Фэн Инь еще не приехал. Его будущая любимая наложница очень красива, она искусна в словесности и танцах, и хотя Фэн Инь ее совсем не жаловал, они все равно смотрелись очень гармонично… В будущем у них, должно быть, все будет… Эй, полно, о чем я вообще думаю?
Я взглянул на Синжэнь, чье личико сморщилось от нескрываемой печали, и на Фэн И, чей вид был не лучше. Собрались все ван, мы обменялись прощальными словами, после чего я неспешно забрался в свадебный паланкин.
Я бросил последний взгляд в сторону императорского дворца. На шумной улице, запруженной толпой, я так и не смог разглядеть тот самый ярко-желтый наряд, сияющие глаза и знакомую вежливую улыбку.
Я тешу себя надеждами, которым не суждено сбыться. Да и что толку, если бы он пришел? После пустых разговоров все равно последовало бы расставание. Слишком много чувств — лишь лишняя печаль. Лучше не предаваться напрасным мечтаниям и не множить привязанности.
Расстояние до Государства Цзин огромно. Если бы это было возможно, я бы ни за что не сел в паланкин: от этой качки у меня кружится голова, так и хочется выпрыгнуть наружу и закричать: этот ван не поедет!
Этот бесконечный путь, этот мучительный паланкин — когда же этому придет конец?
Всю дорогу я слушал праздничную музыку и приглушенное щебетание птиц. От тяжелой головы меня начало клонить в сон, и я, задремав, растянулся внутри просторного паланкина.
Однако не успел я забыться сном, как снаружи послышался шум, гам и лязг оружия. Я опешил и лишь тогда подумал:
Неужели нападение? Но этот ван — мужчина! Должно быть, это просто разбойники, позарившиеся на богатства. Ох, только уснул, и тут не дают покоя, право слово, досадно.
Раз уж это обычные воры, то с имеющимися у нас стражниками все должно быть в порядке. Я потер ноющую голову и закрыл глаза, надеясь вздремнуть, но стоны, доносящиеся снаружи, заставили меня отбросить эти наивные мысли.
— Кто хочет жить — проваливайте! Мы здесь лишь по приказу, чтобы забрать жизнь того, кто в паланкине!
— Скорее! Защищайте зятя императора ценой своих жизней! — проревел кто-то. Это был голос чиновника, сопровождавшего процессию. Я действительно ошибся: никакие это не разбойники.
Но я никак не мог взять в толк, кому успел перейти дорогу, чтобы за меня назначили цену?
Я открыл глаза, приподнял полог паланкина и вышел наружу. Стоило мне повернуть голову, как острая стрела просвистела мимо уха и вонзилась прямо в паланкин, в то место, где я только что сидел. В ухе запульсировала острая боль — кожа была задета. Большая часть сопровождающих лежала на земле, заливая всё вокруг алой кровью. Рядом оставалось лишь несколько охранников и тот самый чиновник. Нас окружила целая толпа людей в черном, их лиц было не разглядеть за масками. Похоже, наемные убийцы из цзянху, судя по их ледяным взглядам и тому, как привычно они смотрели на кровь.
— Господин зять, я поведу людей, мы прорубим вам путь, а вы… вы воспользуйтесь моментом и уходите! — сказал молодой чиновник. Его голос слегка дрожал. Хотя он и принял решительный вид, в глазах читался нескрываемый страх смерти и тоска по миру живых. В глубине души, похоже, он все еще лелеял надежду на жизнь. То же самое читалось и на лицах остальных солдат.
— Не нужно. Уходите сами. Один человек здесь — это все равно лучше, чем несколько. Разве не лучше сохранить хоть на одну жизнь больше? — я тронул губы в утешительной улыбке, нагнулся и подобрал меч. Окружавшие нас убийцы зашевелились. — Давайте, нападайте! Ведь у вас тоже остались люди, которые ждут вас дома, верно?
А у меня таких нет. Жить или умереть — для меня невелика разница.
Я с удовлетворением наблюдал за их нерешительностью.
— У меня есть способ прорваться, — твердо сказал я. — Пользуйтесь моментом и бегите. Если успеете, приведите подкрепление — это единственный шанс. Если не побежите, то живыми не выбраться. Выбирайте сами.
Они переглянулись и ответили:
— Благодарим господина зятя!
Я усмехнулся и бросился навстречу убийцам.
Древние говорили, что когда силы неравны, исход предрешен. Мне удалось прорубить путь, те люди смогли спастись, и я остался один против толпы врагов.
Вскоре я начал отступать. Сил не хватало, на теле появилось несколько ран. Когда одна из стрел пробила мне грудь в тот миг, когда я открылся, алое свадебное облачение окрасилось в еще более темный цвет. С трудом сделав еще пару выпадов, я вонзил меч в землю, опираясь на него, чтобы не рухнуть, и ожидая последнего удара — не хотелось позорно валяться на земле. Смешно, конечно: этот ван мудро правил полжизни, а сегодня умираю, так и не узнав, кто решил меня убрать.
Я хотел было выяснить, но вспомнил правила цзянху: наемный убийца не имеет права разглашать имя нанимателя. Таковы правила, и нарушать их они не могут.
Я опустился на одно колено, глядя в землю с горькой усмешкой. Нынешний исход — должно быть, возмездие. Мне следовало уйти вместе с Сыжанем еще тогда, в прошлом, когда я нарушил данное обещание. Нынешний финал — я сам его накликал. Вот что значит слово возмездие.
Пока я предавался этим мыслям, к нам приближались люди. В ушах снова засвистели стрелы. Вдруг глаза пронзила невыносимая боль, мир погрузился во тьму, в голове зашумело. Я инстинктивно закрыл руками сочащиеся теплом глаза, желая закричать, выпустить боль наружу, но из горла вырвался лишь хрип.
В тот миг, когда я падал, я услышал чей-то знакомый, полный тревоги голос:
— Цзы Цин!
Эти удушливые, мучительные дни, должно быть, подходят к концу. Как хорошо. А я еще боялся, что это будет длиться целую вечность…
…
Слышится пение птиц, благоухают цветы, вдалеке доносится детский смех. Нет того ослепляющего света, что был, когда я открывал глаза прежде… Хотя, я ведь их и не открывал.
Не знаю, где я. Незнакомый запах чернил, чужие голоса — все здесь было таким чужим. Я мог лишь на ощупь изучать то, что рядом: постель, кровать.
Значит, я еще жив. Но кто меня спас? Даже не знаю, стоит ли мне быть благодарным…
Помню, стрела пронеслась мимо, пробив мне глаз. Я коснулся повязки на лице и вздохнул: ослеп, верно? При мысли о том, что я больше никогда ничего не увижу, на душе стало страшно. Но потом я успокоился и, поразмыслив, даже усмехнулся.
Если я ослеп, смогу ли я убежать от прошлого? Смогу ли сбросить невидимый груз с плеч?
Надеюсь, что так. Впрочем, пусть все идет своим чередом. Тем более что теперь я слепец, и даже если бы хотел что-то предпринять, сил у меня на это нет.
Я поднялся, откинул полог и сел на краю кровати. Раны больше не болели, должно быть, зажили. Теплое солнце приятно грело лицо, вот только жаль, что я больше никогда не увижу того солнца, что висит в небе.
Дверь со скрипом открылась. Посетитель ступал мягко, стараясь не шуметь. Послышался легкий стук фарфора о столешницу. Человек улыбнулся, и до моих ушей донесся хрипловатый голос:
— Ты очнулся? Как себя чувствуешь? Есть ли еще что-то, что тебя беспокоит?
Я покачал головой и выразил свое недоумение:
— Позвольте спросить, господин? Где я?
— Все хорошо. Не нужно формальностей, зови меня Цзюнь Сяо. Это мой дом, пусть и скромный, надеюсь, не взыщешь.
Пара мягких рук взяла мои. Я хотел было отдернуть свою, но Цзюнь Сяо произнес:
— Не двигайся, я просто принес отвар, выпей. Не подумай чего плохого.
Я снова замялся и неловко кашлянул. Цзюнь Сяо тихо рассмеялся, подавая чашу. Я взял ее, сжимая в руках, и, уловив горький запах лекарства, поморщился. Цзюнь Сяо, казалось, прочитал мои мысли:
— Погоди, у меня тут есть немного цукатов. Если боишься горечи, я схожу принесу.
Я благодарно кивнул, и он, улыбнувшись, удалился.
…
Цзюнь Сяо вернулся, передал мне цукаты. Я затаил дыхание, залпом выпил лекарство и тут же заел его сладостью, лишь бы избавиться от невыносимой горечи.
— Твои раны еще не зажили, лучше полежи, — Цзюнь Сяо забрал пустую чашу. Его хриплый голос звучал вежливо и заботливо, отчего мне стало тепло. По крайней мере, он был добрым человеком. Спустя мгновение он добавил: — Ох, я ведь забыл спросить твое имя, брат?
— Меня зовут… — Стоит ли называть настоящее? Боюсь, если это сделаю, мой долгожданный покой будет нарушен. — Цзюнь Сяо, называй меня Цзы Цин.
— Цзы Цин, прекрасное имя. — Он помолчал, а затем добавил с оттенком сомнения: — Прости за нескромность, как ты получил такие раны?
— По дороге на свадьбу встретил бандитов. Когда не вышло ограбить, они решили убить. Должен быть благодарен судьбе, что встретил тебя, Цзюнь Сяо, иначе сгинул бы в глуши. — Тут я сам удивился: я ведь помню, что это была глушь, а судя по оживленному шуму снаружи, я точно не в глуши. — Цзюнь Сяо, как ты там оказался?
Послышался стук, кровать слегка качнулась — Цзюнь Сяо присел на край.
— Вот как оно было. Я направлялся в столицу проведать родню и случайно наткнулся на тебя. Увидел, что жив, и по пути доставил тебя в город, нашел лекаря. А так как ты долго не приходил в себя, я взял на себя смелость забрать тебя к себе. Надеюсь, не в обиде?
— Что ты, Цзюнь Сяо, ты спас мне жизнь, я безмерно благодарен. Твоя доброта… боюсь, слепому, вроде меня, не отплатить за нее в этой жизни. Разве что в следующей, если стану коровой или лошадью. — Я соврал. Честно говоря, мне не хотелось никакой следующей жизни. Быть человеком слишком трудно, а нести на себе бремя страданий — тем более. Исчезнуть, рассеяться прахом — для меня это лучше, чем снова родиться человеком.
Цзюнь Сяо рассмеялся:
— Ты слишком серьезен, Цзы Цин. Это была сущая мелочь, какая тут благодарность? Если хочешь отплатить, поскорее поправляйся — это и будет лучшей наградой.
Я улыбнулся. Цзюнь Сяо был поистине добрым человеком, и я был благодарен судьбе за встречу с таким отзывчивым и легким на подъем существом.
— Что ж, тогда я вверяю себя тебе, Цзюнь Сяо.
— Договорились. — Он помедлил. — А у тебя никого нет из родных, Цзы Цин?
Вспомнив матушку, я нахмурился:
— Есть, конечно. Только вот с семьей я не в ладах. Для них мое присутствие или отсутствие — одно и то же. Но почему ты спрашиваешь?
— Э-э… просто прошло уже много времени, а тебя никто не ищет. Из любопытства, не более. Прости, если был неделикатен.
В его голосе слышалось искреннее сожаление.
— Все в порядке. Но у меня тоже есть вопрос. — Я посмотрел на Цзюнь Сяо, хотя видел лишь бесконечную тьму.
— О? Какой же? Спрашивай.
— А как же твои близкие? — вопрос прозвучал резко, но я ни разу не слышал других голосов в доме.
Смех умолк, Цзюнь Сяо тяжело вздохнул, и в его голосе проскользнула печаль, которая тут же сменилась спокойствием:
— Мои близкие давно ушли. Матушка умерла, когда я был маленьким, а отец спустя несколько лет последовал за ней, отправившись на Хуанцюань.
Вот черт… Я снова задел больное место.
— Цзюнь Сяо, прошу прощения, я не хотел…
Он перебил меня, улыбнувшись:
— Тот, кто не знает, не виноват, разве не так? К тому же это было так давно, я уже смирился.
Я промолчал. Хотя он и говорил, что все в порядке, это было не так — ту печаль в его голосе я расслышал отчетливо.
— Цзюнь Сяо… — он отозвался, и я продолжил: — Я забыл спросить, мои глаза… они уже не исцелятся?
Цзюнь Сяо замолчал. Его молчание ответило красноречивее слов. Наконец он произнес:
— Исцелятся. Я найду лучшего лекаря в Государстве Цзин, чтобы тебя вылечили.
— Спасибо тебе, Цзюнь Сяо.
Я выдавил из себя улыбку.
— Не стоит благодарности. — Он помолчал. — Ты, должно быть, голоден? Ты не ел уже несколько дней. Я пойду приготовлю поесть.
Он поднялся, и вскоре я услышал его удаляющиеся шаги. Я прислонился к спинке кровати, охваченный тревогой. Даже не знаю, как мне жить в этом слепом мире.
Цзюнь Сяо готовил быстро. Не успел я погрузиться в мысли, как услышал его шаги, сопровождаемые аппетитным ароматом еды.
— Цзы Цин, ужин готов, попробуй. — По голосу было слышно, что он очень доволен. Он помог мне дойти до стола и усадил на стул. Он сам принялся кормить меня, отчего мое лицо залилось краской — я чувствовал себя неловко.
Я ведь уже не ребенок, впервые кто-то кормит меня с ложки.
— Ну как? Тебе нравится? — в голосе Цзюнь Сяо сквозило ожидание. Еда была действительно хороша, я кивнул, и он просиял. Он продолжал кормить меня, и я даже не знал, как успевать прожевывать.
Наконец, когда миска опустела, Цзюнь Сяо остановился, и я смог задать вопрос, который вертелся на языке:
— Цзюнь Сяо, а ты сам ел? Почему все время кормил меня?
— Я уже ел раньше. — В его голосе все еще звучала радость. Послышался звон посуды — он убирал со стола.
— Цзюнь Сяо, ты… не женат? — обычно в простых семьях этим занимаются жены, а мужчины работают. Судя по голосу, Цзюнь Сяо около двадцати, для простого люда это возраст, когда уже должны быть жена и дети.
Звук посуды замер, а затем раздался голос, полный меланхолии:
— Еще нет. Человек, к которому я был неравнодушен, уже любил другого, так что о браке я даже не помышлял. А ты? Женат, Цзы Цин? — спросил Цзюнь Сяо.
— Я? — я усмехнулся. — Цзюнь Сяо, я ведь говорил: я был похищен по дороге на свадьбу. Как думаешь, женат ли я?
Цзюнь Сяо спохватился и тихо рассмеялся:
— Прости, я забыл об этом. Выходит, не женат.
…
И да, и нет. Моя тогдашняя Ванфэй была честно взята в жены, хотя император и принудил нас к этому. Мы поклонились Небу и Земле, так что, даже если брачной ночи не было, брак был заключен.
Я улыбнулся, но не стал продолжать и сменил тему:
— Кем ты работаешь, Цзюнь Сяо?
Если он беден, то мне стоит уйти — не хочу быть для него обузой.
— Я преподаю в местном училище. Сегодня выходной, а так как ты еще не пришел в себя, я остался дома, — Цзюнь Сяо сделал несколько шагов, потом вернулся, поставил посуду и улыбнулся. — Давай я помогу тебе лечь, отдохни еще пару дней. Когда раны полностью заживут, я свожу тебя прогуляться. По твоему виду ты из знатной семьи, хотя этот городок не чета столице, но в нем тоже есть своя прелесть.
Он ошибся. Я всегда любил тишину, как мне может не понравиться такой спокойный городок? Я послушно кивнул, позволил ему помочь мне дойти до кровати, разулся и лег. Он поправил одеяло и вышел с посудой.
Когда он ушел, закрыв за собой дверь, я лежал, слушая тишину. Снаружи доносились обрывки разговоров двух мужчин, но вскоре они стихли. В комнате стало так тихо, что было слышно, как падает игла. Эта тишина пугала. Я впервые испугался темноты. Хотелось открыть глаза и посмотреть на теплое солнце, но повязка не давала этого сделать. А если бы я открыл их? Даже если раны заживут, я все равно ничего не увижу. Человеческие сердца… я с самого начала не мог их разглядеть, а теперь и вовсе не важно, кто что думает. Я ведь сам жаждал такой жизни, почему же мне теперь страшно?
— Как бы то ни было, ты должен исцелить его глаза, иначе…
— Я сделаю все, что в моих силах, но…
— Если не получится, придется позвать его…
В полудреме я слышал эти голоса за дверью. Это были двое мужчин, и ни один из них не был Цзюнь Сяо. Должно быть, он занят, а снаружи его друзья. С этой мыслью я провалился в сон.
Во сне я увидел Цин Хэна, чего никогда раньше не случалось. Он стоял, прислонившись к перилам в заднем дворе княжеской резиденции, и смотрел на меня с такой нежностью, что сердце замирало. Я хотел обнять его и рассказать обо всем, что у меня на душе, но тут появился Сыжань. Его взгляд был мне непонятен, я замер с протянутыми руками, не зная, что делать. Сыжань смотрел прямо мне в душу, а потом глубоко вздохнул:
— Ты… не должен был.
Он развернулся и ушел. Я хотел догнать его, но тело не слушалось. Сыжань отдалялся, пока совсем не исчез в конце коридора. Я горько усмехнулся:
— Не должен был… но…
Я снова посмотрел на Цин Хэна. Он все еще стоял у перил, но та теплая нежность в его глазах исчезла, уступив место насмешливой улыбке. Она полоснула по сердцу холодом. Я хотел спросить, что происходит, но не мог открыть рта. Цин Хэн исчез, и я, обессиленный, рухнул на землю.
Вскоре перед моими опущенными глазами появились руки — белые, как лотос, без единого изъяна. Я поднял голову. Сыжань? Или Фэн Инь…
Я так и не разглядел лица и проснулся. Едва пошевелившись, я почувствовал, что мою руку кто-то держит. Вернее, я сам сжимал чью-то ладонь.
— Цзы Цин, ты очнулся?
http://bllate.org/book/21938/2279258
Готово:
