У Чжан Жоюаня сохраниллось впечатление о Ван Чанцзине трёхлетней давности: тогда тот был одет в лохмотья, грязный, худенький и маленький, вылитый уличный побирушка. Теперь же, после стольких дней хорошего ухода, его щеки округлились, тело окрепло, а стоило переодеться в красивую, чистую новую одежду — и он стал выглядеть совершенно по-особенному.
У Ван Чанцзиня от природы было детское лицо, да и лет ему было всего ничего, а теперь он казался и вовсе крошечным. Кожа — белая, нежная и прозрачная, сияющая влажным блеском, а эти большие глаза, влажные и лучистые, казалось, вечно были полны воды. Добавить к этому алые губы, белые зубы и изящное, точёное телосложение — стоило его отмыть, как он сделался необыкновенно хорош собой.
Чжан Жоюань смотрел на него, и на сердце у него неожиданно легко и радостно защемило. Он поманил Ван Чанцзиня пальцем и велел:
— Подойди.
Затем он бросил Цюань Наню:
— Ступай-ка пока подежурь снаружи, Чанцзиню здесь одному хватит хлопот.
Цюань Нань не верил своим ушам: ван соизволил оставить прислуживать одного Ван Чанцзиня, да ещё и прогнал его! Раньше при ване всегда состоял он сам, и с подобным ему сталкиваться ещё не доводилось!
Еще со вчерашнего дня у него смутно скребло на сердце: появление Ван Чанцзиня несомненно таило в себе угрозу, но он никак не ожидал, что подозрения оправдаются так быстро. Раз на этот раз ван не взял его к себе, не попытается ли он в следующий раз отдать должность главного евнуху Ван Чанцзиню?
Однако высказать всё это вслух Цюань Нань не смел, а потому был вынужден с кислым видом попятиться к выходу. Уходя, он бросил на Ван Чанцзиня свирепый, полный ненависти взгляд.
Ван Чанцзинь боязливо приблизился, и Чжан Жоюань спросил его:
— Разве ты не хотел уйти? Почему же снова вернулся?
Ван Чанцзинь крепко сдвинул брови — он ни за что не хотел раскрывать вану те тайные, затаённые мысли, что гнездились у него на душе. Узнай ван правду, он наверняка не стал бы держать его здесь.
Чжан Жоюань немного понаблюдал за ним и, видя, что тот, кажется, не горит желанием отвечать, подумал: не хочешь — и не надо, раз уж он всё равно вернулся, прошлое теперь не имеет никакого значения.
— Я так, к слову спросил. У меня в горле пересохло, ступай-ка принеси чаю.
— Слушаюсь.
Ван Чанцзинь уже собирался взять чашку и выйти, но Чжан Жоюань остановил его:
— На столе же стоит, выходить не нужно.
Ван Чанцзинь подошел к столу, налил едва полчашки, но тут обнаружил, что чай в кувшине остыл. Он украдкой покосился на Чжан Жоюаня, но тот уткнулся глазами в книгу и вовсе не собирался на него смотреть.
Ван Чанцзинь приоткрыл рот, желая сказать, что остывший чай уже не тот на вкус. Он помнил, как во времена их жизни во дворце старый евнух учил их: чай для господ должен быть непременно горячим и свежим, подавать высочайшим особам вчерашнюю холодную заварку возбранялось.
Ван Чанцзинь помнил это наставление каждую секунду и не смел забывать.
Но раз ван не велит ему выходить, неужели придётся подать эту холодную похлёбку? Не подумает ли ван, что он не в силах управиться даже с такой простейшей вещью, как чашка чая?
Пока Ван Чанцзинь сомневался, Чжан Жоюань поторопил его:
— Неси сюда.
Тогда Ван Чанцзинь нехотя разомкнул губы и тихо пробормотал:
— Ваша Светлость, чай-то остыл, пить его уже невкусно. Позвольте рабу заварить свежего, погорячее.
— Не нужно, сойдёт и этот.
Неужели и впрямь сойдёт?
Ван Чанцзинь смотрел, как Чжан Жоюань единым духом осушил остывший чай, и в памяти невольно всплыло прошлое. Когда-то давно во дворце ему доводилось тайком видеть, как ван из-за того, что чай оказался чуть прохладным, вылил целый кувшин. Теперь же выходило, что ван и впрямь сильно изменился, и подобные мелочи его, судя по всему, больше ни капли не волновали.
Вроде бы пустяковое дело, но у Ван Чанцзиня отчего-то защемило сердце. Если бы не те события, ван до сих пор жил бы в Пекине в роскоши и довольстве.
Чжан Жоюань прочел уже много страниц, и от долгого сидения у него заныла поясница. Он завел левую руку за спину и принялся легко постукивать себя по кулаку. Ван Чанцзинь тут же подскочил и принялся сам массировать вану спину — за столько времени он совсем отвык от этого дела, и пальцы казались деревянными.
— Чуть помягче.
Чжан Жоюань сделал это замечание просто так, но Ван Чанцзинь испугался пуще птицы, услышавший звон тетивы. Он мгновенно отдернул руки, побледнел и забормотал:
— Этот раб неуклюж, Ваша Светлость... Ваша Светлость, не гнушайтесь им...
Чжан Жоюань открыл глаза и с недоумением спросил:
— Я же просто обмолвился, с чего бы мне тобой гнушаться?
Ван Чанцзинь потупился и прошептал:
— Вы-то вслух не сказали, но у раба хватает ума себя рассудить. Раб глуп, иначе в те годы вы бы...
Иначе не прогнал бы раба прочь.
Чем дальше Чжан Жоюань слушал, тем сильнее ему казалось, что Ван Чанцзинь говорит загадками, обрывая фразы на полуслове. Судя по смыслу речей, выходило так, будто он действительно когда-то презирал его?
Однако в памяти Чжан Жоюаня ничего подобного не сохранилось: он точно знал, что не испытывал к Ван Чанцзиню брезгливости, и помнил, как тяжело ему было расставаться с ним, когда мальчика выгоняли из поместья.
А Ван Чанцзинь всё продолжал бормотать себе под нос:
— Раб и грамоте не учился, и умом не вышел, соображает туго. Но раб готов стараться, а если Ваша Светлость и вправду находит раба бестолковым и учить не желает, то... то...
Чжан Жоюань еще не встречал людей, способных до такой степени себя принижать. «Умом не вышел, соображает туго» — это он про себя, что ли? Так это не про него, это про какого-то дурачка!
Сдерживая смех, Чжан Жоюань протянул:
— А если ван и вправду сочтет тебя бестолковым и учить не пожелает? Что тогда?
— Тогда Ваша Светлость... тогда... тогда...
Промычав это «тогда» добрую половину дня, он так и не смог выдавить из себя ничего чнятного. На беду, Чжан Жоюань продолжал допытываться:
— И что же тогда?
— Тогда... — Ван Чанцзинь отчаянно закусил губу, и из глаз градом брызнули слёзы. — Тогда гоните раба вон!
Сердце Чжан Жоюаня ёкнуло. В тот же миг он почувствовал холодке на шее, провел рукой и понял, что это слёзы Ван Чанцзиня.
С чего это он вдруг разревелся? Такой обидчивый, надо же!
Чжан Жоюань смутился, и всякое желание поддразнивать паренька у него пропало. Нащупав по привычке чашку, он обнаружил, что та пуста.
— Налей-ка ещё, — велел он.
Ван Чанцзинь торопливо утер слёзы и повернулся к столу, но едва успел развернуться, как слёзы закапали с новой силой.
Он до смерти боялся, что ван снова, как в тот раз, сочтет его обузой и прогонит. В прошлый раз ему чудом удалось прокрасться обратно. Случись такое во второй раз, ван уж точно не станет терпеть его выходки, и тогда не то что остаться рядом с ваном — в самом Поместье вана усидеть не получится!
Ван Чанцзинь впотьмах беззвучно плавно ронял слёзы, наливая чай. Заполнив чашку, он повернулся и через силу натянул на лицо улыбку, протягивая пиалу Чжан Жоюаню.
Принимая чай, Чжан Жоюань как раз был занят важными делами и мыслями витал далеко, а потому, естественно, не заметил распухших от слёз красных глаз Ван Чанцзиня.
Попивая чай, он обронил:
— Люди из Пекина скоро прибудут в Наньлин, вы с Цюань Нанем заранее всё как следует подготовьте, уберите гостевые комнаты во флигеле.
Ван Чанцзинь тихонько угукнул — голос прозвучал так невнятно, что Чжан Жоюань даже не расслышал в нем гнусавости.
Вернувшись вечером в свою комнату, Ван Чанцзинь передал Цюань Наню всё, что велел Чжан Жоюань. Цюань Нань всё ещё дулся на Ван Чанцзиня из-за дневного происшествия: он был занят своими делами и полностью игнорировал мальчишку.
Ван Чанцзинь никогда прежде не занимался столь «важными делами» и понятия не имел, как к ним подступиться. Ему пришлось униженно просить Цюань Наня:
— Ваша Светлость изволил поручить это дело лично главному евнуху Цюаню. Вы столько лет управляетесь с Поместьем вана, и вашу работу никому не под силу повторить. Если ван позволил мне прислуживать ему нынче, то лишь из жалости, а главный евнух Цюань в сердце вана — человек незаменимый.
Цюань Нань холодно фыркнул. В его голосе отчетливо слышалось торжество, смешанное, впрочем, со злостью:
— Нечего тут передо мной рассыпаться в комплиментах. Я и сам прекрасно знаю своё место в сердце вана, напоминать мне не нужно. То, что должно быть сделано мной, я сделаю, можешь не тревожиться.
Услышав это, Ван Чанцзинь наконец с облегчением выдохнул.
Главное, чтобы Цюань Нань согласился за это взяться — если бы поручение в самом деле оставили на него, он бы только всё испортил.
http://bllate.org/book/21904/2275547
Готово:
