Тан Лин погасил в комнате свет. Чэньюань в его руках издал тихий трущийся звук. Он медленно опустился на пол, в темноте поправил одеяло и, повернувшись к кровати, стоявшей всего в полуметре, негромко произнес: Благодарю тебя… Ци Сяо.
Ци Сяо пошевелился и перевернулся на другой бок. В темноте Тан Лин мог различить лишь смутный силуэт человека.
— Прости за то, что было раньше. Я искренне хотел тебя поблагодарить, — Тан Лин обхватил колени руками, говоря очень тихо, так, чтобы не было слышно снаружи. Он знал, что при остром слухе Ци Сяо тот обязательно его услышит. — И за сегодняшний день — тоже.
Прошло много времени, в комнате стояла тишина. Тан Лин решил, что Ци Сяо все еще сердится, и не осмелился больше ничего добавить. Он прилег, собираясь немного поспать, как вдруг услышал голос Ци Сяо:
— Ты должен мне жизнь. Не забудь вернуть, когда придет время.
Голос Ци Сяо звучал лениво, очень небрежно и безразлично. Тан Лин беззвучно улыбнулся и тихо ответил: М-м.
— Тебе каждый день нож к горлу приставляют, как ты еще можешь улыбаться? — Ци Сяо перевернулся, чтобы взглянуть на него.
Тан Лин слегка опешил: Откуда ты знаешь, что я улыбаюсь?
— Разве нет?
Тан Лин был поражен. В кромешной тьме, где не было видно ни зги, зрение Ци Сяо оказалось настолько поразительным?
— А ты не боишься? — За весь вечер у Ци Сяо совсем пропало желание спать, поэтому он просто сел, спустился с кровати, уселся на подножие и, повернувшись лицом к Тан Лину, решил поболтать до рассвета. — Смотрю на тебя: такой хрупкий, будто от ветра можешь сломаться, и неужели совсем не страшно после стольких нападений подряд?
Ци Сяо никак не мог забыть тот взгляд, который Тан Лин бросил на него, сидя в тюремной повозке во время грабежа в Городе Юнчэн. Тогда Тан Лин был в самом жалком состоянии, но в его глазах светилась чистота, в них не было ни тени волнения, словно он был не узником в клетке, а генералом верхом на коне или знатным молодым господином в паланкине.
Ци Сяо был наслышан о Тан Лине: нельзя было недооценивать ученого генерала, способного месяцами противостоять Лу Фанцзиню. Но лишь после того взгляда Ци Сяо по-настоящему присмотрелся к нему.
— В Ущелье Тигриной Пасти… было бы ложью сказать, что мне не страшно, — Тан Лин тоже сел, в темноте глядя на Ци Сяо. — В тот момент я действительно думал, что умру.
Тан Лин осторожно коснулся повязки на предплечье и прошептал: А сейчас… я даже испугаться не успел. Если бы не ты, я был бы уже обезглавлен.
— Знаешь, кто жаждет твоей смерти?
Тан Лин смутно видел очертания Ци Сяо в темноте: он казался то затаившимся в горах диким зверем, предвещающим опасность, то каменным львом у входа в особняк, не подпускающим зло. Глядя на него, Тан Лин видел одновременно и угрозу, и покой. Он был и копьем, и щитом — удивительное сочетание.
— Две попытки покушения — дело рук разных людей. В Ущелье Тигриной Пасти это, скорее всего, были убийцы из государства Ци, а вот сегодня… я не могу догадаться.
Ци Сяо с интересом спросил: Убийцы из Ци? Это просто догадка?
В Государстве Чэнь у Тан Лина не было ни поддержки, ни связей — только Цин Лань и Е Хуай. У него не было возможности или шпионов, чтобы расследовать нападения, а на протяжении всего пути ни Су Цинь, ни Юэ Чжилинь, ни даже сам Ци Сяо не обмолвились ни словом. Как же Тан Лин догадался?
— Те люди действовали невероятно умело и дисциплинированно. Им почти удалось убить меня одним ударом, несмотря на плотные ряды охраны Армии Тигриной Мощи. Обычным людям из мира цзянху такое не под силу. Причин, по которым они хотят моей смерти или похищения, много, и я пока не могу во всем разобраться. Когда генерал Су нашел меня, он сразу же надел на меня кандалы. Сначала казалось, что он боится, как бы меня не похитили, и я думал, что не смогу оправдаться, поэтому позволил ему сковать себя. Но после того, как мы прибыли в княжескую резиденцию, я убедился: те люди определенно были подосланы государством Ци.
— О? Раз ты так говоришь, мне становится еще непонятнее.
Тан Лин улыбнулся. Не спеша отвечать на вопрос Ци Сяо, он сам задал встречный: У тебя ведь близкие отношения с генералом Су, не так ли?
— С чего ты взял? — Ци Сяо даже не попытался отпереться.
— Хоть я и недолго общался с генералом Су, но успел заметить, что он по натуре человек осторожный. Если бы он не был с тобой близко знаком, разве стал бы он во всем потакать твоим желаниям?
— Я ван, а он, Су Цинь, всего лишь подчиненный генерал. Неужели я должен слушаться его?
— Согласно законам Государства Чэнь, военные подчиняются приказам по жетонам, и приказы монарха не всегда могут быть исполнены слепо. Я некоторое время провел в армии и знаю, что солдаты и генералы сильно отличаются от придворных ученых. Они люди прямолинейные и не станут во всем потакать и выказывать уважение только потому, что ты ван.
— Не ожидал, что ты разбираешься в законах Государства Чэнь, — Ци Сяо усмехнулся. — Я помог Су Циню в Ущелье Тигриной Пасти, так что нет ничего странного в том, что он оказывает мне любезность.
— Это звучит логично, поэтому сначала я лишь недоумевал: какими способами ты убедил генерала Су оставить меня в княжеской резиденции лечиться? Я полагал, что личная дружба — это одно, а военный приказ — другое, и генерала Су нельзя так легко склонить к уступкам. Но после того, как Е Хуай ночью пробрался в резиденцию, сомнений стало больше. После нападения в Ущелье Тигриной Пасти генерал Су ни за что не допустил бы оплошности в охране. Даже если ты намеренно оставил брешь с западной стороны резиденции, как Армия Тигриной Мощи могла позволить Е Хуаю так легко проникнуть внутрь? А после инцидента генерал Су пришел с обыском, но все выглядело лишь как формальность. С тех пор как мы покинули Город Юнчэн, он ни разу не упомянул о нападавших. Все это объясняется лишь одним: вы с генералом Су заранее обо всем договорились.
Ци Сяо тихо рассмеялся: Все, что ты сказал — верно, но ты так и не объяснил, с чего ты взял, что мы с Су Цинем в близких отношениях? У меня свои методы убеждения.
— Я верю в это, — кивнул Тан Лин. — Твои отношения с ним — лишь моя догадка, но я доверяю своей интуиции.
— О? И эта интуиция возникла на пустом месте?
Они впервые сидели друг напротив друга, ведя долгую беседу. Хотя тема была не из легких, атмосфера почему-то стала очень непринужденной. Ци Сяо, казалось, внезапно проникся любопытством к Тан Лину, а тот, в свою очередь, открылся ему, желая искренне подружиться.
— Генерал Су всегда серьезен и молчалив. За всю дорогу из Города Юнчэн он почти не произнес ни слова. Сегодня, когда мы прибыли на постоялый двор, я случайно увидел, как вы разговаривали. Я не расслышал слов, но вид генерала Су был спокойным, в его взгляде не было ни настороженности, ни подобострастия. Так ведут себя друзья — свободно и без стеснения.
— Даже это заметил?
— Я доверяю своим глазам. И еще — когда ты схватил того убийцу и передал его генералу Су, попросив лично допросить его ночью, вам не потребовалось лишних слов. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга. Такое взаимопонимание невозможно скрыть даже в самой напряженной ситуации.
Ци Сяо немного пошевелился, меняя позу на более удобную, и, намеренно или нет, пододвинулся чуть ближе к Тан Лину.
— Все это лишь твои предположения. Ты так и не ответил, почему решил, что убийцы из государства Ци?
Тан Лин понял: раз Ци Сяо не стал ни отрицать, ни подтверждать, значит, он угадал. Однако уверенность не развеяла сомнений, а лишь усилила их. Владения Ци Сяо находились в управе Фучжоу, а гарнизон Армии Тигриной Мощи располагался в префектуре Линьцзян. Хотя эти земли граничили, у Ци Сяо и Су Циня не должно было быть точек соприкосновения. Как они познакомились? И почему стали так близки?
От Ущелья Тигриной Пасти до улиц Города Юнчэн, от резиденции до поселка Ланьцюань — все это время Ци Сяо и Су Цинь почти не разговаривали, ведя себя как чужие люди. Была ли это осторожность или некий иной замысел?
Ци Сяо подождал, но, увидев, что Тан Лин молчит, сказал: Устал? Спи.
— Почему ты… собираешься в Юаньцзин? — Тан Лин ответил на множество вопросов и теперь была его очередь спросить о том, что уже много дней не давало ему покоя.
Ци Сяо, только собравшийся залезть обратно на кровать, вдруг замер: С чего ты вдруг спрашиваешь?
— При твоем уме ты должен понимать, что это самое опасное место на свете. У тебя нет ни власти, ни сил, ни опоры. Даже если есть желание, нет возможностей.
Ци Сяо склонил голову, словно глядя прямо на Тан Лина. Тот чувствовал его взгляд, но в темноте не мог разглядеть выражения лица.
— Ты беспокоишься обо мне? Боишься, что я умру?
— … — Беспокоюсь? Это было трудно объяснить. Тан Лин подумал, что если тот легко умрет, будет досадно, но вряд ли это можно было назвать беспокойством. — Я просто хочу знать: зачем ты приложил столько усилий, чтобы спасти меня?
Ци Сяо тихо рассмеялся и лениво ответил: Когда начнешь по-настоящему беспокоиться обо мне, тогда и расскажу. Я спать.
http://bllate.org/book/21894/2274435
Готово:
