— Я спас тебя однажды, но не могу спасать тебя вечно, — произнёс старец, выпрямившись. Его брови слегка приподнялись, и в тусклом свете свечи лицо, изборождённое годами, вдруг обрело чёткие, почти резкие черты. — Шэнь Цзюй — человек, которого даже я не сумел до конца разгадать. Как ты осмелился недооценивать её?
— Я был самонадеян. Прошу наказать меня, милорд, — смутился Дуань И, краснея от досады.
— Цинлунь и его товарищи едва ступили в императорскую столицу, как уже понесли потери. Тебе не хватает надёжных помощников. Раз уж супруги Ушань появились, пусть остаются при тебе и подчиняются твоим приказам. Я уже распорядился, чтобы им передали об этом.
Старец слегка нахмурился, но вскоре морщины на лбу разгладились.
— Что до «Копья Ночной Трели» — от него можно и отказаться.
— Но… — Дуань И не скрывал разочарования.
— Ха! Из Десяти Божественных Клинков достаточно одного, чтобы помешать Шэнь Цзюй открыть сокровищницу. А если сокровищницы нет, можно рискнуть и сразиться напрямую — твой генеральский дом ещё не проиграл. — Старец замолчал на мгновение. — По словам Лун Чэньсюаня, у него уже три клинка?
— «Небесное Возмездие», Тайсюй и Клык Тигра, — кивнул Дуань И, говоря правду.
— Недаром он возглавляет Башню Цзяншань. У него и дух, и смелость, — одобрительно кивнул старец.
— Всё это случилось из-за моей прежней небрежности. Если бы тогда…
— Из сыновей Лун Юя выжил лишь Лун Чэньсюань. Остальные двое — бездарности, что подтверждают их судьбы. Ты сделал правильный выбор. Без проницательности Лун Чэньсюаня он не дожил бы до твоего возвращения в столицу.
Дуань И нахмурился, явно смущённый.
— Я боюсь, что появление супругов Ушань вызовет подозрения у Лун Чэньсюаня. Ведь раньше я никогда не…
— Не беспокойся об этом. Я уже всё уладил. Пусть Башня Цзяншань ищет связи между тобой и супругами Ушань — пусть ищут. А ты не упоминай их при Лун Чэньсюане.
Дуань И, услышав это, немедленно выразил благодарность.
Су Жуоли особенно заинтересовалась внезапным появлением супругов Ушань в генеральском доме и даже специально отправилась в «Чу Гуань».
По словам Чу Линлан, между Дуань И и супругами Ушань действительно существовала связь. Согласно слухам, Дуань И однажды спас им жизнь. Чу Линлан даже поручила проверить эту информацию — и всё подтвердилось.
Однако у неё самого были сомнения: даже спасённая жизнь не объясняет, почему такие мастера, как Ушань, добровольно подчинились Дуань И. Ведь он этого не заслуживал.
В покоях Цзиньлуань Су Жуоли размышляла над словами Чу Линлан: «Дуань И не достоин». Но супруги Ушань действительно поселились в генеральском доме. Как соединить эти два противоречивых факта?
В этот момент в покои вошёл Мо Цаньюэ в длинном чёрном халате. Его прекрасное лицо было ледяным.
— Цаньюэ! Ты где пропадал? Я так долго тебя ждала! — Су Жуоли отложила размышления и подошла к нему.
— Цаньюэ? С каких пор мы стали так близки? — холодно бросил Мо Цаньюэ. Лицо Су Жуоли вспыхнуло.
«Да ну тебя! Кто же сам велел так звать?! Если не Цаньюэ, то как — племянничек?!» — мысленно возмутилась она, но, помня, что он ей полезен, сдержала раздражение.
— Кто тебя так разозлил?
Глядя на её сияющую, как цветок персика, улыбку, Мо Цаньюэ не смог бы ударить даже в гневе.
— Сейчас я сомневаюсь: действительно ли тебе нужно «Копьё Ночной Трели»?
— Нужно, — честно кивнула Су Жуоли.
— А где же Сыту Минъэр?! — Мо Цаньюэ до сих пор сохранял хладнокровие, но только что Му Цинъэ лично пришла к нему и сообщила, что через три дня они вместе отправятся в Сюньян — чтобы успеть к свадьбе восьмого числа.
Теперь Мо Цаньюэ даже подумывал велеть Сыту Чжэну раскопать могилы предков рода Мо.
Услышав о его тревогах, Су Жуоли тоже поняла: ситуация серьёзная.
Пока она не получит «Копьё Ночной Трели», она ни за что не отпустит Мо Цаньюэ. Но как это обосновать?
— Я до сих пор не понимаю, Му Цинъэ ослепла или что? Почему она настаивает, чтобы ты женился на Сыту Минъэр? Зачем толкать собственную дочь в такую яму? — сетовала Су Жуоли, когда они уселись.
Мо Цаньюэ мрачно взглянул на неё:
— С каких пор я — яма?
Су Жуоли посмотрела на его лицо и почувствовала, что была слишком резкой.
— Если бы ты умер…
— Му Цинъэ сказала: «Живой — человек рода Сыту, мёртвый — покойник рода Сыту», — перебил он.
Су Жуоли онемела.
По её мнению, теперь единственная надежда изменить судьбу Мо Цаньюэ — сама Сыту Минъэр. Если она решительно откажется, появится шанс. Но где же эта единственная, кто может всё изменить…
В императорской столице царили тучи тревоги, а за её пределами — безбрежное небо и свобода.
За три дня маленький мальчик, никогда не покидавший столицы, успел ощутить всю прелесть странствий. Для Вэй Минъюя всё вокруг было чудом, а каждая опасность — возможностью для подвига.
Накануне, проходя через лес, они спасли мать с ребёнком от разбойников. Сыту Минъэр хотела тайком помочь из засады, но не успела сказать — Вэй Минъюй уже бросился вперёд и, вооружившись лишь веткой, разогнал целую банду. Потом он даже проводил мать с ребёнком до безопасного места, прежде чем вернуться.
Затем они прошли через небольшой городок, два дня веселились, пробовали местные лакомства, набрали сухпаёк и двинулись дальше.
За эти дни Сыту Минъэр поняла: её братец Минъюй не только мастерски владеет боевыми искусствами, но и отлично ориентируется в дикой природе.
Сейчас он возвращался к костру с двумя вертелами крольчатины, и Сыту Минъэр обрадовалась.
Ведь это был его первый выход за стены дворца — впервые он путешествовал с ней по миру.
— Братец Минъюй, откуда ты умеешь всё это? — спросила она, принимая вертел и доставая из сумки приправы, купленные в городке. — Сначала посыпь солью, потом жарь — так вкуснее!
— Дедушка был генералом. Он всему этому меня научил, — ответил Вэй Минъюй, подкладывая в костёр сухие ветки и садясь рядом.
— Как здорово иметь дедушку, — вздохнула Сыту Минъэр, и её ясные глаза потускнели от грусти.
— Не грусти. У тебя есть я, — Вэй Минъюй похлопал её по плечу с твёрдой уверенностью.
— Да! У меня есть братец Минъюй! — воскликнула она, подняв голову. Её улыбка в свете костра казалась особенно чистой и тёплой, будто согревала душу.
— Смотри, что у меня есть! — Вэй Минъюй вдруг вытащил из рукава тщательно завёрнутую конфету. — Нравится?
Он отлично помнил, как она радовалась в кондитерской. Если бы не боль в животе, она бы не выбросила те сладости. Значит, эта девочка очень любит конфеты.
Бумажка, в которую была завёрнута конфета, переливалась в свете костра.
Сыту Минъэр не смогла сдержать слёз. С самого рождения ей никто никогда не дарил конфет.
Она знала: это не чья-то вина. Просто её тело слишком слабое — сладкое ей строго запрещено. Но именно сладкое она любила больше всего.
— Что случилось? — испугался Вэй Минъюй, увидев её слёзы. — Не нравится? Тогда выброшу! Не плачь!
Когда он уже собрался швырнуть конфету, Сыту Минъэр резко вырвала её:
— Кто сказал, что не нравится? Мне очень нравится!
У костра она сквозь слёзы улыбнулась, медленно развернула обёртку. От конфеты повеяло нежным ароматом.
Сыту Минъэр колебалась. «Одного укуса не будет…» — думала она. Ведь это подарок от братца Минъюя! Впервые кто-то купил ей конфету!
«Съем!»
— Какая сладость! — несмотря на всю свою сообразительность, она всё же была ребёнком, а дети не могут устоять перед сладким.
Она только лизнула конфету, потом осторожно откусила кусочек.
— Спасибо, братец Минъюй! — сказала она, чувствуя, как сладость разливается во рту.
Видя её радость, Вэй Минъюй глупо улыбнулся.
Но время шло, и когда Сыту Минъэр проглотила последний кусочек, случилось то, чего она боялась.
— Минъэр? — Вэй Минъюй заметил, что с ней что-то не так. — Тебе плохо?
— Нет… со мной всё в порядке… — сквозь зубы прошептала она, незаметно прижимая руки к животу. «Пусть боль хоть убьёт меня, — думала она, — но я не пожалею! Это же подарок от братца Минъюя!»
— Опять живот болит? — Вэй Минъюй подполз ближе и обнял её. — Чёрт! Надо было купить обезболивающее в городке… Не бойся, сейчас отвезу обратно!
— Нет! — Сыту Минъэр знала: никакие лекарства не помогут. Иначе родители давно бы нашли средство. Ей оставалось только терпеть.
— Но…
— А-а-а! — внезапно нахлынувшая боль заставила её свернуться калачиком в его руках. Пот лил градом с её лба.
— Как так вышло? Неужели из-за конфеты? — Вэй Минъюй вдруг вспомнил: в прошлый раз боль началась тоже после сладкого. — Это моя вина!
— Не твоя… Это я сама захотела… А-а-а… — Сыту Минъэр уже не могла говорить и нечаянно вцепилась зубами в руку Вэй Минъюя.
— Не бойся… Минъэр, не бойся! Я рядом… С тобой ничего не случится! — Вэй Минъюй, сам ещё ребёнок, не знал, что делать, кроме как подставить руку, чтобы она не прикусила язык.
Кровь растекалась по её губам, и та, кто никогда не плакала от боли, вдруг зарыдала.
«Я ошиблась… Зачем я увела братца Минъюя из столицы? Если со мной что-то случится, кто будет рядом с этим глупым, наивным мальчишкой? Он ведь даже не знает, что такое коварство мира!»
— Братец Минъюй, если со мной что-то случится… вернись в тот городок, остановись в той гостинице… и пришли дедушке письмо… пусть он заберёт тебя…
— С тобой ничего не случится! — Вэй Минъюй крепко прижал её к себе, и в его детском голосе прозвучали слёзы.
— Но… — почему же на этот раз так больно? Кажется, даже дышать невозможно…
Как назло, в самый неподходящий момент из темноты вышли разбойники в чёрном.
— Главарь, это тот самый мальчишка! Он одной веткой избил четверых наших! — указал один из них на Вэй Минъюя.
Но тут же получил подзатыльник от своего атамана.
— Вот этот? — насмешливо усмехнулся главарь, глядя на двух детей, которым вместе не набралось и двадцати лет.
http://bllate.org/book/2186/246888
Готово:
