Наступила ночь, в зале Шаосюй по-прежнему царила тишина. Сэн Ци израсходовала слишком много божественной силы, и её тело всё ещё оставалось слабым, поэтому Хун Инь принесла ей немного еды, надеясь, что та сможет хоть немного восстановить свои жизненные силы.
— Поешь хоть немного, — предложила Хун Инь.
Сэн Ци лишь покачала головой.
Хун Инь беспомощно вздохнула, стоя в стороне, и осталась в зале, чтобы присматривать за ней.
— Крестная, твоему сердцу всё ещё больно? — внезапно спросила Сэн Ци.
Хун Инь понимала, о чём она спрашивает. Стоило ей лишь вспомнить прошлое, как в груди снова начинало саднить.
— Конечно, больно. И боги, и люди, и демоны — все испытывают страдания, теряя тех, кого любят. Прошло столько лет, и хотя я пережила тот период, забыть его невозможно.
Слова Хун Инь заставили Сэн Ци задуматься. Если она умрет, Чэнь И проживёт недолго, но он хотя бы сможет забыть о прошлом. Если же умрет Чэнь И, она, несомненно, будет жить с этой болью вечно, как и её крестная.
Если так, то она предпочла бы уйти вместе с Чэнь И. У богов нет цикла перерождений, но зато ей не пришлось бы вечно помнить и тосковать.
— Однако никогда не думай о том, чтобы покончить с собой — так ты ничего не сможешь сохранить. В этом мире перерождаются не только люди, но и боги, накопившие заслуги, вот только мы, божественные звери, лишены такой возможности. — Хун Инь словно видела Сэн Ци насквозь. Но её намёк был лишь призывом: если набраться терпения, можно будет вновь воссоединиться с любимым. Совсем как она сама когда-то обещала Чэнь И: где бы он ни был, она найдёт его.
— Крестная столько лет томилась в Мире Людей, должно быть, ради того, чтобы дождаться его?
Хун Инь лишь улыбнулась, промолчав.
Внезапно снаружи раздался крик стражника, следом за которым кто-то рухнул на землю. Хун Инь, встревожившись, вскочила и вышла в главный зал, пристально глядя на ворота.
Сэн Ци крепко сжимала руку Чэнь И, не отходя от его постели, одновременно закрыв глаза и пытаясь почувствовать чужую ауру.
Она резко распахнула глаза — пришедший обладал ужасающей силой, справиться с ним будет крайне трудно.
Двери распахнулись. То ли от ветра, то ли от чьей-то воли свечи в зале погасли. Хун Инь увидела лишь сплошную черную фигуру. В руке незнакомец сжимал длинный хлыст, испускающий тусклое синее свечение. Хун Инь почувствовала от него божественную ауру, но она была настолько зловещей, словно этот хлыст долгое время питал свою силу в самых темных и холодных глубинах преисподней.
— Я пришел лишь за жизнью Императорской Принцессы из Клана Божественных Драконов — Сэн Ци. Если не хочешь умереть, проваливай! — голос незнакомца был пронзительным. Это был Чи Суй. Его голос и его слова вызывали у Хун Инь лишь раздражение. Он посмел требовать жизнь Сэн Ци и угрожать ей! Она понимала, что этот человек непрост: в нём ощущалась демоническая энергия, но она была гораздо мощнее обычной — это вызывало у неё чувство узнавания и глубокого отвращения.
Хун Инь взмахнула своим веером из перьев феникса, направив на него поток пламени. Однако тот лишь взмахнул хлыстом, не только рассеяв огонь, но и отбросив Хун Инь назад, заставив её упасть.
— Не по силам берешься, ищешь смерти! — С этими словами он снова ударил хлыстом. Синее сияние устремилось к Хун Инь. Она могла бы дать отпор, но когда хлыст оказался совсем близко, Сэн Ци закрыла её собой, перехватив оружие рукой.
Сэн Ци не знала, что это был Божественный Хлыст Убийства Драконов, созданный специально против её сородичей. Синее сияние обожгло её ладонь, словно раскаленный огонь. Сэн Ци немедленно разжала пальцы, глядя на черный след на коже, который продолжал нестерпимо болеть.
Хун Инь поднялась и бросилась к ней.
— Как ты смеешь быть таким наглым и дерзким! — Хун Инь была в ярости и бросилась в бой.
Сэн Ци сжимала запястье, чувствуя, как обжигающая боль распространяется по всему телу, будто тысячи муравьев впились в её кожу.
Вскоре Хун Инь, отчаянно сражаясь, начала уступать. Когда она вернулась к Сэн Ци, она была измождена, а на её теле виднелись раны от хлыста. Она не чувствовала того же жжения, что Сэн Ци, но осознала всю разрушительную мощь этого оружия.
Этот человек, обладая таким хлыстом и собственными непредсказуемыми силами, был крайне опасным противником.
— Сяо Ци, бери Чэнь И и уходи! — внезапно воскликнула Хун Инь. Сэн Ци в изумлении посмотрела на неё.
— Он слишком силен, мне трудно справиться. Я задержу его, а ты уходи. Встретимся в Бессмертном городке Ниннань, а оттуда вернемся к Клану Фениксов.
Слова Хун Инь не терпели возражений. Сэн Ци знала: если та что-то решила, то так и будет. К тому же хлыст причинял ей невыносимую боль, и здесь она ничем не могла помочь Хун Инь. Напротив, её уход позволит крестной легче отступить.
Сэн Ци кивнула, вошла в спальню, подняла Чэнь И, прихватив с собой меч Цылин, и, превратившись в дракона, вылетела из зала Шаосюй.
Чи Суй в ярости расхохотался — жутко и устрашающе.
— Похоже, пока я не покончу с тобой, задание не будет выполнено. — Он бросил на неё свирепый взгляд и взмахнул хлыстом. Хун Инь отразила удар веером, но следом последовал новый. Звуки хлестких ударов раздавались по полу и по телу Хун Инь.
Она ранила Чи Суя огнем феникса, но это не нанесло ему серьезного урона. Вскоре хлыст обвил её тело, с силой швырнув об пол.
— Сегодня я положу конец жизни Императрицы Клана Фениксов.
Чи Суй знал, что хлыст не убьет её, поэтому вложил в удар свою мощь. Хун Инь приняла на себя смертельный удар, но в последний момент её тело окружил защитный барьер. Перед тем как потерять сознание, она увидела И Аня — он улыбался ей и нежно прошептал: «До встречи».
Чи Суй усмехнулся, глядя на потерявшую сознание Хун Инь. Ему стало неинтересно возиться с ней, его целью была Сэн Ци. Вскоре он растворился в черном тумане.
Сэн Ци уже почти добралась до городка Ниннань, как вдруг Чэнь И очнулся. Сэн Ци немедленно спустилась на землю, приняла человеческий облик и помогла ему сесть.
— Чэнь И, ты проснулся! Наконец-то! — Сэн Ци заплакала от радости.
Чэнь И посмотрел на неё и бережно стер слёзы.
— Я в порядке, всё хорошо, — он прижал её к себе, тихо утешая.
В этот момент Чи Суй настиг их. Он появился неподалеку за спиной Чэнь И, сжимая в руке хлыст.
Сэн Ци вскочила, заслоняя собой Чэнь И.
— Что ты сделал с моей крестной?! — прорычала она. Она была готова отдать жизнь, чтобы уничтожить его и отомстить.
— Какая прекрасная пара влюбленных. Не волнуйся, твоя крестная жива. Но как только ты умрешь, я окажу услугу и пришлю их вслед за тобой.
— Не смей их трогать! — взревела Сэн Ци.
Чэнь И, видя это, превозмогая слабость, взял Цылин и встал рядом с ней.
— Он никого не тронет! — Чэнь И крепко сжал руку Сэн Ци.
— Тогда... умрите вместе! — После этих слов хлыст метнулся вперед. Хотя у Чэнь И не осталось духовных сил, его реакция всё ещё была острой, к тому же Цылин был бессмертным мечом, и он принял удар на себя.
Сэн Ци призвала Лук Божественного Дракона и выпустила стрелу в Чи Суя. Тот ловко увернулся. Сэн Ци стреляла снова и снова, а Чэнь И прикрывал её от хлыста.
Однако силы Чэнь И иссякали. Чи Суй, не желая больше тянуть, с силой взмахнул хлыстом, выбивая Цылин из рук Чэнь И, и тот рухнул на землю вместе с мечом.
Сэн Ци бросилась к нему, но не успела уклониться — хлыст оставил на её руке глубокий черный след. Боль пронзила всё тело, Сэн Ци повалилась на землю, обхватив раненую руку.
Чи Суй воспользовался моментом и замахнулся для последнего удара, чтобы развеять душу Сэн Ци. Он вложил в хлыст всю свою мощь. Сэн Ци знала, что не уклонится, и закрыла глаза. Но боли не последовало. Открыв глаза, она увидела улыбку Чэнь И. Он пытался сдержать кровь, но та брызнула изо рта, и он без сил упал в её объятия.
Сэн Ци смотрела на рваные раны от хлыста на его спине, на алую кровь и обнажившуюся плоть. Сердце сжалось от боли, которая была сильнее, чем всё, что она испытывала прежде.
Она хотела влить в него божественную силу, но Чэнь И перехватил её руки и прижал к своей груди.
— Не трать на меня силы... прощай... — слабо прошептал он.
Чи Суя приводило в ярость, что этот смертный встал у него на пути. Он вновь наполнил хлыст силой — синее сияние стало ещё ярче. Он замахнулся на Сэн Ци, но внезапно хлыст перехватила чья-то рука в черном одеянии.
— Повелитель Демонов.
Это обращение заставило Сэн Ци поднять взгляд на того, кто встал между ней и нападавшим. Тот обернулся — это был Си Цзэ!
В глазах Си Цзэ читалось раскаяние и боль, но Сэн Ци смотрела на него с холодом и ненавистью.
— Если ты тронешь её снова, я развею тебя в прах! Не забывай, благодаря кому ты жив, — слова Си Цзэ подействовали на него. Он опасался Си Цзэ: без него он бы не выжил. Чи Суй убрал хлыст и исчез.
Си Цзэ повернулся к Сэн Ци.
Чэнь И был при смерти. Сэн Ци не плакала и не кричала, слёзы безмолвно катились по её щекам.
— Это и есть... моя... смерть... которую я... видел... Сэн Ци... не грусти... живи... хорошо... Я буду ждать... ждать, когда ты... найдешь меня... и тогда... мы вернемся домой... в твой... дом... — Чэнь И замолчал, его руки, державшие Сэн Ци, безвольно упали. Она лишь рыдала, прижимая к себе его тело.
Её сердце разрывалось на части. Как бы она ни пыталась влить в него божественную силу, та лишь возвращалась обратно, не находя отклика в мертвом теле.
Сэн Ци впервые познала отчаяние. Чем больше она плакала, тем сильнее становилась боль. Ведь должна была умереть она! Почему Чэнь И? Почему не она?!
Сэн Ци больше не могла сдерживаться и разразилась громким плачем. Си Цзэ мог лишь нахмуриться.
Сэн Ци подняла голову и завыла — звук перешел в драконий рёв, полный отчаяния и печали. В небе сверкнули молнии, на лбу Сэн Ци проступила огненная метка, уши заострились, а глаза стали золотыми.
Си Цзэ был потрясен: это был знак того, что божественный зверь поддался демоническому влиянию. Сэн Ци из-за боли утраты впала в состояние одержимости!
— Сэн Ци! Успокойся! — кричал Си Цзэ, но она не слышала его.
Она призвала Цылин, и божественная энергия, влитая в меч, наполнила его искрами электричества.
Сэн Ци подняла тело Чэнь И в воздух и поместила в хрустальный шар внутри Лука Божественного Дракона.
Когда Сэн Ци поднялась, Си Цзэ преградил ей путь.
— Ты идешь в Мир Демонов? Нельзя! Ты охвачена жаждой мести, ты стала демоном. Там ты не справишься с ними, а Небесный Мир придет по твою душу, чтобы уничтожить твое демоническое начало. Это принесет тебе невыносимые муки. Сэн Ци, уходи в Лунбо, не губи свою жизнь ради этой мести!
Сэн Ци холодно посмотрела на него. Си Цзэ похолодел — он никогда раньше не видел Сэн Ци такой.
— Ты защищаешь свой Клан Демонов? Или, Повелитель Демонов, ты просто чувствуешь вину и хочешь всё исправить? — усмехнулась она. Она попала в самую точку: он защищал не Клан Демонов, а её, и его терзала вина.
— Мне не нужна твоя жалость. Си Цзэ, я помню, что ты мне помогал, поэтому сейчас я не заберу твою жизнь. Но в мои дела не лезь. А если ты решишь выступить против меня как Повелитель Демонов — я готова идти до конца. — Сэн Ци обернулась драконом и исчезла в небе.
Си Цзэ, охваченный болью, решил преследовать её — он должен был любой ценой помешать Сэн Ци отправиться в Мир Демонов на верную смерть.
Тем временем Лин Си, возвращаясь из Небесного Мира в Ванчэн, почувствовал неладное: небо внезапно озарилось молниями.
Прибыв в город, он увидел толпу у зала Шаосюй. Ворвавшись внутрь, он увидел, что Ци Лань и Ли Юань охраняют постель, на которой лежала не Сэн Ци и не Чэнь И, а Хун Инь!
— Божественный Владыка... вы вернулись... — глаза Ли Юань наполнились слезами.
— Что случилось? Где Маленький Высокородный Князь и Чэнь И? Почему Хун Инь ранена? — Лин Си был в шоке, видя раны от хлыста на теле той, кто почти никогда не проигрывал в бою.
— Когда мы прибыли, Высший Божественный Владыка уже была в таком состоянии. Сэн Ци и Чэнь И исчезли. Я уже давно отправил людей на поиски, но... — Ци Лань не решился договорить. Лин Си сжал кулаки.
— Это демоны! Они узнали о местонахождении Маленького Высокородного Князя и решили уничтожить Клан Божественных Драконов!
Хун Инь медленно открыла глаза. Лин Си поспешил передать ей энергию.
— Где Сяо Ци? Я велела ей ждать меня в городке Ниннань...
Ци Лань не осмелился сказать, что перерыл тот городок вверх дном, но никого не нашел.
— Лин Си, мы должны найти их! Хлыст того человека создан специально против неё, он сжигает плоть и причиняет невыносимую боль. Меня он лишь слегка задел, а ей приходится куда хуже! — Лин Си похолодел. По описанию это был «Божественный Хлыст Убийства Драконов».
— Я знаю этот хлыст. Когда я был на Небесах, Небесный Владыка был озадачен исчезновением Тао Тэ из преисподней, а вместе с ним пропал и священный артефакт, запечатанный там предками Клана Божественных Драконов.
— Почему священный артефакт был запечатан? — спросила Хун Инь.
— Потому что он угрожает самому существованию Клана. Если он попадет в плохие руки, жизнь всего Клана окажется под угрозой... — Лин Си не закончил фразу.
— Скорее на поиски! Она должна быть жива! — воскликнула Хун Инь.
В Мире Демонов Чи Суй вернулся к Ву Лин.
— Как всё прошло? — спросила она.
— Повелитель Демонов помешал мне, я не мог ослушаться, — бросил он.
— Ты выдал свою принадлежность к демонам?
— Думаю, они уже догадались.
— Если об этом узнает Клан Фениксов и Небесный Мир, как мы устоим?!
В этот момент снаружи поднялся шум. Демоны падали один за другим перед наступающей фигурой в алом.
Чи Суй был шокирован, увидев Сэн Ци в состоянии одержимости, а затем заулыбался.
— Чему ты радуешься?! — воскликнула Ву Лин.
— Военный советник, разве ты не видишь, что она одержима?
— Конечно, вижу! Именно поэтому она ещё опаснее!
— Разве это не значит, что мы можем использовать её? Можешь принести воду из Источника Забвения?
— Божественный Хлыст Убийства Драконов был создан древними богами, чтобы подчинить себе драконов. Мы можем использовать его, чтобы сломить её волю и заставить забыть прошлое, — прошептал Чи Суй.
Сэн Ци пробивалась сквозь толпы демонов, не зная жалости. Её сердце очерствело. Ву Лин, видя, что демоны не справляются, подала знак Чи Сую. Тот взмахнул хлыстом, но Сэн Ци отразила удар мечом. В этот момент Ву Лин нанесла удар мечом ей в спину, пронзив сердце.
— Нет! — воскликнул Си Цзэ, ворвавшийся в зал, но Ву Лин заблокировала его барьером.
Когда меч вытащили, Сэн Ци упала, глядя на луч света в темном зале. Она видела в нём руку Чэнь И. Она слабо улыбнулась, и меч Цылин упал на пол.
Си Цзэ бился о барьер, умоляя их остановиться, но всё было тщетно.
Хрустальный шар с телом Чэнь И выпал из неё. Чи Суй вытащил тело Чэнь И и на глазах у Сэн Ци сжег его.
Сэн Ци издала вопль, уничтоживший ближайших демонов. Чи Суй продолжал пытать её хлыстом, наслаждаясь её мучениями.
Сэн Ци с трудом ухватилась за выпавшую из волос деревянную заколку — подарок Чэнь И. Это было последнее, что ей осталось. Она крепко сжала её и улыбнулась, закрыв глаза.
Чи Суй заставил её выпить воду из Источника Забвения.
Сэн Ци чувствовала, как воспоминания ускользают, но она отчаянно цеплялась за них.
Си Цзэ ворвался в зал и подхватил её, видя кровавые раны на её бледном теле.
— Повелитель Демонов, не волнуйтесь. Выпив воды, она забудет месть и станет нашей. Вы сможете сделать её своей Императрицей, — сказал Чи Суй.
Си Цзэ с горечью смотрел на неё, чувствуя, что этот долг перед ней ему никогда не искупить.
http://bllate.org/book/21930/2278447
Готово:
