Эти несколько дней прошли в хлопотах над делом семьи Шэнь, и Се Вейчжао поймал себя на мысли, что уже давно не навещал Вдовствующую императрицу.
Рано утром он отправился во дворец Шоукан.
Несмотря на то, что наступила лишь глубокая осень, во дворце Шоукан уже начали топить печи, и внутри было тепло и уютно. Вдовствующая императрица, сидевшая на мягкой тахте, при виде его одарила его ласковой улыбкой.
— Вейчжао пришел? Садись рядом со мной, — она указала на табурет перед тахтой.
— Ваше Величество, как вы поживаете в последнее время? — с беспокойством спросил Се Вейчжао, присаживаясь.
— Со мной всё хорошо. А вот ты, Вейчжао, что-то зачастил с отсутствием. Как там во дворце Цяньян?
— В последнее время было много дел, вот и не заходил. У Его Высочества всё хорошо, наставник говорит, что в учебе есть прогресс. Хоть он и любит порезвиться, но обладает недюжинным талантом.
Вспомнив, что Чжао Чэнхуэй в последнее время действительно стал прилежнее и больше не произносит тех унылых слов, что слышались раньше, Се Вейчжао даже немного удивился: неужели это результат его собственной вспышки гнева в тот день, когда мальчик приболел?
Вдовствующая императрица, услышав это, с облегчением улыбнулась и подшутила:
— Вот и отлично. Хуэй-эр с малых лет к тебе привязан, твои слова на него действуют лучше, чем мои.
Се Вейчжао улыбнулся в ответ, промолчав. Это была чистая правда. Чжао Чэнхуэй с детства ходил за ним хвостиком. Когда Се Вейчжао только привезли во дворец — осиротевшего, в чужом месте, с опаской смотревшего на мир, — маленький Чжао Чэнхуэй не испугался его холодного вида и настойчиво к нему тянулся. Шло время, их привязанность крепла, и Се Вейчжао стал относиться к нему как к родному младшему брату.
Они разговорились о былых забавных случаях, пока речь не зашла о семье Шэнь. Вдовствующая императрица на мгновение замолчала, а затем взяла Се Вейчжао за руку.
— Вейчжао, ты всё ещё расследуешь дело семьи Шэнь?
Она всегда знала, что все эти годы Се Вейчжао втайне ведет расследование. Но не препятствовала ему: в сердце этого ребенка жила ненависть, и пока это дело не будет закрыто, он никогда не обретет покоя.
Се Вейчжао кивнул:
— Да.
— Увы, в те годы, находясь за дворцовыми стенами, я узнала о беде семьи Шэнь, но была бессильна. Я молила Сянь-ди, но он не пожелал меня видеть.
Голос Вдовствующей императрицы был полон печали. Она дружила с главой семьи Шэнь ещё до замужества и, когда случилась трагедия, сделала всё возможное, чтобы спасти хотя бы её сына.
Видя, что она винит себя, Се Вейчжао поспешно произнес:
— Ваше Величество, вы спасли мне жизнь. Моя мать на том свете будет бесконечно благодарна вам за вашу великую милость.
Заметив его искренность, Вдовствующая императрица похлопала его по руке:
— Ох, не будем о печальном. Ты ведь в последнее время немало побегал? Дело семьи Шэнь затрагивает слишком многих, береги свое здоровье.
Будучи слабой женщиной без реальной власти, она могла опираться лишь на старые связи при дворе. У неё не было влияния, чтобы помочь Се Вейчжао, но все эти годы она не мешала ему искать правду — ведь если бы она его остановила, у парня не осталось бы причин жить.
Однако она и представить не могла, что наступит день, когда Се Вейчжао действительно сможет добиться пересмотра дела семьи Шэнь. И что за всем этим стоит Чжао Юйяо.
— Спасибо за заботу, Ваше Величество. С семьей Шэнь… всё в порядке, — Се Вейчжао запнулся, глядя на неё.
Он хотел рассказать ей, что дело можно пересмотреть, но при мысли, что это делается с помощью сил Чжао Юйяо, язык не повернулся.
Чжао Юйяо узурпировал власть, оставив Чжао Чэнхуэя лишь номинальным правителем. А сам Се Вейчжао, будучи приближенным Чжао Чэнхуэя, оказался впутан в грязные игры с Чжао Юйяо. Глядя в доброе лицо Вдовствующей императрицы, он ощутил укол совести.
Вдовствующая императрица не заметила его смятения:
— Оставайся на обед. Я здесь, в дворце Шоукан, совсем одна, поговорить не с кем. Останься, составь мне компанию.
— Хорошо. Я давно не пробовал блюд из вашего дворца, — согласился Се Вейчжао, но тут же добавил: — Почему у вас во дворце так мало слуг?
По логике вещей, Чжао Юйяо не притеснял императора и Вдовствующую императрицу, их содержание оставалось прежним. Раньше слуг было гораздо больше.
— Меньше людей — больше покоя, — невозмутимо ответила она.
Люди Чжао Юйяо заполонили весь дворец, и большое количество прислуги неизбежно привело бы к путанице. Вместо того чтобы рисковать, что среди них окажутся неверные люди, лучше распустить лишних и оставить рядом лишь самых преданных.
Пообедав с Вдовствующей императрицей, Се Вейчжао отправился прямо во дворец Циньчжэн.
Сегодня у Чжао Юйяо выдалось редкое свободное время, он не занимался бумагами, а полулежал на тахте с книгой. Теплые лучи осеннего солнца пробивались сквозь окно, создавая умиротворенную атмосферу.
Се Вейчжао никто не остановил — все в этом дворце знали, что ван относится к этому человеку по-особенному, и никто не осмеливался проявить небрежность.
Чжао Юйяо, увидев его, лениво поднял взгляд:
— Пришел.
Сегодня он необычайно усерден — пришел сам, даже не дождавшись, пока за ним пришлют людей. Похоже, ему не терпится поскорее решить дело семьи Шэнь.
Се Вейчжао подошел к нему и поклонился:
— Ваше Высочество.
— Встань. Садись.
Се Вейчжао опустился на стул напротив через небольшой столик. Он хотел спросить о деле Шэнь, но прикусил язык, боясь, что покажется слишком назойливым и вызовет раздражение.
Поразмыслив, он спросил:
— Вы сегодня не работаете с докладами?
Слушая его нескладную заботу, Чжао Юйяо слегка усмехнулся. Какой же этот человек всё-таки простодушный: просит об услуге, а пары ласковых слов связать не может.
— Неужели у Вейчжао появилось хобби растирать тушь? Жаль, но у меня нет такой страсти к документам.
Се Вейчжао замер, поняв, что сказал что-то не то. Но не зная, в чем именно ошибся, ответил:
— Я видел, что вы очень внимательны к государственным делам, вот и спросил.
Чжао Юйяо отложил книгу, оперся рукой о столик и, склонив голову, поддразнил его:
— Правда? А я вот очень внимателен к тебе. Ты это чувствуешь?
Э-э…
Тема сменилась так внезапно, атмосфера стала двусмысленной, и Се Вейчжао не знал, что ответить. Он лишь нерешительно молчал.
Чжао Юйяо и не ждал, что этот сухарь сможет поддержать игру. Поэтому он перешел к тому, что занимало мысли Се Вейчжао: к делу семьи Шэнь.
— Предыдущим главой секретариата был твой отец Шэнь Линьфэн. Знаешь ли ты, какую должность занимал Лян Чжэньсянь?
Услышав о семье Шэнь, Се Вейчжао мгновенно отбросил всю смущенность.
— Какую? — спросил он с нетерпением. У него не было своих связей, и вся информация доставалась с трудом.
— Он был подчиненным твоего отца, левым помощником главы.
— Левым помощником? Значит, он подставил моего отца, чтобы самому занять пост главы секретариата?
Такое объяснение многое проясняло: почему в кабинете отца нашлось фальшивое секретное письмо. Такой осторожный человек, как его отец, никогда не позволил бы чужаку свободно входить в свой кабинет. А Лян Чжэньсянь, будучи подчиненным, имел полное право доступа.
Мотив был ясен, но Се Вейчжао ломал голову, как найти доказательства.
— Как нам узнать, что именно он подбросил то письмо, чтобы оклеветать отца?
Чжао Юйяо покачал головой. Слуги семьи Шэнь давно разбрелись, найти их было нелегко. К тому же, этот старый лис Лян Чжэньсянь действовал безупречно, давно заметая следы своей причастности.
— Я уже отправил людей искать то письмо и тех, кто проводил обыск в доме. Попробуем найти зацепки через них, чтобы выйти на Лян Чжэньсяня.
Се Вейчжао забеспокоился, что свидетелей тех времен давно убрали, и теперь оставалось лишь молиться, чтобы хоть какие-то следы сохранились. Он понимал, насколько это трудно, и впервые в его голосе прозвучала неподдельная искренность:
— Тогда всё в ваших руках, Ваше Высочество.
Чжао Юйяо, глядя на его покорный и искренний вид, подумал: наконец-то спустя столько времени он удостоился благосклонного взгляда. И не думайте, что он не замечал прежнего притворства — просто не придавал этому значения.
Чжао Юйяо слегка приподнял бровь, в нем проснулось желание поддразнить собеседника:
— Подойди сюда.
Он так старается, так утруждает себя, неужели не заслужил хоть какой-то награды?
По выражению его лица Се Вейчжао понял, что так просто отделаться не удастся, и послушно подошел и сел рядом.
Рука Чжао Юйяо легла на его бледную, нежную щеку:
— Я уже говорил, что не люблю благодарности на словах.
Они оказались совсем близко. Прекрасное, порочное лицо Чжао Юйяо было перед глазами, взгляд прищуренных глаз, словно у хищника, ожидавшего, когда жертва попадется в капкан, заставил Се Вейчжао вздрогнуть. Он перевел взгляд на его алые тонкие губы. В последнее время события последних дней изменили его отношение к Чжао Юйяо.
В конце концов, стиснув зубы, он коснулся его губ своими — легкое прикосновение, подобное крылу стрекозы.
Чжао Юйяо, ощутив мимолетное касание, тихо усмехнулся:
— Вейчжао, твоя техника поцелуев всё так же ужасна.
От этих слов уши Се Вейчжао вспыхнули алым. Внутри него кипел гнев: у него не было никакого опыта, а единственный опыт он получил по его же милости — где ему было тренироваться!
Видя, что все эмоции написаны у него на лице, Чжао Юйяо остался доволен. По крайней мере, он стал живым, стал проявлять чувства, которых раньше не показывал.
— А может, мне просто зарубить Лян Чжэньсяня мечом?
— Зачем? — удивился Се Вейчжао, не понимая, к чему вдруг такие мысли.
Голос Чжао Юйяо стал слегка хриплым:
— Не хочу больше ждать. Хочу поскорее заполучить твою искренность.
Се Вейчжао резко поднял голову, утонув в его чуть подсвеченных, темных глазах. Необъяснимо, но его сердце пропустило удар.
http://bllate.org/book/21888/2273285
Готово:
