Янь Цин смотрел в Вэйбо.
Обычно он заходил в тренды, пробегался по новостям и уходил, — читать комментарии не привык. Сейчас же неуклюже листал под теми самыми горячими постами, и пальцы, скользящие по экрану, всё сильнее белели от напряжения.
«Этот сценарист правда красавчик — неудивительно, что вокруг него оба босса вьются».
«Никакой близости, коллеги по работе просто подбросили — уберите Лу Юаньсина из этой темы, уже пожаловалась, разгон популярности за счёт нашего кумира — фанаты против».
«Наполовину из индустрии. На днях слышала, что у нового проекта “Хэнъюэ” какая-то мутная история — обсуждали, что там плагиат. Вроде хозяин студии, с которой должны были подписать контракт, украл идею у своего же сотрудника, и в итоге “Хэнъюэ” подписали контракт напрямую с сотрудником».
«А вдруг он к сотруднику пошёл, потому что тот хозяин “плагиатор”? Кто знает. Такой красивый — почему бы не пойти в звёзды и не зарабатывать большие деньги, а сидеть сценаристом? Может, просто обаял двух боссов и облил хозяина грязью?»
«Все из одной студии, друг друга обвиняют в плагиате, никто не чист. В наши дни даже сценаристы в это играют — недаром говорят: индустрия развлечений — развлечение для всей страны».
«…»
Янь Цин опустил взгляд на эти «горячие» комментарии с внушительным количеством лайков и ответов. Одной рукой крепко сжимал телефон, другой — стискивал пальцы, ногти впивались в кожу.
В этом мире Чжун Фэнхэ не один.
Даже когда правду выкладывают на всеобщее обозрение, под неоспоримыми фактами люди всё равно не желают верить, что опытный старший может украсть идею у новичка.
Тренд явно кто-то раскачивал целенаправленно. В считаные минуты «#Лу Юаньсин: подноготная Хэнъюэ#» из низа поднялся в самый верх, а рядом с ним добавился ярлык «взорвалось».
Слишком горячая тема. Слишком много людей маются от безделья.
Янь Цин ещё не дочитал комментарии под одним постом, как уже кто-то вытащил всю его биографию из человеческого общества.
«Университет второго эшелона? Всё, доказано, что тёмная схема. Сценарист из университета второго эшелона — и первый же контракт с “Хэнъюэ”? Загадочное поведение года».
«Смотрите, что я откопал! Он рос в старом театре. Тот театр, если не путаю, в прошлом году не под облаву ли попал — “чистка”? Кто знает, как он там вырос, — очевидно, ничем хорошим быть не может».
Неправда, те, кто жил в том старом театре, были очень добрыми. Ещё когда он был в форме розового куста, кто-то приходил и подстригал лишние ветки, а бывало, даже разговаривал с ним. Только потом он ушёл в человеческое общество, а театр, кажется, передали кому-то другому, и что там было дальше — он уже не знает.
Вскоре разыскали и Вэйбо-аккаунты Янь Цина и Чжун Фэнхэ.
Но Чжун Фэнхэ сейчас увяз в долгах и судах, ему сейчас не до этого, его аккаунт разгромили — а сам он не показывается. А у Янь Цина в единственном посте из трёх иероглифов — «Пошёл снег» — количество комментариев стремительно росло.
Кто-то писал: «Гэн просто играется», «Такие боссы, как господин Гэн, наверняка что-то знают», «Лу Юаньсина подставили», «Разгон популярности на Лу Юаньсине», а вина — на Янь Цине.
Виноват, что вообще родился.
Он держал в руках телефон, долго смотрел на одну строку — «У человека с таким мерзким происхождением, наверняка, и порядочности никакой» — пока экран не потемнел. Он обхватил колени руками, сел на кровати, и розовый куст, тихо перебирая веточками, медленно перебрался за окно на террасу, слился с той стайкой безмятежных, ни о чём не подозревающих цветов.
Когда Гэн Ихуай узнал об этом от Ли Мушаня, он даже не сел за руль — вернулся домой при помощи демонической силы.
Из виллы лилась плавная фортепианная мелодия: Тао Нин в утончённом сером костюме перебирал клавиши.
Гэн Ихуай не собирался с ним разбираться и, под мягкие такты, направился к лестнице.
Музыка внезапно оборвалась.
Тао Нин, не оборачиваясь, окликнул его от нот:
— Лао Гэн.
Гэн Ихуай уже занёс ногу на ступеньку.
Тао Нин вздохнул, неспешно поднялся и обернулся:
— Сегодня у меня было собрание у ёкаев. Лазурная Пичуга рассказал мне кое-что о Янь Цине. Думаю, тебе стоит узнать это до того, как ты поднимешься.
Гэн Ихуай остановился.
Внешне — ни ряби на лице, но взгляд был устремлён к гостевой, а в тёмно-синих глазах затаилось редкое для него нетерпение.
Он прижал это нетерпение и, обернувшись, сел рядом с Тао Нином.
— Что за дело?
Тао Нин сделал скорбное лицо:
— Раньше в такие моменты ты бы велел мне заткнуться! Друга променял на «пассию»!
Гэн Ихуай мельком взглянул на него.
— Ладно, говорю! — Тао Нин достал из своего дорогого костюма прессованное печенье, сыпанул горсть в рот, схрумкал и тут же продолжил: — Он не рассказывал тебе, где стал разумным?
В мире мириады существ, и почти каждое, обретя сознание и человеческий облик, проходит долгий путь совершенствования: где-то ровный, где-то бурный.
Но клан ёкаев ныне зачах; за исключением тех, кто рождается по линиям продолжения рода, «рождённых небом и землёй» ёкаев мало. Гэн Ихуай знал только, что Янь Цин — «дикий ёкай», а остальное… Янь Цин сам не рассказывал, и он не расспрашивал.
Он покачал головой:
— Не знаю.
Тао Нин чуть приподнял уголок губ, в улыбке сквозила беспомощность. Он посерьёзнел:
— У подножия горы Сыхуай.
Едва он это произнёс, как в глазах Гэн Ихуая мелькнула тень, а на дне взгляда собрались сложные чувства.
Сыхуай — недалеко от того места, где они в тот день собирали грибы. И ещё ближе — к входу в логово.
Если пройти вглубь Сыхуай ещё дальше — окажешься на запретной территории ёкаев, там, где веками падало Свет и поднималась Тьма.
Тао Нин продолжил:
— Диких ёкаев мало, но в каждом виде обычно есть по несколько. И большинство — «взращённые небом и землёй» — по совершенствованию, наоборот, выше среднего. Ты с советом старейшин не общаешься и не знаешь: в последние сотни лет всё большее значение имеет кровь. Но никто не станет отказываться от «дикого» ёкая с хорошим уровнем. А вот Янь Цин… это исключение.
Исключение?
Гэн Ихуай сейчас направил сознание в комнату наверху. В гостевой никого не было. На террасе цвёл единственный розовый куст — не по сезону, ветви поникли, всё выглядело безжизненно.
Он подавил желание немедленно подняться и глухо переспросил:
— Исключение?
— Да, исключение. Через немного времени после того, как он обрёл сознание — несколько сотен лет назад, — у входа в логово случилось серьёзное происшествие. Ты, полагаю, помнишь.
Гэн Ихуай кивнул.
За эти несколько сотен лет, благодаря его сдерживанию, вход в логово хоть и мог быть нестабильным, но настоящих «серьёзных» случаев было ровно один.
Тогда как раз шло смутное время в человеческом обществе. Возможно, из-за скопления злого дыхания, вход впервые за долгие годы окончательно был прорван, оттуда выскочила редкая крупная тёмная нечисть — и следом хлынуло бесчисленное множество мелкой чёрной нечисти.
У входа в логово погибло немало людей; Гэн Ихуай рубился, пока не открылась его старая рана. Пыль наконец улеглась, но тот большой сгусток чёрной ауры, с которым он сражался, — исчез.
У той крупной тёмной нечисти оказался способ «оборвать линию жизни»: она была срублена Гэн Ихуаем, но всё же выжила и сумела уйти. До сих пор её не нашли.
Тао Нин сказал:
— После того случая цветочный клан обнаружил, что у подножия Сыхуай только что обрёл сознание Янь Цин. Дикий ёкай, обретший разум ровно тогда, когда буйствовала тёмная нечисть; годами практикует по ортодоксальной методике клана, но, в отличие от других диких, не идёт вперёд, а сила его остаётся ничтожной. В любом клане мысль будет одна и та же.
— «Дурное знамение. Подозрение».
Гэн Ихуая уже не было.
Практически в следующий миг мужчина оказался перед той запутавшейся, обиженной розой и медленно опустился на одно колено — глядя на неё на одной высоте.
Ощутив его появление, куст дрогнул; все ветви поджались, как будто хотел сделаться ещё незаметнее.
Он тихо позвал:
— Янь Цин.
Лепестки чуть шевельнулись, с веточек упало несколько поникших листьев.
Шипы, ничем не прикрытые, стояли развёрнутыми, будто в защитной позе оплетая всё — листья, ветви, корни. Мужчина же будто ничего не заметил, обнял его так и, вобрав куст в объятия, отнёс в гостевую.
Маленький цветочный ёкай торопливо втянул шипы; корни машинально обвились вокруг руки Гэн Ихуая.
— Ситуацию я поручил Мушаню, — тихо сказал Гэн Ихуай, садясь рядом. — Не переживай.
Через мгновение маленький ёкай ответил тихим, мягким голосом:
— …Я и сам могу справиться.
Гэн Ихуай не стал спорить:
— Хорошо. Но комментарии — Мушань сначала уберёт.
Он всё это видел ещё до того, как вернулся.
В итоге всё повесили на Янь Цина. Его происхождение, его прошлое сами по себе стали виной.
Именно поэтому Тао Нин и специально перехватил его у лестницы: рассказать всё до того, как он поднимется.
— Господин Гэн… — листочек мягко приподнялся и потёрся о его щёку. — Прости. Мы сегодня договаривались, но я, кажется, сейчас не смогу…
— А я хочу.
— А?
— Всё же хочу пройти смотрины с тобой. Прямо здесь, прямо сейчас.
Маленький цветочный ёкай явно не ожидал такого ответа, но не стал отказывать:
— Хо-хорошо. Тогда я сейчас превращусь в человека…
— Не нужно.
В следующий миг рубашка на глазах Янь Цина обмякла ворохом, корни, обвившие руку, вдруг оказались в пустоте, а вокруг них сомкнулось что-то мягкое и скользкое.
Бутон дрогнул.
— Господин Гэн?.. Это ваша истинная форма?
— Да. Раз это официальные смотрины, то сначала я представлю самого себя.
Он обвился вокруг розы несколькими кольцами, и голова наконец остановилась у полураскрытого бутона — того самого, что часто вылезает у Янь Цина на макушке.
Красная чешуя переплеталась с алым цветом розы — неразделимо.
— Ты… змея?
Драконьи рога Гэн Ихуай убрал.
— Да, я змея, — он тихо усмехнулся, и дальше говорил чистую правду. — Не знаю, не пренебрежёт ли мой партнёр по смотринам. Маленькая уродливая красная морская змея, сколько ни совершенствуйся — а демонической силы нет. Сразу после того, как я вылупился, отец сбросил меня в глубины четырёх морей. Если бы тогда Тао Нин меня не подобрал, я бы, наверное, давно был мёртв.
Он обычно говорил мало, но стоило заговорить — как этот бархатный голос вливался Янь Цину в уши и всегда цеплял его за душу.
Зелёная веточка мягко погладила его по голове.
Тёмно-синие глаза с зрачками-вертикалями чуть дрогнули: Гэн Ихуай спрятал в них нежность.
Уныние в голосе маленького ёкая, кажется, во многом развеялось; голос слегка приподнялся:
— Красный красивый, и ты… ты тоже красивый…
Гэн Ихуай тихо усмехнулся:
— Тогда смотрины прошли успешно.
— А? Так быстро? Я себя ещё не представил.
— Твою истинную форму я уже видел.
— И моё происхождение…
— У тебя есть родители?
Бутон качнулся:
— Нет.
Гэн Ихуай проговорил, слово за словом:
— Моих тоже давно нет. Так о каком «происхождении» речь? Если у тебя было бы слишком хорошее происхождение, я бы, пожалуй, тебе не подошёл.
За окном опускалось солнце. Зимние сумерки приходят рано; алое пятно окрасило всё небо, перебросилось через облака и разлилось по земле.
До того, как появился горячий тренд в Вэйбо, Янь Цин весь день писал черновики, готовил целую речь.
Он придумал много формулировок, несколько дней морально готовился — чтобы объяснить Гэн Ихуаю своё простое, но «неудачливое» прошлое.
Похоже, ничего из этого больше не понадобится.
http://bllate.org/book/21883/2299549
Готово:
