Когда У Юй очнулся, прошло уже два дня.
Лёжа в постоялом дворе в Цзичжоу, где они остановились по прибытии, он невольно сомневался, не было ли всё случившееся в последние дни долгим сном.
Пока до его слуха не донёсся голос Тан Ли, нарушивший эту долгожданную тишину.
— Ты очнулся, вставай и выпей это лекарство. — Тан Ли проявил к нему необычную заботу, к которой У Юй никак не мог привыкнуть.
— Большое спасибо за спасение, брат Тан, — слабо произнёс У Юй, приподнимаясь на ложе.
— Не благодари меня, ты ведь тогда тоже помог мне, так что мы квиты… В конце концов, тебя спас князь.
— Тот второй человек в чёрном… это князь? — У Юй изумился.
— Я тогда был ранен, но князь всё равно принёс тебя на спине! Понятия не имею… то ли князь так жалел меня, то ли заботился… кхм… — Тан Ли недоговорил, его взгляд внезапно затуманился, а выражение лица стало каким-то странным.
— Э… Князь, естественно, заботился о ране Тан-сюна, поэтому и вмешался через силу. Куда мне, столь ничтожному человеку, сравнивать себя с братом Таном… — хотя У Юй так и говорил, его сердце невольно забилось быстрее.
— Раз уж ты очнулся, для начала как следует отдохни. У меня есть дела, я пошёл. — Тан Ли сообразил, что сболтнул лишнее, и выдал кому-то то, что следовало унести с собой в могилу! Донельзя рассерженный, он поскорее завершил разговор и скрылся.
***
Вечер, Беседка Сокровенного Сердца.
Цин Нюй уже два дня не видела У Юя, а Маленькая серая мышь тоже куда-то пропала. Она спросила управляющего Ли, но тот лишь бормотал что-то невнятное, отделавшись от неё такой же лицемерной отговоркой, какую использовал в прошлый раз, когда она разыскивала А Сюня, — мол, У Юй уже покинул поместье Мэн и вернулся домой.
Цин Нюй знала: У Юй наверняка попал в беду.
Она велела управляющему Ли позвать Цзинь Сэ, но тот ответил, что Цзинь Сэ уехала по делам за город.
Цин Нюй вновь погрузилась в пучину отчаяния: ей было всё равно, что она сама оказалась в ловушке, но её друзья ни в коем случае не должны пострадать из-за неё.
В комнате Цин Нюй разбила вазу, подобрала осколок и холодно полоснула себя по запястью.
— Ай!.. Помогите! Госпожа, беда! — с испуганным визгом завопила служанка, принёсшая ей ужин.
На полу расплылась большая багровая лужа, а Цин Нюй с мертвенно-бледным лицом упала на ложе.
К счастью, её вовремя обнаружили, и Цин Нюй удалось вернуть к жизни.
Мэн Синьнянь стремглав примчался из города и теперь сидел у постели Цин Нюй, отрешённо глядя на свою жену и бережно согревая в ладонях её холодные руки.
На следующий день Цин Нюй очнулась. Открыв глаза, она сразу увидела Мэн Синьняня — его красивое, но лицемерное лицо.
— Я не хочу тебя видеть… уходи, — слабым голосом произнесла Цин Нюй.
— Зачем ты это сделала? Разве ещё пару дней назад всё не было хорошо? — Мэн Синьнянь выглядел изнурённым, в его глазах читалась полная растерянность, а в словах сквозила униженная мольба.
— Разве ты не знаешь? Ты совершил столько злодеяний, погубил столько людей, неужели я должна и дальше подыгрывать тебе в этом спектакле, прикидываясь лишённой совести дурой?!
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Хорошо, раз уж зашла речь, ответь мне: куда делся А Сюнь?! Куда делся У Юй?! Почему в городе то и дело кто-то пропадает?! Отвечай мне, куда ты их всех дел?!! — слёзы брызнули из глаз Цин Нюй, и в конце концов она зарыдала, не в силах вымолвить больше ни слова.
— Цин Нюй, зачем ты обращаешь внимание на пустые слухи чужаков? И с чего вдруг решила, что это дело рук моих? Зачем мне, Мэн Синьняню, вредить ни в чём не повинным людям? Чего ты в конце концов добиваешься, чтобы остаться довольной?
Услышав столь невозмутимые оправдания Мэн Синьняня, Цин Нюй горько усмехнулась:
— Ха-ха… Мэн Синьнянь, ну и мастер же ты играть роли… Нам с тобой… суждено никогда не быть вместе!
Три века назад ты был человеком, а я — демоницей, и ты упрекал меня в том, что я тебя обманула. Но сейчас твоя актёрская игра куда лучше моей! Хоть я и лишилась ныне всей силы и стала почти что простой смертной, с того самого мгновения, как встретила тебя вновь, я поняла: ты пал во тьму и стал демоном!
Обитатели Небесного Мира — небожители, в мире смертных живут люди, а в подземном царстве обитают призраки. Звери и растения мира смертных могут вбирать в себя духовную энергию небес и земли и культивировать, становясь демонами-оборотнями; те же в трёх мирах, кто устремлен сердцем к добру, по стечению обстоятельств могут вознестись в небожители, а вот практикующие кривой путь обращаются в демонов.
Три сотни лет назад Цзичжоу ещё не принадлежал Государству Цанъу и назывался иначе — Юйчэн, подчиняясь Государству Шоли.
Мэн Синьнянь был управителем Юйчэна. Одарённый от природы и талантливый не по годам, он уже в юношеском возрасте поступил на государственную службу.
В детстве Мэн Синьнянь спас в горах раненую синюю птицу.
Та синяя птица некогда удостоилась наставления небожителя и культивировала уже несколько столетий; спустя десяток с лишним лет она наконец обрела телесную оболочку духа и приняла человеческий облик.
Одержимая жаждой отплатить за добро и отблагодарить за спасение, она даже упустила прекрасную возможность продолжить культивацию и обрести бессмертие. Из-за привязанности в сердце она без оглядки шагнула в мирскую суету и злые мирские страсти, и звали её Цин Нюй.
Она стала лучшей вышивальщицей в вышивальных мастерских Юйчэна, её несравненная красота очаровывала с первого взгляда, а мастерство вышивания не имело себе равных.
Вскоре она получила желаемое и вышла замуж за Мэн Синьняня, и какое-то время они жили счастливо. Супруги жили в полном согласии, относились друг к другу с глубочайшим уважением — поистине, это была прекрасная романтическая история любви в Юйчэне.
Узнав, что Цин Нюй обожает розы, Мэн Синьнянь засадил ими всю беседку в заднем дворе.
В тихие солнечные дни под розовой аркой один читал книгу, а другая вышивала, попивая ароматный чай и наслаждаясь обществом друг друга.
Больше всего на свете Цин Нюй любила леденцы Цицяо из старой лавки семьи Ци на восточной стороне города — говорили, что каждый чувствует в них свой собственный вкус. И в этом вкусе, словно в человеческих страстях и желаниях, отражались радость, гнев, печаль, веселье, страх, любовь и ненависть.
А Цин Нюй чувствовала лишь сладкий цветочный вкус.
Мэн Синьнянь то и дело покупал их для Цин Нюй, порой выстаивая в очереди по полчаса, чтобы заполучить заветный кулёк. Каждый раз, лакомясь леденцами Цицяо, Цин Нюй радовалась как ребёнок.
Кто бы мог подумать, что год спустя в Государстве Шоли разразится эпидемия — настоящая страшная напасть!..
У заболевших поначалу проявлялись симптомы, похожие на простуду, затем тело покрывалось красными воспалениями, которые зудели и болели, пока человек не погибал от гниющих ран. Болезнь обладала невероятной заразностью, и в одночасье вся страна оказалась бессильна.
Поначалу несколько заразившихся эпидемией жителей Юйчэна пришли к ямыню и на коленях умоляли Мэн Синьняня спасти им жизни. Желая избавить мужа от забот, Цин Нюй в порыве импульса применила заклинание, чтобы исцелить людей.
Те несчастные находились в разгар болезни, их тела покрывали болезненные воспаления, и Цин Нюй выпарила собственную духовную энергию культивации, превратив её в пилюли, которые дала им принять. Кто бы знал, что они исцелятся мгновенно — почти чудодейственно.
Но это стало началом лишь новой трагедии…
http://bllate.org/book/21880/2272369
Готово:
