Несколько лет она жила, будто превратившись в ежа — колола всех подряд. Дома её боялись трогать не только из-за вспыльчивости, но и в школе, из-за неряшливого вида и угрюмого нрава, она стала изгоем, которого сторонились. Никакого буллинга не было — просто друзей у неё не оказалось, и она сама ходила в одиночестве. Она знала, что некоторые девочки сочувствуют ей, но не считала себя жалкой — ей даже нравилось такое состояние.
Все три года старшей школы её оценки были посредственными, и в итоге она поступила в обычный вуз второго уровня.
Когда она училась на первом курсе, Лю Синь родила ей младшего брата.
Отец в зрелом возрасте обрёл сына и теперь постоянно повторял при всех: «Наконец-то у меня есть наследник!» — не стесняясь говорить это даже в её присутствии. В его глазах «наличие сына — вот что значит продолжение рода, а дочь всё равно чужая» было таким же неоспоримым фактом, как и то, что Земля круглая.
Хотя отец и Лю Синь называли их «четырёхчленной семьёй», она прекрасно понимала: теперь она — чужая.
Всё это время она позволяла себе грубить дома лишь потому, что была уверена в отцовской любви. Но теперь, когда её место занял брат, опоры больше не осталось.
Она стала послушной: перестала устраивать сцены из-за Лю Синь, и их отношения утратили прежнюю враждебность. Когда она приезжала домой, они могли обмениваться нейтральными фразами, поддерживая видимость спокойствия.
Её университет находился в том же городе, но по выходным она часто не возвращалась домой, объясняя это встречами с друзьями. На самом деле за все четыре года учёбы друзей у неё так и не появилось. После такого школьного опыта она просто не умела общаться с людьми и не умела заводить друзей. Да и не нужны они ей были, как она сама думала.
Сокурсницы пытались протянуть ей руку дружбы — звали пообедать вместе. Она всегда находила повод отказаться. Со временем ей стало неловко постоянно выдумывать отговорки, и тогда она просто стала исчезать перед обедом: пропускала последнюю пару утром или уходила гулять вечером, чтобы не попадаться на глаза. В итоге её перестали звать.
По выходным она ходила в библиотеку, но не учиться — скорее, чтобы целый день просидеть с романом или журналами. Иногда она гуляла по магазинам, смотрела кино или делала уходовые процедуры. Она начала серьёзно ухаживать за кожей и учиться макияжу — отчасти из-за женской тяги к красоте, отчасти потому, что эти занятия отнимали много времени и отлично подходили для заполнения бесконечных часов одиночества.
Целей в жизни у неё не было — она просто плыла по течению. У отца были деньги, так что ей не нужно было изо всех сил бороться за существование. Её план был предельно прост: после окончания вуза получить от отца две-три квартиры, жить в одной, остальные сдавать в аренду. Если захочет — будет работать, если нет — проживёт на доходы с аренды. Без любви, без брака, одна и свободная.
Но её «мечту» вновь разрушила Лю Синь. На четвёртом курсе та убедила отца отправить её учиться в Англию, сказав, что времена, когда «женщине достаточно быть бездарной», давно прошли. Девушкам тоже нужно развиваться, а с дипломом обычного вуза второго уровня ей будет трудно найти своё место в обществе.
Отец согласился и уже нашёл для неё университет в Британии. Она не понимала, зачем Лю Синь так настойчиво лезет в её жизнь. Ей-то всего лишь нужно было несколько квартир! Всё остальное — отцовское состояние — пусть достанется им с сыном. Зачем же выгонять её за границу? Наверняка следующим шагом станет совет отцу: «Дочь уже взрослая, пусть сама зарабатывает, недостойно дарить ей недвижимость». Именно к этому она и стремится!
После смерти матери она перестала учиться. В средней школе её оценки ещё держались на среднем уровне, но в старшей резко упали. Если бы отец не потратил деньги и связи, чтобы устроить её в престижную школу, где учителя буквально тащили её за уши, она, возможно, и вовсе не поступила бы в вуз.
В университете она тоже просто отсиживала время — даже экзамен по английскому не сдала, получив диплом лишь благодаря внутривузовскому тесту. И вот теперь её отправляют в Англию! Она же не понимает ни слова по-английски!
Все её протесты и просьбы остаться были проигнорированы. В итоге она оказалась в самолёте, летящем в Лондон, чувствуя себя изгнанницей.
Отец сказал, что всё уже устроено: год подготовительного курса для освоения языка, по прилёте её встретит сын его боевого товарища, который давно живёт в Англии и поможет ей освоиться.
Этим «сыном боевого товарища» оказался Лян Юйчэнь.
На самом деле «боевыми товарищами» отец и отец Ляна были лишь в том смысле, что оба служили в армии — в разных частях, на разных концах страны. Но её отец считал: «Все, кто служил, — товарищи».
Они познакомились за карточным столом, а потом стали партнёрами по бизнесу.
После демобилизации отец вместе со своим старшим братом начинал с того, что строил дома в деревнях. Потом они доросли до контрактов на миллиарды. Отец Ляна, Лян Цзяньъе, начинал с ресторанного бизнеса — основал холдинг «Хунъе», включающий несколько сетей заведений разного уровня. Когда бум недвижимости достиг пика, Лян Цзяньъе под влиянием друзей тоже вложился в строительство: купил участок земли под жилой комплекс, а подрядчиком выступил её отец.
Возможно, именно общее прошлое в армии создало между ними особую связь. После нескольких совместных проектов, основанных на взаимном доверии и уважении, они стали настоящими друзьями.
Сяо Ии слышала от отца об этом «дяде Ляне», но никогда не ходила на его застолья и не знала Лян Юйчэня — даже имени его не слышала.
Их первая встреча состоялась в аэропорту, когда он приехал её встречать.
Он не держал таблички с её именем. Просто подошёл и спросил:
— Ты Сяо Ии?
Она кивнула, только тогда осознав, что отец даже не сказал ей, как зовут этого человека.
Увидев её растерянность, он представился:
— Я Лян Юйчэнь.
— А, привет, — ответила она.
Их знакомство не было началом любовной истории, поэтому, хоть он и был хорош собой, она совершенно не запомнила, как он выглядел в тот день. Во что был одет, какая причёска, улыбался ли он — всё стёрлось из памяти. Наверное, просто выглядел моложе, чем сейчас.
Она не умела общаться с людьми, особенно с незнакомцами, а он тоже не был разговорчивым. Поэтому по дороге они обменялись лишь парой вежливых фраз и больше не заговаривали.
Первое жильё в Англии тоже помог найти Лян Юйчэнь. Он отвёз её туда, оставил два пакета с заранее купленными продуктами и предметами первой необходимости и уехал, сказав, что завтра зайдёт снова.
Когда он ушёл, она осталась у окна и смотрела на улицу. Раньше ей казалось, что одиночество — это свобода. Но теперь, оказавшись по-настоящему одна, она не чувствовала ни покоя, ни радости — лишь гнетущее, всепоглощающее одиночество.
Ей вдруг захотелось пожалеть, что не заговорила с тем парнем, который привёз её сюда. Может, тогда он задержался бы подольше и не ушёл так быстро.
Как же его звали? Не помнила.
На следующий день Лян Юйчэнь отвёз её в банк, в супермаркет, показал университет и оставил свой номер телефона — мол, если что, звони.
Весь день она не решалась спросить его имя — ведь он уже представился вчера, а она забыла. Это было бы слишком неловко.
Только позвонив отцу, она снова узнала его имя: Лян Юйчэнь.
Отец сказал: «Зови его просто „братом“».
— Может, „Лян-гэ“? — предложила она.
— Лучше „Юйчэнь-гэ“, — посоветовал отец. — Так ближе.
Лян Юйчэнь окончил школу и сразу уехал в Англию. Там же получил бакалавра и теперь учился в магистратуре — образцовый студент. У него тогда была возлюбленная по имени Цзо Синъянь.
Об этом Сяо Ии узнала позже. Хотя они жили в одном городе, она почти не общалась с Лян Юйчэнем — звонила лишь в случае крайней необходимости. Они были едва знакомы, и до обсуждения личной жизни дело не доходило.
В Англии она не добилась того прогресса в английском, на который рассчитывал отец. В быту она ещё справлялась, но на лекциях ничего не понимала. Приходилось записывать каждое занятие и слушать записи снова и снова, пока последний остаток уверенности в себе не испарился. С иностранцами она не общалась из-за замкнутого характера, а в китайскую студенческую среду так и не влилась. Однако одиночество за границей всё же заставило её завести пару знакомых.
Чтобы хоть как-то облегчить быт и учёбу, она съехала из квартиры, которую нашёл Лян Юйчэнь, и поселилась с одной из этих знакомых. Но меньше чем через полгода та встретила парня и решила переехать к нему. Не предупредив Сяо Ии, она расторгла договор аренды и даже нашла новых жильцов.
Когда знакомая сообщила об этом, она дала Сяо Ии неделю на поиск нового жилья. Та расстроилась и упрекнула её в несвоевременном извещении. Между ними произошёл спор, и они расстались в ссоре. Неизвестно, из-за ссоры или из-за спешки новых жильцов, но на следующий день знакомая сказала: «У тебя есть сутки. Завтра уходишь».
За такой короткий срок найти жильё было невозможно. Она решила сначала снять номер в отеле, а потом уже искать квартиру. Целый день она собирала вещи — получилось три огромных чемодана. На самом деле, даже больше: часть ненужных вещей она просто выбросила, потому что не могла увезти всё.
На следующий день она ушла под холодными взглядами бывшей соседки, таща за собой чемоданы. Уходя, она ещё сохраняла гордость, не желая показывать слабость. Но когда осталась одна на улице, толкая тяжёлый багаж под моросящим дождём, чувство изгнания и безысходности вновь накрыло её с головой. Казалось, дорога перед ней бесконечна.
Дождик усилился. Она с трудом дотащила чемоданы до автобусной остановки и спряталась под навесом. Глядя на прохожих, вдруг захотелось, чтобы наступило конец света.
Но конца света не случилось. Ей всё равно предстояло решать проблему с жильём, сидеть на непонятных лекциях и жить в этом бесконечном круге без надежды на перемены. Хотелось вернуться домой, но отец не разрешал. Да и домом это место давно перестало быть. У неё не было дома. Под этим небом не было для неё места.
Именно в этот момент, под мелким дождём, она окончательно сломалась. Добрые прохожие спрашивали, всё ли с ней в порядке, не нужна ли помощь, не позвать ли кого-нибудь. Она только плакала и качала головой:
— Нет, спасибо… Со мной всё в порядке.
Она просидела на остановке больше часа. Рядом был небольшой отель, где можно было переночевать, но вместо этого она, преодолевая стыд, набрала номер Лян Юйчэня, с которым давно не связывалась.
— Алло? — раздался в трубке его привычный низкий, сдержанный голос, не располагающий к теплу.
Но именно от этого голоса слёзы хлынули с новой силой.
— Юйчэнь-гэ, это я… — всхлипывая, начала она рассказывать о своём положении, и к концу разговора это уже больше походило на жалобу.
Через двадцать минут Лян Юйчэнь подъехал к остановке. Он быстро подошёл под зонтом и протянул его ей:
— Садись в машину. Все три чемодана твои?
Она кивнула. Он начал загружать багаж в багажник и на заднее сиденье. Она пыталась прикрыть его зонтом от дождя, но он ничего не сказал, пока не убрал всё. Только потом снова произнёс:
— Садись.
В тот день он отвёз её к себе домой. По дороге они почти не разговаривали — или, может, он что-то говорил, но она этого не запомнила.
Она помнила лишь одно: сидя в его машине, она испытывала острое, почти болезненное желание стать для него кем угодно — подругой, младшей сестрой, возлюбленной… Кем угодно, лишь бы иметь право быть рядом и опереться на него.
Глава четвёртая. Случайная встреча
В субботу утром Сяо Ии повела Лян Цянья и Сяо Муяна на баскетбольную тренировку. Занятия проходили в спортзале университета Б, недалеко от дома.
Она записала Сяо Муяна на баскетбол, чтобы он больше двигался. К тому же один из его друзей по детскому саду занимался в этой школе — «Шицзи Син». Послушав рекомендации родителей друга, она решила отдать и своего сына. Сяо Муяну четыре года, он не очень ловок и даже не умеет толком отбивать мяч, но радуется возможности играть вместе со сверстниками.
http://bllate.org/book/2191/247329
Готово:
