Осенняя погода переменчива, и на следующий день после полудня внезапно зарядил дождь.
Карета пробиралась сквозь непогоду, и в радиусе ста ли вокруг не было видно ни души. Лоу Фэйе тревожился, что им вновь придется коротать ночь под открытым небом.
Спустя некоторое время снаружи послышался голос Лоу Сяолю:
— Господин, впереди, кажется, постоялый двор.
Лоу Фэйе откинул занавеску и выглянул наружу. И вправду, на дороге впереди высилось строение, а над входом развевался на ветру обветшалый флаг, на котором значилось: Постоялый двор «Жуи».
— Остановимся здесь, не придется ночевать в глуши под дождем.
Когда карета подъехала к постоялому двору, дождь усилился.
Женщина с прической замужней дамы, заслышав шум, вышла наружу и с радушием принялась зазывать Лоу Фэйе, сходившего с экипажа:
— Гости дорогие, решили остановиться? Проходите скорее внутрь!
Едва она закончила говорить, как из кареты следом вышли Сы Юй и Сяо Цзю.
Когда взгляд женщины скользнул по Сы Юю, державшему промасленную бумажную зонтик, она внезапно замерла, будто лишившись дара речи. Лишь после того, как Лоу Фэйе несколько раз окликнул ее, она пришла в себя.
— А? Что вы сказали, господин? — женщина несколько раз тихо кашлянула, ее лицо залил легкий румянец, но глаза продолжали невольно обращаться к Сы Юю. Она широко и открыто улыбнулась: — Прошу прощения, я впервые вижу столь прекрасного юношу. Словно небожитель, сошедший на землю, — залюбовалась и не заметила, как потеряла бдительность.
Сы Юй молча стоял за спиной Лоу Фэйе, опущенные края зонта скрывали его лицо, и он, казалось, вовсе не слышал слов женщины.
— Я хозяйка этого заведения. Прошу, проходите, гости, на улице холодно.
Хозяйка не смутилась равнодушием Сы Юя, лишь тихо усмехнулась и, развернувшись, повела их внутрь.
Лоу Фэйе сказал:
— Нам нужно переночевать. У вас есть свободные комнаты?
— Конечно, есть! Располагайтесь, господа, а я пока принесу вам горячего чаю.
Внутри было пустынно, кроме них троих никого не оказалось. Помещение выглядело ветхим, однако в каждом углу было чисто прибрано.
Хозяйка направилась на кухню. Поднимая занавеску, она чуть повернула голову, чтобы оглядеть Лоу Фэйе и его спутников, сидящих в зале, и соблазнительно облизнула губы. Улыбка на ее лице сменилась на хищную и жадную.
На кухне здоровяк с голым торсом рубил мясо кухонным тесаком. Он поднял взгляд на вошедшую хозяйку:
— Сестра, что за радость? Почему ты так возбуждена?
У хозяйки глаза загорелись, она понизила голос, дрожащий от предвкушения:
— Снаружи пришли трое: двое молодых мужчин и ребенок. Ох, один другого краше! За всю свою жизнь я не видела столь красивых людей, да и мальчишка тоже — белый, нежный, загляденье просто.
Здоровяк с силой вогнал тесак в разделочную доску и, потирая руки, злобно ухмыльнулся:
— Кто бы мог подумать, что сегодня к нам пожалуют такие жирные барашки. Хе-хе… Раз уж они забрели сюда, живыми им не уйти.
Хозяйка, вспоминая лицо Сы Юя, никак не могла совладать с собой.
Она кокетливо рассмеялась:
— Тот, что в белых одеждах — истинный небожитель. Убить его было бы слишком жалко. Кто решится погубить такую красоту? Я оставлю его себе, а когда наиграюсь — тогда и видно будет.
— Делай как знаешь, — здоровяк, зная распутный нрав сестры, высыпал пакет сонного порошка в чайник. — Неси скорее, этой дозы хватит, чтобы усыпить быка.
Хозяйка вышла с подносом, на котором дымился чай, сменив злодейский расчет на приветливую и яркую улыбку.
— Нелегко вам пришлось в пути, выпейте горячего чаю, погрейтесь. Места у нас глухие, так что угощаем тем, что есть, не обессудьте.
Она расставила три чашки перед гостями.
Сяо Цзю, который сегодня в карете съел немало сладостей, испытывал жажду. Он схватил чашку и жадно отпил сразу половину, чтобы освежить пересохшее горло.
Сы Юй лишь пригубил немного и на мгновение замер.
Чай был с дурманом.
Однако он не подал виду, словно ничего не заметил, и допил напиток до дна.
Сяо Цзю поставил чашку и погладил себя по животику:
— Я проголодался.
Видя, что все выпили чай, хозяйка расплылась в еще более широкой улыбке.
— Я уже попросила брата заняться ужином. Вы пока посидите, попейте чаю, а я схожу на кухню, потороплю его.
С этими словами она подхватила поднос и удалилась.
Лоу Фэйе поддразнил Сяо Цзю:
— Ты же всю дорогу в карете жевал сладости, как ты снова проголодался? Твой желудок — бездонная бочка, конца и края нет...
Он не успел договорить, как на него внезапно навалилась тяжелая, непреодолимая сонливость. Ему нестерпимо захотелось спать.
Лоу Фэйе опешил, глядя на пустую чашку. Лицо его резко изменилось, но прежде чем он смог хоть что-то произнести, волна удушающего сна поглотила его, и он потерял сознание.
Сяо Цзю, сидя напротив, уже клевал носом и вскоре, зевнув, повалился на стол в глубоком забытьи.
Это был не обычный сонный порошок, а сильный бесцветный яд без запаха, способный уложить даже мастера боевых искусств с глубокой внутренней энергией.
Хозяйка, все это время подглядывавшая из-за занавески, увидев, что все трое повержены, поспешила позвать брата.
Брат и сестра подошли к столу. Увидев лежащего на столе Сы Юя, даже мужчина-здоровяк замер, пораженный его утонченной красотой.
Он непроизвольно сглотнул слюну и пробормотал:
— Сестра... ты была права. Такого человека превратить в начинку для булочек — сущая растрата.
Хозяйка не сводила глаз с Сы Юя, на ее кокетливом лице читалось неприкрытое вожделение.
— Цыц! Я первая его приметила. Давай, тащи этих двоих во двор, запри их там.
Отдавая приказ, она протянула руку, чтобы погладить Сы Юя по щеке, и плотоядно облизнула губы.
Но прежде чем ее пальцы коснулись прекрасного лица, пронесся резкий порыв ветра, и ее ладонь оказалась пригвождена к столу изящным кинжалом.
Острая, пронзающая боль заставила ее взвизгнуть. Она подняла глаза и увидела, что Сы Юй, который должен был быть без сознания, медленно поднял голову.
Его лицо было бесстрастным, а черные, как лак, глаза — холодными и глубокими, без следа прежней кротости.
Взгляд его, словно у пробудившегося хищника, был острым и жестоким; одного взгляда было достаточно, чтобы по телу пробежала дрожь ужаса.
Хозяйка побледнела — то ли от боли, то ли от страха.
Ситуация резко изменилась. Брат хозяйки застыл на мгновение, но быстро опомнился. Схватив стоявший рядом стул, он заорал:
— Ты не был под действием яда?! Если хочешь жить, отпусти мою сестру!
Здоровяк был могучего телосложения, весь в буграх мышц. Он размахивал стулом с таким видом, будто был готов прибить Сы Юя на месте, если тот не подчинится.
На первый взгляд казалось, что хрупкий, изящный Сы Юй не сможет оказать никакого сопротивления.
Сы Юй даже не посмотрел на него. Его алые губы слегка изогнулись, и он неторопливо провернул кинжал в ране.
Он произнес мягким, насмешливым тоном:
— Значит, вы держите здесь воровской притон.
Острое лезвие провернулось в ладони, и хлынула кровь. Хозяйка, обливаясь холодным потом, с перекошенным от боли лицом издала пронзительный вопль.
http://bllate.org/book/21867/2269827
Готово:
