Небо окрасилось в предрассветный серый цвет, и один за другим стали раздаваться крики петухов. Сельские жители, привыкшие к тяжелому труду, уже поднялись и, закинув на плечи инструменты, направились в поле. Над трубами домов поднялись тонкие струйки белого дыма, наполняя этот тихий, безмятежный поселок запахом домашнего очага.
Каждая семья начинала свой новый хлопотливый день.
Хэ Хао спросонья выбрался из постели и спустился вниз умываться. Едва он закончил и, надев обувь во дворе, собрался уходить, как к нему, пошатываясь от сна, приковылял маленький карапуз.
У мальчугана были такие пухлые, упругие щечки, что на них хотелось нажать, волосы торчали во все стороны, а глаза едва открывались от сонливости.
Хэ Тао, зевая во весь рот и потирая глаза, пробормотал: Брат, ты куда собрался?
Хэ Хао потрепал его по голове и ответил: Иду на кукурузное поле, буду початки собирать. Как проснешься, пригляди за котлом, чтобы ничего не подгорело. Дедушка Хэ с бабушкой Хэ ушли в огород грядки вскапывать, так что побудь пока дома, поиграй, мы скоро вернемся.
Хэ Тао сонно кивнул и, развернувшись, поплелся в уборную умываться.
Хэ Хао нацепил соломенную шляпу, взял несколько мешков из-под удобрений, сложил их в корзину и направился к коровнику. Выведя корову, он повел её на поле. Дойдя до места, где было много травы и воды, он надежно привязал верёвку к вбитому в землю колышку и, не оборачиваясь, зашагал дальше.
Перед его глазами раскинулось целое му поле кукурузы. Зеленые стебли, возвышавшиеся над головой человека, увенчанные золотистыми початками с выглядывающими волосками, стояли ровными рядами, ожидая, когда хозяин их соберет.
Хэ Хао, одетый в выцветшую рубашку с длинными рукавами, был закутан с ног до головы. На шее у него было повязано полотенце, а на руках — хлопчатобумажные перчатки. Такая основательная защита была необходима: листья кукурузы очень острые, и стоит только зазеваться — порез обеспечен.
Юноша вошел в кукурузную чащу. Согнув широкую спину, он принялся ловко отламывать початки, очищать их от шелухи и складывать в корзину. Затем он выдергивал стебли и бросал их на землю, чтобы они просохли — когда высохнут, пойдут на дрова. Вскоре, видя, что корзина переполнена, Хэ Хао раскрыл мешок, пересыпал туда кукурузу и принялся за работу снова. Так, круг за кругом, проходил его день.Солнце высоко висело в лазурном небе, начиная источать палящий жар, и время утекало вместе со стекающими с потливости юноши капельками.
Вскоре мешок с удобрениями, принесенный Хэ Хао, был заполнен. Присев на корзинки, Хэ Хао взвалил мешок себе на плечи, мышцы его ног слегка задрожали. Собравшись с силами, он поднялся и, взвалив поклажа на плечу, быстрыми шагами направился домой. Дорога заняла около десяти минут. Поднявшись на крышу, он высыпал кукурузу на землю для просушки — после этого ее можно будет смолоть в муку, которой хватит на очень долгое время.
Крыша дома семьи Хэ была плоской, кроме парапета и дымохода на ней не было никаких построек. Обычно крышу использовали для сушки белья, а на втором, более высоком ярусе раскладывали сельскохозяйственные культуры — там сушить было безопаснее, чем на улице.
Сделав несколько ходок на одном дыхании, он наконец перетащил последний мешок. Одежда на спине юноши промокла от пота на большом участке. Стянув перчатки, он прошел на кухню, зачерпнул ковшом воды и жадно заглотил ее большими глотками, однако прохладная колодезная вода так и не смогла разогнать зной.
Хэ Тао посмотрел на пьющего брата и сказал:
— Брат, обед готов. Ты уже закончил?
Хэ Хао опустил ковш и ответил:
— Да, я сейчас сбегаю за коровами, и все. Сходи в огород, позови дедушку с бабушкой к столу.
С этими словами он собрался идти на выпас. На ходу оттягивая одежду, чтобы охладиться, Хэ Хао едва дошел до пруда, как увидел стоящего в воде и стирающего белье Ван Чэня. Рядом с ним стоял большой таз с вещами, которые еще только предстояло выстирать.
— Стираешь? А ты сегодня раньшеньше! — поддразнил его Хэ Хао.
Ван Чэнь выпрямился и повернулся к нему:
— Ага. Но ты-то еще раньше, у тебя вон вся одежда насквозь мокрая!
Хэ Хао дернул воротник рубашки, стряхивая пот:
— И то верно. Дома решили воспользоваться каникулами и ободрать кукурузу. Ладно, некогда болтать, пойду за скотиной.
С этими словами он зашагал дальше. Ван Чэнь проводил взглядом его широкую, прямую спину. Прилипшая к телу мокрая одежда обрисовывала красивые линии, а в такт шагам покачивались крепкие, подтянутые ягодицы. От всего его облика исходило нечто такое, от чего во рту пересыхало и бросало в жар. Сам того не понимая, как можно так соблазнительно идти, Ван Чэнь отвел взгляд и снова склонился над стиркой.Хэ Хао страдал от излишней непоседливости: по пути он то и дело дергал листья на кустах, жуя травинку, и не спеша вел быка в сторону дома. Проходя мимо пруда, он увидел Ван Чэня, который все еще стирал белье, но ничего не сказал. Заведя быка в стойло и привязав его, Хэ Хао поспешил в дом, чтобы пообедать. Едва переступив порог, он услышал голоса дедушки Хэ и бабушки Хэ.
Зайдя на кухню, он увидел, как бабушка Хэ режет соленые утиные яйца: Бабушка, я оставил кукурузу сушиться на крыше.
Увидев подошедшего Хэ Тао, он потрепал его по голове.
Бабушка Хэ, не прекращая работы, отозвалась: Хорошо, иди скорее приводи себя в порядок, будем обедать. Нужно поскорее закончить с кукурузой, пока погода стоит хорошая, чтобы потом не мучиться.
Хэ Хао кивнул, повернулся к Хэ Тао и мягко произнес: Я же просил тебя помыть руки перед едой. Ты был в огороде, как у тебя руки стали такими грязными? А если заболит живот, что тогда делать?
Сказав это, он отвел Хэ Тао помыть руки, а затем пошел на кухню накладывать еду.
Наполнив чашку, Хэ Хао вышел из дома. Подойдя к пруду, он обратился к человеку, все еще занятому стиркой: Ты что, до сих пор не закончил?
От неожиданности тот вздрогнул и плюхнулся прямо в воду.
Ван Чэнь поднялся, обернулся и посмотрел на человека, который стоял наверху и спокойно ел. В его взгляде читалась обида. Скрипнув зубами, он процедил: Хэ Хао, ты хоть знаешь, что до смерти напугать человека — это не шутки?
Рядом с Хэ Хао с чашкой в руках появился Хэ Тао: Брат, у брата Ван Чэня штаны намокли!
Хэ Хао отозвался, а затем обратился к Ван Чэню: Прости, напугал тебя. Я и сам не ожидал, что простое замечание так подействует. Это мой младший брат, Хэ Тао. Иди к нам, переоденься, в мокрой одежде ходить неприятно.
Уголок рта Ван Чэня дернулся. Холодным взглядом он посмотрел на него: Я знаю, что это твой брат, но нельзя ли в следующий раз не окликать меня так внезапно? У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. И вообще, твой брат меня знает?
Хэ Тао, уплетая рис, поднял голову и посмотрел на Ван Чэня: Я знаю. Я тебя видел, Кеке про тебя рассказывал!
Кеке был третьим младшим братом Ван Чэня, его старшая сестра уже ходила в среднюю школу, а был еще один младший брат, совсем малыш.
Лицо Ван Чэня потемнело, но он быстро взял себя в руки и спросил Хэ Тао: Ты дружишь с Кеке?
Хэ Тао покачал головой: Нет, мы просто одноклассники.
Хэ Хао, заметив перемену в настроении Ван Чэня, поторопил его: Скорее иди ко мне, переоденься, а то если еще помедлишь, все высохнет. Тао-Тао, иди в комнату обедать.
Ван Чэнь подумал: «...»
Ты правда не можешь не язвить, да?
Впрочем, он ничего не сказал и последовал за Хэ Хао к его дому. Оказавшись на втором этаже, он заметил: Твой брат такой милый.
Хэ Хао усмехнулся, поставил свою чашку на стол и подошел к шкафу. Доставая одежду, он ответил: Ну, бывает. Он довольно озорной. А ты, выходит, не любишь своих брата и сестру?
Ван Чэнь посмотрел на него и нахмурился. Его голос прозвучал глухо: Не знаю, за что их любить. Мы почти не общаемся, да и отношения у нас сложные, никакой близости нет.
Хэ Хао, держа в руках одежду, почувствовал, как у него сжалось сердце от слов Ван Чэня. Он подошел и похлопал его по плечу: Ничего, отпусти это. Вот закончишь учебу и уедешь — впереди тебя ждет блестящее будущее!
Ван Чэнь выслушал его слова утешения и спросил: Надеюсь на это. А ты?
Хэ Хао улыбнулся и протянул ему одежду: А что со мной? У меня же все хорошо!
Ван Чэнь посмотрел на его беззаботный вид и промолчал, хотя на душе у него легкости не прибавилось. Этот человек всегда казался спокойным, но внутри него скрывалось что-то тяжелое и запутанное, и Ван Чэнь не знал, как его поддержать.
Хэ Хао улыбнулся: Переодевайся, ты, должно быть, еще не ел, поешь у нас!
С этими словами он вышел в коридор, поднял глаза на лазурное небо и подумал: «У меня ведь правда все хорошо, правда хорошо».
Затем он спустился вниз.
Наполнив чашку, Хэ Хао поднялся обратно. Подойдя к двери комнаты, он увидел Ван Чэня — тот стоял с обнаженным торсом. Тонкий слой мышц, плавные линии — это выглядело очень красиво. Хэ Хао на мгновение затаил дыхание, но, взяв себя в руки, легко бросил: А я и не знал! Думал, ты такой хрупкий, а у тебя, оказывается, пресс есть. Но как ты умудрился остаться таким белокожим, работая в поле?
Услышав голос, Ван Чэнь вздрогнул и начал второпях натягивать футболку. Его лицо залила краска, а сердце невольно забилось быстрее. Он постарался сохранить спокойствие: Наверное... наверное, это врожденное.
Хэ Хао протянул ему палочки и чашку: Вот как. Не понимаю я этого, почему я такой загорелый? Давай, ешь скорее!Ван Чэнь взял чашку и, глядя на медового цвета кожу Хэ Хао и рельефные мускулы, неосознанно сглотнул слюну. Стараясь подавить странное чувство, он посмотрел на еду в чашке и воскликнул:
— С чего это ты положил мне столько утиных яиц? Я отсыплю тебе немного!
Хэ Хао ел, даже не поднимая головы, и совершенно не заметил странного поведения Ван Чэня:
— Ешь давай, дома их полно. Утки несутся каждый день, так что твоя порция погоды не сделает, а если не хватит, ещё есть!
Затем он спросил:
— Завтра у тебя есть дела?
Услышав это, Ван Чэнь больше не стал церемониться. Он сделал ложку риса, повернулся к нему и бросил:
— Завтра буду вскапывать огород, а что?
Хэ Хао подошёл с чашкой к окну и посмотрел на грушевое дерево внизу:
— Если завтра особых дел нет, давай вдвоём обколотим груши на заднем дворе. Соберём урожай и поделим, а когда твоя бабушка пойдёт торговать овощами, заодно и их продаст. Старушка из соседнего дома умерла, и за этой листвой некому присматривать.
Глядя вслед за его взглядом, Ван Чэнь тоже подошёл с чашкой к окну и бросил взгляд на дерево, усыпанное множеством груш:
— Ладно, завтра ближе к вечеру приду к тебе, вместе управимся.
Подростки договорились о времени, а пообедав, каждый занялся своими делами: Хэ Хао отправился с дедушкой и бабушкой работать на кукурузное поле, а Ван Чэнь вернулся стирать одежду.
Надев соломенную шляпу и перчатки, Хэ Хао вместе с бабушкой держал раскрытый мешок из-под удобрений, в который они сразу бросали сорванные початки кукурузы. По мере продвижения вперёд мешок становился всё тяжелее. Дедушка шёл позади с мотыгой, выкапывая кукурузные стебли. Благодаря чёткому разделению труда работа спорилась очень быстро.
Жар солнца неуклонно рос, лучи заливали всё живое вокруг, и от этого зноя у трудящихся людей пот застилал глаза.
Подросток на поле завязал доверху набитый мешок, оттащил его на край поля и сложил горкой, после чего снова нырнул в зеленеющие заросли кукурузы, скрывшись из виду, и остановился лишь тогда, когда все мешки были заполнены.
Солнце висело высоко, приближался полдень. В это время солнце палило нещадно, от долгого пребывания под его лучами кожу начинало покалывать.
Хэ Хао дотащил мешок до бровки поля, бросил его, вытащил полотенце, утёр лицо и крикнул вглубь поля:
— Дед, баб, пойдёмте домой, есть хочется!
Семья из трёх человек собрала сельхозинвентарь. Бабушка Хэ шла позади с мотыгой на плече, а дедушка Хэ и Хэ Хао несли на коромыслах кукурузу, быстрым шагом направляясь домой. Пришлось сделать несколько ходок туда и обратно, прежде чем всё перетащили.
Хэ Хао наконец-то затащил всю кукурузу на крышу для просушки и только тогда облегчённо выдохнул. Убирать кукурузу куда легче, чем высаживать рассаду: хоть работа на пересадке не такая тяжёлая, но к полудню от неё кажется, будто спина вовсе отвалится.
Скинув верхнюю одежду, Хэ Хао отправился в ванную освежиться — в летнюю жару ходить в долгом рукаве казалось просто невыносимо.
Бабушка Хэ убрала инвентарь, зачерпнула фарфоровым тазом воды, умылась и принялась стряпать на кухне. К тому времени Хэ Хао тоже закончил мыться, вышел в главную комнату, взял табурет и уселся под навесом немного передохнуть.
Только он присел, как увидел бегущего к нему запыхавшегося малыша, который норовил с разбега броситься ему на грудь. Хэ Хао проворно уперся ладонями ему в плечи:
— Стоп, стой ровно! Я только что искупался, а от тебя за версту разит потом, нечего ко мне льнуть!
Малыш поджал губы и пробормотал:
— Брат, ты теперь мной брезгуешь, ты меня больше не любишь!
Хэ Хао поднялся, взял фарфоровый таз, прошёл на кухню, зачерпнул воды, сполоснул полотенце, отжал его и принялся вытирать пот с лица мальчугана, приговаривая:
— Ну конечно. А когда это я говорил, что люблю тебя? Вылитый грязнуля!
С этими словами он прополоскал полотенце в воде, отжал его, сунул под одежду малыша и начал протирать его изнутри.
Слушая брата, Хэ Хао-младший надул губы, на глаза навернулись слёзы, и он затуманенным взором уставился на Хэ Хао.
Увидев, что тот вот-вот расплачется, Хэ Хао торопливо произвел:
— Люблю! Люблю! Люблю! Безумно люблю! Только не реви, от слёз кожа на лице потрескается!
Услышав это, Хэ Хао-младший снова расплылся в улыбке:
— Брат, я так проголодался!
Детские эмоции возникают быстро и так же быстро уходят.
Приведя ребёнка в порядок, Хэ Хао отнёс таз вылить воду и на ходу бросил:
— Пойду гляну, готова ли еда.
Вылив воду, он ещё раз сполоснул таз, поставил его на место и, заглянув на кухню на готовые блюда, взял миски и палочки для всей семьи и крикнул на улицу:
— Тао-Тао, иди есть!
Малыш тут же радостно припустил к дому.
Когда всю еду подали к столу, семья принялась раскладывать рис и ужинать — всё шло своим чередом.
Обед выдался на редкость богатым: жареная китайская капуста со шкварками, свиная соломка с чесночными стрелками, вдобавок — солёные овощи и соленые утиные яйца.
Хэ Хао взял чашку, положил немного еды поверх риса и уселся рядом. Откусив кусочек свинины со стрелками, он почувствовал, что мясо падает как-то не так, поднял голову и спросил бабушку:
— Баб, а сколько это мясо у тебя пролежало?
Та подняла глаза и ответила:
— Да с неделю, наверное.
Хэ Хао тут же переложил свинину со стрелками из чашки Хэ Хао-младшего в свою миску, а ему подложил капусту со шкварками:
— Ешь это.
Испытывая молчаливое раздражение и беспомощность, Хэ Хао обратился к бабушке:
— Баб, в следующий раз, если мясо не замариновано, нельзя держать его так долго! Оно же протухло, если такое съесть, потом проблемы со здоровьем будут!
Хэ Хао знал эту бабушкину привычку: стоило появиться чему-то хорошему, как она всё прятала, дожидаясь, пока продукты покроются плешью или в мясе зародятся черви, и только тогда пускала в ход. Когда всё было свежим — не ела, а когда портилось — жалея выбрасывать, оставляла.
Это напомнило ему, как во время каникул дома он смутно уловил какой-то странный запах. Обыскав всё вокруг, под жертвенным столом он обнаружил чёрный пакет. Заглянув внутрь, он увидел кишащие опарыши: белые червячки шевелились и копошились, отчего у него вмиг волосы встали дыбом!
Бабушка прожевала кусок и ответила:
— Промыла — и ничего страшного, к тому же при обжарке высокая температура всё убьет!
Услышав это, Хэ Хао почувствовал, как в груди защемило, а в уголках рта дёрнулся нерв. Безнадёжно вздохнув, он сказал:
— Баб, послушай меня, в следующий раз так делать действительно нельзя. Купила продукты — съешь поскорее, не жди, пока они испортятся. Если потом отравишься и придётся тратить кучу денег в больнице, разве оно того стоит?
Услышав про больницу, бабушка представила, что туда придётся нести деньги, а если обнаружатся какие-то хвори — выкладывать целое состояние, и испуганно закивала:
— Ладно-ладно, поняла. Больше так не буду.
Хэ Хао выслушал её заверения, и его рот снова скривился в горькой ухмылке: на словах она согласна, а в следующий раз поступит точно так же. Сколько раз уже говорено, а эту привычку искоренить так и не удалось.
Хэ Хао доедал испорченное мясо, ни в коем случае не подпуская к нему Хэ Хао-младшего, опасаясь, что слабый детский организм не справится с такой пищей.
Закончив трапезу и перемыв посуду, он уложил Хэ Хао-младшего спать на дневной сон, а бабушка тем временем упоррхнула к Ли Цяну. Пожилые женщины только и делали, что собирались вместе посудачить да перемыть косточки соседям.
После полуденного сна жара немного спала, и вся семья, прихватив инвентарь и запас воды, отправилась на кукурузное поле. Чтобы Хэ Хао-младший не шастал у воды, его взяли с собой, вручили маленькую лопатку и велели выкапывать кукурузные стебли. Вся семья в поте лица трудилась на кукурузном поле, ведя непримиримую борьбу с урожаем.
Они трудились до самого заката, пока наконец не сровняли поле с землей. На плечи Хэ Хао вновь легла тяжёлая ноша — взвалив на спину мешки с кукурузой, по дороге домой он повстречав Ли Цяна с мотыгой на плече.
Ли Цян глянул на нагруженного Хэ Хао:
— Хао-цзы, это что такое ты тащишь?
Хэ Хао обернулся и только тогда разглядел его:
— Брат Цян, с полей возвращаешься? Да вот, кукурузу несу!
Обладатель квадратного лица с короткой стрижкой и грубоватыми чертами расплылся в простодушной улыбке:
— Ну давай торопись домой, тяжести-то какие!
Ли Цян доводился им соседом через три дома. Человек он был добросердечный и честный, и если в деревне случалась какая беда, все всегда шли к нему за помощью. Ему было за двадцать, женат он был совсем недавно, и жизнь его текла вполне неплохо. Вот только матушка его отличалась длинным языком. Отец давным-давно нашёл себе другую женщину и обосновался в уездном городе, так и не возвращаясь обратно.
Родители развелись много лет назад, и с тех пор, как Хэ Хао был совсем маленьким, отца Ли Цяна почти не видели. Зато его мать неизменно жила в этой деревне, и чёрт пойми, с кем из родителей остался этот сын — мачеху он тоже звал матерью, чёрт ногу сломит.
Однако язык у этой женщины был страшнее бритвы: стоило сболтнуть ей хоть что-то, как уже через день об этом знала вся деревня, от мала до велика.
Дела в их семье обстояли донельзя запутанно — воистину подтверждая поговорку о том, что у каждого в доме свои трудности, и тут уж ничего не попишешь.
Хэ Хао с дедушкой перетаскивали кукурузу до тех пор, пока небо не затянуло чёрное полотно ночи, и лишь тогда они закончили. Бабушка взяла на себя важную миссию по приготовлению ужина, а Хэ Хао, вернувшись домой, принялся сгребать с крыши сушащуюся кукурузу, опасаясь, как бы её не залило дождём. Вся семья смертельно устала за день, и вечером, кое-как перекусив жидким супом с клецками и немного прибравшись, все разошлись по постелям.
Изнурённый Хэ Хао рухнул на кровать, чувствуя, как ломит всё тело, и уже через несколько минут провалился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/21860/2268566
Готово:
