Наставник Лян, услышав такое, остался недоволен и принялся ворчать, что они ведут себя несправедливо. В конце концов, после того как У Се применил к нему целый арсенал угроз и уговоров, Наставник Лян согласился спуститься вместе с ними.
Собравшись, вся группа один за другим скользнула вниз. Как только У Гу коснулся ногами поверхности, он почувствовал, что ступает в мягкую почву, а вовсе не на твердый грунт. По спине тут же пробежали мурашки.
Оказавшись внизу, Лао Я выстрелил осветительной ракетой в небо, чтобы немного прояснить обстановку перед ними. На всякий случай они стали обходить груды костей, устилавшие землю. На большинстве из них виднелся слой какой-то зеленоватой слизи, происхождение которой было неизвестно.
— Смотрите под ноги. Если ненароком наступите на какого-нибудь спящего Цзунцзы, нам от него точно не удрать, — не удержался от шуточки Панцзы, шагая вперед.
У Гу, следуя за остальными, не сводил глаз с земли, освещая её фонариком. Это помогало не наступать на останки, но зато он видел гораздо больше, чем хотелось бы. То головы еще не до конца истлевших мумифицированных трупов, то череп, который кто-то из идущих впереди случайно раздавил, то лохмотья одежды, превратившиеся в труху.
Пока они шли, У Гу совершенно перестал слушать рассуждения остальных, сосредоточившись исключительно на том, что лежало под ногами, и периодически представляя, как могли погибнуть эти люди.
Внезапно идущие впереди остановились. У Гу поднял голову и вопросительно посмотрел на них. Джеперс, всё это время приглядывавший за ним, заметил, что парень не понял, в чем дело, и пояснил:
— Заблудились. Мы уже проходили здесь.
— Заблудились?
Только он собрался было съязвить по поводу классического сюжетного поворота из романов, как вдруг всё вокруг погрузилось во тьму. Все обернулись, и на мгновение единственным источником света остался фонарик в руках У Гу.
У Гу ошеломленно задрал голову. Чтобы сэкономить заряд, они решили использовать только один фонарик, а остальные выключили и зажгли факелы. И вот теперь все факелы погасли одновременно.
Все были напуганы. К счастью, свет фонарика У Гу уцелел, и они принялись поспешно зажигать факелы заново. Как только Лао Я зажег свой, он с усмешкой посмотрел на У Се:
— С-старина У, твое ремесло никуда не годится.
У Се замахнулся, чтобы пнуть его:
— Да пошел ты! Дело тут вовсе не в факелах, они все погасли в одно мгновение.
В этот момент Наставник Лян пробормотал себе под нос:
— К-кто-то… кто-то дунул мне в затылок…
Голос его был настолько тихим, что никто, кроме стоявшего рядом Панцзы, не расслышал. Тот цыкнул и ответил:
— Послушай, Наставник Лян или как тебя там, мы тут под землей, так что давай без таких плоских шуточек. Ты что, хочешь сказать, что здесь бродит Цзунцзы, который подобрался к тебе сзади, дунул в шею и решил соблазнить?
Но когда Наставник Лян поднял на него глаза, стало видно — даже при тусклом освещении было понятно, что лицо у него побелело. Дрожа, он произнес:
— Я… я не вру! Это правда было!
Выражение лица У Се изменилось. Он поспешно велел всем прекратить споры и, пока есть время, подумать, почему они заблудились и как найти верный путь. Остальные признали правоту У Се и начали строить догадки.
В итоге они пришли к выводу, что попали в ловушку — массив, выложенный из костей, который незаметно завел их не туда. Решение нашлось: выпустить осветительную ракету и двигаться строго в том направлении, которое она осветит.
http://bllate.org/book/21893/2274134
Готово:
