— Братец Минъюй, не заботься обо мне — беги скорее! — Сыту Минъэр заранее предвидела, что разбойники не успокоятся так просто. Раньше ей казалось: даже если явятся все разом — не беда. С мастерством брата Минъюя и её собственным скрытым оружием они справятся с любым числом врагов.
Но теперь она стала обузой.
Глядя на десятки разбойников напротив, Вэй Минъюй понимал: предстоит жестокая схватка. Осторожно подняв Сыту Минъэр, он усадил её себе на спину и, сняв пояс, крепко привязал девочку к себе сзади.
Восьмилетний мальчик, несущий на спине девочку почти своего роста, поднялся, сжимая в руке ветку. Его чёрные глаза, ясные, как звёзды в полночном небе, сверкали решимостью и неожиданной для его возраста харизмой.
— Что вам нужно? — спросил он.
Главарь с чёрным лицом расхохотался, и за ним хохотом покатились его подручные.
— Что нам нужно? Да этот малыш у нас спрашивает! — крикнул главарь и махнул рукой.
Сразу же дюжина разбойников с воплями бросилась вперёд, размахивая мечами и топорами прямо на Вэя Минъюя!
В мгновение ока ветка в руке мальчика взметнулась вверх, подбросив головешки из костра прямо в лицо первым нападавшим. Те завопили от боли, когда огонь обжёг их лица и руки.
— Держись, Минъэр, — прошептал Вэй Минъюй, чувствуя, как тело девочки дрожит от боли.
— Берегись, братец Минъюй… — Сыту Минъэр стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от мучений. Она не хотела отвлекать его.
В этот миг ветка будто ожила — куда бы она ни коснулась, там раздавались стоны и крики!
Через несколько обменов ударами большинство разбойников, ринувшихся первыми, уже корчились на земле, истошно вопя от ран.
Главарь не ожидал, что мальчишка младше десяти лет окажется таким опасным. Его лицо исказилось от ярости:
— Всем вперёд! Цельтесь в девчонку!
Его приказ эхом прокатился по лесу, и оставшиеся разбойники бросились в атаку.
Весь лес наполнился криками и звоном оружия. Десятки бандитов окружили Вэя Минъюя плотным кольцом.
— «Феникс расправляет крылья»!
Когда силы Вэя Минъюя уже были на исходе, он наконец применил первую технику из «Книги Феникса».
Внезапно синее сияние вспыхнуло в небе. Те, кто стоял ближе всех, завопили от боли; несколько разбойников, коснувшихся сияния, рухнули замертво.
Лес мгновенно погрузился в тишину. Оставшиеся бандиты растерянно переглядывались — никто не понимал, что произошло.
— Минъэр… Ты как? — спросил Вэй Минъюй, чувствуя, как покидают его последние силы. Его тело качнулось, и он еле удержался на ногах.
— Братец Минъюй, поставь меня на землю… — Сыту Минъэр прекрасно понимала его состояние. Она знала: если бы не она, он бы легко справился с этими разбойниками!
— Ни за что, — твёрдо ответил Вэй Минъюй, с трудом выпрямляясь и поднимая ветку перед собой. — Вперёд!
Разбойники, хоть и не отличались умом, но если бы хоть один из них знал, что такое «Феникс расправляет крылья», он бы бежал без оглядки. Подобные техники могли применять лишь представители великих воинских кланов — а кто осмелится убить ребёнка из такого рода, не опасаясь мести?
Но эти бандиты были глупы и послушны. Раз им сказали идти — они пошли!
Снова началась резня. Вэй Минъюй, измученный до предела, почувствовал, как ветка в его руке треснула и сломалась.
В тот же миг один из разбойников занёс меч над Сыту Минъэр. Вэй Минъюй не успел увернуться — и принял удар на себя!
— Урр… — Его руку глубоко рассекло, и кровь мгновенно пропитала шёлковую ткань.
Стиснув зубы от боли, мальчик вырвал меч у ближайшего разбойника и яростно продолжил сопротивляться.
Слёзы беззвучно катились по щекам Сыту Минъэр, когда её пальцы коснулись тёплой крови на его спине.
Вэй Минъюй больше не мог сдерживать натиск. Он отступал шаг за шагом, пока не прислонился спиной к дереву, дрожащей рукой сжимая чужой меч.
— Прости… Я ещё недостаточно силён… — прошептал он, глядя на Минъэр с невыносимой виной.
— Это я виновата перед тобой, братец Минъюй… — Слёзы Сыту Минъэр капали на его плечо, смешиваясь с кровью и пропитывая одежду.
В этот критический момент вспышка ледяного света пронзила лес. Разбойники, уже занёсшие оружие, внезапно почувствовали холод в спине — и рухнули на землю, больше не вставая.
Фигура в ледяно-голубом промелькнула среди деревьев дважды — и весь мир словно замер.
Не спрашивай, почему Вэй Уйцюэ оказался здесь. Увидев Сыту Минъэр, он лишь мог сказать одно: это судьба.
— Кто ты? — Вэй Минъюй всё ещё опирался на ствол, нахмурившись, и не опускал ветку, хотя чувствовал, что перед ним не враг. Ему даже показалось, что этот дядя, похожий на его сестру, знаком.
— Отвези нас в императорскую столицу… Ты обманул меня насчёт нефритовой гирьки — долг забыт… — Сыту Минъэр, наконец не выдержав, потеряла сознание на спине Вэя Минъюя. Но в последний момент её сердце успокоилось — она знала: теперь они в безопасности…
— Минъэр?! — Вэй Минъюй испуганно окликнул её.
Вэй Уйцюэ молчал несколько мгновений, затем подошёл ближе, но мальчик загородил собой девочку.
— Малец, я — Вэй Уйцюэ из поместья Лусяся. Теперь можно посмотреть на девочку? Похоже, она в обмороке.
Вэй Минъюй подумал, что тот, кто смело называет своё имя, вряд ли плохой человек. К тому же он слышал от деда о поместье Лусяся — это уважаемый клан праведников.
Напряжение в его теле наконец ослабло. Он осторожно опустил Сыту Минъэр на землю и сам рухнул рядом, измученный до предела.
— Жива, просто в обмороке, — облегчённо вздохнул Вэй Уйцюэ. Если бы с ней что-то случилось, ему бы и ста ртов не хватило, чтобы оправдаться!
— Точно? Ей только что было очень больно, — Вэй Минъюй с недоверием посмотрел на него.
— Мне ещё больше хочется, чтобы с ней всё было в порядке, — Вэй Уйцюэ бросил взгляд на его раненую руку. — Порезался?
Вэй Минъюй промолчал, не отрывая взгляда от Минъэр.
— Это из-за меня… из-за меня она так пострадала…
Вэй Уйцюэ внутренне обрадовался: раз кто-то признаёт вину — это уже хорошо. Ему совсем не хотелось снова оказаться в центре позора, как в тот раз, когда его выставили на всеобщее обозрение на улице.
Повозка развернулась и тронулась в сторону императорской столицы.
Снаружи, держа поводья, Вэй Уйцюэ выпрямился:
— Эта странная техника, что выпускает синее сияние… Это ты её применил?
На самом деле он просто проезжал мимо, но, увидев вспышку, не смог удержаться от любопытства.
— Когда мы доберёмся до столицы? — из повозки раздался спокойный голос Вэя Минъюя. Он держал на руках без сознания Сыту Минъэр.
— Через два дня. А кто тебя научил этой технике?
— Ты нас спас. Когда вернёмся в столицу, дедушка щедро тебя вознаградит, — уклончиво ответил Вэй Минъюй. Наставник строго запретил ему называть своё имя кому бы то ни было.
Вэй Уйцюэ усмехнулся. Этот мальчишка!
В «Чу Гуань»
Су Жуоли скучала, подперев щёку ладонью, и бездумно смотрела на разноцветный стеклянный абажур на столе, время от времени вздыхая.
«Копьё Ночной Трели» уже у Мо Цаньюэ, а она всё ещё не придумала, как его заполучить. Как же досадно!
— Хватит думать о копье. Видишь, даже Дуань И с Шэнь Цзюй в тупике, — сказала Чу Линлан, наливая ей чай.
— Просто обидно… А куда делась Сыту Минъэр? — подняла голову Су Жуоли.
— Пока отложи это. Скажи-ка, задумывалась ли ты, почему супруги Ушань появились в генеральском доме?
Су Жуоли приняла чашку и сделала глоток.
— Если они советники Дуань И, их присутствие там вполне логично.
— Ты не знаешь супругов Ушань. Они не подчиняются тем, чьё мастерство ниже их собственного.
— Тогда как Дуань И их спас?
— Я расследовал. Их подстерегли в засаде, и Дуань И вовремя вмешался. Не будь его — они бы погибли.
— Но ты же сказал, что они не станут служить ему только из благодарности.
— Верно. Возможно… они действуют по чьему-то приказу и специально помогают Дуань И.
Слова Чу Линлан ударили Су Жуоли, как гром среди ясного неба.
— Ты хочешь сказать, что за супругами Ушань стоит кто-то… и за Дуань И тоже?
Такая мысль была поистине ошеломляющей!
Дуань И — опора всех военачальников империи!
Кто же может быть настолько влиятелен, чтобы заставить его подчиняться?
— По крайней мере, эту гипотезу нельзя отбрасывать, — серьёзно кивнула Чу Линлан.
— Тогда бедный Лун Чэньсюань… — горько усмехнулась Су Жуоли.
— Пока мы не выясним правду, не стоит судить о намерениях Дуань И или того, кто за ним стоит. Может, всё это и делается ради блага Чэньсюаня, — осторожно заметила Чу Линлан.
Су Жуоли кивнула:
— Подтвердить это можно не за один день.
Однако в глубине души она всё больше склонялась к мысли, что Лун Чэньсюань просто используется. Ведь, как гласит пословица: «Хорошее дело не прячут — прячут только плохое». Старые мудрецы не обманывали.
— Я хотела сказать… — Чу Линлан замялась.
— Понимаю. Ты имеешь в виду, что отныне я должна быть осторожна с Чэньсюанем, ведь он полностью доверяет Дуань И.
Чу Линлан слегка кивнула — именно это она и хотела сказать.
— Раз уж мы пришли к такой гипотезе, давай проверим всех старейшин в столице, кто старше и авторитетнее Дуань И, — предложила Су Жуоли.
— Я уже послала людей на разведку, — спокойно ответила Чу Линлан.
Наступила тишина. Вдруг Су Жуоли вспомнила:
— Есть ли новости о Вэе Уйцюэ?
Ранее Мао Сюйэр упоминал, что Вэй Уйцюэ, стыдясь позора в столице, уехал, чтобы забыть это место.
«Если уехал — не возвращайся», — подумала Су Жуоли.
— Нет новостей. Но для Вэя Уйцюэ отсутствие новостей — само по себе хорошая новость, — Чу Линлан опустила глаза, пальцами перебирая трещины на фарфоровой чашке, и еле слышно добавила: — Так оно и есть.
Глава четыреста тридцать четвёртая. Мир погрузился во тьму
Су Жуоли согласно кивнула.
Покинув «Чу Гуань», она решила заглянуть домой.
По словам Мо Цаньюэ, Му Цинъэ уезжает через два дня — нужно поторопиться.
В кабинете
С тех пор как вернулись из генеральского дома, слова Му Цинъэ заставляли Шэнь Цзюй чувствовать себя неловко.
Его скрытые манёвры были мгновенно раскрыты и прямо названы вслух — ему было стыдно.
Поэтому последние дни он избегал встреч с Му Цинъэ.
Внезапно за дверью раздался размеренный стук. Шэнь Цзюй поднял глаза — сердце его дрогнуло.
— Войдите, — сказал он, зная, кто за дверью.
Дверь открылась, и в комнату тихо вошла Му Цинъэ в белоснежном платье.
http://bllate.org/book/2186/246889
Готово:
