Небо постепенно темнело, и город, шумевший весь день, погрузился в неоновые огни ночи. Ресторан Ванцзянло уже был плотно заперт и закрыт, однако в зале на третьем этаже по-прежнему горел яркий свет. Шань Хэ с комфортом расположился в кресле посреди зала, а перед ним в ряд выстроились Ли Яо и остальные. Что касается Хуан Хао, то он, повинуясь указанию Юэ Ин, покорно отправился отдыхать.
Случайное обретение учеников в полдень до сих пор вызывало у Шань Хэ легкое помутнение сознания. Он не был тем наивным юношей, что ничего не смыслит в жизни — в конце концов, он прожил в доме Чжао Лэя восемь лет. Хоть он и не был искушен в светских делах, но и чистым листом его назвать было нельзя. Глядя на этих учеников, которые были намного старше его, он невольно почувствовал растерянность. Не прошло и месяца с тех пор, как он покинул секту, а у него уже столько последователей. Трудно было сказать, удача это или беда.
— Учитель, я уже запросила разрешение у старейшин нашей секты, и они дали свое согласие. Если вы не против, вся Секта Сяояо готова влиться в вашу школу. Помимо шести младших братьев и трех младших сестер, здесь собрались все ученики Секты Сяояо моего поколения. В секте остались лишь один мой старший дядя по наставнику и две тетушки, а остальные сорок с лишним официальных учеников теперь станут вашими учениками во втором поколении, — тихо произнесла Ли Яо.
Услышав слова Ли Яо, Шань Хэ невольно горько усмехнулся. Еще девять человек! И целая толпа учеников-внуков. От одной мысли об этом у него разболелась голова, но раз уж всё зашло так далеко, что теперь поделаешь?
Собравшись с мыслями, Шань Хэ произнес:
— Ли Яо, раз уж вы вошли в мою секту, отныне должны усердно тренироваться и не проявлять лени! Сейчас время не терпит, и я не могу взять вас с собой в Секту, чтобы принести жертвы предкам, так что пусть пока будет так. Когда представится возможность, вы последуете за мной, чтобы официально поклониться основателям. Ты моя первая ученица, отныне будешь старшей сестрой, а Юэ Ин и остальные станут твоими младшими братьями и сестрами. В Скрытой Секте на протяжении двух поколений — моего учителя и меня самого — было мало талантов. Надеюсь, вы сможете привнести в нашу секту новую атмосферу.
— Слушаемся, учитель! — хором ответили все, почтительно опустившись на колени.
— Учитель! Позвольте ученице задать нескромный вопрос: какого уровня достигло ваше мастерство? Почему я никак не могу определить глубину вашей культивации? — с трепетом спросила Ли Яо. Ведь Шань Хэ никогда не говорил о своем уровне, и если вдруг окажется, что он просто владеет техникой, скрывающей дыхание, а сама база культивации у него невысока, то положение ученицы станет крайне неловким.
— Раз вы стали моими учениками, я не буду ничего скрывать. К тому моменту, как я покинул своего учителя, я уже достиг Стадии Просветления, — с легкой гордостью сказал Шань Хэ.
— Что? Стадия Просветления? — Ли Яо и остальные втянули воздух сквозь зубы, остолбенев от изумления. Хотя они и предполагали, что мастерство Шань Хэ очень высоко, они и представить не могли, что до такой степени. Стадия Просветления! Насколько им было известно, во всем мире боевых искусств насчитывалось не более четырех-пяти мастеров такого уровня. Теперь Ли Яо и остальные окончательно успокоились и, преисполненные искреннего почтения, признали его своим учителем.
Глядя на их восхищенные взгляды, Шань Хэ с улыбкой сказал:
— Хорошо, поднимайтесь. А теперь я подробно расскажу вам о нашей секте и наших техниках...
***
В купейном вагоне поезда, идущего на север, Хуан Хао с тоской смотрел в окно. С тех пор как он познакомился с Ли Яо и остальными, он постоянно искал возможность остаться наедине с Юэ Ин. Но каждый раз либо кто-то мешал, либо Юэ Ин находила предлог, чтобы уклониться, а сейчас даже попытка найти ее закончилась тем, что Шань Хэ выставил его вон.
Наблюдая за скорбным лицом Хуан Хао, его соседи по купе — Ли Чжэнъи, Ли Чжэнци и Ли Чжэнба — невольно рассмеялись. Они давно заметили, что Хуан Хао неравнодушен к Юэ Ин. И хотя в качестве названого брата их учителя он не блистал боевыми искусствами, парень был широкой души, поэтому всем им он был симпатичен.
— Малыш Хао, чего так убиваешься? Может, мне познакомить тебя со своей дочерью? Правда, тебе придется подождать еще лет десять, ей всего восемь, ха-ха! — расхохотался Ли Чжэнлю.
Хуан Хао сердито глянул на него и уныло ответил:
— Брат Чжэнлю, ну разве так поступают отцы? Дочь еще такая кроха, а вы уже строите планы на нее, восхищаюсь вами! К тому же, нет ничего постыдного в том, что мне нравится Юэ Ин. Наверное, дело в том, что я слишком слаб, вот она и не обращает на меня внимания.
— Юэ Ин не из тех девушек, что любят слабохарактерных мужчин, — подмигнул Ли Чжэнба.
...
В другом купе Шань Хэ с иронией смотрел на раскрасневшуюся Юэ Ин.
— Учитель, ну нельзя же так! Как можно подшучивать над собственными учениками! — с недовольством произнесла девушка.
— Ха-ха! — рассмеялись Шань Хэ и остальные.
— Юэ Ин, а хочешь поспорить? Не смотри на то, что сейчас Хуан Хао слаб в боевых искусствах, он обязательно достигнет Сферы Постнебесного раньше тебя, — с насмешкой сказал Шань Хэ.
— Невозможно! Я уже на пике Сферы Малого Достижения и в любой момент могу совершить прорыв. Как он, боец на средней или поздней ступени Сферы Ощущения Ци, может опередить меня? — возмутилась Юэ Ин.
— Нет ничего невозможного. Ты знаешь, что ты ему нравишься. Поспорим, что он достигнет Сферы Постнебесного раньше? — Шань Хэ, пребывавший в отличном настроении, за несколько дней раздумий отпустил ситуацию. Он вспомнил слова Лун Хая о том, что всё должно идти своим чередом: встречи и расставания — это судьба. Возможно, ему действительно суждено было встретиться с Сектой Сяояо.
— Хорошо, спорим! Если он доберется до Сферы Постнебесного раньше меня, я выйду за него! — выпалила Юэ Ин, не желая уступать.
— Хи-хи... Младшая сестра, а еще говорила, что он тебе не нравится! Если бы не нравился, разве согласилась бы так быстро? — улыбнулась Ли Яо.
— Ха-ха! — рассмеялись Шань Хэ и Ли Чжэнъи.
— Старшая сестра! — с досадой воскликнула Юэ Ин.
— Ладно, ладно, хватит смеяться над ней! — Шань Хэ взглянул на смущенную девушку и продолжил: — На самом деле, Хуан Хао тоже несчастный человек. В восемь лет всю его семью вырезали, он скитался по миру, к тому же он обладает редчайшими Небесными Жилами...
Выслушав рассказ Шань Хэ, Юэ Ин глубоко прочувствовала эту историю. Она и представить не могла, что этот вечно веселый паренек пережил такое горе. Трагическая судьба и жестокий рок, с которыми Хуан Хао продолжал бороться с оптимизмом, заставили сердце Юэ Ин дрогнуть.
***
Двадцать девятое февраля стало самым оживленным днем у подножия горы Суншань за долгое время. У подножия горы отряды солдат оцепили всю территорию, превратив ее в неприступную крепость. Единственная каменная дорога, ведущая к южному склону, гудела от людских голосов — толпы мастеров боевых искусств собрались здесь, чтобы принять участие в собрании.
Шань Хэ с любопытством оглядывал обстановку и спросил Ли Яо:
— Почему здесь столько военных? Похоже на осадное положение.
— Ха-ха, это Собрание Боевых Искусств проводится впервые за последние два столетия, и все в мире воинов придают ему огромное значение. К тому же, для столь массового собрания требуется разрешение правительства, иначе возникнут неприятности. Хорошо, что у нас неплохие отношения с властями, и они под предлогом проведения военных учений по горной подготовке оцепят весь район Суншань на три дня, чтобы мы могли спокойно провести наше собрание, — с улыбкой пояснила Ли Яо.
— Ли Яо, у меня всегда был вопрос: мы, люди боевых искусств, не совершаем ничего, что вредило бы стране, почему нам постоянно приходится прятаться от простых людей? Разве плохо, если все будут заниматься боевыми искусствами для здоровья? — недоуменно спросил Шань Хэ.
— Ох, учитель! Укреплять тело — это прекрасно, но когда мастерство достигает высокого уровня, всё становится сложнее. Вы ведь знаете, что происходит с бойцами, достигшими Сферы Великого Достижения. Люди в мире воинов разные, и если кто-то начнет вредить обществу, потери будут колоссальными. Ведь не зря говорят: ученые нарушают закон словом, а герои — боевыми искусствами. Ради мира и стабильности в нынешнем обществе правительство и наш мир вынуждены так поступать, — с сожалением ответила Ли Яо.
— Но я помню, учитель говорил, что истинный герой — тот, кто стоит на страже страны и народа. Значительная часть смысла существования мира боевых искусств заключается в поддержании порядка и спокойной жизни людей, и моя Скрытая Секта всегда так и поступала, — Шань Хэ не согласился с доводами Ли Яо.
— Учитель! А много ли в мире таких сект, как наша Скрытая Секта? Когда в стране хаос — мы выходим в мир, когда наступает покой — уходим в тень. Мало кто из мастеров способен так же легко относиться к славе и богатству, как наши ученики. Всё на самом деле просто: если посмотреть на историю, большинство героев, появлявшихся в смутные времена, были из нашей Секты. Но что осталось после них, кроме имен? И сколько людей знают о существовании Скрытой Секты? Большинство людей в мире воинов уже давно ослеплены этим миром. Они гоняются за славой, властью и силой. А так называемый долг героя, служение стране и народу... возможно, только в смутные времена люди начинают понимать, что это значит, — вздохнула Ли Яо.
— Возможно, так оно и есть, — Шань Хэ вздохнул и погрузился в раздумья. С тех пор как он покинул секту и вышел в мир людей, он просто плыл по течению, никогда не задумываясь о том, каким путем ему идти и что он может сделать. Услышав слова Ли Яо и представив себе этот мир боевых искусств, который выглядит спокойным, но на самом деле полон скрытых течений, он растерялся. Он не знал, что принесет его появление и сможет ли он хоть что-то изменить.
Отбросив в сторону беспорядочные мысли, он решил: сначала нужно найти отца, отомстить за мать и выполнить наказ учителя, а обо всем остальном он подумает позже.
На южном склоне Суншань, на обширной площадке площадью в несколько десятков му, царил шум и гам. Вокруг были расставлены столы и стулья, а красные ленты разграничивали пространство на небольшие зоны. Прибывших мастеров боевых искусств после предъявления приглашений провожали к соответствующим секторам, где они ожидали начала собрания.
Когда они подошли к столу у входа, Ли Яо предъявила приглашение Секты Сяояо. Дежурный ученик, проверив документ, сказал:
— Главе Ли Яо прошу проводить своих учеников в седьмую зону и занять места, там вам подадут чай! — с этими словами он указал направление к седьмой зоне.
— Благодарю, — с улыбкой ответила Ли Яо и повела своих людей к седьмой зоне.
http://bllate.org/book/21942/2279663
Готово:
