Хотя на словах они должны были работать вместе, на деле Цюань Нань постоянно оттеснял Ван Чанцзиня в сторону. Цюань Нань, много лет управлявший делами в поместье вана, прекрасно знал, как и что подготовить. У него был свой план, но он не собирался обсуждать его с Ван Чанцзинем или хотя бы поставить того в известность. Он вел себя так, будто Ван Чанцзинь — совершенно посторонний человек.
Ван Чанцзинь мог лишь наблюдать, как Цюань Нань раздает указания, но сам не имел возможности даже пальцем пошевелить. Глядя на то, как остальные суетятся, выполняя работу, Ван Чанцзинь чувствовал тревогу. Ван доверил ему это дело, рассчитывая, что они с Цюань Нанем справятся вместе. Разве не будет предательством доверия вана, если он останется в стороне?
Пересилив себя, Ван Чанцзинь подошел к главному евнуху и вежливо спросил:
— Главный евнух Цюань, посмотрите, может, найдется работа и для меня?
Цюань Нань, хмурясь под палящим солнцем, стоял рядом со своим приближенным, который усердно обмахивал его веером. Увидев, что Ван Чанцзинь сам лезет к нему, он, и без того раздраженный жарой, вспылил:
— Ван так сильно тебя балует, что я не смею нагружать тебя работой. Ступай туда, где прохладно, и отдыхай.
Ван Чанцзинь открыл было рот, но в итоге промолчал. Ему стоило немалых усилий заговорить с Цюань Нанем, но получив такой резкий отпор, он больше не желал продолжать этот разговор.
Он уже собрался уходить, как приближенный что-то шепнул Цюань Наню на ухо. Цюань Нань посмотрел вслед Ван Чанцзиню, немного подумал и окликнул его:
— Эй! Нашлась для тебя работенка, иди сюда!
Ван Чанцзинь замер и, обрадованный, вернулся обратно.
Цюань Нань сказал:
— Ван велел нам привести в порядок гостевые покои по соседству, верно? В тех комнатах много лет никто не жил, мебель обветшала. Если тебе нечем заняться, возьми краску и покрась её. Не хватало еще, чтобы приехавшие из Пекина сановники ворчали, что у нас даже приличной мебели нет.
Ван Чанцзинь с радостью взял задание, раздобыл краску, ведерко, кисть и побежал за работу.
В гостевом крыле было пусто, и Ван Чанцзинь, предоставленный самому себе, принялся за дело. Настроение его улучшилось, и он, напевая под нос песенку, старательно покрывал краской столы и стулья.
Когда работа была в самом разгаре, Ван Чанцзинь случайно обернулся и увидел проходящего мимо ЦАО Цина. Он радостно окликнул его:
— Стражник ЦАО!
ЦАО Цин остановился и заглянул во двор. Увидев, что Ван Чанцзинь красит мебель, он нахмурился, и его острые брови сошлись на переносице.
Ван Чанцзинь отложил кисть, выбежал навстречу и, слегка запыхавшись, с румянцем на щеках улыбнулся:
— Стражник ЦАО, спасибо, что спасли меня в тот день. Если бы не вы, я бы, наверное, упал с лестницы.
ЦАО Цин лишь холодно взглянул на него. Тогда он спас Ван Чанцзиня лишь потому, что не хотел, чтобы тот столкнулся с ваном и создал помеху, а вовсе не из жалости. ЦАО Цин кивнул и снова бросил взгляд внутрь комнаты. Он хотел было сделать замечание, но, помедлив, всё же промолчал.
Ван Чанцзинь слышал, что стражник ЦАО — человек холодный и неразговорчивый, и сегодня убедился, что слухи не врали. Однако он подумал, что, быть может, это лишь маска, а на самом деле стражник ЦАО добр, иначе не стал бы помогать незнакомому человеку.
Ван Чанцзинь счастливо улыбнулся. Когда ЦАО Цин свернул за угол и скрылся из виду, Ван Чанцзинь снова запел и вернулся к работе.
Мебели в комнатах было много, и он провозился целый день, пока у него не заныли шея и поясница. Закончив, он обессиленно осел на пол, чтобы отдохнуть.
Услышав, что ван вернулся, Цюань Нань поспешил его встречать. Покои находились рядом с покоями Чжан Жоюаня, поэтому тот проходил мимо них. Заметив, что в комнатах, несмотря на поздний час, горит свет, Чжан Жоюань остановился и заглянул внутрь. Дверь была распахнута, и в глубине комнаты виднелся кто-то, отдыхающий, прислонившись к стене. Чжан Жоюань прищурился и спросил у сопровождающих:
— Кто там?
Цюань Нань притворно удивился:
— И правда, кто же это там сидит в такой поздний час?
В обычное время Чжан Жоюань не стал бы вникать в такие мелочи, но ему показалось, что внутри находится Ван Чанцзинь, и он, сам того не осознавая, шагнул в комнату. Цюань Нань поспешил следом, за ним двинулся и ЦАО Цин.
У порога Чжан Жоюань почувствовал резкий запах краски. Войдя, он увидел, что вся мебель в комнате была покрыта новым слоем лака. В углу, прислонившись к стене, сидел Ван Чанцзинь. В руках у него была кисть, испачканная красной краской. Глаза его были закрыты, длинные ресницы подрагивали, но даже в полумне комнаты было заметно, как он изможден. Его лицо, руки и одежда были перепачканы в красной краске — он походил на жалкого и несчастного котенка.
Суровые брови Чжан Жоюаня вмиг сошлись к переносице.
Цюань Нань следил за выражением лица вана. Видя, что тот нахмурился, он пришел в тайный восторг. А приближенный Цюань Наня поднял шум:
— Ой! Кто это наделал?! Это же мебель из ценнейшего палисандра и сандалового дерева! Её же нельзя покрывать краской! Теперь всё испорчено!
Ван Чанцзинь, который задремал, от этого крика в испуге вскочил на ноги. Он не расслышал начала, но вторую часть понял отчетливо.
Эта мебель была сделана из дорогих пород дерева, и покрывать её лаком было нельзя. Но он-то не знал, из чего она сделана, да и красить её велел Цюань Нань...
Ван Чанцзинь задрожал от ужаса, лицо его стало белее мела, зубы начали стучать. Он растерянно смотрел на Цюань Наня, но тот будто не замечал его испуганного, умоляющего взгляда. Нахмурившись, Цюань Нань произнес:
— В поместье всё сделано из лучшего дерева, такую мебель нельзя покрывать краской. Разве ты этого не знал? Ты ведь уже столько времени здесь служишь, как можно не понимать таких элементарных вещей? Эти покои предназначены для почетных гостей из Пекина, а ты их так испортил. Как теперь здесь людей принимать?
— Но это ведь вы велели мне... — начал было Ван Чанцзинь.
Цюань Нань перебил его:
— Я сказал, что мебель запылилась, и велел тебе её протереть! Кто же знал, что ты проявишь такую медвежью услугу и начнешь её красить? Теперь придется выбросить всё, что ты испортил. Столы и стулья — ладно, но не двери же нам снимать и выбрасывать? Это же огромные расходы! Ох, не хотел я тебя ругать, но если чего-то не знаешь — спроси! Зачем же принимать решения по своей воле? Даже если хотел выслужиться перед ваном, не стоило выбирать такой способ...
Цюань Нань полагал, что говорит еще довольно мягко. Ошибка была серьезной: вся эта мебель стоила дороже, чем десять таких Ван Чанцзиней. Обычно за подобное провинность слугу не просто отчитывали, а подвергали наказанию и выгоняли из поместья, и это еще было проявлением милосердия.
Ван не терпел небрежности. Столь крупная ошибка, совершенная прямо у него на глазах, не могла остаться без последствий. Чжан Жоюань ни за что не простит его.
Ван Чанцзинь стоял, опустив руки, сжимая кулаки и закусив губу. На глазах навернулись слезы обиды. Он хотел сказать, что не сам это придумал, что это Цюань Нань заставил его, но кто ему поверит?
Ван Чанцзинь бессознательно сжал кулаки еще сильнее, всё его тело дрожало. Он не боялся, что ван будет ругать или наказывать его. Он боялся, что его выгонят. Если ван прогонит его, что он будет делать один?
Он не мигая смотрел на Чжан Жоюаня, боясь, что если тот сейчас прикажет ему уйти, он в ту же секунду сломается.
Чжан Жоюань нахмурился, глядя на смертельно бледное лицо Ван Чанцзиня, и бросил остальным:
— Все вон.
Цюань Нань замер. Он думал, что ван придет в ярость, но тот выглядел совсем не так, как ожидалось. Где же он просчитался? Цюань Нань сжал зубы и, поклонившись вместе с ЦАО Цином, покинул комнату.
Когда все ушли, Чжан Жоюань сделал несколько шагов и подошел к Ван Чанцзиню.
— Подними голову, — приказал он, нахмурившись.
Ван Чанцзинь дрожа поднял голову. Его глаза были полны слез, блестевших, словно драгоценные камни.
— Ван... — голос его охрип, он говорил тихо и невнятно.
Чжан Жоюань поднял руку, провел грубоватыми пальцами по влажной щеке Ван Чанцзиня и лениво усмехнулся:
— Испугался? Всего лишь мебель. Сломалась — значит, сломалась.
Ван Чанцзинь остолбенел, глядя на него. Он моргнул, и слезинка, застывшая на кончике длинной темной ресницы, сорвалась вниз.
Чжан Жоюань мягко проговорил:
— Неужели ты думал, что я стану наказывать тебя из-за кучки старых деревяшек?
Ван Чанцзинь оцепенело смотрел на него, не зная, что ответить. Видя его выражение лица, Чжан Жоюань понял, что у того на уме, и, сердясь, ущипнул его за щеку:
— Неужели я настолько мелочен?
Ван Чанцзинь заторможенно ответил:
— Н-нет, не мелочны.
— Вот и молодец. Посмотри на себя, превратился в котенка. Иди за мной.
Ван Чанцзинь послушно пошел за ним следом.
http://bllate.org/book/21904/2275548
Готово:
