сяо Хань, стоявший за дверью, выдохнул: — Хорошо, что всё в порядке. Но что это с тобой…
Странно было то, что вещи в гостиной не загорелись, хотя пламя было самым настоящим, а температура — экстремально высокой! Но там, где бушевал огонь, всё оставалось целым и невредимым, он словно был заперт в коконе вокруг Чу Цин.
Это выглядело чертовски загадочно.
— Сяо Хань, у меня исчезла вся Духовная сила. Что происходит? — Чу Цин сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
— Исчезла?! — Сяо Хань был ошеломлён, но, взяв себя в руки, нахмурился: — Возможно, это связано с Каноном Танца Огня.
Но почему именно этот свиток вызвал появление огня?
Чу Цин моргнула и кивнула: — Я тоже так думаю. Пожалуйста, принеси мне Канон Танца Огня, я оставила его на столе.
Сяо Хань, услышав это, всё ещё беспокоился: — Ты точно уверена, что с тобой всё хорошо?
— Да, всё отлично, абсолютно! Пожалуйста, поторопись! — поторопила его Чу Цин. Про то, что её одежда сгорела, она решила промолчать — слишком уж неловко, лучше об этом не упоминать.
Получив подтверждение, Сяо Хань не стал спорить и поспешил наверх. Вскоре он вернулся с книгой в руках.
— Бросай сюда! — скомандовала Чу Цин.
— Она не сгорит? — переспросил Сяо Хань, но, не дожидаясь ответа, швырнул свиток прямо в огонь.
Температура была такой высокой, что ему приходилось держаться на расстоянии. Разумеется, если бы он не защищал себя Духовной силой, то даже на таком удалении не выдержал бы этого жара.
Чу Цин поймала Канон. Книга не пострадала, что вызвало у неё некоторое уныние: всё вокруг не горит, почему же тогда её одежда превратилась в пепел? Этот огонь был пугающе странным.
Чу Цин открыла свиток и, как и ожидалось, теперь ей удалось прочесть вторую страницу.
Вторая ступень: Огонь Возвращения Вихря.
Огонь Возвращения Вихря — одно из трёх самых могущественных пламен в мире. Оно состоит из трёх слоёв: красного, синего и фиолетового. Только когда пламя обретает все три цвета одновременно, можно перейти на третью ступень.
Огонь Возвращения Вихря можно вызывать по своему желанию, но это требует колоссальных затрат Духовной силы. Исчезновение силы внутри тела означает, что вашего уровня недостаточно, поэтому не стоит призывать огонь без необходимости — он угаснет сам, когда запас силы будет исчерпан. Когда же мастер обладает достаточной мощью, вызов пламени не составит труда. Высшая степень мастерства — трата лишь ничтожной доли Духовной силы.
Мощь Огня Возвращения Вихря растёт вместе с уровнем культивации практика. На Пятом ранге оно способно сжечь человека, на седьмом — сотню, на восьмом — тысячу, а на девятом — не имеет предела!
Огонь Возвращения Вихря обладает безграничной силой!
…
Чем больше она читала, тем сильнее было её изумление.
Боже мой, этот Огонь Возвращения Вихря невероятен! Но тот ли это самый огонь, что перенёс её сюда? Если да, значит ли это, что у неё будет шанс вернуться?
Выходит, Духовная сила исчезла, потому что её текущего уровня недостаточно для контроля? И когда огонь погаснет, сила вернётся?
Чу Цин беспомощно вздохнула. Теперь оставалось только ждать.
…
К шести часам утра пламя стало угасать. Видя, что оно вот-вот исчезнет, Чу Цин поспешно крикнула: — Дай мне какую-нибудь одежду!
Сяо Хань, успевший немного подремать, выглядел уставшим. Услышав её просьбу, он на мгновение замер, соображая, а затем, осознав причину, вдруг смутился.
…Одевшись и дождавшись, пока огонь окончательно погаснет, Чу Цин почувствовала себя совершенно обессиленной.
Сосредоточившись, она заглянула вглубь себя — вихрь Духовной силы действительно вернулся.
Похоже, ей нужно снова заняться культивацией. Сегодня днём уже начинались академические испытания, она должна была полностью восстановить свои силы!
…
После завтрака, который приготовил Сяо Хань, каждый разошёлся по своим комнатам.
Чу Цин два часа усердно практиковалась, пока Духовная сила не восстановилась, потом поспала, а проснувшись, продолжила тренировки. Она чувствовала, что её сила стала чище и, кажется, немного возросла.
…
В полдень, закончив с водными процедурами, Чу Цин надела длинное бледно-зелёное платье, подпоясавшись длинным сине-белым шёлковым кушаком, концы которого ниспадали до самых икр.
Она оставила волосы распущенными, украсив их серебряным ободком с заклёпками, и опустила чёлку, чтобы та прикрывала узор на лбу.
Как только она открыла дверь, перед ней предстал прекрасный юноша в лазурных одеждах.
Увидев её, Сяо Хань слегка улыбнулся, глядя на неё тёмными глазами: — Хорошо отдохнула?
— Да, Духовная сила полностью восстановилась, — на лице Чу Цин засияла сладкая улыбка, а ясные глаза заблестели, словно фонарики.
— Сначала поешь, скоро придёт старшая сестрица Ло Ши, — слегка кивнул Сяо Хань.
— Сестрица Ло Ши придёт? А как же Цзянь Цань? — спросила Чу Цин.
Сяо Хань сохранил невозмутимое выражение лица: — Не знаю, может, и не придёт. Как-никак, он глава студенческого совета, сегодня у него дел по горло.
— Понятно.
…
Едва они закончили обедать и заскучали, в дверь постучали.
Чу Цин сама пошла открывать. Ещё не видя гостя, она уже начала улыбаться: — Сестрица Ло Ши, вы как раз вовремя… э?
На пороге стоял человек в широком красном халате. Скрестив руки на груди, он выглядел очень небрежно. Здоровый цвет кожи придавал ему налёт зрелости, а на безупречно красивом лице играла лёгкая усмешка. Проницательный, острый взгляд его глаз, устремлённый на Чу Цин, заставил её вздрогнуть.
Это же Сяо Лун! И вовсе не Лу Лоши…
Чу Цин почувствовала себя крайне неловко. Какой позор! Она приняла его не за того человека.
— Красавица, впустишь меня? — хрипловатым голосом произнёс Сяо Лун, наблюдая за её замешательством.
Чу Цин поспешно отошла, открывая проход.
Сяо Лун ещё раз внимательно посмотрел на неё, усмехнулся и вошёл. Переступив порог, он тут же во весь голос прокричал: — Сяо Хань! Мелкий негодник, выходи встречать своего дядю!
Чу Цин искренне сочувствовала Сяо Ханю: иметь дядю всего на два-три года старше себя — это же просто кошмар! На её месте она бы ни за что не смогла назвать его так. Всё же возраст одинаковый, а положение в семье совсем другое.
Сяо Хань тоже когда-то думал об этом, но со временем смирился. Как бы Сяо Лун ни называл его, что бы ни делал — Сяо Хань просто перестал обращать на него внимание.
Сидя на диване, Сяо Хань невозмутимо читал школьную газету и безразлично спросил: — Ты зачем пришёл?
— А что, я не могу прийти? Есть закон, запрещающий мне здесь появляться? Живо на кухню, готовь мне поесть! Я голоден! — Сяо Лун развалился на диване, закинув ноги, и вёл себя так, словно хозяин дома именно он.
— Некогда. Мы собираемся на академические испытания. Хочешь есть — готовь сам, — Сяо Хань даже не поднял головы, холодно отказав ему.
— И ты собираешься на эти испытания? Что в них интересного? Почему все так рвутся туда? Какой прок от этой славы? Лучше бы время потратили на приключения со мной! Вот где настоящая жизнь, опасно и захватывающе! К тому же это помогает повысить силу, — Сяо Лун бросил косой взгляд на племянника и усмехнулся: — К тому же ты никогда не интересовался славой. Зачем участвовать в этой ерунде? Эй, не ради ли этой красавицы ты туда идёшь?
У Сяо Ханя дёрнулся глаз. Он отложил газету и наконец посмотрел на дядю в упор: — Академические испытания обязательны для каждого студента. Только ты, пропадающий месяцами, этого не знаешь. Раз уж ты здесь, если не пойдёшь — отец просто вычеркнет тебя из списков! И посмотрим, выживет ли тогда твоя школа боевых искусств. Ты хоть знаешь, какое лицо у моего отца, когда он объявляет твоё имя, а тебя нет?
— Неужели всё так серьёзно? Откуда мне было знать! — Сяо Лун вытаращил глаза, но тут же принял равнодушный вид: — Старший брат занимается ерундой. Ему бы лучше своим сыном заниматься, а не мной. Но… в эти дни мне всё равно скучно. Планировал сегодня попрактиковаться с ребятами из школы, но они все ушли на эти испытания. Ладно, поучаствую. Но если придётся сражаться, и нас определят в одну группу — как думаешь, кто из нас победит?
Сяо Хань снова поморщился. Он знал, что этот тип не сдастся так просто — вот опять хочет потягаться силами!
И называет себя старшим! Где это видано, чтобы старший так нагло лез драться с младшим?
Впрочем, Сяо Хань понимал: всё это «скучно» и «поучаствую» — лишь предлоги. На самом деле Сяо Лун решил пойти только из уважения к отцу Сяо Ханя.
Странный человек этот Сяо Лун: никого и ничего не боялся, даже когда старший брат его наказывал — он всё равно улыбался, демонстрируя невероятную толстокожесть. Но перед отцом Сяо Ханя этот ловелас всегда становился тише воды, ниже травы. Можно сказать, что во всей семье он слушал только своего старшего брата.
Дядя с племянником поболтали ещё немного, и пришла Лу Лоши.
Она выглядела как обычно, вот только сегодня была в белом платье, а волосы подобрала, что придавало ей налёт взрослости.
— Чу Цин, какой у тебя сейчас уровень? — Лу Лоши улыбнулась — редкая улыбка, которую она показывала лишь немногим — и спросила мягким голосом.
Честно говоря, Лу Лоши была старше Чу Цин всего на несколько месяцев, но казалась гораздо взрослее. Возможно, дело было в её манере говорить, темпераменте и стиле одежды.
В студенческом совете мало кто называл её просто сестрой. И не потому, что боялись, а потому что искренне уважали — всей душой! Поэтому все обращались к ней «президент». Чу Цин была единственной, кто называл её иначе, поэтому все знали об их особой близости.
Именно поэтому, хотя за спиной у Чу Цин порой шептались, никто не осмеливался нападать на неё открыто, не говоря уже о рукоприкладстве.
— Третий ранг, шестая звезда, — Чу Цин состроила глазки в форме полумесяцев, радостно добавив: — Я почти догнала тебя!
— Твой дедушка рассказал мне обо всём, что с тобой случилось. Он сказал, что ты такая же упрямая, как и я! И что у тебя огромный талант к Духовной силе — теперь я вижу, что он был прав, — в глазах Лу Лоши промелькнул блеск, а затем выражение её лица стало более серьёзным: — Чу Цин, на самом деле, если бы ты тогда попросила меня перейти в третий класс, я бы согласилась. Но почему ты не сказала?
Чу Цин не ожидала, что Лу Лоши заговорит об этом, да ещё и так уверенно! Она была удивлена, но тут же слегка улыбнулась: — Ты не хотела переходить — вот и не перешла. Мне незачем было тебя упрашивать. Ты сама хозяйка своей судьбы. Если бы я заставила тебя, а ты была бы против, ты бы всё равно была несчастна. Так что лучше оставить всё как есть.
— Пф, — Лу Лоши вдруг рассмеялась. — Не знаю даже, назвать тебя наивной или глупой.
Чу Цин приняла серьёзный вид и твёрдо ответила: — Я совсем не наивная!
Она не считала себя святой, не могла быть абсолютно бескорыстной и безошибочной. Но у неё были свои принципы в отношении окружающих. Будь у неё хоть горы золота и алмазов, она ни за что не поступилась бы ими.
Лу Лоши улыбнулась и сменила тему: — Как бы то ни было, ты не рисовала уже полмесяца! После испытаний немедленно приступай к работе! Ты не была в клубе и не знаешь, что там творится. Все просто в восторге от твоих рисунков.
— Правда? А я думала, что сюжет интересный, а рисунки… ну, средненькие.
— Сюжет — это одно, но то, что ты прекрасно рисуешь — неоспоримый факт. Если сделаешь ещё несколько выпусков, думаю, прославишься.
Ещё выпусков?
Глаза Чу Цин загорелись: — Сестрица Ло Ши, у меня есть идея!
— М?
— На самом деле, наш формат школьной газеты нужно срочно менять. От того, как она свёрстана сейчас, голова идёт кругом! Нельзя ради экономии места делать всё настолько крошечным, что даже рисунков не видно. Экономить бумагу — дело хорошее, но не такими же методами! Это вредит зрению и отбивает всякое желание читать дальше.
Лу Лоши приподняла бровь и кивнула: — Ты права. Я сама давно недовольна форматом, но хотела изменить его, да вот никто не мог предложить ничего стоящего. То, что есть сейчас — лучшее из худшего. Если у тебя есть идеи получше — дерзай. Я тебя поддержу.
Чу Цин не ожидала такой решительности. Она ещё не успела изложить свои мысли, а сестрица Ло Ши уже полностью поддержала её… Неужели у неё такое лицо, которому хочется верить?
Чу Цин начала рассказывать о своей задумке: как изменить формат, что добавить и какой будет результат.
С каждым её словом улыбка на лице Лу Лоши становилась всё шире.
…
Выслушав её, Лу Лоши решительно кивнула: — Это точно сработает! Чу Цин, доверяю это дело тебе. Если всё получится — у меня будет для тебя подарок! Обещаю, ты останешься довольна.
— Спасибо, сестрица Ло Ши!
В этот момент подошёл Сяо Хань, наблюдавший за оживлённой беседой, и сказал: — Время вышло, иначе мы опоздаем. Вам двоим действительно есть о чём так долго говорить? Теперь-то точно всё?
— Ой, я и забыла! Погнали! — Чу Цин хлопнула себя по лбу, поспешно надевая маску.
…
В центре Площади Силин яблоку было негде упасть.
Там собрались студенты четырёх академий: Восточной, Западной, Южной и Северной. Их лица пылали, глаза горели уверенностью, а в движениях чувствовалась готовность к борьбе.
Чу Цин, Сяо Хань и двое других стояли среди них. Не успели они прийти, как в небе над площадью появились учителя. Все они были в одинаковых одеждах и держали в руках посохи.
— Студенты, приготовьтесь. Сейчас мы перенесём вас на арену для испытаний. Пожалуйста, найдите места своих классов и выстройтесь в ряды, — произнёс статный мужчина в пурпурных одеждах, стоявший в центре. На вид ему было около тридцати, а его спокойное, красивое лицо выражало строгость.
Чу Цин, глядя на этого человека, нахмурилась. Она присмотрелась, её глаза медленно расширились, и она повернула голову к стоявшему рядом невозмутимому юноше.
Они… они так похожи! Неужели это отец Сяо Ханя?
Если так, то статус Сяо Ханя поистине необычаен. Человек, выступающий на площади, явно обладал высоким положением, и каждый учитель смотрел на него с почтением.
Может, отец Сяо Ханя — правитель города Силин? Чу Цин рискнула предположить.
— Сяо Хань… — прошептала она.
— М? — Сяо Хань перевёл на неё взгляд.
— Тот, кто сейчас выступает… это твой отец? — Чу Цин прикусила губу, спрашивая едва слышно.
Сяо Хань слегка приподнял бровь: — Да.
— А… кто он? Учитель? Или ректор?
— Ты не знала? — Сяо Хань был удивлён и со вздохом покачал головой: — Кажется, ты единственная, кто этого не знает. Он ректор академии и одновременно правитель нашего города. Города Силин, понимаешь?
Она угадала.
Чу Цин целую минуту стояла как громом поражённая, а затем посмотрела на Сяо Ханя снизу вверх: — Значит, ты… сын правителя, молодой господин?! Выходит, в будущем ты станешь правителем всего Города Силин?
Боже мой, статус Сяо Ханя был невероятно высоким.
Неудивительно, что все его так боялись.
http://bllate.org/book/21957/2281364
Готово:
