Группа людей едва успела выйти наружу, как изнутри донесся истошный крик У Тяня.
Юй Уцюэ резко обернулся: Что происходит? Пойду взгляну.
Услышав крик, Бай Инчи, напротив, лишь облегченно выдохнул. Он придержал Юй Уцюэ за рукав и непринужденно произнес: Не стоит идти.
Юй Уцюэ начал строить гримасы, отчаянно намекая: А Шансянь... он, может, это самое?
Бай Инчи понял намек и поспешил его успокоить: Хотя младший брат и склонен к этому самому, он не станет делать этого просто так. Не волнуйся.
Лин Сы ничего не понял и, повернувшись к Чуншаню, спросил: Старейшина, о чем это говорят глава дворца и Юй Уцюэ?
Вы думаете, я что-то понял? — Старейшина Кайян озадаченно почесал в затылке, а затем подался вперед: Что сделал Шансянь? Глава, может, мы всё же войдем?
Бай Инчи бросил взгляд внутрь с оттенком легкой досады: Похоже, Водяной демон сильно разозлил младшего брата, вот тот его и проучил. Впрочем, с такими хитрыми тварями и правда лучше, если за дело возьмется младший брат.
Старейшину Кайяна такой ответ не успокоил. Он обеспокоенно пробормотал: Я боюсь, как бы Шансянь Тайвэй не разозлился чересчур и не прибил его ненароком.
Лин Сы поддержал его: Верно, Водяной демон занимает высокое положение среди водных тварей, боюсь, так опрометчиво с ним расправляться...
Не до такой степени, — Бай Инчи улыбнулся и отмахнулся рукой. — Самое большее, сделает его жизнь хуже смерти.
Чуншань: ...
Лин Сы стало не по себе. Бай Инчи всегда держался скромно и вежливо; даже когда перед ним оказывался преступный демон, он сохранял безупречное спокойствие и учтивость. Но этот внезапный проблеск жестокости, когда человек скрывает истинные мысли за приветливой улыбкой, пугал больше, чем вечно холодный Хэ Бугуй.
Неудивительно, что пост главы дворца в итоге достался именно ему. Под этой тонкой и изворотливой натурой скрывалась не только леденящая душу мощь, но и железная хватка, и безжалостность, способная удержать на своих плечах половину мира Дао.
Юй Уцюэ изначально переживал: Хэ Бугуй сейчас слаб здоровьем, и если он внутри применит магию или разгневается, это пойдет ему во вред. К тому же У Тянь в прошлом был Водяным демоном, а такие твари даже на пороге смерти крайне опасны. А вдруг он решит свести счеты с Хэ Бугуем, что тогда?
Но раз уж даже двое старших товарищей опасаются лишь того, что У Тяня убьют, то что ему волноваться? Лучше дождаться финала и посмотреть на представление.
У Тянь успел крикнуть лишь раз. Он даже не успел заметить, как за спиной появились Марионетки, прежде чем его горло оказалось полностью вырвано.
Тот, кто наносил удар, держал лишь крошечный скальпель в форме ивового листа. Марионетки действовали с пугающей точностью: вырезали горло, оставив трахею для дыхания, а образовавшуюся в шее дыру тут же заполнили сосудом, сплетенным из железной сетки. Одновременно они вырезали плоть, останавливали кровь и накладывали швы. После короткой, но нестерпимой боли У Тянь навсегда лишился возможности издавать звуки.
Он с недоверием уставился на Хэ Бугуя, из последних сил колотя по стеклянной перегородке, но в ответ получил лишь исполненный презрения взгляд Шансяня Тайвэя, способного свести с ума любого смертного.
Марионетка, проводившая «операцию», вернулась к Хэ Бугую и замерла в тишине. В ее руках остались окровавленные куски горла и голосовые связки — маленький «резонатор» из хрящей и связок, а также два куска гниющей плоти.
Хэ Бугуй брезгливо взглянул на них и слегка приподнял бровь: Сожги это у него на глазах.
Вспыхнул золотой огонь, и Марионетка, высоко подняв останки, испепелила их перед лицом У Тяня.
Хэ Бугуй поправил меховой плащ: Терпеть не могу, когда меня пытаются запугать или купить. Сегодня я преподал тебе небольшой урок. В следующий раз, встретив меня, не переходи границы.
У Тянь мог лишь хрипло дышать, охваченный яростью и полным бессилием.
После того как его душа отделилась от тела, он предвидел, что однажды снова столкнется с небожителями из Дворца Тяньцзи. Это правда, что его подло обманули, и правда, что его время на исходе, но даже плохая жизнь лучше смерти. Он надеялся, что, увидев небожителей, сможет молить о пощаде, притвориться послушным и выторговать хоть какой-то способ продлить себе жизнь.
Кто бы мог подумать, что среди прибывших окажется превратившийся в человека небесный зверь!
Согласно легендам, на краю Южного моря есть священная гора, где обитают духовные журавли. Эти существа возникли в эпоху первозданного хаоса и с сотворения мира почитались наравне с богами. В отличие от фениксов или трехлапых золотых воронов, журавли никогда не спускались в мир смертных, избегая людей и оберегая свои священные земли, лишь дожидаясь, пока великие мудрецы вознесутся на небо, чтобы подхватить их и унести в обитель бессмертных.
Обычным демонам и духам не сравниться с небесными зверями. Каждая часть тела журавля — сокровище: перья являются чистейшими артефактами, красное пятно на макушке может вернуть мертвого к жизни, а из журавлиных глаз делают светильники, которые горят вечно.
Говорили, что глаза журавля ценны тем, что могут видеть события будущего, а мясо — надежное лекарство для продления жизни. Журавли живут столько же, сколько небо и земля, и съесть хоть кусочек — не пустые слова, а шанс прожить еще сотню лет.
Кто бы не захотел отведать такого лакомства? Тем более что У Тяню осталось недолго. Если бы он съел хотя бы кусочек, он был бы спасен. Появление Хэ Бугуя показалось ему спасительной соломинкой, посланной самими небесами, поэтому у него и возникла эта безумная мысль — совершить нелепую сделку, обменяв плоть на плоть.
Кто мог предположить, что возвышенный и благородный журавлиный род, согласно легендам, окажется столь решительным, не говоря ни слова?
У Тянь горько сожалел. Он принял Хэ Бугуя за слабого и беззащитного, ведь единственный из всех, тот не излучал никакой духовной энергии, поэтому и рискнул заговорить.
Он слишком долго был в заточении и стал чересчур наивен, полагая, что все небесные существа мягки и покладисты. Он не знал, что в этом гнезде скрывался хищник с характером свирепого коршуна.
Как же он жалел!
Хэ Бугуй с удовольствием наблюдал, как на лице У Тяня гнев сменяется раскаянием, а затем жалостливыми слезами. Он ощутил прилив радости и, прочистив горло, сказал: Старший брат, оставлю это на тебя. Здесь слишком холодно, я вернусь в каюту и буду ждать вас там.
Люди вошли внутрь и, проходя мимо Хэ Бугуя, увидели состояние горла У Тяня. Лин Сы остолбенел, а старейшина Кайян был настолько потрясен, что лишился дара речи.
Бай Инчи невозмутимо взглянул на У Тяня и бросил Хэ Бугую: Ты отлично потрудился, младший брат, иди отдохни.
М-м. — Хэ Бугуй вскинул подбородок и отдал приказ Марионеткам: А вы, протащите его по всему городу. Пусть все твари в этих водах хорошенько рассмотрят, что бывает за пустую болтовню.
http://bllate.org/book/21954/2281031
Готово:
