Ли Жолю толкнула дверь и вошла. Подняв глаза, она тут же встретилась с изумленным взглядом юноши.
— Молодой господин, — Сы Лин сложил ладони в приветственном жесте.
— Ступай отдыхать, мне нужно поговорить с ним.
Сы Лин бросил быстрый взгляд на юношу, снова поклонился и вышел.
Юноша сидел на кушетке. Его пристальный, горящий взгляд провожал уходящего.
Ли Жолю коснулась пиалы с лекарством — оно было приятно теплым. Она подняла глаза, их взгляды встретились, но юноша тут же поспешно отвел глаза.
Ли Жолю это показалось забавным. Видя его упорное молчание, она заговорила первой:
— А я думала, ты снова сбежишь, едва завидев меня! Ты ведь все это время только и делал, что улепетывал, когда следил за мной.
— Не... не... следил! — юноша забегал глазами, избегая ее взгляда.
— Не следил? И при этом то и дело попадался мне на глаза? — Ли Жолю присела на кушетку, заглянула ему прямо в глаза и с напускной суровостью мрачно произнесла: — Говори! Зачем ты ходишь за мной? Что ты задумал? Не скажешь — отправлю тебя обратно в Государство Сюэ!
В глазах юноши вспыхнул огонек, и он твердо ответил:
— Ты... не сделаешь этого!
— И почему же? Государство Сюэ и Государство Юэ враждуют как огонь и вода. Стоит мне выйти за дверь и позвать патрульных стражников, как тебя тут же схватят!
Лицо юноши мгновенно побледнело, но он упрямо повторил:
— Ты... не сделаешь!
Надо же, какая уверенность! Неужели я выгляжу настолько доброй?
Помолчав немного, юноша со всей серьезностью попытался объяснить:
— Ты... в Государстве Сюэ... спасла меня. Здесь... тоже. Я... знаю!
Ли Жолю выпрямилась, расправила подол одеяния и притворилась, будто не понимает:
— О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю!
Юноша сжал в руках сломанную пополам рогатку. Его взгляд был чистым, словно зеркало:
— Они... обижали... Только... ты... спасла меня!
«Что ж, по крайней мере, он не глуп».
Раз уж всё прояснилось, скрывать что-либо больше не имело смысла.
— Раз я спасала тебя столько раз, не пора ли тебе отплатить мне добром?
Юноша изо всех сил закивал: конечно, пора.
Ли Жолю указала на пиалу с лекарством:
— Это снадобье обошлось мне в целое состояние. И так-то ты платишь за добро?
Юноша растерялся, а Ли Жолю продолжила его пугать:
— Не выпьешь сейчас же — и я действительно отправлю тебя обратно.
Юноша тут же соскочил с постели, схватил пиалу и осушил её одним махом.
Ли Жолю подошла к нему и вложила ему в рот засахаренный фрукт. Приторно-сладкий вкус мгновенно разлился по языку, и глаза юноши радостно засияли.
— Это сладости от Хунсю. Если тебе понравилось, я попрошу её купить побольше в следующий раз, — с этими словами она вложила бумажный кулек ему в руку. — А теперь дай мне осмотреть твои раны.
Глаза юноши округлились от удивления: осмотреть? Как это?
Он попятился, но Ли Жолю крепко перехватила его, усадила на постель и без лишних церемоний стянула с него верхнюю одежду. Почувствовав на голой коже прохладу, юноша напрягся и мелко задрожал.
Раны на его спине выглядели жутко, но, к счастью, за день они уже начали затягиваться корочкой, а припухлость и краснота спадали. Стоило ее кончикам пальцев мягко коснуться его спины, как юноша задрожал еще сильнее, а его кожа начала стремительно краснеть.
Почувствовав сильный жар под ладонью, Ли Жолю нахмурилась:
— У тебя снова лихорадка?
С этими словами она потянулась ко лбу юноши, но тот мягко перехватил ее руку:
— Не... нет!
Рука Ли Жолю была прохладной и маленькой. Юноша бережно держал ее в своей ладони.
Ли Жолю увидела, что цвет его лица в порядке, и не стала придавать этому значения, не заметив, как пунцовые кончики ушей выдавали его крайнее смущение.
— Вот и отлично! Но лекарство все равно придется пить, — она достала флакон с мазью, зачерпнула немного пальцем и принялась втирать в синяк на его подбородке.
Ладно еще шрамы на теле, но на лице им точно не место.
Юноша часто моргал, во все глаза разглядывая ее лицо.
— Что ты так на меня уставился? У меня что, цветы на лице выросли? — поддразнила его Ли Жолю.
Юноша серьезно кивнул:
— Да. Красивая!
?
Ли Жолю заглянула в медный таз с водой и, увидев на своем лице плотный слой косметики, на миг обомлела. Слегка смутившись, она откашлялась:
— Кхм, забыла смыть грим... В общем, забудь! Маленький заика, я нашла тебе учителя боевых искусств. Это Чу Чэнь, внук моего наставника. У него отличные навыки, и он согласился обучать тебя. Но помни: главное не он сам, а Лагерь Городской Стражи, где он служит. Там полно ветеранов. Будь похитрее и выведай у них всё, что они умеют. Учись прилежно, чтобы уметь постоять за себя, понял?
Юноша понял, что Ли Жолю хочет помочь ему. Но он задолжал ей слишком много, ему никогда не расплатиться!
— Спасибо! Но я... должен... слишком много... Я... не... не смогу вернуть! Я... опасен... принесу вред. Раны... ничего... Я уйду.
«У меня ничего нет, я ничего не могу для тебя сделать. Ты научила меня пользоваться рогаткой, вылечила мои раны, даже нашла мне учителя... Я... я этого не достоин. Они не оставят меня в покое, и моё присутствие здесь лишь навлечет на тебя беду».
Тоску в глубине его глаз невозможно было скрыть.
В конце концов, он был еще совсем ребенком, который никогда в жизни не знал тепла и заботы.
Ли Жолю поднялась, завела руки за спину и встала напротив него. В неверном свете свечи ее силуэт казался изящным и величественным. Посмотрев на него сверху вниз, она произнесла серьезно и торжественно:
— Тебе не нужно чувствовать себя должником. Я делаю это не из чистой благотворительности. Когда наступит день и ты займешь достойное место в Государстве Сюэ, я приду за своей платой. В обмен на это я гарантирую твою безопасность, обучу тебя наукам и военному искусству. Пока ты остаешься в Государстве Юэ, я — твой хозяин. Ты обязан беспрекословно мне подчиняться. Даже если я велю тебе греть мне постель, ты не вправе отказать. И помни, это согревание постели — не просто пустые слова. Разумеется, ты можешь отказаться! Такой шанс я даю лишь однажды. Выбирай сам!
— Если... буду стараться... смогу... остаться... рядом с тобой?
«Разве я это имела в виду? Эм... Ну, в общем-то, почти то же самое!»
— Да.
В глазах юноши вспыхнул невиданный прежде яркий свет:
— Я... согласен!
«Всё, что у меня есть, всё, чего ты пожелаешь — я отдам тебе без остатка!»
Что ж, переговоры окончены!
Ли Жолю тут же уселась обратно и скомандовала:
— Подойди и налей мне воды!
Юноша поправил нательное белье и послушно наполнил ее чашу, ведя себя на редкость послушно.
— Хороший мальчик.
Сделав глоток, она вдруг вспомнила:
— Совсем забыла спросить: как тебя зовут? Не могу же я вечно звать тебя маленьким заикой.
— Нет... нет имени.
Юноша стоял перед Ли Жолю с распущенными завязками одеяния. Она мимоходом принялась завязывать их, и когда ее пальцы коснулись его худощавой талии, юноша слегка вздрогнул и отпрянул.
Ли Жолю недовольно потянула за ткань:
— Чего ты дергаешься? Я уже всё видела. Стой смирно, а то раны растревожишь. Иди сюда, садись.
Получив нагоняй, юноша окончательно притих. Он сел рядом с Ли Жолю и принялся молча наблюдать за ней.
Ли Жолю подперла подбородок рукой и задумалась.
Нет имени?
Да уж, правитель Государства Сюэ — никудышный отец! Родной ребенок, а он даже имени ему не дал. Совершенно безответственный!
Какое же имя ему подобрать?
— В «Книге обрядов» сказано: «Совершенствуй себя, созидай семью, управляй государством и неси мир Поднебесной». Для человека важнее всего его характер и благонравие. Давай возьмем иероглиф «Сю» — «совершенствование». Будешь Сюэ Сю!
— Не фамилия... Сюэ.
— Но это императорская фамилия! Ты ведь принц, какую еще фамилию тебе носить, если не Сюэ? — Ли Жолю лишь мгновение спустя сообразила: — Ах да! Ты ведь сейчас в Государстве Юэ, эту фамилию использовать нельзя. А какая фамилия была у твоей матери?
Юноша покачал головой. Ему говорили, что его мать была простой прачкой во дворце и умерла сразу после родов. Слуги звали ее Сяо Лянь, а ее настоящую фамилию и родные края никто не знал.
— Тогда возьми мою фамилию! Будешь Ли... кхм... Как насчет Жун Сю? Меня зовут Жун Жо, а тебя будут звать Жун Сю. Высшая добродетель подобна воде — Жо, а самосовершенствование и усмирение нрава — Сю. Звучит отлично.
Голос юноши дрогнул:
— Жун... Сю?
— Да, Жун Сю. Ты умеешь писать эти иероглифы? Если нет, ничего страшного, я тебя всему научу!
Ли Жолю взяла юношу за руку и, обмакнув указательный палец в чай, черта за чертой вывела имя на столе.
«У меня появилось имя. Жун Сю. Это имя дал мне он».
Жун Сю пристально вглядывался в лицо Ли Жолю, подернутое легким гримом в теплом сиянии свечи, и этот образ врезался в его память на долгие-долгие годы.
http://bllate.org/book/21905/2275661
Готово:
