— Чу Куй, тебе возвращаться не надо. Я встретила одного благодетеля — помнишь Ван Цзяньго, того самого, кто вместе с мамой ездил в деревню как городской интеллигент? Так вот, теперь он руководит отделом в управлении образования. Я к нему за помощью — всё уладится.
Чу Куй и не вернулась. А когда узнала правду, Ань Сяодо уже покинула университет.
Сидя за плетёным чайным столиком, Чу Куй ласково щёлкнула подругу по остренькому подбородку:
— Как же ты исхудала! Раньше у тебя было такое милое пухленькое личико.
Ань Сяодо весело сжала её руку:
— Ничего, поднаберусь — и снова поправлюсь. Похудеть трудно, а поправиться — раз плюнуть!
— Ты уж… — Чу Куй бросила на неё недовольный взгляд. — Целый год сидишь в этой глуши, ни за что не выйдешь. Скажи-ка мне честно: что ты, наконец, поняла?
— Какая глушь? Там же курортный район! Я просто водила по два-три туриста, показывала им красоты — и всё. Работа лёгкая, платят нормально. Чем не жизнь?
— Да брось! Ты же химик-аспирантка — чем угодно могла заняться, а пошла простой гид!
— Я не закончила аспирантуру, так что не доктор наук.
— Если бы не эта история с У Анной, ты бы точно защитилась, — до сих пор сокрушалась Чу Куй. — Смотри на себя: молода, столько поклонников, красива… А толку?
Ань Сяодо улыбнулась:
— И правда, толку мало.
— Не улыбайся мне так! Серьёзно спрашиваю: хочешь вернуться к нормальной жизни или продолжать прятаться?
Ань Сяодо сделала глоток чая:
— На самом деле я уже ищу работу. Отправила несколько резюме онлайн — жду ответа.
Чу Куй немного успокоилась:
— Ну и слава богу. А на какие должности подавала?
— Переводчиком. Мне это интересно.
Чу Куй налила ей ещё чаю:
— Кстати, ты ведь раньше работала в «Великолепной эпохе»?
«Великолепная эпоха» — известный национальный журнал моды и стиля. Несколько лет назад, когда журнал только основали, подруга Ань Сяодо, редактор Цзи Цзяюй, пригласила её присоединиться к команде. Тогда в журнале готовили специальный выпуск о бездомных животных, а Ань Сяодо как раз участвовала в волонтёрском приюте для бездомных собак и кошек — так что у них всё сразу сошлось.
— Да, а что?
— Нынешний главный редактор — мой однокурсник. Я вернулась в страну именно потому, что он предложил мне работу.
Ань Сяодо удивилась:
— Ты хочешь устроиться в «Великолепную эпоху»?
Чу Куй кивнула:
— Подписала с ними контракт на два года.
Она, как и Ань Сяодо, была человеком нестандартным: училась на финансовом менеджменте, но на первом курсе вступила в фотоклуб — и с тех пор увлеклась фотографией всерьёз. Вместо учебников она штудировала технику съёмки, и за несколько лет стала настоящим профессионалом. Работала недолго, а потом бросила профессию и стала свободным фотографом, объездила весь мир и заработала репутацию в индустрии.
— Неужели «Великолепная эпоха» настолько заманчива, что ты готова отказаться от свободы?
— Люди не должны оставаться неизменными. Столько лет в дороге — устала. Хочу попробовать обычную жизнь с девяти до пяти. Только так пойму, что мне больше подходит.
— Разумно. И я тоже решила что-то поменять.
— Уточню, нет ли у них свободных вакансий. Ты ведь там работала, знаешь, как всё устроено.
— Ни в коем случае! — Ань Сяодо отказалась. — Мне нравится новая обстановка. Да и честно говоря, я прекрасно понимаю свои возможности: никогда не стану хорошим редактором.
— Разве ты плохо справлялась?
— Тогда Цзи Цзяюй меня прикрывала. Мне не нужно было брать интервью, ходить на светские мероприятия, даже темы я выбирала сама — писала только то, что нравилось.
Чу Куй рассмеялась:
— Она тебя и правда баловала.
— Жаль, теперь она во Франции — не прикроет.
— У неё ведь уже ребёнок?
— Да, три месяца назад родила двойню — мальчика и девочку.
Чу Куй восторженно ахнула:
— Прекрасно! Мальчик и девочка — идеально!
Ань Сяодо посмотрела на неё:
— Раз так нравится, сама рожай. Когда собираешься выходить замуж за Юй Чжанвэня?
Улыбка Чу Куй померкла:
— С ним? Мы расстались до моего возвращения.
Ань Сяодо изумилась:
— Что случилось? Вы же вместе с университета, столько лет… И вдруг расстались?
— Его сестра меня невзлюбила, а я её.
— Его сестра? При чём тут она?
— В прошлом году она попала в аварию и теперь прикована к инвалидному креслу. Живёт с ним. Ты же знаешь, Юй Чжанвэнь вырос под её опекой — с родителями у него связь была слабее, чем с сестрой. После аварии он совсем изменился: стал нервным, боится, что с ней что-то случится дома, пока он на работе… Я говорила ему: раз уж так вышло, надо принять и не накручивать себя. А он начал спорить, сказал, что мне всё равно, ведь это не моя сестра.
— Почему ты раньше не рассказала?
— Зачем? Ты и сама тогда в беде была.
— И вы просто расстались? Он согласился?
Чу Куй помолчала:
— Сяодо, скажи честно: я что, совсем бессердечная? Сейчас ему как раз тяжелее всего, а я ухожу.
— Ты не такая, — Ань Сяодо сжала её руку. — Это Юй Чжанвэнь не в себе. Конечно, сестра важна, но и твои чувства нельзя игнорировать.
Чу Куй горько усмехнулась:
— Вот и я решила: раз редактор предложил работу — соглашусь. Новая обстановка поможет забыть его. Не стану, как ты, прятаться в горах — в итоге самой тяжелее.
— Ладно-ладно, ты молодец.
...
Они болтали до поздней ночи, и Ань Сяодо осталась на ночь. Давно она не спала так спокойно. Комната, приготовленная Чу Куй, была просторной и чистой, постельное бельё и подушки — белоснежные, с лёгким ароматом лаванды. Она перевернулась на другой бок — и тут же заснула.
Проснулась уже при ярком солнце. Умывшись, вышла во двор. Чу Куй не было — наверное, пошла на утреннюю пробежку.
На веранде под виноградником стояли качели, озарённые утренним светом. Ань Сяодо села на них и взяла с газетной полки утреннюю газету.
Открыв раздел светской хроники, увидела заголовок: «Последний фильм великого режиссёра: в главной роли — знаменитая модель».
Она уже собиралась читать дальше, как Чу Куй вошла во двор в белом спортивном костюме и белых кроссовках, с тонким полотенцем на запястье.
— Ты так рано встала? Раньше же до обеда не просыпалась!
Чу Куй зашла на кухню за бутылкой воды и сделала глоток.
— Давно перестала. Ты всё ещё помнишь меня студенткой.
— Да уж! Уезжаю на несколько лет — возвращаюсь, а ты исчезла. Откуда мне знать, какая ты теперь?
Ань Сяодо обернулась и засмеялась:
— Что ж, теперь у тебя полно времени, чтобы меня изучить. Только не надоедай!
Чу Куй закатила глаза и пошла на кухню.
Ань Сяодо почувствовала аромат кофе и босиком побежала за ней:
— Хочу капучино!
— Есть только чёрный.
— Не хочу чёрный — горький!
— Да что ты за избалованная? Год в глуши провела — а привычки детские остались! — ворчала Чу Куй, но всё же открыла шкафчик и достала коробку молока.
Ань Сяодо радостно прищурилась:
— Куй-цзе, ты лучшая!
— Хватит льстить! — фыркнула Чу Куй. — Я тебя и так слишком балую.
Ань Сяодо прислонилась к стене и продолжила читать газету:
— Уютное у тебя местечко. Арендуешь или купила?
— Арендую. Где мне купить? Если нравится — переезжай ко мне. Не стесняйся. Как найдёшь работу — будем делить плату.
— Не хочу. Аренда здесь наверняка дорогая, мне не потянуть. Да и далеко от центра.
— Будешь ездить на моей машине.
— Лучше не надо. Но если позволишь иногда приезжать на пару дней — буду счастлива.
— Без проблем. Эта комната всегда твоя. Приезжай, когда захочешь. Дам тебе запасной ключ.
Пока Ань Сяодо листала газеты, Чу Куй подала завтрак. Та без церемоний схватила блинчик.
— Как папа? Здоровье в порядке?
Чу Куй села за стол и налила себе кофе.
— Стало хуже. У него болезнь почек, а в тюрьме условия…
— Может, оформить лечение на свободе?
Ань Сяодо помолчала:
— Нельзя.
— Почему? — Чу Куй нахмурилась.
Ань Сяодо молча жевала блинчик.
Чу Куй сразу поняла:
— Это его решение?
На губах Ань Сяодо появилась горькая улыбка:
— В общем, сложно.
Чу Куй сочувственно похлопала её по плечу.
Следующие несколько дней Ань Сяодо жила у Чу Куй. Пока та уезжала на работу с утра до вечера, Ань Сяодо целыми днями бездельничала: качалась на качелях под виноградником, слушала музыку, кормила кошку. Под вечер выкатывала новый велосипед Чу Куй и каталась вокруг горы, возвращаясь уставшей, но с лёгкой головой — такой лёгкой, какой не было уже давно.
Однажды, вернувшись с прогулки и приняв душ, она открыла холодильник и размышляла, что приготовить на ужин, как зазвонил телефон.
Едва она ответила, как услышала взволнованный голос Чу Куй:
— Сяодо, ты свободна? Помоги мне!
— Конечно! Что случилось?
— Сейчас снимаем обложку. Я велела ассистентке найти чёрного кота для фотосессии, а она не так поняла — принесла трёхцветного, да ещё тощего. Где мне теперь кота взять? Привези, пожалуйста, Мину.
— Ладно, без проблем.
Мина — пухлый кот, которого Чу Куй держала лет пять и специально привезла из-за границы. Ань Сяодо последние дни угощала его лакомствами, и они уже подружились.
Она весело выбежала во двор, разыскивая кота:
— Нана, выходи! Тебя ждёт карьера звезды!
Запихнув Мина в переноску, она села в такси и поехала в здание «Чжунлянь». У входа её встретил молодой человек в очках с панцирной оправой, в клетчатой рубашке и брюках — типичный интеллигент.
— Вы Ань Сяодо?
Когда она кивнула, он сказал:
— Прошу за мной, Чу Куй велела проводить вас в фотостудию.
— Зови меня просто Сяодо.
— Хорошо, — ответил он. — Меня Бен. Я редактор журнала, давно знаком с Чу Куй.
Ань Сяодо взглянула на него — и в тот же миг он замер, восхищённо выдохнув:
— Сяодо, ты очень похожа на нашу модель, особенно глазами.
— Правда? — равнодушно спросила она. — Кто это?
— Цинь Чжэн. Новичок, в этом году выиграла главную премию в модельном бизнесе, снялась в куче реклам. Пока ещё не вышли в эфир — неудивительно, что ты не знаешь. У неё отличные данные: внешность, харизма… Гарантирую, у неё большое будущее.
Видимо, из-за профессиональной привычки он всю дорогу до студии не умолкал. Ань Сяодо лишь изредка вежливо кивала: она следила за светскими новостями, но в модельном мире разбиралась слабо. Даже если бы он говорил о суперзвезде, она бы не узнала.
В фотостудии шла напряжённая подготовка. Их появление никто не заметил, но Чу Куй увидела Ань Сяодо издалека и помахала рукой.
Ань Сяодо подбежала и передала ей кота, как послушная помощница.
Несколько старых сотрудников «Великолепной эпохи» узнали её и по очереди подходили поболтать, неизбежно спрашивая, почему она так внезапно ушла.
http://bllate.org/book/2192/247378
Готово:
