На следующий день. Двор Цинцуй.
Цветы в саду по-прежнему цвели пышным цветом. У Юй стоял под перголой с вьющимися розами, словно кого-то дожидаясь. Из-за недавнего применения магических сил он чувствовал сильную усталость.
— Батюшки, сколько бабочек! Откуда их столько взялось?! — во двор Цинцуй хлынула толпа слуг, привлеченных необычным зрелищем.
— Какой аромат! Божественно пахнет! Кажется, будто воздух в этом саду превратился в мед или сладкое вино... — даже сам воздух казался настолько восхитительным, что хотелось попробовать его на вкус!
Слуги переговаривались между собой, с изумлением наблюдая, как тысячи бабочек кружат над цветами.
Вскоре на шум прибежал управляющий Ли. Увидев столь поразительное зрелище, он, однако, не обрадовался, а гневно воскликнул:
— Чего вылупились?! Больше заняться нечем?! Немедленно разошлись! Все по местам, за работу!
Затем он окликнул:
— У Юй, иди сюда. Что здесь происходит?!
— Это... ха-ха... я сам в недоумении, — У Юй смущенно улыбнулся и почесал затылок. — Наверное, сегодня цветы распустились особенно пышно, вот бабочки и слетелись.
— Да аромат же невыносимый! Весь поместье Мэн сейчас будто в меду вымочено, сладко до тошноты, никто работать не хочет! — раздраженно отрезал управляющий Ли.
— Ли Бо, вы же видите, дождей не было уже несколько месяцев. Эх, да мало ли странностей творится в мире? Все уже привыкли, ха-ха... — попытался отшутиться У Юй.
— Управляющий Ли, госпожа желает осмотреть сад, попросите всех посторонних немедленно удалиться! — в этот момент, когда слуги уже начали расходиться, у входа во двор послышался холодный голос Цзинь Сэ.
Позади нее стояла женщина, но Цзинь Сэ заслоняла ее собой так плотно, что разглядеть лицо было невозможно.
Сердце У Юя заколотилось, как барабан. Он и представить не мог, что так легко привлечет внимание той самой особы, что приходила сюда вчера! Он обязан воспользоваться шансом и выяснить, она ли это — Цин Нюй.
— Слушаюсь, я сейчас прикажу слугам уйти, — ответил управляющий Ли.
Лицо У Юя помрачнело: если его сейчас прогонят, все старания пойдут прахом.
— Цзинь Сэ, если ты будешь и дальше тянуть, цветы завянут, а бабочки разлетятся. Разойдись! — нетерпеливо бросила женщина в белых одеждах. Она стремительно обошла служанку и вошла в сад.
Цзинь Сэ порывисто дернулась, будто желая преградить ей путь, но, подняв руку, так и застыла на полуслове.
У Юй был настолько взволнован, что едва не прослезился. Идущая навстречу небесная дева, словно сошедшая с небес и не знающая земных забот, — кто же еще это может быть, если не его старая знакомая?!
На мгновение их взгляды встретились. В молчании, как два незнакомца при первой встрече, они словно без слов поняли, что ответ был предрешен.
Цин Нюй равнодушно прошла мимо У Юя, любуясь цветами и бабочками. У Юй, повинуясь приказу управляющего Ли, почтительно склонил голову и отступил.
Спустя некоторое время густой цветочный аромат рассеялся, бабочки улетели, и все вокруг стихло, словно ничего не происходило. Однако У Юй добился своего.
Вернувшись в Беседку Сокровенного Сердца, Цин Нюй почувствовала, как на ее бледное лицо вернулось немного жизни. Она негромко сказала Цзинь Сэ:
— Передай своему хозяину, что я хочу его видеть.
Цзинь Сэ была ошеломлена, но тут же поспешила исполнить поручение.
На следующее утро Цин Нюй проснулась очень рано — ночные кошмары почти не давали ей уснуть. Цзинь Сэ вошла в комнату с докладом:
— Господин уже здесь, он ждал снаружи два часа.
Получив весточку от Цзинь Сэ, Мэн Синьнянь примчался в поместье Мэн глубокой ночью.
Цин Нюй привела себя в порядок, и в этот момент вошел Мэн Синьнянь с подносом завтрака. На вид ему было чуть больше двадцати лет. В темно-зеленом халате, с тонкими, изящными чертами лица, он напоминал стройный стебель бамбука — такой же мягкий и обходительный.
— С добрым утром... Помню, ты всегда любила эти блюда. Проголодалась? — с нежностью проговорил он.
Цин Нюй осталась безучастна, она села за стол и молчала.
— Я думал... ты больше никогда не захочешь меня видеть. Но даже если бы это было так, ничего страшного, я готов ждать сколько угодно...
— Твое ожидание — это значит держать меня здесь взаперти? Доколе ты собираешься меня удерживать? — с отчаянием спросила Цин Нюй.
— Я защищаю тебя, Цин Нюй. Я ждал тебя слишком долго, я не вынесу потери еще раз... — Мэн Синьнянь смотрел на супругу, которая «воскресла из мертвых» — ту, о ком он грезил день и ночь. В его глазах читались обожание и бесконечное раскаяние.
— Я уже говорила: я никогда тебя не прощу.
— Я и не прошу прощения. Мне достаточно того, что ты готова со мной разговаривать. Позволь мне загладить вину, прошу тебя. Что бы ты ни попросила — я исполню.
— Тогда хотя бы разреши мне выходить из поместья, дай мне свободу и перестань заставлять Цзинь Сэ ходить за мной по пятам! Я лишилась всех сил, я все равно никуда не убегу!
Мэн Синьнянь нахмурился, не зная, что ответить.
— Если не можешь исполнить даже такую мелочь, уходи.
— Я могу пообещать только одно: пока ты не покидаешь поместье Мэн, Цзинь Сэ не будет ходить за тобой.
Понимая, что сейчас она в его власти, Цин Нюй решила пока отступить. Оба сделали шаг навстречу друг другу.
— И еще кое-что. В маленьком пруду у Беседки Сокровенного Сердца растут лотосы. Ими никто не занимается, они погибают. Я хочу, чтобы они снова зацвели.
— Это просто. Я сейчас же прикажу управляющему Ли заняться ими.
— И еще: управляющий Ли должен слушаться меня. Если каждое мое действие в этом поместье он будет докладывать главе дома, я здесь не останусь.
— Хорошо, в повседневных делах он будет слушать тебя, — Мэн Синьнянь говорил с ней, словно успокаивал капризного ребенка. Его лицо озарила радостная, почти детская улыбка.
С тех пор как три месяца назад он нашел Цин Нюй и запер ее здесь, она впервые сказала ему так много слов, да еще и довольно спокойно.
— Все, я закончила. Уходи, — холодно произнесла Цин Нюй.
— У меня сегодня нет особых дел, может, я составлю тебе компанию...
— Не нужно. Я устала и хочу поспать, — прервала его Цин Нюй.
Мэн Синьнянь вышел из комнаты и тихо прикрыл дверь. Быть может, душевные раны, которые она несет в себе, сможет исцелить лишь долгое время, а все, что остается ему — это ждать и каяться.
Снаружи послышался голос управляющего Ли:
— А Юй, ты должен ухаживать за этими лотосами с величайшей осторожностью! Сделай все как надо, они должны зацвести как можно скорее.
Когда У Юй увидел в пруду увядающие, поникшие бледно-голубые цветы, он не поверил своим глазам!
Триста лет назад случилась великая катастрофа. У Юй так и не дождался его, а позже узнал, что Лотос Шидань исчез с лица земли навсегда.
Мир изменился до неузнаваемости, найти этот цветок было невозможно. Он и подумать не мог, что встретит его здесь.
Цин Нюй открыла дверь и увидела, что Цзинь Сэ действительно нет на посту. Сердце ее ликовало.
Она подошла к пруду за домом. У Юй стоял босиком в иле и очищал воду от разросшейся ряски.
— Ты кто такой? Что здесь делаешь? — притворно-строго спросила она.
Хотя Цзинь Сэ больше не ходила за ней по пятам, она знала Мэн Синьняня: он наверняка продолжает следить за ней из тени.
— Отвечаю госпоже: я новый слуга в поместье, мне приказали ухаживать за лотосами.
— Если цветы погибнут — не сносить тебе головы! — бросила Цин Нюй и ушла обратно в комнату.
Закончив работу, У Юй сорвал во дворе букет жасмина, постучал в дверь Цин Нюй и сказал:
— Госпожа, управляющий Ли передал, что вы плохо спите. Я принес цветы, они помогают успокоить дух.
— Заходи.
Когда У Юй вошел и начал ставить жасмин в вазу, он незаметно подложил под нее записку и выразительным взглядом дал понять Цин Нюй, что к чему. Затем он удалился.
Цин Нюй развернула записку. В ней говорилось, что ночью к ней придет маленькая серая мышь, которая поможет им передавать сообщения.
Глубокой ночью маленькая серая мышь явилась, как и было обещано.
Узнав о судьбе Цин Нюй, У Юй в ответном послании предложил связаться с могущественными мастерами, чтобы вызволить ее. В конце концов, засуха длилась месяцами, народ Государства Цанъу страдал, но Цин Нюй отказалась.
Если она не пройдет испытание и не вознесется снова, даже если ее вывезут из поместья Мэн, у нее не будет сил вызвать дождь.
Ее спуск в мир смертных неразрывно связан с неразрешенными обидами трехсотлетней давности, и она должна покончить с этой судьбой сама.
Раз уж Цин Нюй ничем помочь не может, то сейчас лучше заняться поисками А Сюня. Раз дал слово — надо его сдержать, дело, обещанное Чжэнь-эр, требовало немедленного решения.
http://bllate.org/book/21880/2272367
Готово:
