Сяо Хань, услышав это, нахмурился еще сильнее: Это очень странно. Второй ранг — не такой уж сложный порог, а ты выкладываешься на полную. Странно, что ты до сих пор не продвинулась... Может, попробуем пилюли?
Пилюли... — Чу Цин внезапно нахмурила свои изящные брови, немного помедлила, но все же покачала головой: — Давай пока нет. Если к вечеру перед экзаменом в академии я все еще не прорвусь, тогда и примем. — Ей было ужасно обидно: неужели ее усердие не приносит никаких плодов? Она в это не верила!
Оставайся, выпьем чаю, расслабься немного, — предложил Сяо Хань.
Нет! Я лучше пойду поскорее тренироваться! И ты не пей вечно этот чай. Давай лучше упражняйся! — Сказав это, Чу Цин словно вихрь вылетела из комнаты.
Сяо Хань на мгновение замер, а затем с некоторым бессилием покачал головой: Какое рвение... Было бы странно, если бы она не добилась успеха.
***
Время течет, как вода, просачиваясь сквозь пальцы. В мгновение ока наступил вечер перед экзаменом в Духовной Академии.
За последние дни Площадь Силин была переполнена, а четыре отделения академии еще три дня назад прекратили занятия. Учителя взяли на себя роль администраторов, чтобы встречать родителей своих студентов и других гостей.
В этот вечер на Площади Силин царило оживление, но в одной из полутемных комнат стояла пугающая тишина.
На огромной кровати, ничком, замерла тонкая фигурка. В темноте можно было различить лишь блеск ее ярких глаз.
Сердце Чу Цин, еще недавно охваченное тревогой, постепенно успокоилось, почти онемело. Неужели она, как когда-то говорил Си Энь, действительно лишена таланта к культивации? Она была достаточно усердна, достаточно старательна, но не добилась ни малейшего прогресса. Где же она допустила ошибку?!
Почему, несмотря на все усилия, ее уровень культивации замер на отметке первого ранга, шестой звезды?
Два дня назад она ходила к Лао Хаю. Тот тоже был крайне удивлен, но не смог найти причину, лишь сказал, что если ничего не помогает, придется прибегнуть к пилюлям.
Но... она правда не хотела этого.
Минута шла за минутой. Спустя примерно два часа в спокойных, как гладь озера, глазах девушки внезапно промелькнул огонек, и они постепенно наполнились жизнью.
Чу Цин глубоко вздохнула, прикрыла глаза и почувствовала досаду.
Как она дошла до такого состояния? Тот, кто по-настоящему стремится к цели, не сдастся до последней секунды! Даже если надежда призрачна, а идеал кажется недостижимым, она не должна опускать руки.
Она должна бороться! Бороться до последнего мгновения! Не сдаваться, даже если потерпит неудачу. Нет! Даже если проиграет, она не сдастся! Жизнь любого человека полна преград, неудачи — это нормально. Если человек никогда не проигрывает, значит, он не человек.
При мысли об этом Чу Цин внезапно почувствовала прилив сил, кровь в жилах закипела, а ясные глаза наполнились уверенным блеском и непоколебимой стойкостью.
Тук-тук.
В дверь внезапно постучали.
Наверняка это Сяо Хань.
С этой мыслью Чу Цин охрипшим голосом произнесла: Входи.
Дверь медленно отворилась, и в комнату просочилась высокая фигура. Видя, что в комнате по-прежнему царит мрак, Сяо Хань нахмурился. Не зажигая света, он сделал несколько легких шагов к большой кровати.
Чу Цин слышала его шаги, но не хотела вставать и продолжала лежать. Однако в ее глазах уже не было прежнего оцепенения — только живой блеск.
Сяо Хань присел на край кровати и долго смотрел на нее, прежде чем тихо произнести: Голодна?
Услышав это, Чу Цин несколько секунд молчала, а затем моргнула и тихо рассмеялась: Если бы ты не сказал, я бы и не почувствовала.
Не только живот был голоден — горло пересохло, саднило, а губы потрескались. Что с ней такое? Она что, занялась самоистязанием?
Услышав ее смех, Сяо Хань сохранил невозмутимое лицо, но в душе почувствовал облегчение. Похоже, она пришла в себя. Что ж, он чувствовал... огромное удовлетворение.
Иди умойся, а я пойду приготовлю поесть... Ты весь день не ела и даже капли воды не выпила! — последнее предложение Сяо Хань произнес низким, глухим голосом, в котором отчетливо слышалось недовольство.
Чу Цин не стала много думать. Поскольку она отпустила ситуацию, то легко ответила: Хорошо, сегодня я не проявила к тебе должного внимания. Давай тогда приготовь еду на три приема, а я в знак уважения все съем! Пойдет?
Боюсь, ты не осилишь, — уголки губ Сяо Ханя едва заметно приподнялись. Бросив эту фразу, он поднялся и вышел из комнаты.
Когда он ушел, Чу Цин глубоко вдохнула и пошла приводить себя в порядок.
...
Приняв душ и спустившись вниз, Чу Цин почувствовала манящий аромат. Чем сильнее он становился, тем острее она ощущала голод. Раньше она считала преувеличением слова о том, что у кого-то живот урчит от голода, но теперь поняла — это правда! Она так проголодалась! Она всегда питалась строго по часам, и чтобы вот так пропустить весь день — такое с ней впервые, поэтому она чувствовала себя крайне некомфортно.
Желудок скрутило от боли!
Чу Цин, прижимая руку к неприятно пустому животу, медленно подошла к обеденному столу. Сяо Хань уже сидел там с университетской газетой в руках.
Чу Цин окинула взглядом блюда на столе и расплылась в улыбке: Как богато! Спасибо, шеф-повар Сяо!
Сяо Хань отложил газету, взглянул на ее бледное лицо и сухо сказал: Ешь, пока не остыло. — С этими словами он взял палочки и начал есть.
Чу Цин удивленно приподняла бровь: Ты еще не ел? Сейчас уже почти одиннадцать вечера, кажется?
Сяо Хань проглотил кусочек риса и, не упоминая о том, что тоже голодал, ответил: Это поздний ужин!
Оу... — она-то думала, что он не ел, потому что она не ела. Слишком много о нем вообразила, кто же будет таким глупым.
После еды Чу Цин наслаждалась моментом — сегодня Сяо Хань мыл посуду, а она сидела на диване и листала газету. Чем больше она читала, тем сильнее у нее болела голова.
Содержание газеты было действительно богатым: магические знания, приключения, описания опасных зон за пределами Города Силин. Но на первой странице всегда писали о событиях внутри города, в основном — о делах Духовной Академии.
Но причина, по которой у Чу Цин разболелась голова, была в верстке! Цвета, расположение блоков, шрифты — все это было настолько хаотичным, что смотреть было невозможно. Слишком официально, и для таких, как она, это было нечитаемо!
Шрифт мелкий, все попытки втиснуть одну новость в крошечную рамку выглядели жадно. Даже если у нее не было проблем со зрением, буквы были донельзя мелкими — меньше, чем в утренних газетах! К тому же, то синее пятно, то зеленое — глаза разбегались.
Прочитав немного, Чу Цин почувствовала, что глаза устали, а голова стала тяжелой.
Ее мучил вопрос: почему Сяо Хань может часами сидеть, уставившись в эту газету? У него что, ангельское терпение?
Она была уверена, что большинство людей читают только первую страницу! В конце концов, одна только верстка вызывает головную боль, и у людей просто не остается желания читать дальше. Главное, что темы в газете не выделены, шрифт лишь чуть-чуть крупнее основного текста, без выделения жирным. Если не присматриваться, то ничего и не заметишь!
***
Что случилось? У тебя такое кислое лицо. Там пишут и о твоих работах, и отзывы читателей, все тебя поддерживают. Разве это не должно радовать?
Сяо Хань, опасаясь, что Чу Цин не наелась, нарезал большой арбуз и поставил тарелку перед ней. Он был озадачен ее недовольным выражением лица.
О? Там что-то есть про мангу? Я не видела. Как думаешь, много людей читает эту газету? От нее у меня голова идет кругом, смотреть на нее — сущая мука! Прочитала две заметки — и глаза уже болят. — Чу Цин отложила газету и проворчала: — Почему старшая сестрица Ло Ши делает такую верстку?
Сяо Хань, слушая ее, с улыбкой покачал головой: Эта верстка еще считается хорошей. В других кружках газеты вообще невозможно читать: полный хаос, ни содержания, ни оформления. На самом деле, наша газета очень популярна. Важно не оформление, а содержание, оно очень притягательно. Наши студенты смелые, они любят расширять кругозор, узнавать истории о приключениях. И эта газета удовлетворяет их потребности.
Это считается хорошей? — Чу Цин непроизвольно округлила глаза, повысив голос. — Даже если содержание интересное, читать такое — настоящее мучение! Такая верстка вредна для зрения!
Но людям нравится, что тут поделаешь? — Сяо Хань остался равнодушен. Ему было все равно, какая там верстка, он в любом случае будет читать газету. Он взял зубочистку, наколол кусочек арбуза и протянул Чу Цин.
Она приняла его, поблагодарила и продолжила: Способов масса! Разве трудно сделать красивую верстку? Не понимаю нынешних людей: на контент обращают такое внимание, а к оформлению относятся спустя рукава. Как это может стимулировать интерес читателей? Это же не увеличит популярность! Если бы это делала я, я бы точно не стала читать такую газету.
Хм... Раз у тебя есть идеи, выбери время и поговори об этом со старшей сестрицей Ло Ши, она будет рада, — небрежно бросил Сяо Хань. Он не то чтобы хотел, чтобы она действительно шла к Лу Лоши — она и так выматывалась на тренировках, да еще и рисовала, если добавить к этому правку макета, она же с ног свалится!
Но Чу Цин была упрямой и посчитала, что предложение Сяо Ханя дельное. Даже если не ради других, то ради себя она должна попробовать. Ей тоже хотелось читать газету, но при таком оформлении это было невозможно. Почему бы самой не попробовать изменить макет? Если получится — отлично, если нет — ну что ж, по крайней мере, она попыталась.
Хорошо, если завтра встречу старшую сестрицу Ло Ши, обязательно с ней поговорю, — решилась Чу Цин и, повеселев, принялась за арбуз.
Чу Цин была неприхотлива в еде, в отличие от некоторых, кто выплевывал семечки — она просто проглатывала их вместе с мякотью. Она считала: зачем усложнять себе жизнь? Она не какая-то изнеженная барышня из богатой семьи, чтобы заморачиваться такими мелочами.
Ты правда собираешься это сделать? — Сяо Хань удивленно приподнял бровь.
Конечно! Сказано — сделано! Какой смысл только болтать? К тому же, за эту работу платят, я ничего не теряю, — с улыбкой ответила она.
Сяо Хань был в смятении: он просто ляпнул это, не думал, что она возьмется за дело всерьез!
Не успел он ответить, как лицо Чу Цин изменилось, а тело напряглось.
Что такое?! — встревоженно спросил он.
Сяо Хань... Я... кажется, я прорываюсь! — Чу Цин замерла на несколько секунд, а затем восторженно воскликнула.
Прорываешься? — Сяо Хань тоже опешил, а затем на его ясном лице появилась редкая улыбка.
Похоже, усилия не прошли даром.
Чу Цин решительно кивнула и поспешно погрузилась в состояние культивации.
Внутри нее огненно-красный вихрь вращался быстрее, чем когда-либо, издавая странный гул. Для кого-то другого этот звук показался бы жутким, но Чу Цин он наполнял радостью! Вихрь вращался все быстрее, яростно дрожа.
Спустя десять минут Чу Цин почувствовала, как поры ее тела раскрылись. Она ощутила, как вокруг нее скапливается множество энергии, которая, привлеченная вихрем, начала втягиваться внутрь.
Вскоре эта энергия, которая раньше казалась тонкой нитью, стала мощным потоком! Входя через поры, она причиняла покалывающую боль. Ощущение длилось недолго, а затем новая волна энергии хлынула внутрь, и боль усилилась.
Но она не издала ни звука. Она чувствовала, что эта боль — прекрасна, она достойна того, чтобы ее прочувствовать.
Боль продолжалась...
Прошел час! Сяо Хань сидел на диване, наблюдая, как лицо Чу Цин становится все более красным, и нахмурился.
Это движение не похоже на прорыв всего на одну звезду. Хотя он сам сейчас не культивировал, но, учитывая его уровень, он смутно ощущал масштаб энергетического шторма вокруг нее. Особенно активны были элементы огня.
Неужели она собирается преодолеть целый ранг?
Это не невозможно. С самого начала у нее был первый ранг, шестая звезда, потом она не следила, но когда взялась за дело — второй ранг, шестая звезда. Теперь, возможно, совершив прорыв, она достигнет третьего ранга! Если так, это станет потрясающим сюрпризом.
...
Стрелки часов показывали полвторого, а Чу Цин все еще была в процессе прорыва.
Видя, что финал близок, Сяо Хань блеснул глазами, его запястье дрогнуло, и в руке появился фарфоровый флакон. Внутри лежала жемчужно-белая пилюля. Если сейчас дать ее Чу Цин, она сможет прорваться сразу через несколько звезд, это будет эффективнее, чем прием пилюль в обычное время, ведь она все еще поглощает элементы огня.
Не раздумывая, Сяо Хань открыл флакон и достал пилюлю. Как только она появилась, распространился опьяняющий, насыщенный аромат.
Съешь это, — сказал он, поднося пилюлю к губам Чу Цин.
Чу Цин, не колеблясь, проглотила лекарство.
Сяо Хань был удовлетворен. Похоже, она по-прежнему ему полностью доверяет.
***
После того как Чу Цин приняла пилюлю, вокруг нее вновь разразился шторм огненных элементов. Это был долгий процесс прорыва.
Когда стрелки часов указали на три, культивация наконец замедлилась.
Хотя была глубокая ночь, Чу Цин была необычайно возбуждена. Заглянув внутрь, она увидела, что вращающийся вихрь светился тремя с половиной полосками!
Это был невероятный подарок!
Теперь она была на третьем ранге, шестой звезде!
Боже, боже! В это трудно было поверить.
Насладившись моментом, она вышла из состояния культивации и медленно открыла глаза. Ее взгляд сразу встретился с глазами Сяо Ханя, сидевшего напротив.
Ну как? — спросил он, заметив, что она очнулась.
Чу Цин расплылась в счастливой улыбке: Третий ранг, шестая звезда.
Сяо Хань довольно спокойно кивнул — это было ожидаемо.
Похоже, как только ты начала прорыв, ты сразу продвинулась на шесть звезд. Изначально ты должна была достичь третьего ранга, но я дал тебе пилюлю, и ты сразу прыгнула до третьей звезды шестого ранга. Теперь ты уверена в завтрашнем дне?
Чу Цин сжала кулаки и энергично кивнула: Теперь — абсолютно уверена!
Ее Огненная Сеть Семи Звезд уже могла использовать три звезды, мощь была неплохая. По словам Лао Хая, этого достаточно для борьбы с Духовными Мастерами третьего ранга. Теперь, когда ее сила так возросла, сможет ли она попробовать четвертую звезду?
Эта мысль только возникла, как прозвучал строгий голос Сяо Ханя: Сейчас ничего больше не практикуй. В последнее время ты совсем не отдыхала. К счастью, экзамен начнется только завтра после обеда, так что немедленно иди отдыхай! Наберись сил, иначе откуда возьмется энергия для борьбы с другими?
Тогда... ладно, — Чу Цин помедлила, решив, что Сяо Хань прав, и кивнула.
Но как только она встала, ее тело внезапно содрогнулось.
Затем она увидела, как татуировка рядом с бровью излучает огненно-красный свет, и Чу Цин, казалось, услышала мелодичный крик птицы.
Неужели... Канон Танца Огня переходит на второй уровень? — глаза Чу Цин загорелись от догадки.
Сяо Хань приподнял бровь, стараясь сохранять спокойствие. Если это действительно прорыв, то это отлично. Но почему он чувствует, что здесь что-то не так?
Его брови дрогнули, в глазах промелькнула тревога.
Чу Цин не заметила странностей в поведении Сяо Ханя, поспешно села в позу лотоса и, закрыв глаза, замерла в ожидании.
Спустя полчаса она почувствовала, что кровь в жилах закипает, а Духовная сила течет с огромной скоростью. Место, где была татуировка, начало жечь, словно огнем, до боли, но затем жжение стало стихать, пока все не пришло в норму.
Когда Чу Цин собиралась открыть глаза, огненно-красный вихрь внутри нее вдруг сильно вздрогнул, а затем — взорвался!
Ссс —
В ушах послышался звук горящего костра.
Чу Цин заглянула внутрь и своими глазами увидела, как огненно-красный вихрь... исчез!
Что происходит?!
Она застыла, охваченная паникой.
И с ужасом обнаружила, что у нее... совсем нет Духовной силы!
А! Это, это, это... Как она могла внезапно лишиться Духовной силы? Без нее как она завтра пойдет на экзамен? Неужели все усилия последних дней пошли прахом?!
Этот факт, как удар молнии, остановил кровь в ее жилах.
Дыхание участилось, Чу Цин поспешно вышла из медитации, желая спросить у Сяо Ханя, что случилось.
Паника захлестнула ее. Впервые в жизни она испытала такой страх. Даже когда ее затянуло в огненный вихрь, перенесший в этот неизведанный мир, ей не было так страшно.
На этот раз она была напугана до смерти.
Она чувствовала, что само небо издевается над ней.
http://bllate.org/book/21957/2281363
Готово:
