Да ведь после какого-нибудь вражеского заклинания этот пятиуровневый Боец, еще даже не получивший никакого титула, помрет на месте без всяких шансов на выживание?
Наемники ведут рискованную жизнь, ходя по лезвию ножа, но именно поэтому они куда сильнее дорожат собственной шкурой и ни за что не станут тратить драгоценную жизнь на подобные бессмысленные дрязги. Так что промолчать — было самым разумным решением.
К тому же им не терпелось увидеть, какое именно удивление преподнесет этот на вид хрупкий, словно тростинка, сопляк.
Семьюуровневый Великий Маг Самп Кин?
Ме Тянь проглотил кусок мяса, небрежно вытер рот рукавом и явно ни во что не ставил этого семиуровневого мага. Он даже назвал его просто магом — и вовсе не из-за собственного высокомерия или заносчивости, а потому что семиуровневый маг в его глазах действительно не представлял собой ничего особенного. Раз уж даже девятиуровневого Бога Боя Ао Уфэна Ме Тянь удостаивался лишь полного игнорирования, то что уж говорить о каком-то жалком Семиуровневом Великом Маге Сампе Кине?
Тон Ме Тяня звучал совершенно равнодушно, словно он просто спрашивал имя какого-то незнакомца — чисто из вежливости, без малейшего намека на уважение.
Углки глаз Самп Кина невольно дернулись, и в нем постепенно зародилось чувство, имя которому — гнев. Он никак не ожидал, что обладатель столь высокого статуса Семиуровневого Великого Мага добровольно снизойдет до приветствия, а его возьмут и нагло проигнорируют! Это просто...
Такое случалось впервые с тех пор, как он прорвался на шестой уровень магии. Даже сталкиваясь с главой академии — мастером невероятной силы, — он всегда удостаивался почтительного обращения. С каких это пор он скатился до того, что его стал игнорировать какой-то сопляк?
Однако Самп Кин беспрестанно напоминал себе: перед ним всего лишь ребенок, а он сам — джентльмен и благородный старец, так что не стоит опускаться до мелочности...
Наемники тоже никак не ожидали от Ме Тяня такой запредельной наглости. Лишь Чжан Бó воспринимал происходящее как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, этот парень уже превзошел девятый уровень и достиг неведомых высот, так с какой стати ему обращать внимание на какого-то семиуровневого мага? Хм, да у него даже ручной зверь — девятиуровневый Золотой Лев-Царь! Если бы этот старый дурень узнал об этом, то наверняка умер бы от страха!
Глядя на сдавленное от злости лицо Самп Кина, Ме Тянь невольно рассмеялся:
— Старый дедушка, что же вы делаете? Зачем кланяетесь мне? Вы же намного старше меня, это я должен выказывать вам уважение!
Самп Кин изобразил свою фирменную улыбку и учтиво произнес:
— Не смею! Маленькая девочка по неразумности оскорбилá господина, и я прошу вас ради меня не держать на нее зла. Я приношу вам свои извинения от их лица.
Самп Кин не был дураком: заметив, что Ме Тянь абсолютно никак не отреагировал на его ауру, он сразу понял, что этот ребенок далеко не так прост. В глубине души Самп Кин даже подумал: а вдруг Ме Тянь просто культивировал какую-то тайную технику, из-за которой его тело осталось столь маленьким, а на самом деле он старше самого Самп Кина?
Конечно, эту мысль можно было держать только в голове — вслух он произнести ее не осмелился бы.
***
Услышав это, Ме Тянь на мгновение замер. Испытав мощный прилив симпатии к старику, он скопировал его улыбку и ответил:
— Господин Самп слишком любезен! Дети неразумны, с них станется, так как же я могу на них сердиться? Пустячное дело, прошу господина Сампа не брать в голову. Правда, эта девчонка и впрямь слишком труслива, ее стоит хорошенько погонять!
Стоило Ме Тяню заговорить в такой поучительной манере взрослого человека, как присутствующие вновь остолбенели. Что... что это вообще за речи?! У самого еще пушок на губах не вырос, а он рассуждает о других как о сопливых детинах! Ну и молодежь пошла...
В отличие от остальных наемников, Самп Кин при этих словах вздрогнул. В его еще вполне проницательных глазах мелькнул острый блеск, а на душе заскребли кошки. И правда: этот ребенок вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд! Судя по его зловещему стилю поведения и чудовищной жажде убийства, он наверняка какой-то жуткий демон!
К столь страшному человеку нельзя приближаться ни в коем случае!
В ту же секунду Самп Кин окончательно определил для себя статус Ме Тяня и решил отныне держаться от него как можно дальше — а лучше всего разминуться с ним так, чтобы больше никогда не пересекаться.
Дело было вовсе не в том, что Самп Кин боялся неприятностей. Просто в этот раз он отправился в путь не просто ради того, чтобы выгулять учеников на испытание: на нем лежала важнейшая миссия, и он не имел права допустить ни единой осечки.
Внезапное появление Ме Тяня оказалось совершенно непредсказуемой переменной, так с какой стати Самп Кину самому искать себе проблем?
Самп Кин вновь слегка поклонился и с улыбкой произнес:
— Господин абсолютно прав, я обязательно как следует ее выпорю. Если у вас больше нет вопросов, Самп откланяется. Надеюсь, господин приятно проведет ужин!
С этими словами он подхватил потерявшую сознание Эльнану, бросил суровый взгляд на всё еще дрожащего от страха Марка и широким шагом направился вглубь таверны.
Марк, казалось, лишь теперь очнулся от жуткого кошмара. Бросив на Ме Тяня полный ужаса взгляд, он на ватных ногах поспешил следом за Сампом и впопыхах даже налетел на каменный стул, чуть не растянувшись на полу.
Хотя наемникам вся эта сцена показалась крайне нелепой, из уважения к Сампу — Семиуровневому Великому Магу — они все же сдержались и не стали хохотать в голос. Однако сдавленные смешки отчетливо донеслись до ушей Марка. В этот момент его лицо запылало так, будто по нему ползали тысячи муравьев; ему стало настолько стыдно и паршиво, что он был готов провалиться сквозь землю.
За всю свою жизнь он впервые оказался в столь унизительном положении! Этот проклятый сопляк нанес ему такое несмываемое оскорбление... Марк Пэрри снова поклялся про себя, что в будущем непременно вернет долг сторицей и заставит врага пожалеть, что тот родился на свет!
***
Сердце Марка сжалось от невыносимой боли, его крупные ладони так сильно сжались в кулаки, что ногти едва не вонзились в мякоть ладоней. Он бросил на Ме Тяня свирепый взгляд — казалось, он пытался выжечь образ этого пацана у себя в памяти.
— Сяо Тянь, у тебя неприятности. Ненависть этого парнишки к тебе очень сильна, тебе стоит быть начеку.
Сяо Цзинь был магическим зверем девятого уровня, и чутье на опасность у подобных созданий развито безупречно — он совершенно отчетливо уловил яд в прощальном взгляде Марка.
Ме Тянь презрительно фыркнул:
— С чего это ему меня ненавидеть? Есть ли вообще в этом мире хоть капля справедливости? Сами попытались отнять чужую вещь, а когда не вышло, еще и затаили обиду — это что за логика такая? К тому же, от такого ничтожества, сколько ни злись, толку ноль.
Сяо Цзинь вздохнул:
— Сяо Тянь, ты донельзя наивен! Неужели ты не понял, что этот Марк — не простой человек?
Ме Тянь небрежно бросил:
— Какой еще не простой? Обычный заморский варвар с Западного континента, эка невидаль.
Видя, что Ме Тянь продолжает преспокойно уплетать жареное мясо, Сяо Цзинь рассвирепел. Он подпрыгнул, выхватил у него из рук кусок мяса и возмущенно затараторил:
— Ешь, ешь только и знаешь, что жрать! Неужели ты не понимаешь, что мы уже стали чьей-то мишенью? В этом зале если не каждый первый, то каждый второй точит на тебя зуб, а ведь они — самые настоящие наемники!
Ме Тянь на мгновение замер, но тут же беззаботно отмахнулся:
— И что с того? Мы находимся в таверне дедушки-старосты, неужели они посмеют здесь хулиганить?
Сяо Цзинь пояснил:
— В Деревне Лунного Света, пока дело не касается прямых интересов местных жителей, деревенские ни за что не станут вмешиваться в чужие распри. Иначе мирный договор деревни автоматически потеряет силу, и наемники смогут безнаказанно калечить крестьян. А этот старый староста с нами вовсе не близок. Думаешь, он станет ради какого-то чужака ставить под удар жизни тысяч сельчан?
Ме Тянь опешил:
— Ты хочешь сказать, что даже если эти наемники укокошат нас прямо здесь, он и пальцем о палец не ударит?
— По большому счету — именно так! Теперь мы можем рассчитывать только на самих себя! Обязательно будь начеку! Жалостливости у людей не занимать, но когда разгорается человеческая жадность — это становится жутко и безумно!
На сердце у Ме Тяня стало немного тревожно, однако на лице не дрогнул ни один мускул.
Нынешняя ситуация напоминала крошечного хилого ягненка, угодившего прямо в волчью стаю — будущее явно не сулило ничего хорошего!
***
— Приветствую, сильный... господин! Меня зовут Аэр Вэньвэнь, я могу уделить вам пару минут?
Как раз в тот момент, когда Сяо Цзинь тревожился, а Ме Тянь погрузился в раздумья, раздался сладкий голос.
Хотя с виду человек и зверь выглядели невозмутимыми, внутри оба завопили: оплошность, какая же страшная оплошность! Они совсем забыли, что рядом крутится еще один человек! Первое правило странствий по миру гласит: всегда следи за самыми опасными врагами поблизости и ни в коем случае не подпускай их ближе чем на три чи!
В ту секунду по спине Ме Тяня пробежал холодок: если бы эта девица внезапно напала на него, последствия оказались бы просто непредсказуемыми!
Говорившей оказалась Аэр Вэньвэнь, старшая сестра Эльнаны. Девушка, лицом практически неотличимая от сестры, после той ранней насмешки над Марком хранила молчание так долго, что все вокруг просто забыли о ее существовании. Потрясающая жажда убийства, источаемая Ме Тянем, погрузила Эльнану в иллюзии и заставила Марка в ужасе бежать, но на Аэр Вэньвэнь она, казалось, не произвела ни малейшего впечатления.
Более того, Самп Кин никогда о ней не беспокоился и даже не удостаивал лишним словом. Либо боевая мощь этой девушки достигла такого запредельного уровня, что о ней не нужно было волноваться в принципе, либо она владела какой-то диковинной тайной техникой, заставлявшей окружающих подсознательно исключать ее из поля зрения.
Какой бы ни оказалась истина, итог сводился к одному... эта девица определенно была непроста!
Может ли обычный человек в два счета обвести вокруг пальца даже девятиуровневого магического зверя?
— Здравствуй, меня зовут Ме Тянь, присаживайся!
В этот момент Ме Тянь вел себя как истинный джентльмен, учтиво приглашая Аэр Вэньвэнь за стол.
Его перевоплощение из деревенского увальня в благородного молодого господина прошло настолько естественно, что комар носа не подточил бы.
В глазах Аэр Вэньвэнь вспыхнул огонек. Она с достоинством поблагодарила его, присела напротив и принялась с живым интересом разглядывать мальчика.
Обычно под пристальным взглядом столь писаной красавицы мало кто мог сохранить лицо — люди как минимум начинали судорожно следить за своими манерами и проверять, не сморозили ли глупость. Что уж говорить о каком-то диком пацанчике вроде Ме Тяня? Для него даже растеряться и потерять дар речи считалось бы абсолютной нормой.
В конце концов, раз уж она пользовалась особой благосклонностью богини красоты и обладала столь сногсшибательной внешностью, то всегда и везде добивалась своего, покоряя сердца мужчин всех возрастов...
Однако её постигло глубокое разочарование. Сидевший напротив мальчишка ни капельки не был очарован ее благородным и прекрасным образом: он преспокойно продолжал ужинать, даже не удосужившись соблюсти элементарные правила приличия. Но больше всего ее вывело из себя то, что эта пушистая тварь, похожая на котенка, продолжала жевать и одновременно зыркать на нее с явным вызовом.
Аэр Вэньвэнь впервые в жизни усомнилась в собственном очаровании. Успокаивая себя мыслями о том, что он всего лишь глупый ребенок, который ничего не понимает в красоте и еще не дорос до того, чтобы ценить женщин...
***
— Выкладывай! О чем ты хотела поговорить?
Ме Тянь закинул в рот отрезанный кусочек мяса и небрежно бросил вопрос, продолжая смачно пережевывать пищу.
— Кхм...
Заготовленная заранее речь Аэр Вэньвэнь мгновенно вылетела у нее из головы. Изначально она планировала заинтриговать мальчика парой загадочных фраз, чтобы он сам начал расспрашивать ее — таким образом инициатива оказалась бы в ее руках, и тогда он точно никуда бы не делся.
Но к ее великому разочарованию, у Ме Тяня отсутствовало всякое понимание того, как подобает вести себя двенадцатилетнему ребенку: он вообще не проявил к ее словам никакого интереса.
— Вот ведь...
Аэр Вэньвэнь вновь замялась. Бросив быстрый взгляд на зал, она заметила, что наемники вокруг понаставили уши — они явно жаждали подслушать их беседу.
Девушка заколебалась. Очевидно, тема, которую она хотела поднять, была крайне конфиденциальной — по крайней мере, не для публичного обсуждения.
Ме Тянь давно подметил реакцию окружающих и с легкой улыбкой произнес:
— Глядя на то, как ты не решаешься заговорить, я догадываюсь, что у тебя на уме нечто щекотливое. Раз так, пожалуй, лучше и правда промолчать. Если вдруг секрет выплывет наружу, быть беде. Как считаешь, сестрица Аэр Вэньвэнь?
Брови Аэр Вэньвэнь разгладились, и она с лукавой улыбкой ответила:
— Какой же младший братишка Ме Тянь сообразительный! Только ты слишком много надумываешь, у твоей сестрицы нет никаких страшных тайн.
Ме Тянь хмыкнул:
— Даже если у тебя есть секреты, я, боюсь, ничем не смогу помочь. Мне ведь всего двенадцать! Не мал ли я еще для серьезных дел?
Лицо Аэр Вэньвэнь на миг переменилось, но она тут же напустила на себя игривую улыбку:
— Братишка шутит! С твоими-то навыками впору соперничать со всем миром, как это — не сможешь помочь? Раз уж так, то у сестрицы действительно есть к тебе одна просьба. О вознаграждении мы договоримся, надеюсь, братишка не станет отказываться?
С этими словами она в упор уставилась на Ме Тяня, пытаясь уловить хоть какую-то смену эмоций на его лице.
Но ее ждал очередной провал: Ме Тянь лишь лениво протянул протяжное «а-а» и снова уткнулся в тарелку с мясом, полностью проигнорировав слова девушки.
Ешь, ешь, жри давай, чтоб тебя куском мяса подавило!
Подобные проклятия, разумеется, оставались лишь в мыслях — открыто злить Ме Тяня Аэр Вэньвэнь не смела, ведь выпущенная им ранее аура была слишком жуткой.
— Ну хорошо, младший братишка Ме Тянь, сестрица будет ждать тебя сегодня ночью во втором часу в своей комнате. Там мы все и обсудим,детка?
После столь двусмысленной фразы, адресованной пусть даже всего лишь двенадцатилетнему пацану, Аэр Вэньвэнь даже слегка покраснела, вызвав у окружающих наемников дружное сглатывание слюны.
***
Красота, до чего же неописуемая красота! Просто смерть для любого мужика!
Обладая столь ошеломительной внешностью, Аэр Вэньвэнь привыкла к подобным взглядам — на нее пялились все подряд, включая даже других женщин, не говоря уже о мужланах.
Однако она явно переоценила эстетический вкус Ме Тяня: для него эта девица выглядела ничуть не привлекательнее лесных зверей, а те округлости тела, от которых у мужчин перехватывало дыхание, волновали его куда меньше, чем лежавшая в миске жарятина.
Аэр Вэньвэнь с досадой зыркнула на Ме Тяня, резко поднялась из-за стола и удалилась.
— Хе-хе, Сяо Тянь, а у тебя, оказывается, есть определенный шарм! Сама Аэр Вэньвэнь пыталась тебя соблазнить. Хочешь, я научу тебя парочке фокусов, чтобы влюбить ее в себя по уши?
Сяо Цзинь с ехидной ухмылкой транслировал шуточки прямо в сознание парня.
Ме Тянь неожиданно даже слегка покраснел и огрызнулся:
— Ешь свое мясо! Похож я по-твоему на такого хвастуна? Хм! Пытаться соблазнить нищего лесного пацана... Как по-твоему, у этой Аэр Вэньвэнь с головой не в порядке или она преследует скрытые цели?
Сяо Цзинь посерьезнел:
— Любому дураку ясно, что она затеяла что-то недоброе! С твоим нынешним видом — чтобы на тебя кто-то загляделся, это надо чтоб черти в озере зашевелились!
Ме Тянь, похоже, ни капли не расстроился из-за этого замечания и весело усмехнулся:
— Как думаешь, стоит ли нам навестить ее сегодня ночью?
Сяо Цзинь, яростно запихивая в пасть новую порцию еды, невнятно прошамкал:
— Ночные дела решим ночью! Сейчас главная забота — разобраться с теми хмырями, что точат на нас зуб. Хе-хе, глянь-ка, кое-кто уже не выдержал и направляется сюда.
Ме Тянь прищурился и действительно заметил, как несколько наемников медленно поднимаются со своих мест. Их глаза жадно блестели, устремившись в его сторону, словно нищие внезапно обнаружили мешок с золотыми монетами.
Плохо дело! Выходит, это место и вправду не отличается спокойствием! Разве в книгах не пишут, что наемники — это вестники справедливости, рожденные бороться со злом? Почему тогда эти типы выглядят точь-в-точь как голодные волки?
Ме Тянь недоумевал.
Сяо Цзинь покатился со смеху.
— Сяо Тянь, что ты за книжонки вообще читал?! Это тебе не сказочный мир из твоих романишек, реальность куда суровее. Выживает сильнейший, всё решается кулаками, вокруг крутится лишь борьба за выживание — какая тут к черту справедливость или зло?!
Закаленный долгими годами борьбы за жизнь, Сяо Цзинь «любезно» просветил погруженного в задумчивость Ме Тяня.
***
Ме Тянь легко вздохнул:
— Идеалы и реальность вечно расходятся! Ты прав: в конце концов, всё сводится к банальному выживанию, здесь нет правых и виноватых.
Уставившись на трех злобных бугаев, надвигавшихся на них словно демоны во плоти, Ме Тянь заговорил мягким голосом, но глаза его при этом опасно сузились:
— Сяо Цзинь, что делать, если кто-то угрожает нашему выживанию?
— Что делать? — опешил Сяо Цзинь. — Разумеется, вырезать врагов до последнего! Или ты собрался пить с ними мировую? В мире зверей действует простое правило: у кого кулак толще, тот и главный, никаких иных причин не требуется!
Ме Тянь слегка улыбнулся:
— Я понял!
Он отрезал еще один кусок мяса и бросил жадно уплетавшему пищу зверю:
— Ешь быстрей, скоро твой выход!
Сяо Цзинь от неожиданности едва не поперхнулся и лишь спустя пару секунд взвыл:
— Ты издеваешься, Сяо Тянь?! Мне сейчас времени на еду катастрофически не хватает, когда мне тут драться?! Если я ввяжусь в драку, то проголодаю еще сильнее! Не буду, и не проси!
Сяо Цзинь замотал головой так яростно, что уши захлопали.
Ему сейчас и впрямь не позавидуешь! При крошечном размере обычного котенка попытаться впихнуть в себя объем пищи, необходимый для поддержания туши длиной в два чжана — задача титаническая! Это же в бесчисленное количество раз больше его нынешнего объема тела, и при этом у него такая крошечная пасть... Сущая пытка, жесточайшее издевательство!
Ме Тянь безответственно пожал плечами:
— Ладно! Раз уж в критический момент ты отказываешься драться, будем просто ждать смерти. Надеюсь, ты не забыл контракт, который мы заключили? Напомню на всякий случай: если один из нас отбросит копыта, второму тоже не жить, так что подумай хорошенько...
Сяо Цзинь тут же подпрыгнул и возмущенно заверещал:
— Сяо Тянь, ну ты и гад! Подсунуть такой мерзкий контракт... Ладно, ладно, я подерусь! Только толку-то, если моя сила восстановилась даже не на десятую долю?!
Ме Тянь, напротив, выглядел абсолютно уверенным в себе:
— Не переживай! Все трое — бойцы, причем невысокого ранга, с твоими способностями ты справишься без проблем. К тому же ты владеешь и магией, и боевыми искусствами, раскатать парочку пятиуровневых вояк для тебя раз плюнуть!
Хотя Сяо Цзинь понятия не имел, как именно Ме Тянь умудрился просканировать уровни противников, само словосочетание пятиуровневые бойцы заставило его напрячься. Он раздраженно зафыркал:
— Ты шутишь, Сяо Тянь? Я сейчас в лучшем случае осилю одного пятиуровневого бойца, а если они навалятся втроем, я же подохну! Помоги мне, я не верю, что у тебя нет припрятанного козыря для спасения шкуры!
Сяо Цзинь тоже не был дураком: он прекрасно понимал, что раз Ме Тянь сохраняет столь невозмутимый вид, значит, на то есть веские причины.
***
Ме Тянь беспомощно развел руками:
— Сам же видишь: у меня ни Боевой Ци, ни магии, откуда взяться спасительным козырям? Хватит надеяться на чудо, давай в бой! Только не посрами славу девятиуровневого магического зверя!
Сяо Цзинь стиснул зубы:
— Будь ты неладен! Ладно, выступлю!
Одним резким движением проглотив кусок мяса, он цапнул вилку, валявшуюся перед Ме Тянем, принял устрашающую боевую стойку и холодно уставился на трех приближающихся амбалов.
— Отлично! Сяо Цзинь, ты и вправду под стать девятиуровневому зверю! Зная, что исход предрешен, все равно прешь на рожон — восхищаюсь твоим мужеством! — с явным одобрением произнес Ме Тянь, в глазах которого вспыхнули искры искреннего уважения.
Однако Сяо Цзинь лишь ехидно ухмыльнулся в ответ:
— Мы же в одной упряжке, никому не спастись. Если я сдохну, ты тоже не выживешь, так чего мне бояться? Я, Старый Цзинь, живу уже несколько сотен лет, свое уже отжил, хе-хе. А вот ты, Сяо Тянь, совсем другое дело — тебе всего двенадцать! Еще толком жизни не повидал, а уже помереть рискуешь. Какая же жалость...
http://bllate.org/book/21956/2281243
Готово:
