В бегстве от преследования Ли Хай познакомился с девушкой-воительницей из цзянху Ли Ханьсы. Восхищенная его преданностью и благородством, она твердо решила остаться рядом с ним, помогать ему в исцелении ран и отражении врагов. Со временем они полюбили друг друга и в конце концов естественным образом соединили свои судьбы, странствуя по цзянху вдвое счастливее и свободнее. Поскольку Ли Ханьсы превосходно владела техникой работы с ладонями, Ли Хай, горячо любивший свою жену, лично отправился на Тяньшань, добыл там шелк снежного горного шелкопряда и попросил искусного мастера изготовить перчатки, которые подарил Ли Ханьсы в знак своей неизменной любви.
Они провели вместе больше десятка лет, странствуя по просторам цзянху, пока Ли Хай не встретил сына Ли Чуна, которого некогда спас. Тот мальчик давно вырос, и, желая отомстить за отца, он слезно умолял Ли Хая о помощи. Помня о былой добродетели Ли Чуна, Ли Хай так и не смог ему отказать. В конце концов, поддавшись на его настойчивые мольбы, он согласился помочь вдовеглащении мести.
Узнав об этом, Ли Ханьсы решительно воспротивилась. Она не желала, чтобы ее муж снова втягивался в дрязги официальных кругов. Чтобы окончательно выбить эту мысль из головы Ли Хая, она потребовала, чтобы они вместе с сыном удалились от дел и ушли из цзянху, навсегда забыв о мирской суете.
Однако Ли Хай, все тщательно обдумав, так и не согласился с предложением Ли Ханьсы. Из-за этого их отношения дали трещину, и убитая горем Ли Ханьсы, оставив трехлетнего сына Ли Сяояо, ушла далеко в чужие края и с тех пор бесследно исчезла. Мучимый чувством вины перед женой, да к тому же после смерти У Цзэтянь, Ли Хай решил вместе с сыном исходить весь свет в поисках Ли Ханьсы.
Вплоть до самой своей кончины в тоске и печали Ли Хай так и не смог отыскать жену. Умирая, он оставил посмертный наказ своим потомкам: во что бы то ни стало раздобыть хоть какие-то вести о Ли Ханьсы, а заодно передать последующим поколениям те самые Перчатки Ханьсы. Он знал: что бы ни случилось, раз Ли Ханьсы забрала их с собой, она неизменно будет носить эту пару перчаток при себе, а значит, стоит им где-то объявиться — непременно появятся и новости о ней.
Кроме того, поскольку боевые искусства, которым обучался Ли Сяояо, по большей части восходили к линии его матери, на смертном одре Ли Хай особо наказал сыну: если представится возможность, тот непременно должен официально вступить в секта его матери, чтобы постичь еще более глубокие боевые искусства.
Ради этого Ли Сяояо скитался по цзянху более шестидесяти лет и основал Секту Сяояо, надеясь общими усилиями добыть хоть какие-то вести о матери. К сожалению, исполнить предсмертную волю отца ему так и не удалось, и он скончался, унеся в могилу глубокую обиду. Те два завета Ли Хая превратились в священное наследие Секты Сяояо: каждый очередной глава непременно происходил из рода Ли, а главной целью своей жизни считал поиски вестей о Ли Ханьсы и вступление в ее секта.
Выслушав рассказ Ли Яо, Шань Хэ наконец во всем разобрался. Вот оно как! Недаром в записях секты говорилось, что та самая Ли Ханьсы после возвращения совершенно изменилась в характере, перестала с кем-либо общаться и лишь заперлась в каменной пещере в скале, уйдя в изоляцию для культивации. Восемь лет спустя она внезапно куда-то отлучилась, а через три года вернулась и ушла в глухую изоляцию навсегда, вплоть до самой смерти. Оказывается, вот через что ей пришлось пройти!
— Младший брат! Я уже все рассказала, теперь ты можешь поведать, откуда у тебя эта пара Перчаток Ханьсы? — нетерпеливо спросила Ли Яо.
— Глава Ли Яо, раз уж вы — потомок Ли Ханьсы, то чужаками мы друг другу не приходящийся, зовите меня просто Шань Хэ, — с улыбкой ответил Шань Хэ.
— О! Хорошо, Шань Хэ, так расскажи же скорее, какова твоя связь с Ли Ханьсы? — сгорала от нетерпения Ли Яо.
Окинув взглядом стоявших вокруг людей, Шань Хэ передал Ли Яо слова с помощью техники передачи звука мыслью:
— Раз уж ты — потомок Ли Ханьсы, я могу тебе открыться, но могу ли я доверять тем людям?
Слова Шань Хэ заставили Ли Яо вздрогнуть. Заметив, что остальные не подают и виду, она всё поняла: Шань Хэ говорил с ней беззвучно, используя внутреннюю передачу голоса. Оглядев остальных спутников, Ли Яо с твердостью в голосе кивнула:
— Шань Хэ, не беспокойся! Им всем можно доверять. В нашей Секте Сяояо, кроме клана Ли, все остальные — сироты. Они выросли в стенах секты с малолетства, и среди них никогда не будет предателей.
Встретив решительный взгляд Ли Яо, Шань Хэ невольно произнес:
— Хорошо, я верю тебе. Могу сказать лишь одно: покинув Ли Хая, Ли Ханьсы вернулась в секта и с тех пор безвылазно культивировала в ее стенах до самой смерти. Быть может, она не могла забыть Ли Хая и сына? Спустя десять лет после возвращения в секта она однажды вышла в мир в их поиски, но искала три года и ничего не нашла. Умирая, она говорила, что из-за собственного минутного гнева навек разлучилась с мужем и сыном, и это не позволяло ей закрыть глаза даже в смертный час. Перед смертью она также умоляла тогдашнего главу разыскать ее ребенка Ли Сяояо и надеялась, что секта примет его, если удастся найти. Вместе с тем она завещала не предавать ее прах земле, а обязательно дождаться отыскания ее потомков, чтобы похоронить их вместе с Ли Хаем в одной могиле.
Выслушав слова Шань Хэ, Ли Яо и Юэ Ин уже заливались слезами. Почти тысячелетние бесплодные поиски заставляли поколение за поколением потомков Секты Сяояо умирать с открытыми глазами, чувствуя свою вину перед предками. Многие потомки даже затаивали обиду на Ли Ханьсы, коря ее за столь бессердечный уход, из-за которого на их плечи легла столь тяжелая ноша. Теперь же всё прояснилось: упрямство обоих в те далекие годы обернулось почти тысячелетием поисков, поистине — игра судьбы!
Утерев слезы и избавившись от тяжести на сердце, Ли Яо с улыбкой произнесла:
— Шань Хэ! Спасибо тебе за весть, которую ты принес. Душа нашей прародительницы Ли на небесах наконец сможет обрести покой.
— Ха-ха! Пустяки, я просто сделал то, что должен был, — с улыбкой ответил Шань Хэ.
Посмотрев на Шань Хэ и вспомнив о его непостижимом уровне культивации, Ли Яо не удержалась и с замиранием сердца осторожно спросила:
— Шань Хэ, скажи, не мог бы ты помочь нам представить тебя нашему старшему наставнику?
Едва услышав эти слова, Шань Хэ мгновенно понял, к чему она клонит. Одно из двух желаний Ли Хая уже исполнилось, а вот со вторым возникла загвоздка — в конце концов, в Скрытой Секте сейчас остался лишь он один.
Заметив замешательство на лице юноши, Ли Яо разочарованно протянула:
— Ладно, раз тебе сложно, не нужно! В конце концов, одна из предсмертных воль предков уже выполнена, можно считать, их души на небесах утешены.
— Нет, глава Ли Яо! Всё совсем не так, как вы думаете. Просто... в моей секта остался только я один. Как же я могу вам помочь? — Видя разочарование во взгляде Ли Яо, Шань Хэ почувствовал укол в сердце и выпалил всё как на духу.
— Что? Ты... совсем один? — изумленно воскликнули несколько человек разом.
— Да уж, один-одинешенек, — криво усмехнувшись, с беспомощным видом кивнул Шань Хэ.
Услышав подтверждение, Ли Яо вдруг оживилась, ее глаза блеснули, и она поспешно спросила:
— Значит... ты и есть глава?
— Можно и так сказать, — ответил Шань Хэ.
Едва слова сорвались с губ Шань Хэ, как Ли Яо тут же опустилась перед ним на колени и, быстро трижды стукнув лбом о землю, взмолилась:
— Прошу главу принять Ли Яо в ученики!
Стоило Ли Яо произнести это, как и остальные пришли в себя. Все они дружно опустились на колени и в один голос заговорили:
— Прошу главу исполнить наше желание!
Шань Хэ и без того остолбенел от неожиданного поклона Ли Яо, а теперь перед ним вповалку стояло на коленях целое скопление людей. Он совершенно растерялся и не знал, что делать. Разумеется, если рассудить, клан Ли тысячелетием поисков испил чашу горечи до дна, да и тогдашний глава Скрытой Секты обещал Ли Ханьсы принять ее потомков в обитель. Однако этот массовый поклон действительно нагнал на Шань Хэ панику: с подобным ему еще сталкиваться не доводилось! К тому же ему самому едва исполнилось двадцать лет — брать учеников он попросту не умел. Сейчас он решительно не представлял, как поступить.
Видя, что Шань Хэ просто молча стоит неподвижно, Ли Яо и остальные испугались, страшась упустить этот шанс. На самом деле они и сами не знали, правильно ли поступают, но внушаемые с детства заветы секты все же взяли верх, заставив их уверовать: лишь ступив на путь наставников Ли Ханьсы, их ветвь сможет обрести истинное законное правопреемство.
Время текло незаметно, не оставляя следов, а в душе Шань Хэ бушевала настоящая битва. Он никак не мог заставить себя принять в ученики людей, которые годились ему в старшие братья и сестры или даже в тетки — те были старше его на добрый десяток-двадцать лет. Но и отказать им он не смел: в конце концов, эти люди казались такими жалкими. Хотя Секта Сяояо и носила название Свободной и Беспечной, на деле они никогда не знали истинной свободы. Они были подобны скитающимся по волнам ряскам, вечно разыскивающим свои корни. И теперь, когда корни оказались прямо перед глазами, разве могли они от них отказаться?
Заметив, что Шань Хэ долго молчит, Ли Яо и ее спутницы почти отчаялись.
— Глава! Наша секта Сяояо передается из поколения в поколение почти тысячу лет, и каждый ученик ставил целью войти в школу прародительницы Ханьсы. Теперь же шанс у нас в руках, но мы не можем его удержать... Как мы после этого сможем смотреть в глаза предкам? Глава Шань Хэ... — сквозь слезы причитала Ли Яо, и столь искренние, идущие от самого сердца чувства заставили Шань Хэ едва ли не расплакаться.
— Эх! Глава Ли Яо, дело не в том, что я не хочу принимать вас в секта, просто в живых остался лишь я один, и я сам толком не знаю, как поступить... К тому же все вы гораздо старше меня. Как насчет того, чтобы я принял вас в ученики от имени учителя? Что вы об этом думаете? — подумав, предложил Шань Хэ.
— Нельзя, глава! Раз уж в вашей уважаемой секта остались лишь вы один, как мы можем, едва переступив порог, равняться с вами по старшинству в поколении? Ни в коем случае! К тому же в ученичестве нет старших и младших — кто сведущ в премудрости, тот и учитель. Возраст — не помеха всему! Прошу, примите нас как наших истинных наставник и учеников! — с непреклонной решимостью произнесла Ли Яо.
Встретившись взглядом с непреклонной Ли Яо, Шань Хэ окончательно сдался. Вспомнив свое давнее обещание учителю приглядывать за бродящими на чужбине потомками учеников Скрытой Секты, он лишь тяжело вздохнул:
— Ладно! Раз уж вы столь тверды в своем решении, я принимаю вас.
Услышав, что Шань Хэ смягчился и согласился принять их, Ли Яо почувствовала колоссальное облегчение и рухнула без чувств. Ни у кого другого не было столь острой, жгучей потребности вступить в секта: клан Ли тысячелетие нес на себе это бремя, и в мгновение ока, стоило Шань Хэ дать согласие, тысячелетняя тяжесть испарилась без следа. Полностью расслабившись, Ли Яо погрузилась в счастливое беспамятство.
Заметив, что Ли Яо потеряла сознание, Шань Хэ тут же бросился вперед, поддержал ее и положил правую руку ей на запястье. Спустя мгновение он шумно выдохнул:
— Всё в порядке. Она упала в обморок из-за сильного нервного напряжения и бурных эмоций, отчего ее внутренняя ци пришла в беспорядок. Стоит немного привести всё в норму — и пройдет.
Говоря это, он плавно перелил в ее тело толику истинной ци, чтобы упорядочить циркуляцию ее энергии и успокоить бушующие в груди чувства.
Придя в себя, Ли Яо обняла Шань Хэ и горько заплакала навзрыд, рыдая до тех пор, пока у нее совсем не иссякли силы. Шань Хэ не пытался ее остановить: в конце концов, Ли Яо нужно было выплеснуть накопившуюся боль. Не только она — даже Юэ Ин и несколько старейшин украдкой вытирали слезы в сторонке. Столкнувшись с тем, что ожидания длиною в тысячелетие вдруг воплотились в реальность, разве мог кто-то удержаться от ликования?
http://bllate.org/book/21942/2279662
Готово:
