Ме Тянь, услышав удивлённый возглас Эльнаны, невольно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что Сяо Цзинь — грозный магический зверь девятого уровня — доживёт до того дня, когда его примут за обычного котёнка. Можно ли считать это своего рода наказанием?
— Малыш, нельзя так обращаться с таким прекрасным животным!
Эльнана крайне возмущённо указала на Ме Тяня:
— Скорее отдай его мне! Я соглашусь на любое твоё условие!
Похоже, эта последняя фраза и была её истинной целью.
Ме Тянь отрезал своим ножичком кусок мяса, положил в рот и принялся неспешно жевать. Его безразличное выражение лица и манеры были достойны истинного аристократа. Однако слова, которые он произнёс следом, вмиг разрушили созданный образ:
— Как же вкусно! С тех пор как я вырос, я впервые пробую мясо с таким вкусом! Действительно вкусно! Стоит это запомнить!
Ме Тянь говорил чистую правду: это была его первая трапеза после выхода из Пустоши Разрушения, и она определённо заслуживала того, чтобы остаться в памяти.
Не обращая внимания на яростный и одновременно полный ожидания взгляд Эльнаны, он отрезал ещё один большой кусок мяса, затем помог Сяо Цзиню отрезать кусочек поменьше, и человек со зверем принялись уплетать еду, не обращая ни малейшего внимания на окружающих.
Эльнана явно была непростой особой. Будучи дочерью из знатного рода, она была всеобщей любимицей, получала всё, что пожелает, и никогда не знала отказов. Чего уж говорить о молодых людях из благородных семей, которые вытягивали шеи, лишь бы ей услужить, — даже высокопоставленные чиновники вынуждены были подстраиваться под её настроение.
За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с таким обращением, а уж тем более не была объектом игнорирования со стороны деревенского мальчишки. Её красота, которой она так гордилась, оказалась совершенно бесполезной — просто возмутительно!
Глядя на пренебрежительный взгляд Ме Тяня, Эльнана почувствовала прилив обиды. Что в этом мелком сорванце особенного? Как он смеет меня игнорировать? Я обязательно заставлю его пожалеть… Ай, нет, нельзя, он же намного младше меня, люди скажут, что я обижаю слабого. Я — благородная воительница, героиня среди женщин, разве могу я позволить себе запятнать репутацию издевательствами над младшими?
Что же делать?
А тот котик такой милый, мне он так нравится!
Сердце Эльнаны было в смятении, она никак не могла придумать подходящий способ заполучить зверя.
— Маленький дикарь! Как ты смеешь проявлять неуважение к госпоже Эльнане?! Ты просто жить надоело!
Марк, всё это время внимательно следивший за обстановкой, ухватился за представившийся шанс. Этот пацан посмел проигнорировать величие внучки директора академии — заслуживает порки! Неужели он не видел, как я из кожи вон лез, пытаясь ей угодить? Раз Эльнана положила глаз на твоего питомца, это честь для тебя, невоспитанный дикарь! На моём месте любой был бы счастлив отдать ей себя целиком…
Он сделал широкий шаг вперёд и с размаху хлопнул ладонью по столу.
Марк, по правде говоря, не был плохим человеком, но парня ослепила страсть, и он уже ни о чём не думал. В обычной обстановке он вполне мог сойти за джентльмена, но теперь дурная слава обидчика детей была ему обеспечена. Впрочем, ради госпожи Эльнаны — оно того стоило!
Марк всё продумал, но, чтобы не напугать Ме Тяня до смерти, он не стал использовать свою гордость — Боевую Ци. Тем не менее, даже от простого удара каменный стол зашатался.
Ме Тянь невольно вздохнул, почувствовав крайнее недовольство. Это же была его первая, памятная трапеза после возрождения! Неужели нельзя поесть спокойно?
В нём вспыхнула ярость. Ме Тянь широко открыл свои большие глаза и холодно произнёс:
— Эй, главный злодей, ты решил, что раз я маленький, значит, меня легко обидеть? Неужели вы, западники, все такие невоспитанные? Быстро извинись, иначе… хм-хм!
Не смотрите на то, что Ме Тянь выглядел как послушный и слабый ребёнок — на его руках была кровь сотен тысяч жизней! Вся Пустошь Разрушения была перевёрнута вверх дном одним его приёмом Пронзающие Небеса Заклинания, и число погибших там людей и Молниеносных куниц достигло миллиона!
Будучи носителем зла, сам по себе он оставался абсолютно чистым, но стоило ему разозлиться, как обиды миллионов убитых мгновенно концентрировались вокруг него. Его окрик обрёл необъяснимую зловещую силу, словно миллионы неприкаянных душ стояли у него за спиной, подбадривая его.
В возникшей странной атмосфере воздух в таверне, казалось, замер, наполнившись могильным холодом. В глазах окружающих Ме Тянь в этот момент стал воплощением демона, а тяжёлая аура обиды, став почти осязаемой, непрерывно давила на волю наёмников. Поскольку здесь собрались либо сами наёмники, либо молодые люди, вышедшие в мир за опытом — все они были непростыми людьми, а потому чувствовали эту жуткую энергию ещё острее.
Такой гнетущий дух обиды мог сравниться лишь с полем боя, где сошлись в схватке сотни тысяч воинов.
Обида, будучи одной из основ магии Заклинателя Проклятий, порождалась предельно просто — убийствами. Каждый убитый человек прибавлял новую частицу к этой ауре. Это отличалось от того, как Заклинатели Проклятий собирали обиду с помощью своих способностей. Блуждающие в мире частицы обиды, жажды крови и прочие негативные эмоции можно было собрать посредством тайных техник, но все они хранились в Пространстве Мыслей-Проклятий как цена за использование магии.
Чем больше энергии было накоплено, тем свободнее можно было применять заклинания — каждое из которых имело свои требования по количеству и качеству энергии, подобно магической силе магов или Боевой Ци бойцов.
Если же человек погибал от рук Заклинателя Проклятий, его обида естественным образом переходила к убийце. Такая обида могла излучаться вовне: подобно закалённому в боях генералу, стоит такому человеку просто встать на месте, как от него начнёт исходить подавляющая жажда убийства — своего рода аура, не имеющая прямого физического урона.
В этот миг яростный окрик Ме Тяня призвал всю эту накопленную энергию, сформировав вокруг него пугающую зловещую ауру. Казалось, будто крики миллионов существ в момент их смерти до сих пор звучали в ушах. Страх и отчаяние перед лицом неминуемой гибели превратились в густой поток обиды, окутавший Ме Тяня.
В этот момент Ме Тянь стал воплощением тех десяти тысяч гвардейцев, сотен тысяч Молниеносных куниц и сотен сильнейших воинов различных стран…
Столь ужасающая аура, внезапно вырвавшаяся наружу, была выше сил Марка — юноши из благородной семьи, который и крови-то в жизни не видел.
— А-а-а… — вскрикнул Марк, словно увидев нечто кошмарное. Он пошатнулся и отступил назад, его лицо стало мертвенно-бледным, а тело забилось в мелкой дрожи.
Поскольку Ме Тянь был направлен на Марка, тот ощутил всё особенно глубоко. В его глазах Ме Тянь превратился в самого Посланника Смерти, а аура смерти была столь страшна, что казалось, будто тысячи мстительных духов бросаются на него, пытаясь разорвать на части!
Все, кроме Чжан Бó, оцепенели.
Боже! Такая пугающая жажда убийства (они не знали о существовании энергии обиды), это просто невероятно! Он ведь всего лишь ребёнок, как это возможно?
Такая почти осязаемая аура не могла быть фальшивкой. Это означало, что этот ребёнок убил очень много людей… очень много…
Все наёмники здесь вели жизнь, балансируя на лезвии ножа, и у каждого на руках была не одна жизнь. Они перебили немало магических зверей, но никогда прежде не сталкивались с такой густой аурой убийства. Казалось, даже в воздухе витал слабый запах крови.
Чжан Бó и раньше высоко оценивал Ме Тяня и верил в то, что тот — маг без уровня, а теперь его вера стала непоколебимой. Одной этой пугающей ауры было достаточно, чтобы понять: список жертв этого ребёнка действительно огромен.
Эльнана также не ожидала, что этот дикий мальчишка внезапно выпустит такую пугающую энергию. Под давлением Ме Тяня её прелестное лицо побледнело, тело задрожало, и она, открыв рот, разрыдалась от страха.
И это неудивительно: будучи дочерью из знатного рода, любимой внучкой директора Академии Магических Богов, она всегда была окружена заботой, её носили на руках. Где ей было видеть столь ужасающие картины?
Ещё одной пугающей чертой такой энергии обиды было то, что люди с некрепкой волей не только подавлялись аурой, но и начинали испытывать слуховые и зрительные галлюцинации.
Перед глазами Эльнаны возникли видения. Она вдруг осознала, что стоит посреди кошмарного пространства, не понимая, где находится, а то, что она видела перед собой, довело её хрупкое сердце до грани разрыва.
Что это был за пейзаж? Конец света?
Весь мир дрожал и содрогался, словно под землёй бежало огромное чудовище. Горы вставали дыбом, взрывались, поднимая гигантские волны земли. Ярко-красная магма, дымясь, растекалась по поверхности, а бесчисленные воины в доспехах метались в панике, словно муравьи. Они бросали своё оружие и в ужасе бежали вдаль.
Но магма двигалась с невероятной скоростью, поглощая солдат одного за другим. Их стальные доспехи мгновенно плавились, мышцы осыпались, подобно гнилым опилкам, и за секунду человек превращался в белый скелет. Даже тогда их челюсти продолжали двигаться, словно они звали своих близких… Насколько же быстра была эта магма!
Эльнана, глядя на бурлящий поток магмы, несущийся прямо на неё, почувствовала, как сердце замирает от отчаяния. Она кричала, взывая о помощи, но вокруг видели лишь мечущихся в панике людей, и никто не обращал на неё внимания. Впервые она осознала ценность жизни, а также то, насколько слабой и ничтожной она может быть.
— А-а-а… нет! — Эльнана издала пронзительный визг, тупо глядя, как стена магмы высотой в десять чжанов обрушивается с небес, беспощадно поглощая её.
Глядя, как небеса, полные магмы, опускаются и окутывают её, Эльнана испытала волну безграничного ужаса. В её голове промелькнула лишь одна мысль: это конец! Как жаль, что я так и не заполучила котика…
Даже в такой момент она продолжала думать о Сяо Цзине, совершенно не осознавая, что её печальный финал был вызван как раз появлением этого самого Сяо Цзиня.
Сам Сяо Цзинь также почувствовал эту ужасающую ауру Ме Тяня и был потрясён: даже у него, магического зверя девятого уровня, не было такой пугающей жажды убийства!
К счастью, аура Ме Тяня промелькнула лишь на мгновение и тут же исчезла, и он вновь стал безобидным послушным ребёнком. Весь поток убийственной энергии рассеялся без следа, словно его никогда и не было.
Взглянув на Ме Тяня, люди увидели, что он снова увлечённо ест свой кусок мяса, будто всё произошедшее не имело к нему никакого отношения.
Марк в ужасе смотрел на Ме Тяня, его тело всё ещё неконтролируемо дрожало.
А рядом с Эльнаной внезапно возник старик с белой бородой. Никто не заметил, когда он появился, никто не видел его движений — казалось, он всегда стоял там, просто никто не обращал на него внимания. Всё выглядело так естественно.
На старике был безупречно чистый белый халат, слепящий глаза. Непонятно, как ему удавалось сохранять эту белизну в этой деревушке, где пыль стояла столбом! Посмотрите на наёмников — все они были в дорожной пыли. Тот факт, что старик сохранял такой опрятный вид, говорил о том, что он далеко не заурядная личность. В руках он держал посох длиной полтора метра. Белоснежный посох в сочетании с белым халатом и бородой придавали ему возвышенный и благородный вид, заставляя окружающих невольно испытывать перед ним трепет.
В этот момент старик с белой бородой приложил ладонь к лбу Эльнаны. На его руке вспыхнул мягкий белый свет, отчего его сморщенная кожа стала гладкой и сияющей, как полированный нефрит.
Кольца белого света медленно проникали в макушку Эльнаны. В одно мгновение Эльнана оказалась окутана ослепительным сиянием. Её длинные волосы без всякого ветра начали развеваться, каждая прядь, словно прекрасный эльф, танцевала у неё на лбу. В сочетании с её ангельской внешностью это выглядело как нисхождение богини. Все мужчины в зале невольно сглотнули слюну.
Прекрасно, это было слишком прекрасно! О, плачущая богиня, какой поэтичный момент! Это воплощение совершенства! Я должен немедленно увековечить эту сцену…
Какой-то бородач, похожий на бродягу, взволнованно замахал своими грязными руками, открыл потрёпанный ящик неопределённого цвета и принялся за творчество.
Ме Тянь с жареным поросёнком в руках и Сяо Цзинь одновременно подняли головы и уставились на старика. В отблесках белого света старик выглядел одновременно добродушным и величественным, заставляя людей невольно склониться перед ним.
Все в зале замерли, с благоговением глядя на старика, как будто перед ними явилось божество-создатель.
Ме Тянь посмотрел на Сяо Цзиня и мысленно передал вопрос:
— Этот старик — маг?
Сяо Цзинь ответил:
— Да, очевидно! Но говорят, что маги появляются только на Западном континенте. Мы, восточные люди, не способны освоить эту силу. Сяо Тянь, даже не мечтай об этом.
Ме Тянь пренебрежительно фыркнул:
— Что в этом особенного? Только для красоты. В реальном бою Боец всё равно сильнее!
Сяо Цзинь парировал:
— Не притворяйся. У нас связь через контракт, неужели ты думаешь, что я не знаю, что у тебя на уме?
Ме Тянь, поняв, что врать бесполезно, признался:
— Ладно, признаю, магия меня интересует, но я хочу лишь изучить её. Кто знает, может, однажды я смогу колдовать!
Сяо Цзинь ответил:
— У западных людей другое телосложение, поэтому они чувствуют магические элементы, а вы — нет. Но и вы обладаете уникальной восточной внутренней энергией, которую они никогда не смогут освоить. Не завидуй им. Все пути ведут к одной истине, и если довести любое искусство до совершенства, результат будет один. С твоим талантом ты легко превзойдёшь их.
Видя, что Ме Тянь немного приуныл, Сяо Цзинь поспешил его приободрить. Но он не знал, что из-за особенностей своего тела Ме Тянь был неспособен культивировать ни Боевую Ци, ни магию. Его тело могло служить лишь сосудом — и притом сосудом, предназначенным для поглощения злой энергии.
Ме Тянь не беспокоился о себе. С жизненным контрактом с Сяо Цзинем овладение магией и Боевой Ци было лишь вопросом времени. В легендах говорилось, что Золотой Лев-Царь потряс мир именно потому, что был единственным зверем, освоившим и магию, и боевые искусства!
Ме Тянь верил: как только Сяо Цзинь восстановит свои силы, его собственное двойное развитие станет реальностью!
Жаль только Сяо Цзиня — вздохнул он про себя — ему придётся приложить вдвойне больше усилий, чтобы вернуть былое могущество!
При этой мысли Ме Тянь ощутил укол вины, но это чувство тут же было отброшено. Что там говорил Сяо Цзинь? Он может чувствовать его эмоции? Если он продолжит об этом думать, кто знает, не догадается ли он о том, что его обвели вокруг пальца…
Под успокаивающим воздействием старика Эльнана быстро пришла в себя. Её тело обмякло, и она едва не повалилась на пол. Старик с белой бородой, не обращая внимания на испепеляющие взгляды мужчин, взял её на руки. Затем он повернулся к Ме Тюню, который выглядел крайне проголодавшимся, и с выражением благородной мудрости на лице негромко произнёс:
— Какая мощная жажда убийства, юноша! Семиуровневый Великий Маг Самп Кин приветствует тебя!
Сказав это, он слегка поклонился, фактически приравняв Ме Тяня к себе.
Весь Дом Наемников охнул. Одних потряс тот факт, что старик — Семиуровневый Великий Маг, а других — его отношение к Ме Тюню: это был этикет, с которым обращаются только к равному, заслуживающему глубокого уважения человеку!
Это было немыслимо. Великий Маг седьмого уровня склоняется перед десятилетним мальчишкой — это была новость, способная взорвать весь континент.
Маги на Континенте Шэньлун были редкостью, особенно на Восточном континенте, где их отродясь не видели — из-за особенностей географии никто здесь не мог почувствовать магические элементы.
Так называемая магия, по сути, была лишь способом осознать мир, собрать энергию стихий и, упорядочив её по своему желанию, вызвать столкновение элементов, порождающее разрушительную мощь. Боевая Ци в своей основе отличалась не сильно. Единственная разница была в том, что Бойцы не могли вступать в прямой контакт с элементами вовне — они должны были поглощать их в себя, используя тело как проводник, и выпускать их другим способом.
Конечно, разрушительная сила Бойцов была куда меньше, чем у магов, чья мощь опиралась на столкновение элементов. Однако тренировка Боевой Ци заключалась в использовании особых техник для внедрения элементов в плоть, постоянно укрепляя тело. Маг же был просто проводником, сосудом для элементов, и магическая сила внутри его тела никак не помогала физическому развитию — она служила лишь ключом для общения с энергией мира.
Жители Западного континента, в свою очередь, не могли постичь искусство Боевой Ци; для них Бойцы также оставались загадкой, которую многие алхимики пытались разгадать всю жизнь, но безуспешно. В конечном счёте всё списывали на различие в строении тел восточных и западных людей, из-за чего овладеть обоими путями было невозможно.
Странно, но магические звери не имели таких ограничений. Среди них были и те, кто владел магией, и те, кто владел Боевой Ци.
Лес Лунного Света, хотя и был крупнейшим лесом магических зверей, находился на стыке трёх великих империй Восточного континента. Маги здесь бывали, но редко кто из них достигал уровня выше пятого.
Как и магические звери, немногие сильнейшие девятого уровня на континенте предпочитали уединение (за исключением Ао Уфэна). Эти титаны обычно были национальным достоянием империи, и без крайней необходимости не показывались на людях.
За исключением сильнейших девятого уровня, остальные эксперты восьмого уровня обычно занимали должности директоров академий или наставников, редко обладая свободой действий. Как правило, бойцов и магов ниже пятого уровня называли просто бойцами или магами первого-пятого уровня. Лишь с шестого уровня начинались почётные титулы: шестой уровень — Маг, седьмой — Великий Маг, восьмой — Великий Маг высшей ступени, девятый — Маг Богов. То же самое касалось бойцов: шестой — Боец, седьмой — Мастер Боя, восьмой — Великий Мастер Боя, девятый — Бог Боя!
Великий Маг седьмого уровня был поистине ужасающей силой, способной в одиночку противостоять целой армии. Конечно, это были лишь записи в книгах, и никто не видел этого своими глазами — за сотни лет спокойствия на континенте не случалось таких масштабных сражений, где потребовалась бы вся мощь Великого Мага.
Но сам факт устрашающей силы Великого Мага седьмого уровня был общеизвестен.
Мало кто мог остаться равнодушным, услышав это звание, но как бы ни ломали голову присутствующие, никто не мог поверить, что этот щуплый мальчишка — один из них.
Как только Самп Кин объявил о своём статусе, шум в зале стих.
Шутка ли — Великий Маг седьмого уровня!
http://bllate.org/book/21956/2281242
Готово:
