Они шли уже минут двадцать. Каменные плиты под ногами сменились россыпью гальки. Группа, до этого уверенно двигавшаяся вперед, остановилась. Лао Я вытащил из рюкзака сигнальный пистолет, зарядил его и выстрелил в темноту перед собой.
Выяснилось, что галечная отмель была совсем небольшой, а впереди обрыв. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась гигантская природная пещера. Увидев, что там творится, все невольно раскрыли рты от изумления: всё пространство от пола до потолка было плотно заставлено гробами. В некоторых местах они громоздились друг на друга в несколько ярусов — зрелище было по-настоящему грандиозным.
— О господи, что это за место? Откуда здесь столько гробов? — Панцзы не переставал восклицать. По его лицу было видно, что он уже предвкушает немалый куш.
У Гу, которого спустили на землю, бросил беглый взгляд вниз и протянул:
— О-о, да это же супермаркет с отделом ритуальных услуг.
Выслушав комментарии этих двух персонажей, которые вели себя еще более несерьезно, чем он сам, У Се почувствовал себя единственным адекватным человеком в компании. Света фонарика не хватало, чтобы рассмотреть дно пещеры, поэтому он взял у Лао Я осветительную ракету и запустил её вверх, чтобы получше разглядеть всё вокруг.
— Что же это всё-таки за место? — пробормотал он себе под нос.
Стоявший рядом Наставник Лян, присмотревшись, пояснил:
— Судя по моему опыту, это пещерное захоронение народности мяо с высокогорья Гаопо.
— Мяо с высокогорья? Но ведь они живут в провинции Гуйчжоу, разве нет? Откуда им взяться в Циньлине?
Наставник Лян покачал головой:
— До освобождения здесь еще оставалось немало деревень, где жило небольшое число представителей народности мяо, и обычай хоронить усопших в пещерах у них тоже существовал. Судя по масштабам, этому захоронению уже несколько сотен лет. А если посмотреть на состояние верхних гробов, то складывается впечатление, что после освобождения новых захоронений здесь больше не проводили.
Осветительная ракета начала медленно опускаться. Вдруг Панцзы ахнул. Все обернулись к нему: он не сводил глаз с какой-то точки и указывал пальцем в сторону. Панцзы выхватил у У Се осветительную ракету и выстрелил в нужном направлении.
— Видите? Там, кажется, есть свободное место?
Они всмотрелись в указанную сторону: там действительно был пятачок свободной земли без гробов. Это выглядело странно. Группа внимательно изучила площадку, но так и не поняла, в чем тут подвох. Поразмыслив и обсудив варианты, они решили спуститься вниз — между гробами оставалось достаточно пространства, чтобы человек мог пройти.
Через двести метров они добрались до места. Поколебавшись и поняв, что другого пути нет, путники начали готовиться к спуску. У У Се и его спутников вещей почти не осталось — видимо, они растеряли их по дороге. У У Гу рюкзака не было вовсе, снаряжение нашлось только у Юй Пиньаня и Наставника Ляна, причем у Юй Пиньаня была веревка, так что спуститься вполне можно было.
Они нашли выступающий камень, привязали к нему веревку и, убедившись, что узел надежен, на мгновение замерли. Наставник Лян замялся, пытаясь отойти в сторону. У Гу подошел к нему и похлопал по плечу:
— Не вздумай бежать, а то, если этот заика решит тебя прибить, мы не станем вмешиваться.
Наставник Лян выдавил из себя кислую улыбку:
— Господа, я ведь просто ученый человек. Скитался с Лао Я, чтобы заработать на пропитание. У меня ни сил, ни здоровья, ноги совсем не ходят. Вы ведь люди важные, идете вершить великие дела, а я буду для вас только обузой. Отпустите меня, а?
Услышав это, Лао Я оскалился, подошел к нему и бесцеремонно вырвал из рук рюкзак:
— От-отпустить тебя можно. Но рюк-рюкзак... ты должен оставить. Иди... иди куда хочешь.
http://bllate.org/book/21893/2274133
Готово:
