С помощью Маленькой серой мыши У Юй обменивался весточками с Цин Нюй и расспросил её про А Сюнь.
А Сюнь и вправду чуть больше месяца назад пришла в поместье Мэн и проработала там несколько дней.
Из-за того что ей приходилось каждый день видеть Цзинь Сэ, Цин Нюй потребовала взять ещё одну служанку. В тот период служанки сменяли одна другую, но ни одна ей не нравилась. Как раз тогда и появилась А Сюнь, которая сразу пришлась Цин Нюй по душе.
Девушка была очень трудолюбивой, никогда не болтала лишнего и лишь молча исполняла свои обязанности.
Однажды Цин Нюй от скуки заговорила с А Сюнь, и та невзначай спросила, что за сорта лотосов растут в пруду на заднем дворе, ведь она никогда раньше таких не видела.
Цин Нюй ответила, что это Лотос Шидань, способный заживлять шрамы и язвы, взращивая новую кожу.
Когда У Юй только вознёсся, одолеваемый глубокой одержимостью, он пытался найти во Всех Трёх Мирах один особенный цветок. Он даже аккуратно нарисовал его и почтенно обратился с расспросами к Цин Нюй.
Изображённый на том рисунке Лотос Шидань был изящен и утончён, а история за ним растрогала её ещё сильнее.
Узнав от У Юя все подробности, Цин Нюй прониклась к нему теплом, ведь в прошлой жизни он тоже был родом из Юйчэна и пережил ту же катастрофу.
А Сюнь не пробыла в Беседке Сокровенного Сердца и нескольких дней: на этот раз не успела Цин Нюй придраться к ней, как её схватила Цзинь Сэ! Девушку обвинили в краже лотосов, и после этого она словно сквозь землю провалилась.
Разгневанная Цин Нюй отправилась требовать объяснений у Цзинь Сэ, но та, ничуть не испугавшись, лишь заявила, что отослала А Сюнь домой.
Кто же знал, что А Сюнь вовсе не вернулась домой, а попросту исчезла.
А значит, искать следы А Сюнь нужно с самого истока.
На следующий день Цин Нюй позвала управляющего Ли. Поскольку Цзинь Сэ больше не прислуживала ей, Цин Нюй заявила, что хочет выбрать служанку, и ультимативно потребовала именно А Сюнь.
Управляющий Ли попал в затруднительное положение: ведь А Сюнь выпроводила Цзинь Сэ, а совсем недавно кто-то приходил в поместье расспрашивать о ней и говорил, что А Сюнь пропала. Где же её теперь искать?
Управляющему Ли оставалось лишь на словах пообещать разыскать А Сюнь, а сам он тайно доложил обо всём Цзинь Сэ, предоставив ей разбираться с этим.
Цзинь Сэ пришла к Цин Нюй с докладом, однако в её голосе звучала властность:
— А Сюнь уже покинула Цзичжоу и уехала в другие края к родственникам. Некоторые нечисты на руку, так стоит ли сожалеть об их уходе? Я найду госпоже другую, более послушную служанку.
Цин Нюй яростно уставилась на неё.
— Кого ты пытаешься обмануть?! Я уже слышала, что кто-то приходил в поместье узнать о судьбе А Сюнь! Она вообще не возвращалась в свою деревню! — вне себя от гнева воскликнула Цин Нюй.
— Госпоже не стоит слушать сплетни слуг, разве смела бы я лгать госпоже?
— Хм! Мне всё равно, я хочу, чтобы прислуживала именно А Сюнь, так что поступай как знаешь! Я хочу посмотреть, сколько ещё вещей скрывает от меня Мэн Синьнянь. Сначала я думала передумать и поговорить с ним как следует, но теперь моё сердце окончательно остыло!..
— Госпоже не следует превратным образом понимать господина. Из-за проступка какой-то девчонки поместье Мэн не станет с ней сводить счёты. Я сей же час отправлю людей за пределы города разузнать обо всём и уговорить А Сюнь вернуться к госпоже, — с лёгкой улыбкой проговорила Цзинь Сэ и повернулась, чтобы уйти.
Но стоит ей отвернуться, как прекрасное лицо мгновенно сделалось суровым и холодным, а в глазах вспыхнула мрачная злоба.
Наступила ночь. У Юй уже собирался лечь спать, как вдруг крошечный твёрдый предмет пробил окно и мгновенно попал ему в висок. В глазах его потемнело, и он упал без чувств.
Когда он очнулся, в ноздри ударил запах сырости, холода и гниения, отчего ему показалось, будто он снова оказался в подземелье резиденции ван-гэна Юнчжоу.
Нет, не так... Здесь стоял ещё и густой запах крови! Это место...?!
У Юй огляделся вокруг: была непроглядная тьма. Едва он поднялся и шевельнулся, как в ушах раздался раскатистый рык, словно его окружили бесчисленные дикие звери.
Раздались шаги, будто кто-то спускался по лестнице. Зажёгся слабый огонёк, и перед клеткой У Юя появился Человек в Маске Демона — фигура в чёрном одеянии с сокрушающей ужас свирепой маской на лице.
Меньше чем в футе от руки У Юя отчаянно царапались и размахивали несколько рук. В соседней клетке были заперты несколько людей... или не людей?!
Лица их невозможно было разглядеть, а кожа по всему телу выглядела ужасающе, словно обугленная.
До этого во тьме У Юй ничего не видел. Если бы он в панике дёрнулся и попался в лапы этим существам, последствия были бы немыслимы.
— Кто ты?! Зачем меня схватил? — в панике отступал У Юй, пока не прижался спиной к дальней стене клетки.
— А ты как думаешь?! Неспокойные душой должны быть наказаны. Если ты не уберёг свой язык, то какой от него толк? Лучше вырвать его! — Голос звучал звонко и жестоко: это была молодая женщина.
Человек в Маске Демона открыла дверь между клеткой У Юя и соседней. Запертые там Обугленные трупы, почувствовав запах свежего мяса, от дикого голода и возбуждения ринулись к У Юю!
Спину У Юя прошиб холодный пот. В конце концов, он был небожителем — разве мог он так никчёмно сгинуть здесь? На кончиках его пальцев собралась духовная энергия. Пусть его уровень культивации сейчас был низок и он никогда не использовал магию в бою, ему оставалось лишь биться до последнего.
Магическая сила с его пальцев ударила в ближайший Обугленный труп — тот, видимо, был низшим тёмным духом, и мгновенно рухнул. Однако после удара по второму Обугленному трупу силы У Юя иссякли, и он, обессилев, опёрся о стену, тяжело дыша.
Несколько Обугленных трупов рванулись к У Юю, и ему было не увернуться. Когда он уже готов был стать их добычей, холодный серебряный свет, подобный полумесяцу, рассек жуткий мрак, и передний Обугленный труп оказался разрублен пополам.
Неожиданно появившийся человек в чёрном и маске спас У Юя. С этим безудержным, смертоносным оружием У Юй уже успел познакомиться лично — это был Цанье, принадлежащий Тан Ли!
В душе У Юй был до слёз благодарен Маленькой серой мыши — должно быть, именно она донесла весть.
Человек в Маске Демона выхватила железную плеть и вступила в бой с Тан Ли. Спустя несколько схваток Тан Ли получил несколько ранений от плети, тогда как Человек в Маске Демона не получила ни царапины.
Внезапно железная плеть обвила клинок Тан Ли. Словно ядовитая змея, она была невероятно острой и гибкой. В противостоянии Человек в Маске Демона постепенно брала верх.
— Беги! — взревел Тан Ли, обращаясь к У Юю.
У Юй опомнился и, держась за стену, с трудом поднялся. Но едва он вышагнул из клетки, Человек в Маске Демона издала жуткий смех. Высвободив одну руку, она выхватила с пояса кинжал и швырнула его прямо в сердце Тан Ли.
Неужели Человек в Маске Демона захотела, чтобы У Юй своими глазами увидел, как Тан Ли гибнет перед ним? А когда она покончит с Тан Ли, придёт черёд У Юя, которому оттуда уже не сбежать.
Тан Ли из последних сил обеими руками удерживал клинок, захваченный плетью, и был совершенно не в состоянии отбить кинжал.
Кинжал уже готов был вонзиться в сердце Тан Ли, но мгновенно замер в воздухе всего в одном дюйме от его груди!
Пальцы У Юя были направлены прямо на кинжал и непрерывно дрожали от напряжения. Казалось, невидимая нить захватила кинжал, и У Юй из последних сил тянул её на себя, пока из уголка его рта текла кровь.
— Ха-ха... А это любопытно! Раз ты так спешишь, тогда умри первым! — Человек в Маске Демона резко применила силу, направляя кинжал по воздуху. Вырвавшись из удержания, кинжал устремился к У Юю.
Магические силы У Юя полностью иссякли, он плюнул кровью и не мог даже шевельнуться, оставаясь бессильно ждать смерти на месте.
— Дурак, уворачивайся! — сдавленно взревел Тан Ли.
Ослепительный серебряный луч мелькнул и в мгновение ока сбил кинжал. Перед У Юем возникла ещё одна тёмная фигура. На лице незнакомца была полумаска из тёмного железа, а глубокий, суровый взгляд его звёздных глаз показался У Юю странно знакомым...
В тот же миг высокая фигура нанесла мечом удар по Человеку в Маске Демона, и та вынуждена была отдёрнуть плеть для защиты.
Глаза Тан Ли налились кровью. Он крепче сжал рукоять клинка и вместе с незнакомцем пошёл в атакующую связку. Спустя несколько выпадов Человек в Маске Демона начала уступать; её тело окутал чёрный дым, и она исчезла во мраке темницы.
Тёмная фигура шагнула к У Юю. Перед глазами У Юя всё размывалось, а тело перестало слушаться и повалилось вниз.
Незнакомец подхватил его за плечи, уверенно удерживая.
«Какой приятный запах...» — в полузабытьи У Юй вновь уловил знакомый аромат. Веки его отяжелели, и он окончательно потерял сознание.
http://bllate.org/book/21880/2272368
Готово:
